Хм… А ведь на данный момент он жив. И далеко не факт, что разобьётся при падении. Может, это мой шанс? Как говорится, чей ластхит, того и награда.
Прямо передо мной пролетел дракон, но я успел спрятаться за ледяной валун, и меня не заметили. А затем вылез, подошёл к краю ущелья и начал спускаться. По старой схеме — скользя когтями по стене. Ох, надеюсь, меня не заметят. Я маленькая букашка, пахну так же, как драконы, а скрежет когтей никто не услышит из-за рёва десятка глоток.
К моему удивлению, в этот раз обошлось без внезапных сюжетных поворотов, и я спокойно спустился на дно каньона. Ох и глубокий же он… Здесь было темно (хорошо, что мои глаза видят в темноте). Наверху виднелась едва различимая полоска света, а рёв драконов отсюда был настолько тихим, что с обычными ушами я бы его, наверное, вообще не услышал.
А ещё тут были трупы. Через каждые несколько метров лежали тела драконов. На некоторых ещё остались обрывки кожи, но большинство разложилось до костей.
Надо найти того дракона, которого только что ранили. Я двинулся вперёд через ущелье, и вскоре уловил впереди сигнал. Сигнал живого дракона. Правда, он был слабый и угасал с каждой минутой. Надо поспешить.
Пробежав ещё сотню метров, я нашёл свою цель. Приземлился дракон неудачно, насадившись на торчащий из земли ледяной шип. Сейчас он весь истекал кровью и стонал от боли. Я подошёл к нему. Заметив меня, дракон грозно зарычал.
— Спокойно, — сказал я. — Я могу избавить тебя от страданий. Ты ведь и сам понимаешь, что уже не жилец? Так зачем мучиться?
Вряд ли дракон знал человеческий язык, но он меня понял. Оскаленная пасть приняла обычный вид, глаза уставились на меня с выражением спокойствия и принятия.
Я подошёл к морде дракона и встал напротив глаза. Хватит ли одного выстрела, чтобы быстро убить его? Хотя у меня ведь теперь есть новое оружие — лёгкие. Их поражающая сила намного выше.
Я покрепче уцепился за чешую, набрал в грудь воздуха, сформировал заклинание и выдохнул. Очередь магических снарядов вылетела изо рта, пробила глаз, костяную перегородку и уничтожила мозг.
Элитный враг ледяной дракон убит.
Награда: 150 ФМ, 10 ФВ.
Прогресс задания (охота на малых драконов) — ⅔.
Итак, остался последний. И снова вопрос, где его взять. Сидеть тут в надежде, что ещё пара самцов не поделит самку, и ко мне прилетит ещё один халявный фраг? Сомнительно. Если предположить, что драконы живут тут уже много лет, и поделить на количество лежащих внизу тел, то смертельные схватки у них происходят далеко не каждый день. А то и не каждый месяц… В общем, ждать придётся долго.
А может, тут совершенно случайно завалялся ещё один умирающий дракон? Ну а вдруг? Твари они выносливые, и не удивлюсь, если после ран и падения они способны протянуть ещё не одну неделю, медленно и мучительно умирая.
Я снова прислушался к ощущениям, пытаясь уловить сигналы драконов. Наверху их было много, и они сливались в один общий сигнал. А вот внизу…
Что-то есть! Далеко впереди мозг улавливал ещё одну «родственную связь». Ох и везёт же мне сегодня, причём безо всяких талонов на удачу.
Я побежал вперёд. Каньон был длинным, и источник сигнала находился в самом его конце. Пришлось бежать минут десять, сворачивая на изгибах каньона и оббегая драконьи скелеты.
В конце меня встретил вход в пещеру. Я вошёл внутрь.
И вышел обратно. Затем отдышался, собрался с духом и снова вошёл, только в этот раз тише и осторожнее. Потому что в подземном зале лежал дракон. Нет, не дракон, а ДРАКОН. Огромная туша, раз в пять крупнее обычных драконов, занимала собой всё пространство пещеры.
Сразу вспомнилось, что Система называла обычных драконов «малыми». А значит, где-то есть и большие. И вот я повстречал одного из них. И именно от него исходил сигнал.
Даже не знаю, стоит ли лезть… Во-первых, такую махину точно не убить ни выстрелом в глаз, ни домом в рот. Да в этой пасти дом спокойно развернётся и поместится целиком! А во-вторых, квест у меня на малых драконов, и большой может не подойти.
Но тут я понял, что не о том думаю. Убивать этого дракона мне в любом случае не придётся. Потому что он и так был мёртв. В темноте я не сразу это заметил, но грудь дракона не вздымалась, храпа не раздавалось, а чешуя висела на нём лоскутами, в нескольких местах обнажив скелет.
Постойте, но если он мёртв, то откуда исходит сигнал? Может, душа большого дракона настолько сильная, что продолжает существовать даже после смерти тела? Не, бред какой-то.
Источник сигнала находился возле левой половины груди дракона. Я двинулся туда. И обойдя крыло, увидел тех, кто под ним прятался. Это была самка дракона, лежавшая в обнимку со своим детёнышем. Они были живы, и именно от них исходил сигнал.
Глава 26
Сигнал исходил от самки и детёныша. Сразу возникла куча вопросов. Что они тут делают? Почему не живут наверху, вместе с остальными? Прячутся? От кого? Почему?
В этот момент детёныш заметил меня, заурчал и высунул голову. Под «детёнышем» я имею в виду, что он был всего лишь вдвое крупнее человека.
И я сразу понял, что с ним что-то не так. Наверху я тоже видел нескольких детёнышей. Они были хоть и меньше взрослых драконов, но имели тот же серый окрас чешуи. А у этого чешуя была белой, как у альбиноса. Да и назвать это чешуёй язык не поворачивался. Скорее просто кожа, на вид не прочнее человеческой.
До меня доходило туго, но на подмогу пришла память. Она пояснила: слабых и больных детей не любят нигде, и такого детёныша вполне могли приговорить к смерти. А учитывая, что мы говорим про неразумных животных, его могли тупо сожрать заживо — хоть какая-то польза стае. Ну а мать, повинуясь материнскому инстинкту, не позволила убить его и спрятала здесь.
Упомянутая мать тоже проснулась. И, увидев меня, тут же загородила детёныша и злобно зарычала.
Итак, проведём беглый анализ. Их тут двое. Детёныш слаб и беззащитен, да и мать выглядит оголодавшей. Убить их будет несложно, и это идеальная возможность завершить квест.
Вот только… Квест — это ведь испытание силы. А о какой силе может идти речь, когда убил ослабевшую мать с ребёнком?
Дракониха продолжала рычать и скалить зубы, а я продолжал сомневаться. И склонялся к тому, что разумнее всё же убить их. Я пришёл сюда, чтобы выполнить квест, а не размышлять о морали. И вообще, не будь я таким сильным, эта самка сама бы меня убила, чтобы накормить детёныша. И не парилась бы о том, есть ли у меня семья и дети.
В этот момент вдруг раздался ещё один рёв — со стороны входа. Затем хлопки крыльев, и в пещеру влетел ещё один дракон. Этот был полноценным и здоровым, и принёс с собой запах свежести с поверхности. Блин, теперь их двое против одного!
Не желая оказаться в окружении, я отбежал в сторону. Но оказалось, что дракон прилетел вовсе не за мной. Он приземлился возле самки, начал рычать на неё и отгонять в сторону. А она ощетинилась и начала рычать в ответ, давая понять, что не подпустит самца к детёнышу.
Самец резко атаковал и ударил её лапой, оставив три глубоких раны. Самка отшатнулась и жалобно заскулила, но потом снова приняла боевой вид. Детёныш завыл, и это очень напоминало детский плач.
Как видим, дракон явился не за мной. Каким-то образом он учуял прячущуюся самку и явился сюда, чтобы избавиться от дефектного младенца. Плохая новость — он сильнее. Хорошая — его можно убить, не мучаясь терзаниями совести. Так что я призвал когти и атаковал. Подбежал к нему сбоку и полоснул несколько раз по задней лапе. Дракон болезненно вскрикнул и развернулся ко мне. Ну, понеслась!
Дракон обрушил на меня град ударов, а я скакал из стороны в сторону, уклоняясь от них. На очередном шаге запнулся за камень и словил прямой удар когтями. Меня больно резануло и отбросило к стене. На пол закапала кровь. Но я ещё легко отделался: если бы не новая чешуя, этот удар меня бы располовинил! Надо внимательнее смотреть под ноги.
Я перебежал в свободную часть пещеры и продолжил уклоняться, выжидая момент для контратаки. Дракон ударил лапой по земле, и меня подбросило вверх. Снизу прилетел апперкот лапой, и я взлетел ещё выше. А когда гравитация потянула вниз, увидел внизу раскрытую пасть дракона. Сейчас!
Я достал из инвентаря игрушечный дом, активировал и бросил в пасть. Отлично… Нет, ни хрена не отлично — ведь я тоже лечу прямо в эту пасть! Если попаду меж этих челюстей, чешуя меня явно не спасёт.
На размышления было не больше секунды. Сменить траекторию полёта никак не получится. А значит, остаётся одно — заставить эту пасть закрыться. Я набрал воздуха и выпустил изо рта шквал магических снарядов. Они влетели дракону в рот и исполосовали дёсны. Тварь вскрикнула и мотнула мордой, а я пролетел мимо и приземлился на пол.
И могу поклясться, что слышал треск — один из моих снарядов угодил в игрушечный дом и сломал его. Плохо дело. Домов у меня осталось ещё два, лучше больше не ошибаться.
Дракон снова пошёл в атаку, и мне снова пришлось скакать по пещере, уклоняясь от взмахов смертоносных когтей. О ближнем бое не шло и речи. Я пытался отстреливаться, выпуская снаряды из рук и очереди изо рта. Они ранили чешую, но существенных повреждений не наносили. Вот же гадство, даже с полным набором органов я не могу нормально противостоять полноценным драконам.
Краем глаза я увидел справа какое-то движение. Это была самка! Она подскочила к дракону и схватила его зубами за шею. Дракон попытался дёрнуться, но самка крепко держала его. Отлично, она на моей стороне! Вот только раз дракону передавило шею, закинуть дом в рот не получится. В таком случае…
Я оббежал его справа и несколько раз полоснул когтями по груди. Затем выпустил в упор шквал изо рта, расширяя рану. Дракон задёргался и заревел. Подержи его ещё немного, самочка! Я достал второй игрушечный дом, вогнал его глубоко в рану и активировал. И тут же отскочил назад, потому что дракон вырвался из хватки, ударом откинул самку к стене и снова напал на меня.