Почему Эльва не могла просто отступить назад? Да потому, что с той стороны к ним тоже подступали хреданские солдаты, и прямо сейчас отряд Септа сдерживал их на узкой тропе.
Эльва увидела меня и злобно зыркнула. Похоже, подумала что-то не то. Но потом разберёмся, чего она там подумала. Я сейчас находился на другой стороне, и между нами было метров десять открытого пространства, которое обстреливали вражеские солдаты. Как бы к ней перебраться…
Но как раз в этот момент враги решили пойти в атаку. Со стороны заставы прибежал отряд из десятка солдат и напал на Эльву. Начался бой, зазвенела сталь.
Хорошая новость: моего появления они не заметили, и теперь были повёрнуты ко мне спиной. Отлично! Я выскочил из укрытия, вытащил из инвентаря два меча и бросился в атаку. Проткнул в спину одного, затем второго.
— Здесь ещё один! — крикнул кто-то из врагов.
Несколько солдат повернулись ко мне. И заставили вспомнить, что семейные солдаты намного сильнее обычных людей! На меня переключились всего двое, но начали так осыпать ударами, что у меня не было ни одного окна для контратаки. А тут ещё третий с фланга обходит…
Плохо, что я не обзавёлся новыми боевыми органами. А инвентарь в бою никак не поможет.
Хотя… Я призвал воронку прямо перед лицами солдат. Появление странной фиолетовой штуки напугало их, они отскочили назад и прекратили атаку. Чем я и воспользовался: пробежал прямо сквозь воронку и всадил меч в левого солдата.
Сразу напал на правого, но он пришёл в себя и смог защититься. А ведь там где-то ещё третий…
— Отступаем! Возвращаемся на заставу! — скомандовал командир хреданцев.
Похоже, моё появление сорвало им атаку. Один только я вынес сразу троих, вот они и решили отступить. Побежали вниз по склону, открыв при этом свои спины. Что ж… Я достал одноручный арбалет, прицелился…
— Рахт, ты что творишь⁈ Сюда, быстрее! — услышал я голос Эльвы.
И увидел, как на стене заставы сверкнуло что-то голубое и полетело в меня. Очень похожее на снаряд элементаля! Дважды просить не пришлось, и я со всех ног побежал к укрытию Эльвы.
За спиной раздался взрыв, и спину мне обдало волной лютого холода. Последним прыжком я залетел за валуны и повалился в снег. Чувство было такое, будто вся кожа на спине заледенела и обморозилась!
Нет, это точно не элементаль. Его снаряды были простой ударной силой, а тут что-то другое. Окажись я чуть ближе к месту взрыва, уже превратился бы в ледышку. Ну ладно, главное, что я наконец воссоединился с союзни…
К моей шее прислонился клинок. Эльва стояла надо мной, глядя недобрым взглядом.
— Рахт, спрошу прямо: это ты нас сдал?
— Делать мне больше нечего, — ответил я.
— Да говорю тебе, босс, это Мерон поссать вышел и перед хреданцами спалился, — сказал Захар. — К тому же Рахт только что помог нам отбить нападение. Стал бы он это делать, если бы был предателем?
— Тогда куда ты уходил ночью? — спросила Эльва, не спеша убирать клинок.
— Может, обсудим это после того, как отобьёмся? — спросил я.
— Ладно, — сказала она и убрала меч. — Думаю, не надо объяснять, почему мы тут застряли.
— Чем это они стреляют? — спросил я, встав на ноги.
— Баллистой с морозными болтами. Лютая штука. При взрыве выпускает волну магического холода, который замораживает всех в радиусе нескольких метров. Мои солдаты не такие быстрые, как ты, и если попытаемся перебежать на ту сторону, нас тупо превратят в ледышки. Вон, Джека и Лейна уже превратили.
Она кивнула на два замороженных трупа.
К нам подбежал отряд Септа.
— Как обстановка? — спросила Эльва.
— Хреданцы временно отступили, но этим путём нам не уйти, — ответил солдат.
— В тиски зажали, гады… — процедила серебряная.
В этот момент со стороны заставы раздался громкий голос:
— Говорит Аврелий Хредан! Вы вторглись на территорию моей семьи и оказали сопротивление при задержании! Я уже понял, что вы не простые бродяги, и тоже принадлежите к одной из семей! Сдайтесь с миром, и обещаю, что вам не причинят вреда! Как только ваша семья выплатит компенсацию за вторжение и причинённый ущерб, вас отпустят на свободу!
— Уже просекли, что мы семейные? — удивился Мерон.
— Нас как бы несложно отличить, — съязвила Эльва.
— Как я понимаю, принять их условия и сдаться — не вариант? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Само собой, — ответила Эльва. — Чтоб ты понимал, под «штрафом и компенсацией» понимается вовсе не пара тысяч ФП. Моего отца обдерут до нитки. Заставят подписать кучу кабальных договоров и контрактов. А он потом МЕНЯ обдерёт так, что по я статусу сравняюсь с рядовым солдатом. Буду братцу кофе носить и сортиры драить.
— Уже есть идеи, как нам выбраться? — спросил я.
— Нет. А у тебя?
— Есть одна. Сколько у них там таких баллист?
— Скорее всего одна. По крайней мере, больше двух выстрелов за раз пока не было. Да даже одна баллиста в таком месте — это удивительно. Сильно же Хреданы трясутся за сохранность той новой зоны. Так что у тебя за идея?
— Прорываемся напролом. Вы бегите, а я позабочусь о снарядах, — сказал я.
— Чёт хреновая идея, — пробормотала Эльва.
— А других не будет.
— Тц! Ладно, пробуем. Других вариантов всё равно нет. Все готовы?
Солдаты кивнули с мрачной решимостью на лицах.
— Тогда вперёд! — скомандовала Эльва, и мы побежали.
Впереди бежал отряд Захара, прикрывшись слева щитами. Эльва держалась справа от них, с защищённой стороны. Следом побежал я, а за мной — отряд Септа. Сначала полетели простые арбалетные болты, но они либо промахнулись, либо ушли в щиты.
А затем снова сверкнуло голубое, и в нас полетел замораживающий болт.
— Рахт! — крикнула Эльва.
— Вижу! — ответил я, выскочил вперёд и раскрыл на пути воронку. Болт влетел прямо в неё. Я сразу закрыл воронку, и мы побежали дальше.
Щёлк!
— Ай!
Одного из солдат второго отряда всё-таки зацепили арбалетчики.
— Помогите ему! — приказала Эльва.
Септ и ещё один солдат подхватили его под руки и потащили к укрытию. Но мы замедлились, и баллиста успела зарядить новый болт. Я, кстати, смог её разглядеть — вон, стоит на стене, громоздкая такая конструкция. Трудно не заметить.
Второй болт полетел в нас. Но в этот раз стрелок целился не в меня, а метра на три вперёд, где бежал первый отряд. Ух, далековато! Я прыгнул, вытянулся в полёте, раскрыл воронку и смог-таки поймать снаряд. «Как футбольный вратарь», — пошутила память.
Наконец мы добежали до другой стороны и спрятались за камнями.
— Как там Гиллен? — спросила Эльва, имея в виду раненого солдата.
Медик Вельт подбежал к нему и осмотрел рану.
— Жить будет, но пока не окажу полноценную первую помощь, идти сам не сможет.
— Ничего, другие ему помогут. Оставаться тут нельзя, двигаем дальше.
— Я вчера ходил этими местами, могу показать дорогу, — сказал я.
Эльва глянула на меня с недоверием, но не стала спорить. Мы прошли какое-то расстояние по снегу, потом ступили на обрыв, ведущий на верх горы. Выстроились вереницей по одному человеку и пошли вперёд. На середине пути Септ дал команду идущему в хвосте солдату. Тот достал арбалет, прицелился и выстрелил наверх. Оттуда грохнулась глыба снега и льда и перекрыла проход. Это на какое-то время задержит Хреданцев.
Забравшись на гору, прошли немного по перевалу, затем свернули вниз и вошли в низину. Там отыскали закуток между скалами и остановились на привал. Солдатам нужно было отдохнуть, а ещё обработать рану Гиллена.
Мда уж, хорошо, что я решил вернуться. Подозреваю, без меня Эльву и её солдат уже взяли бы в тиски и перебили.
Вот только сама Эльва почему-то не спешила рассыпаться в благодарностях.
— Итак, Рахт, у тебя всё это время было пространственное хранилище. О каких ещё твоих секретах мы не знаем?
— Откуда ты знаешь, что всё время? — спросил я. — Может, я его пять минут назад получил.
— Не придуривайся. Такие дорогие игрушки доступны только высшим членам семей, и на то, чтобы научиться ими пользоваться, уходят месяцы. А я видела, как ты ловил ими болты — ты открываешь воронки чуть-чуть медленнее, чем мой отец.
Вот так новости. Месяцы, говорите? Но я ведь не вру, и реально получил хранилище совсем недавно. Не пять минут назад, конечно, но и не месяцы. Прошло часа три, не больше.
А ещё то сообщение от Системы, что я поразительно быстро овладел им… К которому прилагались сразу две награды. Может, дело снова в памяти? Помним ведь, как в своё время она передала мне базовые навыки фехтования. Может, по той же схеме она научила меня пользоваться пространственным хранилищем?
— Хватит смотреть на меня, как на главного злодея, — сказал я Эльве.
— А как ещё смотреть на того, кто сначала затирает, что ничего не знает об этом секторе, а потом уходит куда-то среди ночи и занимается своими делами? — ответила она.
Да что это с ней?
— Мне не спалось, вот я и решил погулять и исследовать местность. Я вижу в темноте — не забыла? Ночью у меня преимущество, вот и решил этим воспользоваться и погулять, пока хреданцы меня не видят.
— И я должна в это поверить? — буркнула она. Затем встала и ушла проверять раненого.
— Ваш босс что, не с той ноги сегодня встала? — спросил я.
— Ты на неё не серчай, Рахт. У неё есть причины так себя вести, — сказал Захар.
— И какие же?
— Её однажды уже предавали. Четыре года назад это случилось. Знаешь семью Турвалисов, которая севером нашего сектора заправляет? Ясное дело, не знаешь… Ну так вот, есть у них наследник, Киреном звали. Молодой, смазливый, всё как девки любят. И Эльва наша тоже на него запала. Это сейчас она вся такая боевая, а раньше обычной девчонкой была. И начались у них шуры-муры.
Однажды Кирен пригласил Эльву исследовать вместе новую зону, открывшуюся на территории Турвалисов. Зона была С-ранговая, то есть явно не тот уровень, чтобы одной семье требовалась помощь другой. Это был явны