— Фантик, заканчивай со своими шуточками, — посоветовал лысому Макс, видя, как Эсти судорожно стаскивает сапоги.
— Да не вопрос, — хмыкнул тот и, глядя на жрицу, попросил: — Ты, если чего там найдешь, не выкидывай. Змеи, они тоже съедобны.
— Парни, он так шутит? — обернулся к Луффи Лейк.
— Ага, — кивнул тот, — горбатого могила исправит, не обращайте внимания.
— Горбатого что? Почему могила? Сейчас ведь в клиниках…
— Стоп! — оборвал начавшуюся дискуссию Макс. — Про горбатого — это поговорка. Не стоит обсуждать. Фантик, заткнись на время, а то, когда тебя нужно будет лечить, наша подруга пиявок из волос выковыривать начнет. Мы сюда трепаться пришли или данж проходить? Если второе, то давай, Эсти, надевай сапоги, и начнем.
— Да, конечно, — кивнула жрица, — а грибы эти можно собрать? — девушка указала на пучок торчащих из стены поганок.
— Собирай, — кивнул Макс. — Фантик, надевай свое «ведро» и на исходную. — Он отметил полупрозрачным маркером цели. — Начинаем, как все поняли с первой, бьем цель танка, даем ему пять секунд на набор агро.
— Ты прямо как будто не первый раз в данже, — хмыкнул за его спиной Луффи.
— Гайды читать нужно, — вернул ему усмешку Макс. — Все готовы? Начали!
На первом же паке они едва не потеряли танка. Лягушки, как оказалось, били сдвоенными ударами. Сначала языком, затем мордой. Когда Фантик влетел рывком в крайнюю правую жабу, Эстера находилась от него слишком далеко, и радиус ее лечения до танка не доставал. Если удар своей цели Фантик поймал на щит, сократив тем самым урон с него на пятьдесят процентов, то атаки двух оставшихся мобов прошли по нему в полную силу. Парня развернуло по инерции в сторону, его жизнь упала примерно на треть, и он, припав на одно колено, на несколько мгновений потерял ориентацию.
Видя рванувшую вперед Эстеру и понимая, что через пару секунд их танк отправится в глубокий нокаут, Макс рывком влетел в одну из оставшихся жаб и тут же пробил по ней мощным ударом. Меч с противным чавкающим звуком опустился за высокий коричневый гребень земноводного, оставив на нем глубокую зарубку. Моб резким движением развернулся в сторону воина, задев его при этом костяным краем отвратительной морды. Пасть жабы открылась, и синюшный тяжелый липкий язык с противным чавкающим звуком ударил Макса в район ключицы. Затем лягушка, напружинившись на всех четырех лапах, дернулась вперед, и… Макса в той, прошлой, жизни никогда не лягала лошадь, но сейчас ему показалось, что она его лягнула. Мощный удар в район солнечного сплетения вышиб из воина дух, согнув при этом его пополам. Где-то на краю сознания мелькнула информация системного лога.
Ваш навык «Стойкость» увеличен до 4 %.
— Сука! — выдохнул он и нанес еще один мощный удар мобу куда-то в район левого глаза. По жабе прошел критический урон, и у нее осталось не более шестидесяти процентов здоровья. Тварь противно заверещала, язык ее ударил Макса в бок, разворачивая его, затем воин увидел смазанное движение моба вперед и едва не задохнулся от боли. Зацепившись сапогом за торчащий из земли корень, Макс упал на землю, приложившись правым локтем. Что-то проорал сзади Луффи, справа мелькнул росчерком меч Фантика, добивающего соседнюю жабу. Нечеловеческим усилием Максу удалось подняться на ноги и нанести своему противнику третий удар. Одновременно с этим ему на плечи, смывая боль, как ведро холодной воды, прилетело лечение жрицы. Фантик показался справа и, каким-то выкриком развернув моба на себя, принял на щит его ответный удар. Мгновением позже в бок жабе ударил сгусток огня, обдав Макса вонью паленой кожи. Точку в их первом бою поставила стрела Лейка, глубоко воткнувшаяся в загривок последней жабы.
Макс слегка дрожащими руками повесил на пояс меч и огляделся. Улыбающийся Луффи подмигнул ему и киношным жестом, словно ковбой с пистолета, сдул с верхушки посоха несуществующий дым. Лейк с хмурым лицом склонился над стоящей на коленях плачущей Эстерой.
— Спасибо, брат. — Фантик хлопнул его по плечу.
Голос танка из-под шлема прозвучал гулко и неестественно. Макс снова представил себе Фантика, орущего в перевернутое ведро, и усмехнулся.
— Я… Из-за меня вы чуть… Я, дура, не рассчитала дистанцию… — всхлипывала их красноволосая жрица. Лейк вымученным взглядом огляделся по сторонам, не зная, как успокоить подругу, и тут случилось невероятное. Фантик снял с головы шлем, подошел к рыдающей жрице, опустился на одно колено и, стащив с руки кольчужную перчатку, погладил девушку по голове.
— Ну что ты, дочка. Все просто отлично для первого раза! Это я виноват, что не подождал, пока ты подойдешь. Сколько еще будет таких моментов. — Воин посмотрел куда-то в сторону и нахмурился. — Лучше учиться сейчас, когда смерть не приносит нам никаких потерь. Так что, если ты меня даже десять раз уронишь, я ни слова тебе не скажу.
— Но… — начала было жрица.
Однако Фантик оборвал ее:
— Никаких «но»! Мы учимся, и чем больше мы набьем шишек сейчас, тем легче нам будет потом.
Краем глаза Макс увидел отвисшую челюсть Луффи, да и сам он, сказать по правде, такого выступления от Фантика не ожидал.
— Слушай, кавалер, — обращаясь к Лейку, продолжил тем временем их лысый товарищ, — у тебя выпить есть?
Тот обрадованно покивал.
— Ну вот и дай своей девушке немного, — подмигнул ему Фантик, — да и я не откажусь. Я, конечно, понимаю, что вам, голландцам, лучше грибков каких пожевать или косячок хитрый забить, но это без меня. Я стрессы привык снимать обычными способами. И, кстати, местные грибы я бы жевать не советовал, хотя кто вас знает, может, и они подойдут, с вашими-то культурными традициями.
— Блин, — давясь смехом, пробормотал Луффи, — я-то уж подумал, что тебе так прилетело по голове, что мы тебя потеряли.
Пока Фантик дегустировал голландские напитки, а Лейк поднимал свою уже улыбающуюся подругу с земли, Макс подошел к лежащим в живописных позах лягушкам и поочередно коснулся каждой из них рукой.
Три квестовых сердца, две мензурки с малым леченьем и два желчных пузыря — вот и вся их добыча после такого нелегкого боя. Желчные пузыри он передал Эстере. Они еще по дороге сюда договорились, что все алхимические ингредиенты будут скидывать ей, чтобы в конце поделить это все между тремя находящимися в группе алхимиками. После этого Макс дождался, пока Луффи, в свою очередь, срежет со стены пучок белесых грибов, и хотел было уже двигать группу вперед, когда его остановил Фантик. Лейк вручил лысому бутылочку со своим сорокаградусным, памятным еще по Солнечному лесу напитком, и физиономия Фантика лучилась довольством.
— Погоди, — остановил он Макса, — мы еще не закончили. У меня тут еще три дамочки стынут.
Картинно потирая руки, он двинулся к трупам лягушек, перевернул одну из них на спину и кривым ножом сделал разрез от морды до короткого хвоста. Не обращая внимания на выползающие кишки и текущую из разреза белесую жидкость, которая, по всей видимости, заменяла жабам кровь, Фантик сделал длинные надрезы на каждой лапе и аккуратно, начиная с головы, начал стаскивать с мертвой лягушки кожу, напевая при этом какую-то странно-похабную песню:
— А я тебя раздену, ну а потом одену, я южный и горячий человек…
— Эй, а вдруг это лягушка-мужик? — морщась, спросил у лысого Луффи.
— А ты иди, глянь там под хвостом у нее или у него, есть чего или нет, — не прекращая своего занятия, ответил тот. — Если есть, значит, мужик, так что, если тебе нужно для каких интересных целей, ты не стесняйся, спроси, и я отрежу. Чего только для друга не сделаешь!
— Тебе не говорили, что ты маньяк? — маг сплюнул на землю и отвернулся.
Фантик, не прекращая своего занятия, только хмыкнул. Наконец кожа была снята, и он коснулся уже ободранной лягушки рукой.
— Ну вот, суп из лягушачьих лапок нам сегодня вечером обеспечен, — удовлетворенно хмыкнул он, убирая в инвентарь три куска розового мяса и свернутую хитрым образом шкуру. — Да не кривись ты, интеллигент, тут и для алхимии кое-чего нападало. Печень и железа какая-то, на! — Он протянул магу два коричневых куска.
Луффи вздохнул, с брезгливым выражением на лице взял ингредиенты и передал их совершенно не смущенной происходящим действом Эстере.
— Что? Маньяком иногда быть неплохо, — направляясь ко второй мертвой лягушке, подмигнул девушке Фантик и перевел насмешливый взгляд на мага. — Так что? Под хвостом тебе чего отрезать или как?
Дальше все пошло значительно быстрее, Фантик влетал в крайнюю правую лягушку, каким-то хитрым ударом о землю на секунду оглушал сразу весь пак, затем резко уходил в сторону и вставал так, чтобы между ним и двумя оставшимися мобами постоянно находилась его цель. Эсти через пару секунд кидала на него лечение, а Макс, Луффи и Лейк просто вливали в мобов дамаг. Причем Макс срывался в рывок сразу за Фантиком и полностью копировал его движения по перемещению, чтобы не попасть под дружественный огонь. Пак занимал теперь у них чуть больше минуты, плюс пять минут на разделку.
В итоге к первому боссу они подошли примерно через два часа, полностью выполнив первый квест по сбору лягушачьих сердец и оставив за своей спиной шестьдесят девять обезображенных трупов местных земноводных. Отряд стал при этом богаче на эти самые шестьдесят девять шкурок, кучу алхимической хрени и необычные маговские сапоги, которые повеселевший Луффи тут же надел на себя. Никаких сюрпризов не было — ни патрулей, неожиданно сваливающихся на голову, ни хитрых ловушек. Все-таки это подземелье для начальных уровней, поэтому они просто переходили от пака к паку, собирая по дороге висящие на стенах грибы.
Примерно на сороковой лягушке все, кроме Фантика, получили шестнадцатый уровень, и Макс приказал сделать десятиминутный перекур, для того чтобы раскидать очки характеристик и просто отдохнуть.
Первого босса — огромную, размером с быка коричневую жабу по имени Кьюарр, семнадцатого уровня, с двадцатью четырьмя тысячами очков жизни, — они нашли в круглой пещере диаметром около пятнадцати метров. На лбу монстра росли натуральные костяные рога полутораметровой длины. Шкура у Кьюарра была темно-синего цвета, с оранжевым пятном на груди.