— Пропадал и вернулся с деньгами… потом попал к силовикам и вернулся… — Лебедь на мгновение прикрыл глаза. — Стоп. Что значит пропадал? На него было совершено покушение, в его квартире убитые. А вы оставили его без присмотра?
— Если быть точным, убитые не в квартире, кто-то выкинул их из окна уже мёртвыми, — поправился сотрудник. — Так что нам пришлось заниматься сбором улик и…
— Это не оправдание! Если вам мало сотрудников, направьте ещё одну группу. И не расслабляться! Этот чёртов курорт становится горячей точкой. Чтобы глаз с него не сводили. Ясно?
— Так точно! Есть не расслабляться. Немедленно отправлюсь! — козырнул граф Берг, мысленно благодаря за такую возможность.
После того, что этот мальчишка творил во время посвящения, сомневаться в его способностях не приходилось. А если слухи правдивы, и парень освоил свой знак сам, без обучения, в камере. Всего за несколько часов.
Тут ведь ещё вопрос, какой знак… но уработать двадцать человек. Да хоть сто! Уже были прецеденты. На ближнем востоке у палестинцев вон появился мессия, насылающий на врагов плотоядную саранчу, и скрывать это от мировой общественности становится с каждым днём только сложнее.
Глава 23
Удивительно, но если меня не дёргать, не пытаться убить и не таскать по допросам, то появляется куча времени. Настолько большая куча, что я даже несколько растерялся, и обрадовавшись сводил-таки Аню в ресторан. Просто вкусно покушать, без всяких дальнейших пошлых планов. Но как говорится, приглашения в ресторан куда чаще заканчиваются сексом, чем приглашение на секс.
Это же подстегнуло меня, наконец, заняться восстановлением снимаемой квартиры. Сходил в стекольную мастерскую, сам вставил окно, с удовольствием поработав руками. Убрал все бьющиеся предметы. Чтобы в следующий раз не лишиться посуды. Для этого пришлось купить яркие разноцветные пластиковые кружки и тарелки. Вначале хотел взять металлические, но уж очень они напоминали лагерные, да и качеством не не могли похвастаться, в отличие от китайского новодела.
С мебелью всё было сложнее, покупать новые вещи в чужую квартиру не хотелось. Да и вообще, студент я или кто? Нечего заниматься такими мелочами, если можно обойтись самыми простыми вещами. Вместо забот лучше сходить на море, искупаться, пригласить девушку на ужин…
И если в других регионах России это может оказаться проблематично, первые два пункта, то в Сочи, до конца сентября… да что говорить, старожилы обещали пятнадцать градусов тепла в январе! Температура моря опускалась по ночам до двадцати двух, но зато днём, как и температура воздуха, была под тридцать.
В учёбе, наконец, произошли значительные изменения, и у нас внезапно устаканилось расписание. А ближе к концу сентября из северной столицы прибыло два преподавателя. Женщина, которая должна была вести у нас этикет, и мужчина, отвечавший за юриспруденцию. А ещё неожиданно выяснилось, что в предметы затесались бальные танцы!
— … занятия являются обязательными для кадетов специального и общего дворянского факультетов, — сказала Нина Иосифовна, наш преподаватель по этикету, строго одетая, тридцатипятилетняя женщина, в очках с толстыми линзами и собранными на затылке в пучок чёрными волосами. В таком виде она выглядела лет на десять старше, но, возможно, этого она и добивалась. — Для остальных это факультатив.
— Ну и зачем нам танцульки? — пробурчал недовольный Саня.
— Будьте уверены, ваше сиятельство, мои занятия вам совершенно не нужны… — проговорила преподаватель, чуть опустив очки. — Если вы хотите оказаться посмешищем на рождественском балу в Санкт-Петербурге. На который вы обязаны явиться.
— Рождественский бал? — с придыханием проговорили почти все девушки. — Настоящий, в платьях, во дворце?
— Именно, — улыбнувшись подтвердила Нина Иосифовна. — Этот великолепный бал является традицией МГИМО, но с этого года он является общеобязательным для всех дворян и бояр в Российской Империи. Это прекрасная традиция и все мы очень рады, что она возрождается.
— У нас будут бальные платья! — восхищённо проговорила Наташа.
— Если вы не сможете позволить себе заказать платье, вам, конечно, будут предоставлены государственные, для перешивки. Но, дорогие мои, настоятельно рекомендую накопить денег, попросить у родителей или заработать, и пошить платье на заказ. И помните, что это не так просто и не так быстро, — предупредила преподаватель. — Месяц или полтора у вас есть, но не более.
— А сколько это стоит? — упавшим голосом спросила Дёмина.
— Сложно сказать. В России, за время СССР, было потеряно множество навыков, в том числе и пошива бальных платьев. Наша мода и дизайнерские дома больше нацелены на авангард или повседневную максимально удобную одежду, — со вздохом неодобрения проговорила Нина Иосифовна. — Мне известно, что многие заказывают во Франции. В европейских мастерских, где сохранилась подобная культура, но, конечно, это очень дорого. Платье может стоить десятки тысяч долларов.
— Десятки тысяч⁈ — прокатились по аудитории ошарашенные голоса.
— Ну что вы, девушки? Всё же это прерогатива настоящей аристократии, — улыбнулась преподаватель. — К вам же требования не такие высокие. А вот двум присутствующим князьям повезло. По этикету на балу можно появляться в военной форме, если вы её заслужили. Хотя, безусловно, не из стандартных материалов. Форму тоже придётся пошить, но с этим проще.
— И сколько подобное может стоить? — спросил, напрягшись, Саня.
— Думаю, тысяч в десять, пятнадцать рублей вы вполне уложитесь, — пожав плечами, ответила преподаватель. — Впрочем, прежде моя задача будет сделать так, чтобы костюм не смотрелся на вас как на вешалке. Пока же…
Она вздохнула, покачав головой и показывая, что всё безнадёжно.
— А можно не ехать? — выражая общее мнение, спросила Аня. — И так ясно, что на балу будут девушки из богатых семей, которые будут блистать, а нас используют в качестве массовки и страшной подружки. Для контраста.
— Для присягнувших империи мероприятие обязательно, для остальных — нет. Но, возможно, это будет единственный ваш шанс на всю оставшуюся жизнь, — ответила Нина Иосифовна. — К тому же ваша природная красота и манеры могут оказаться куда ярче, чем любое платье. Для этого я здесь, чтобы вам помочь.
— Но остальные же тоже будут заниматься?
— О, не стройте иллюзий. Пусть это будет и первый массовый бал для новой аристократии, мне достоверно известно, что большая часть княжон уже несколько месяцев занимается с репетиторами по танцам. Но вы и не княжны, — слегка оскорбительно заметила преподаватель. — К вам такие строгие требования предъявляться не будут.
— Я, наверное, не поеду, — вполголоса сказала Аня. — Толку позориться, если на платье нужно потратить стоимость квартиры в Краснодаре?
— Заниматься всё равно надо, а дальше… — ответил я. — Жизнь иногда преподносит совершенно непредсказуемые сюрпризы, в том числе и приятные.
— У тебя откуда-то завалялись несколько лишних тысяч долларов? — с усмешкой спросил Саня. — А то я вчера тебя видел в центре в костюме.
— У тебя появился костюм? — удивлённо посмотрела на меня Аня.
— Да, надо было для встречи…
— Как здорово, что его сиятельство Иван Васильевич хочет продемонстрировать нам своё умение бального танца. — громко заметила преподаватель, возмущённая нашим перешёптыванием. — Прошу, подойдите ко мне, я буду вашей партнёршей. Только не отдавите мне все ноги.
— Очень постараюсь быть аккуратным… — я слегка растерялся, конечно, но виду не подал. — Вы поведёте?
— Хм, кажется, вы не полный профан, обычно вести в танце должен кавалер, но раз вы настаиваете, я вам немного помогу, — Нина Иосифовна кажется и не пыталась скрыть улыбку превосходства. — Дайте мне свою правую руку, левую на талию. Вот так. Музыку! И раз, два…
До три дело не дошло. И не потому, что я тут же отдавил женщине ноги, просто тело вспомнило. Да, до моего появления царевич Романов был одиноким, загнанным и запуганным подростком. Но в том числе это выражалось в строгих преподавателях, которые вдалбливали в него свои предметы. И танцы тут были не исключением.
К тому же, в одной из прошлых жизней я был правителем очень неспокойного города-миллионника, в котором были и балы, в том числе. Правда, там каждый танец был скорее битвой не на жизнь, а насмерть. Где использовалась сила духов и дары усиления. Мне они никогда не нравились, но это не значит, что я не овладел ими в совершенстве.
— Неплохо. Совсем неплохо, — чуть сдавленно проговорила преподаватель, когда мы закончили. — Слишком агрессивно. Чересчур много контроля, но у вас совершенно точно были превосходные преподаватели. Я даже стесняюсь спросить, где именно вы подобному научились. Но всё же…
— Это было словно в прошлой жизни, — не забыв чуть поклониться, ответил я. После чего смущённая преподавательница сделала книксен.
— Кажется, вас учить мне не придётся, но я прошу вас, ваше сиятельство, продолжить ходить на все занятия. Ваша помощь в качестве партнёра для девушек, особенно Натальи, будет неоценима, — попросила Нина Иосифовна. — Это пойдёт на пользу не только вам, но и остальным. А теперь давайте разберём всё, что вы сейчас видели. Первое — это положение рук…
— Не расскажешь, где ты этому научился? — спросила Аня, когда я закружил её в танце. — И почему мы с тобой раньше никогда не танцевали, это же так весело!
— Ну, не сказал бы. Скорее это тяжёлый труд, — ответил я, стараясь не замечать, как она оттоптала мне ногу, третий раз за две минуты. — Когда ты будешь в платье, постарайся с каждым движением чуть дальше поднимать ноги и отталкивать таким образом юбку, они обычно пышные и тяжёлые.
— Не уверена, что мне это вообще нужно… — покачала головой Аня, и в этот раз я не стал её переубеждать. За первое занятие мне пришлось станцевать с половиной девушек с нашего факультета, в то время как преподавательница в основном занималась с князем Серебряным. И результаты её не очень радовали.