— Ясно. А остальные стихии? Если ничего не путаю, ещё недавно у тебя их было только две.
— Я договорился с другими экзорами. Мы ведь не враги друг другу. Всё-таки в прошлом были коллегами. Так что, если исключить самых упрямых, таких как Зевс и Солярис, с остальными вполне реально договориться. И получить частичку их силы добровольно, без необходимости убивать.
Как и в прошлую встречу, он любил поболтать. Тогда проясним ещё один вопрос:
— Кстати, ты ведь не уничтожил тот в город в Занморхе — Аркштад?
— Нет, а что?
— Значит, Криэлис не соврала. В тот день она сказала: «Мелиор не настолько отмороженный, чтобы устраивать геноциды невинным людям». Что же изменилось? Ведь я изначально подумал, что эту цунами устроил Абиссар — экзор воды. И был удивлён, увидев тебя.
Не дожидаясь ответа, я ответил сам:
— Вы в отчаянии, да?
— В отчаянии? О чём это ты? — не понял Мелиор.
— Вы боитесь меня.
— Хах, боимся? Я сделал пару предупредительных выстрелов, а ты уже лишился руки и ноги. Это ведь какой-то очень дорогой комплект, я прав? Возможно, лучший из тех, что может предоставить тебе Система. И чего же я тут должен бояться?
— Тогда почему ты устроил эту цунами? Чтобы уничтожить сектора, где у меня больше всего союзников? Чтобы выкурить меня из укрытия? А зачем тебе это? Раз я «совершенно не представляю угрозы».
— Достаточно разговоров! — фыркнул экзор и атаковал.
Я заменил руку и ногу на запасные, и бой продолжился. Мы летали по воздуху, осыпали друг друга выстрелами, иногда сходились в ближнем бою. Ощущения были совсем не такие, как при битве с Тартаросом. Там мне противостоял десятиэтажный колосс, а тут — такой же враг, как я. Быстрый, манёвренный и очень смертоносный.
Нет, он был куда смертоноснее меня. Его удары повреждали моё тело и даже нарушали работу ионного оружия. После каждого столкновения мой клинок корёжило, и приходилось восстанавливать его внутренний код.
Мелиору же мои удары не наносили существенного урона, его тело было слишком крепким. Мда уж, мощная штука эта метамагия! Если так продолжится, то он победит.
— Меня вот ещё что интересует, слизень, — сказал он, не прекращая атаковать. — Ты сказал, что изначально принял меня за Абиссара. Но скажи-ка, откуда тебе известно его имя? Криэлис не стала бы давать тебе полный список экзоров — это слишком дорого ей обойдётся. Тогда откуда? У тебя есть другие информаторы, о которых я не знаю?
Проведя ещё несколько атак, он стал размышлять вслух:
— Людям нового мира наши имена неизвестны. Их знают только те, кто жил в старом, и был причастен к проекту «EKZOR». Но сами экзоры сказать не могли — системный пакт запрещает нам выдавать такую информацию. Абиссар с тобой тоже никогда не разговаривал и не представлялся.
…
— Кто-то из учёных побочной группы! Из мятежников! Так значит, они выжили и дожили до наших дней? Крио-заморозка? Давай подумаем, у кого мог иметься доступ к таким технологиям…
…
— Неужто Вереницына? Как её там — Татьяна? Её исследовательский комплекс находился в Иркутске, Солярис тоже там иногда ошивался. Значит, она жива? И, уверен, прячется где-то в тех краях. Что ж, благодарю тебя, слизень, за столь ценную информацию. Когда разберусь с тобой, непременно навещу те места и вычищу всех крыс.
Блин, а вот это уже серьёзная угроза. Он с точностью угадал имя и локацию Татьяны. Если я сейчас проиграю, то учёной конец. А значит, проигрывать нельзя.
Мы продолжили носиться по воздуху и осыпать друг друга атаками. И я проигрывал. Пришлось уже несколько раз заменить уничтоженные конечности. Сердце тоже дважды менял, потому что попадания Мелиора по силовому полю разом выжирали по две сотки энергии.
Ещё и нужно было не забывать о том поселении. Если туда прилетит хоть одна шальная атака, людям конец. Хотя с этим как раз проблем не возникло. У Мелиора не было цели уничтожить эти руины, и мне легко удалось отвести его в сторону, к лесам. Здесь мои сенсоры тоже фиксировали живых существ — лесных зверей, птиц, насекомых. Но память настаивала, что человеческая жизнь чуть ценнее, так что уж лучше драться тут.
Вдруг сенсоры уловили внизу присутствие человека. Наверно, кто-то из руин отправился на охоту или прогулку. Это плохо — он непременно попадёт под удар. Я попытался отыскать бедолагу глазами. Ага, вижу.
Так, стоп! Это точно не местный житель. По одежде и внешности я узнал одного из своих клонов. Этот был из мужских и не имел уникальной внешности. «Стандартный Рахт».
Точно, вспомнил: я же озадачил Криэлис взять ближайшего клона и отправиться на помощь пострадавшим от цунами. Плохо, что она побежала прямо через эти места. Один неосторожный выстрел, и от неё останется мокрое место. Так-то потеря одного клона — это не критично, но всё же по возможности хотелось уберечь её.
Вдруг я заметил, что клон что-то говорит. Из-за расстояния и грохота снарядов услышать его не получалось. Но когда я гостил у Татьяны, то перечитал всю базу данных и освоил много полезных навыков. В том числе навык чтения по губам, и теперь мог распознать слова клона. Он говорил: «подмани Мелиора ко мне, я помогу».
Глава 16
«Подмани Мелиора ко мне, я помогу», — прочитал я по губам Криэлис. И приступил к исполнению.
Один снаряд метамагии как разу дачно влетел мне в джетпак, повредив его. Это позволило мне снизиться, не вызывая подозрений.
Мы продолжили биться уже на низкой высоте, задевая ногами верхушки деревьев. Каждая атака уничтожала небольшой сегмент леса, и приходилось следить за позиционированием, чтобы случайно не сдуть клона Криэлис.
Очередной удар перерубил мне корпус и повредил ионное сердце внутри. Я отлетел вниз и врезался в землю. Я сам подставился под этот удар, чтобы заставить Мелиора утратить бдительность. И это было ооочень рискованно. Повредить сразу два ключевых органа — это вам не шутки. Что бы там ни задумала Криэлис, если оно не сработает, я труп.
Мелиор начал опускаться ко мне. Я ударил в него земляными столпами, затем — кровавыми стрелами. Естественно, экзор легко отбил все эти атаки. Но я и не надеялся его ранить, цель была в другом — засрать магический фон. Чем больше в воздухе будет витать разной магии, тем сложнее Мелиору будет засечь ещё одну магию — магию Криэлис.
Мелиор приземлился передо мной. Наверняка захочет зачитать пафосную речь перед победой. Позади него я увидел клона. И продолжил срать магией, насылая на Мелиора земляные волны и пытаясь облепить его комками плоти.
— Трепыхаешься до последнего вздоха, слизень? — произнёс Мелиор, направив на меня руку. — Успокойся ты уже. Иногда нужно просто признать, что проиграл. Я ведь говорил — экзоры сильнее вас. Вы никогда не сможете представлять для нас угрозу. Максимум — попортить нервы.
Криэлис подобралась к нему уже совсем близко. Она грамотно скрывала свою ману, так что Мелиор ничего не замечал. Это вам не Тартарос с его сенсорами, способными засечь каждого микроба.
Вдруг Криэлис остановилась. На её лице я увидел сомнения. Чего это она?
Как обычно, нейромозг за долю секунды провёл анализ и прикинул все возможные причины. Ах, ну да… Ведь моя цель — убить всех экзоров. И Криэлис в том числе. Защититься от меня она не сможет, но сейчас ей представился отличный шанс избавиться от меня. Просто ничего не делать, и Мелиор сам меня убьёт.
Следующую миллисекунду нейромозг провёл, придумывая запасные планы на случай, если Криэлис меня предаст. И придумал штук десять действенных. Но исполнить ни один из них я не успел.
Криэлис подняла руку и направила на Мелиора поток магии. Его белая сияющая структура тут же нарушилась, несколько участков тела обледенели.
— Кх! Что происходит?
На каких-то полсекунды он потерял концентрацию. Я мгновенно заменил сердце и корпус на запасные, вскочил на ноги и рубанул экзора. Есть пробитие! Клинок оставил на его теле глубокую рану. Экзор взвизгнул и взлетел в воздух. Наконец он заметил клона.
— Ты ещё кто такой? Как ты так легко… Ааа, вижу. Чувствую. Ледяная магия Криэлис. Но это не она, а другое тело. Удалённо управляемый клон, значит?
Клон улыбнулся:
— Ледяная магия принадлежит мне, Мелиор. Я легко могу нарушить её ток в твоём теле, и вместе с этим нарушить твою метамагию.
— Глупая женщина! С самого запуска проекта ты нам пакостишь! А ведь я ещё с первой нашей встречи понял, что от тебя будут проблемы! Что ты не справишься с грузом ответственности, не потянешь роль бога!
— Я-то как раз способна принять ответственность, Мелиор, — ответила Криэлис. — Ответственность за то, что мы совершили. Рахт, дальше дело за тобой!
Я тоже взлетел и пошёл в атаку. Мелиор заметно ослабел. Он медленнее двигался, слабее бил, а вот мои удары наконец-то начали наносить урон. Магические потоки в его теле сильно нарушились. Особенно колбасило ледяной аспект. Он так и норовил вырваться, а Мелиор его удерживал. Как я понял, если он потеряет хоть одну стихию, то метамагия сразу вырубится.
— Ты ведь уже в курсе, кто ты такой? — заговорил Мелиор. — Раньше ты, наверно, думал, что ты некий избранный, посланный высшими силами для спасения мира. Но правда оказалась горька. Ты — слизень, который даже думать сам не способен. За тебя это делает нейросеть. Ты всего лишь эксперимент из пробирки. Ещё и недоделанный, насколько я знаю. Каково было узнать об этом?
— Да вообще посрать, — ответил я, делая очередной выпад.
— Правда? — удивился Мелиор, отразив атаку.
— Это вы мните себя богами. И беситесь, когда это оказывается не так. Когда выясняется, что вы всё ещё смертны. Что в мире есть существа сильнее вас, способные вас убить. Не о таком вы мечтали, когда создавали проект «экзор», правда ведь?
— Даже до «экзора» мы были мыслящими людьми! А ты — никто! Низшая форма жизни! Зачем ты вообще к чему-то стремишься⁈ Откуда у тебя взялись цели и желания⁈
Мелиор попытался выстрелить, но я залетел с фланга и отрубил ему руку.