й намёк, что Кирен хочет не охотиться на монстров, а уединиться с Эльвой. А та была и не против — у неё по молодости тоже промеж ног чесалось.
Так вот, взяла она небольшой отряд для охраны и отправилась к месту встречи. Убила по пути несколько монстров, нашла кокон с какими-то ценностями. Прихватила его с собой, чтобы отдать Кирену — раз уж нашла во владениях его семьи.
Каково же было её удивление, когда на месте её встретила облава. Солдаты Турвалисов, несколько отрядов. Причём командовал ими не Кирен, а его отец. Он объявил, что Эльва незаконно вторглась на территорию другой семьи, да ещё и начала без их разрешения убивать монстров и присваивать себе трофеи (тот самый кокон).
Эльва пыталась объяснить, что у неё тут назначена встреча с Киреном, и трофеи она собиралась отдать ему, но её не желали слушать. Арестовали, в процессе покалечив двоих солдат, и обвинили семью Маркхейров во вторжении.
Вся надежда была на Кирена, но тот лишь похлопал глазками и заявил, что никакой встречи Эльве не назначал, и вообще уже давно с ней не общался. Тогда-то всё стало ясно. Эльву просто развели, как дурочку, и обманом заставили вторгнуться во владения другой семьи.
Восстановление отношений обошлось Маркхейрам в кругленькую сумму, а Эльву сурово наказали. С тех самых пор отец её ни во что не ставит и заставляет быть «на подхвате» у брата Тарна.
— Такие вот дела, — закончил Захар свой рассказ. — С тех пор у босса нашего пунктик на почве предательств. Она очень ценит верных ей людей, но если предашь её, то никогда не простит. Я потом поговорю с ней, постараюсь убедить, что ты ничего плохого не замышлял. Но больше так не делай, окей? Если уж попрёт на ночь глядя по снегам разгуливать, хоть скажись.
— Ага, понял, — кивнул я.
Привал затягивался, и солдаты начали распаковывать припасы и соображать завтрак. Я тоже переместился разумом в свой инвентарь.
…
И понял, что поесть мне не светит. Помним, как я поймал морозные болты в полёте? Так вот, детонацию это не отменило, и они взорвались прямо в моём пространственном кармане. И заморозили всё, что там было. Еда, вода, одежда, расходники — всё покрылось толстой коркой льда.
Матерясь себе под нос, я высыпал на снег замороженные брикеты и бутылки.
— Хех, не повезло, — усмехнулся Захар. — А обогреватель наш, как назло, в том ущелье остался. Когда Хреданцы напали, было уже не до того, чтобы манатки собирать. И мулы тоже там остались, эх…
Обогреватель, точно! Я вытащил его из воронки и поставил на снег.
— О, ни хрена себе, чё у тебя есть! — удивились солдаты.
— Нашёл магазин с товарами для серебряных, вот и купил, — сказал я. — Надо только аккумулятор поменять. Старый сел.
Но и тут вышел облом. Отсек для аккумуляторов тоже наглухо заледенел, и крышка не открывалась.
— Не, забей, сейчас не откроешь, — махнул рукой Захар. — Закинь обратно в хранилище, пусть отогревается. Говорят, там температура чуть выше нуля, хватит, чтобы лёд постепенно растаял.
Вздохнув, я вернул в воронку и обогреватель, и заледеневшую еду. Солдаты поделились со мной пайками, и мы начали есть.
Я краем глаза посматривал на Эльву, сидевшую в стороне с другим отрядом. В целом помириться с ней будет несложно. Она ведь пришла сюда, чтобы исследовать новую зону? Ну так мне есть, чем её порадовать. Расскажу про ледяную деревню, про замок, про мобов, с которых падают фрагменты магии, и мы снова станем друзьями.
Пожалуй, сейчас этим и займусь, нечего откладывать. Я встал, держа брикет в одной руке и бутылку в другой.
И вдруг застыл на месте. По коже пробежал холодок, волосы встали дыбом. Возникло чувство необъяснимой угрозы. Что это? Хреданцы выследили нас? Нет — люди никогда не вызывали во мне такого страха. Ледяной элементаль? Нет, от них я тоже ничего такого не чувствовал.
Солдаты тоже напряглись, встали на ноги и вытащили оружие.
— Вы тоже чувствуете? — спросил я.
— Да, — кивнул Захар. — Что-то приближается.
— Что это? Ты у нас опытный воин, должен знать.
— А вот представь себе, не знаю. Сколько лет Маркхейрам служу, сколько зон зачистил — и «С» ранга, и даже «В» пару раз бывало. Но ни разу ещё не было вот такого — чтоб враг ещё не появился, а у меня уже поджилки тряслись.
— То есть, это монстр «А» ранга? — спросил Мерон.
— А может, экзоры? — предположил кто-то из солдат. — Ну эти, которые типа боги.
— А чё сразу не дед мороз на оленях? — проворчал Захар. — Ты маленький что ли, в сказки верить?
Мы встали в защитный строй и начали высматривать угрозу. Но это нас не спасло. Громыхнул взрыв, в глаза ударила вспышка, от шума заложило уши.
А придя в себя, я увидел, что вон той скалы, прикрывавшей нас с западной стороны, не стало. Взрыв разнёс её на обломки, а уцелевшие края расплавились до красноты. Это что такое было⁈ Как будто одновременно взорвали сотню гранат!
Вокруг царила суматоха. Солдаты откашливались, пытались подняться на ноги и прийти в себя.
— Босс! Босс, где ты⁈ — доносился до меня голос Захара.
А ко мне вдруг пришло интуитивное понимание — это за мной. Такая демонюга явно не может подчиняться простой приграничной семье. А значит, её цель — не Эльва и не её солдаты. Но если не они, то кто? Кто тут есть особенный, выделяющийся из общей массы, сам не знающий, что он такое? Правильно — я.
Надо отвести эту тварь. Нет и шанса, что мы справимся с ней. Чем? Мечами и арбалетами? Усиливающими эликсирами? Не смешите. Это явно не наша лига.
Я встал и побежал на север.
— Рахт, куда ты⁈ — крикнул кто-то мне вслед, но я не ответил и продолжил бежать. Надо отманить тварь как можно дальше от союзников, а там посмотрим, что с ней делать.
…
Я нервно усмехнулся. Да что с такой вообще можно сделать⁈
Остатки скалы закончились, и я выбежал на открытое пространство. Повернулся налево (хотя очень не хотелось). И увидел того, кто пришёл по мою душу. Две руки, две ноги, прямая походка. Может показаться, что гуманоид, но нет. Ноги твари двигались как-то странно, резкими движениями переходя из одного положения в другое. Живые существа так не ходят.
Ростом она была под три метра, состояла целиком из металла и издавала гудение при каждом движении. «Боевой мех», — подсказала память.
Мех тоже увидел меня, и заговорил механическим голосом:
— [ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. ПУСТОЙ. УНИЧТОЖИТЬ.]
Поднял руку.
И выстрелил.
Его рука отсоединилась от тела и на реактивной тяге полетела в меня. Похоже, она сама по себе была снарядом. По размеру я сразу понял, что поймать её в воронку не удастся — слишком большая.
Это было последним, что я увидел. Значит, вот как я называюсь — пустой. Приятно узнать это, хотя бы перед смертью.
Наблюдение: объект № 685943 находится в смертельной опасности.
Анализ имущества объекта…
Обнаружен талон на удачу. Количество — 1 шт.
Решение: применить талон.
…
Ошибка! Уровень угрозы чрезмерно высокий. Не найдено обстоятельств, способных спасти объект в данной ситуации.
Анализ…
Решение: задействовать особый протокол спасения.
Глава 9
Сектор Занморх состоял преимущественно из двух цветов — белый снег и чёрные скалы. Но один участок выделялся на этом фоне. Огромная площадка, метров 50×50, полыхала пламенем. Стоявшие там скалы были разнесены в щепки, камень покраснел от сверхвысоких температур, а снег полностью растаял. Таковы были последствия выстрела экзора.
В стороне стоял трёхметровый мех и осматривал результаты своей работы.
— [ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ НЕ ОБНАРУЖЕНО. УНИЧТОЖЕНИЕ ЦЕЛИ ПОДТВЕРЖДЕНО.]
Он вытянул левую руку и послал сигнал. Раздалось гудение, из обломков вылетел металлический кулак, пролетел по дуге и со щелчком присоединился к руке. Ещё раз осмотрев пепелище, мех развернулся и зашагал прочь.
Теперь переносимся к тому самому пепелищу. Из-за обломков, огня и дыма мех кое-кого не увидел. Женщину в бело-голубом платье. И лежащего на земле человека, которого она накрыла ледяным куполом.
— Ну и ну… — произнесла Криэлис. — Значит, мои собратья экзоры уже вычислили пустого, и пришли по его душу. Тартарос в своём репертуаре — никакого изящества, просто взял и всё взорвал.
Она посмотрела вниз, на укрытого куполом человека. Он был жив и относительно цел. Удачно вышло, что лёд Криэлис мог блокировать любые сигналы, в том числе сенсоры Тартароса. Вот они и «не обнаружили признаков жизни».
— Благодари судьбу, пустой, что я заинтересовалась тобой и прикрепила маячок. Это позволило мне узнать, что ты в опасности, и прийти на помощь. Но это первый и последний раз. В будущем научись защищать себя сам.
Вдруг Криэлис что-то почувствовала. Будто в её мысли и действия вмешался некий программный код. Экзоры называли это «прикосновением Системы». Она усмехнулась.
— Ах, так вот в чём дело. А я-то думала, чего это вдруг меня заинтересовало такое слабое существо. Пусть даже не человек, а пустой. Талон на удачу, чтоб его. Система нагло воспользовалась мной, чтобы защитить его.
Она ещё раз взглянула на пустого.
— Что ж, живи, раз ты такой везучий. Но повторяю — это была разовая акция. В следующий раз тебе придётся отбиться от экзора самому.
Сказав это, она призвала высокое ледяное зеркало и шагнула в открывшийся в нём портал.
Я очнулся. По традиции первым делом стал вспоминать, что произошло, и как я вырубился. Вроде как по мою душу пожаловал экзор в облике механического робота. Хотя с чего я взял, что это именно экзор? На нём не было подписано. Просто солдаты произносили этот термин, вот и я на автомате стал называть его так.
Последнее, что помню — он выстрелил в меня летающей перчаткой, взрыв которой способен уничтожить целую скалу. Но каким-то образом я остался жив.
Талон на удачу израсходован.