— А ты вся сияешь, аж глазам больно, — с улыбкой ответила подруга. — А вам, князь, как я?
— Не зря ездила и выбирала платье, ты в нём неотразима. Надеюсь, твой кавалер это оценит по достоинству.
— Я ценю, — смущённо буркнул Саня, который с Наташи взгляда отвести не мог, хотя в зале было достаточно эффектных девушек. И когда прошло три танца, ни один из которых мы с Аней не пропустили, одна из таких хищниц двинулась к нам.
— Не забыла, мымра, — тихо проговорила Аня, но сама же меня подтолкнула. — Иди, а то подумают ещё что-то.
— Вот тебе не всё равно, что они подумают? — подняв бровь поинтересовался я, хотя меня и самого заинтересовала такая настырность девушки.
— Ваше сиятельство, я здесь за тем, чтобы вы исполнили своё обещание, — лучезарно улыбнулась Анастасия. — Вы же человек слова?
— Больше того. Я его господин, — сухо ответил я и, демонстративно поцеловав Аню, поклонился княжне. — Позвольте пригласить вас на танец.
— Позволяю. Я уже убедилась, что вы прекрасно танцуете, так что ноги мне точно не оттопчете, — звонко рассмеявшись, проговорила она, а потом, взяв меня за руку, тихо добавила: — Не то, что ваши братья.
— Вы ставите меня в затруднительное положение. Ведь я понятия не имею, о чём вы. К тому же, похоже, вы знаете обо мне куда больше, чем я о вас, — спокойно ответил я.
— Хм, не будь мы знакомы больше пяти лет. Я бы сказала, что вы хам, ваше высочество, — с улыбкой на устах проговорила девушка, а затем, чуть ли не прижимаясь ко мне и нарушив всякие приличия, горячо прошептала: — Впрочем, мне даже нравится такая игра. Хотите начать наше знакомство заново?
— Думаю, это будет уместнее всего, — ответил я.
— Хорошо, давайте притворимся, — нисколько не смущаясь, улыбнулась девушка, пока я её кружил. — С чего начнём? С моего отца, князя Берёзова? Не станете же вы притворяться, что не знаете даже его? Богатейшего человека России?
— Мы никогда не были представлены.
— Ах, Иван, ну это уже ни в какие рамки, — покачала она головой.
— Хорошо. Миллиардер, владелец половины телекомпаний России, заправки, нефтегазодобыча, заводы… ничего не пропустил?
— А ещё он спонсировал монархическую партию во время выборов девяносто восьмого и выступал важнейшим союзником вашего отца, — напомнила Анастасия.
— Для того чтобы получить неприкосновенность и княжеский титул.
— Можно подумать, он бы не получил его просто так. Или не купил, — усмехнулась девушка. — Вот только тут злые языки всё врут. Мы обладаем этим титулом по праву. Как и знаком.
— Вот как, — я по-новому взглянул на девушку. Пять лет? Но опять же царевич её не помнил, хотя, может, они давно не виделись? В таком возрасте даже год или два могут полностью изменить человека, а пять…
— Вы не знали? Правда? Вот так сюрприз, — кажется, моё удивление даже обидело Анастасию. — Думали, что всё только из-за денег?
— Вообще не думал об этом, — спокойно пожал я плечами. — Мы же только познакомились, забыли?
— Ах, ну да, конечно, — дежурно улыбнулась девушка, а взгляд её стал озорным. — А что насчёт вас, князь?
— Я своего отца почти не знаю, так что мне не о чем вам рассказать. Что до меня лично, до признания — Иван Карлсон, кадет Сочинской морской академии. Из рук императора получил титул князя Пожарского. Надеюсь, заслуженно.
— Не скромничайте, я точно знаю, что заслужено, — рассмеялась девушка. — На самом деле о ваших похождениях уже легенды складывают. Как всего за полгода из щуплого подростка вы превратились в такого статного и мускулистого молодого мужчину. Да и взгляд ваш. Да-да, мы только познакомились. И всё же…
— Тише, — оборвал я её, обернувшись и вслушиваясь в посторонние шумы, раздавшиеся со стороны входа.
— Послушайте, я всё понимаю, но так прерывать девушку — это как минимум невежливо, — возмущённо проговорила Настя.
— Найдите свою охрану. Сейчас, — сказал я отстранившись. Хлопки, которые я едва услышал несколько секунд назад, быстро приближались, но, похоже, на фоне музыки на них никто не обратил внимания. Не это ли опасность, о которой меня так настойчиво пытался вчера предупредить Лебедь? Если так, то это предательство на самом верхнем уровне.
— В чём дело? — обеспокоенно проговорила княжна, не собираясь отходить от меня ни на шаг. — Вы что-то заметили.
— Да, блин, — бросил я оглядываясь. Нужно было срочно заканчивать этот балаган, но даже закричи я, мало кто обратить на меня внимание. Если только… Простите меня, музыканты.
Сформировав Длань, я впечатал метровый символ в спину дирижёру, бросив его на скрипачек, а их дальше в сторону виолончелистов и кого-то ещё, кого я не видел за перилами. Музыка тут же прекратилась, смешавшись в общую какофонию. Но не успел я ничего сказать, как двери первого этажа распахнулись и в них вбежал гвардеец, намериваясь предупредить… Но раздалась автоматная очередь, и он рухнул, как и несколько человек перед ним, оказавшихся в секторе огня.
— Тревога! — рявкнул я, хоть и так было понятно, что ситуация экстраординарная.
А в следующее мгновение сразу несколько тяжеловооружённых групп в полной выкладке, бронежилетах, некоторые в сапёрных костюмах, в шлемах Алтын и все как один с автоматами наперевес.
— Сидеть, дворянские выродки! — подобрав микрофон, рявкнул один из нападавших. — Дёрнетесь, и все здесь лягут! А если правительство исполнит наши условия, вы даже уйдёте отсюда живыми и нормальными гражданами. Без всей этой мути с титулами.
Глава 6
— Руки за головы! Всем сесть на пол, немедленно! — крикнул один из нападавших, и длинная очередь ушла в потолок, кроша с любовью восстановленную мозаику и лепнину. — Никому не двигаться, твари!
Паникующая толпа попыталась метнуться к выходам, но тут же попала под перекрёстный огонь. Люди, такие разумные по одному, превратились в испуганное стадо, которому отрезали все выходы. Двери оказались заперты, и перед каждой стоял заград-отряд. Мало мне было всеобщей паники, ещё и Берёзова повисла на руке.
— Мамочка…— взвизгнула девушка, прижимаясь к моему плечу.
— На пол! Быстро! — ещё раз рявкнул террорист, и люди послушно падали на колени, где стояли.
Оглянувшись, я мгновенно оценил ситуацию. Сорок террористов на балконе, окружавшем зал с четырёх сторон. По крайней мере, по пять у трёх входов. Даже будь я со своим комплектом оружия, перекрыть сразу всех не успел бы чисто физически. Пять, да даже десять — легко. Двадцать, если одну сторону прижать дланью, а по второй ударить, возможно. Больше, да ещё и в одиночку, — никак.
Только я и был не один. Нашёл глазами замерших Саню и Наташу. Слишком далеко, почти на краю зала. Братья царевичи? Удивительно, но они держались достаточно спокойно. Даже слишком спокойно для людей, которым угрожают смертью. Нет, Михаил и двое младших запаниковали, а вот Александр с Алексеем… Наши взгляды встретились, и цесаревич коротко кивнул.
Готов действовать? Знать бы ещё, что у него за знак. Трое — уже неплохо, но всё равно мало. Не для текущей ситуации.
В толпе раздавались горестные всхлипывания, кто-то тихо подвывал, глядя на лежащие у входа тела, пытавшихся прорваться людей. Никто не учил этих людей, как вести себя при захвате заложников… а нет, похоже, некоторых учили. Сидят руки за голову, но не на коленях, а на корточках. Готовые в любую секунду как лечь на пол, так и вскочить, рванув в очевидном направлении спасения — к большому панорамному окну во внутренний дворик.
Если честно, я тоже о нём сразу подумал, но слишком очевидное направление, его должны были прикрыть в первую очередь, и не только автоматчики на балконе, но и какая-то группа на втором этаже или даже на крыше.
Вообще, ситуация абсурдная, весь свет новой аристократии собирается в одном месте, а охраны кот наплакал. Так, ещё и император не присутствует на рождественском балу, как должен был, а ссылаясь на занятость сразу уходит после начала. И вчерашнее предупреждение Лебедя. Явная подстава. Теперь бы ещё понять зачем.
— Камеру сюда! — рявкнул главарь террористов, и четверо бойцов выволокли какую-то дамочку в облегающей юбке, белой блузке и розовом пиджачке. А за ней оператора вместе с оборудованием. — Снимай!
— Д-да, конечно, — проговорила, быстро кивая, женщина.
— Если не дадут через три минуты прямой эфир, я прострелю тебе ногу, и ты будешь вести репортаж, истекая кровью, ясно тебе?
На это она даже отвечать не стала, лишь ещё раз кивнула, поправляя причёску, и взялась за ухо.
— Это ещё что? — террорист наотмашь ударил её по лицу, так что девушка упала на покачнувшиеся перила и чуть не свалилась вниз, с балкона. — Я тебя спрашиваю, что это, гадина?
— Наушник, рация. Связаться с руководством, — забормотала она, но достаточно громко, чтобы я её слышал. А вот главарю совсем необязательно было так орать. Похоже, он в курсе, что живым их отсюда не выпустят в любом случае. А значит, единственная их цель — сделать как можно более громкое заявление.
Отчаянные люди, пошедшие на отчаянные меры. Хотя все скрывают лица под балаклавами, но это им не сильно поможет. Не в самом центре, где, скорее всего, уже перекрыли все улицы. Ну, если безопасники не полные идиоты. А учитывая, что они почти гарантированно знали о будущем нападении… двойное заявление? Смотрите, наши дети тоже в опасности, но мы никому не дадим спуска?
Политические игры, за которые уже заплатили жизнями семеро. И ещё двое-трое истекут кровью до прихода помощи. Ненавижу уродов, использующих людей втёмную. Есть у нас специалисты по такому, но я не из этих. У каждого должна быть своя роль, и моя довольно проста.
— Я сказал руки за голову и сидеть! — рявкнул террорист, когда я помахал ладонью, привлекая внимание.
— Позвольте перевязать им раны? У вас будет больше живых заложников, — спросил я, не пытаясь подняться.
— Сядь, я сказал! — вскинув автомат рыкнул главарь, и в тот же момент я понял, что ошибся. Он только играл роль главаря, а настоящий, в балаклаве и бронежилете, стоял неподалёку, подошёл к нервному и что-то шепнул на ухо. Мгновение, и ствол уже опустился. — Хорошо, можешь перевязать этих придурков. Но одно лишнее движение, и я прикончу и тебя, и твою подружку, ясно?