— Мои готовы! — Айм в низкой стойке встал за спиной брата, ветер слегка колышет какие-то тряпки, приделанные разработчиками к его необычному шлему.
Последний раз окидываю взглядом напряженных соклановцев и с удивлением замечаю, что мордочка волчонка с окованного бронзой стального щита Аритора подмигивает мне, затем делает большие глаза. Глюки? Да не похоже! Ладно, подмигивать в ответ я не буду, не дождетесь! Разворачиваю кабана в сторону пака, трогаю пятками его бока: «Оск, щит! Поехали!»
Цель кабана — один из хилеров, как раз позади мини-босса, острие пики на зомбака. Рывок! Меня вжимает в спинку сиденья, краем глаза я замечаю втыкающиеся в скелетов-воинов стрелы и крепче сжимаю ременные петли на внутренней стороне щита. Рванувший вперед кабан сшибает с дороги одного из скелетов с торчащей из плеча стрелой, тело скелета-воина влетает в одного из лучников, и они вдвоем скрываются в высокой траве. Бешенство — Мраку! Передо мной возникает здоровенный зомби с расставленными, словно у вратаря, руками. Удар!
Острие входит твари под ключицу и прошивает ее тело насквозь, а вепрь сбивает свою цель на землю. Молчание — во второго хилера. До цели Мрака мне не дотянуться, и я, бросив рукоять пики, выхватываю меч и начинаю рубить ближайшего ко мне лучника. Первые два сгустка тьмы и пару стрел поглощает защита Оска, отбиваю щитом удар одного из воинов и ощутимо получаю в спину. Ммать! Я по дороге сбил одного из помеченных для танков скелетов, второго зацепил бешенством Мрак. Агро кабана — мое агро, и теперь эти двое тоже висят на мне. Мрак добивает своего скелета и теперь помогает мне. Ледяное копье, прилетевшее со спины, оставляет в груди скелета-лучника рваную дыру — и его кости с сухим шелестом осыпаются в траву, а я сразу переключаюсь на последнего хилера.
— Дара лечите!
Еще два удара в спину, и краем глаза замечаю, что полоска моей жизни в районе половины. Пью мензурку, одновременно с этим по телу прокатывает прохлада лечения. Кабан вертится на месте, сбивая мне цель, но это уже неважно — пять стрел, влетевших личу в грудь, опрокидывают тварь на землю. Пытаюсь дотянуться мечом до одного из магов. Мне в бок прилетает сгусток тьмы, а четыре окруживших меня воина бьют практически одновременно. Один удар удается принять на щит, другой попадает по кабану, но оставшиеся находят цель, и следом за ними в бок вонзается стрела последнего лучника. Боль!
— Да стреляйте же в латников! — в голосе Сальты слышна нешуточная паника.
Сразу три лечения возвращают мою жизнь в норму, и я наконец дотягиваюсь до выбранного целью мага. Язык пламени, ледяной клинок! Крит! В грудь личу прилетает три стрелы, а очередное ледяное копье отрывает твари голову.
— Стрельбу на последнего мага! — командую я и, блокируя очередной удар двуручного меча, привстав в стременах, опускаю клинок на голову последнего скелета-лучника. Он пытается блокировать удар луком, но клинок перерубает дерево, и череп скелета взрывается осколками. У моба уже было мало жизни, мой удар стал для него последним, поэтому включился эффект последнего удара. Последний маг с четырьмя стрелами в груди валится в траву, и я начинаю рубить ближайшего ко мне воина. «Харт, а где еще двое?» — я оборачиваюсь, ища глазами оставшихся скелетов…
— Сальта!!! — режет уши крик Айма. — Хадежа! Лечи ее! Лечи!
Лучница в стороне от всех вгоняет стрелу за стрелой в грудь одного из бегущих к ней скелетов-воинов. Ее энергия на исходе — девчонка бронебойными стрелами сняла с меня этих двоих и зачем-то отбежала в сторону от танка. Внезапно один из скелетов делает рывок в ее сторону и опускает лезвие своего двуручного меча на плечо оглушенной демонессы. Жизнь у девчонки падает почти наполовину, а у меня внутри словно наступает зима.
— Сука!!! — я шагаю в их сторону, разгоняю кабана в галоп и кидаю оковы на второго бегущего в сторону лучницы скелета. Боюсь не успеть! Ярость захлестывает меня с головой.
— Лечите ее!!! — вновь кричит Айм и вместе с остальными бежит в сторону Сальты.
Хадежа вскидывает руки вверх, она единственная, кто достает до девушки хилом. Полоска здоровья лучницы увеличивается на четверть, но следующий удар твари проходит по ней критом, и демонесса сломанной куклой валится в траву.
Ледяное копье и пять стрел, прилетевших скелету в спину, заставляют его пошатнуться, но он, не обращая на это внимания, словно в замедленной съемке поднимает над лежащей в траве девушкой двуручный меч… И тут у меня, наконец, откатывается рывок.
— Мра-а-ак, давай!!!
На кончике выхваченного из инвентаря копья — задняя часть шлема ненавистной гадины. Удар! Стальной наконечник проламывает металл шлема и прошивает череп скелета насквозь. Мрак с противным скрежетом клыков о железо отбрасывает костяк далеко в сторону. Успел! Разворачиваю кабана, прикрывая тело потерявшей сознание Сальты.
— Добиваем оставшихся! — устало командую я.
Танки и без команды перехватывают бегущих в мою сторону скелетов, а лучники с Риисом почти в упор добивают оставшихся мертвяков.
Боевой дух Вашего отряда увеличивается на +3 единицы. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +5 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 5 %).
«Первый бой, все понятно». Я спрыгнул с кабана, сбил каблуком застрявший на копье череп и обернулся к поднимающейся с травы Сальте.
— Ты что творишь, дура? Ты понимаешь, что могла погибнуть! Почему ты ушла от танка?
Сальта одним движением сорвала с себя шлем, так что светлые волосы тяжелой волной рассыпались по ее плечам. На щеках дорожки от слез, но огромные карие глаза девушки сверкнули упрямством.
— Херд не выдержал бы троих, Хадежа лечила тебя! — срывающимся голосом мне в лицо выкрикнула она. — Кто я такая?! Да я сдохну — никто и не заметит! А если умрешь ты, то все это бесполезно. А кто тогда отомстит за моих мать и отца? А за всех нас?!
— Давай только без истерик. — Я вдруг почему-то начал чувствовать себя последней свиньей, и весь мой запал резко ушел куда-то в никуда. — Сразу сообразить не могли, что можно было выдернуть тех латников, которых я не зацепил? — уже спокойным голосом спросил я. — К чему все эти жертвы?
— Я… я… — Из девушки словно вытащили стержень, она снова опустилась на траву и закрыла ладонями лицо.
— Еще раз такое повторится — оставлю в деревне, будешь профессию качать. Мне каждый из вас нужен, не могу вот так глупо кого-то терять, — назидательно проговорил я. И до боли сжал зубы… Но затем, глядя на вздрагивающие плечи демонессы, со вздохом добавил: — И… это… Спасибо тебе, Сальта…
Девчонка оторвала ладони от лица, посмотрела на меня заплаканными глазами, а потом начала рыдать еще сильнее…
— Это я виноват, дар, — опустив глаза и вертя в руках снятый с головы шлем, подошел ко мне Айм, тактично стоявший до этого в стороне. — Не сообразил, что нужно стрелять в оставшихся…
— Да никто не виноват! Таких моментов еще будет полно. Просто это первый ваш бой, потом научитесь реагировать быстрее. — Я закрыл глаза и подставил лицо прохладному ветру.
Реена и Хадежа обошли меня по дуге и опустились на землю рядом с плачущей лучницей. Танки сидят на земле, о чем-то тихо переговариваясь. Остальные, бурно жестикулируя, обсуждают только что закончившуюся схватку.
— Господин рыцарь! — прямо передо мной появился неунывающий маг. — Вам не кажется, что пора приступать к разбору добытых в неравном бою трофеев? А то вы все за этими своими самокопаниями совершенно забыли о самом главном. — Риис скептически посмотрел на трех сидящих на земле девчонок, со вздохом пожал плечами и вновь перевел на меня взгляд. — И не забудьте, что все реагенты вы обещали мне.
— Ну да, в неравном бою. Конечно…
— Нас с кабаном шестнадцать, а их было тринадцать… — усмехнулся демон. — Вы считаете, это был равный бой?
— Зато мы выиграли его всухую, — в тон ему ответил я, направляясь к лежащим на земле трупам.
— Да кто ж спорит?! Только лучше бы нам побыстрее продолжить истребление врагов, — Риис кивнул на стоящие невдалеке паки, — а то или Аритор сейчас уснет на пару с вашим зверем, или эти три воплощения скорби, — кивок в сторону уже трех рыдающих девчонок, — сделают тут небольшое озеро…
— И откуда ты, такой умный, свалился на мою голову?
— Так мама у меня суккубом была, — пожал плечами Риис, — а в молодости она частенько ездила в Хантару. Отца своего не помню, потому что даже не знаю, кто он, — беспечно махнул рукой демон, — да и не все ли мне равно? Главное, что я есть…
— Ты прав, это действительно главное, — я хлопнул его по плечу, — скажи Айму, чтобы собирал народ. Сейчас устроим разбор полетов.
— Полетов? — вопросительно уставился на меня маг. — Каких полетов?
— Это образное выражение, так говорили там, откуда я пришел. Может, когда-нибудь расскажу, — тяжело вздохнул я. — Все, иди, выполняй приказ.
— Есть! — выпучил глаза Риис, коряво повернулся вокруг своей оси и прыжком ушел к плачущим на земле девчонкам. Одно слово — клоун.
В убитых скелетах нашлась только одна подходящая моему отряду необычная вещь — танковый шлем. Еще выпали алхимический рецепт эликсира силы и пять древних костей. Остальное — обычный хлам. Я перекинул Хадеже пять кусков плотной ткани, найденной в трупах. Риису отдал рецепт и все выпавшие с мобов ингредиенты, распределил выпавшие мензурки, отдал Аритору шлем и провел воспитательную беседу. Подчиненные вняли, осознали, пообещали больше не тупить и, как ни странно, не соврали.
Весь оставшийся день превратился в обыкновенный рейдовый фарм, да так, что к заходу солнца мы тратили на пак нежити не больше семи-восьми минут, и это с учетом сбора выпадающих трофеев. Все поле нам очистить не удалось, но больше половины нежити мы вынесли точно. Шестеро, включая меня, повысили свои уровни, почти все обзавелись необычными кольцами и прочей экипировкой, а я наконец выбил себе меч. Ничего особенного — необычный меч, похожий на кавалеристскую саблю, на сто сорок пятый уровень с почти полутора сотнями силы и одним процентом к вероятности критического удара. Средний урон с ним у меня вырос почти на пятнадцать процентов. Боевой дух у ребят поднялся до десяти единиц, так что в Балану наш отряд возвращался в приподнятом настроении.