в.
— Ежик, три… Головы, в смысле, семь ножек, — увидев Иглобрюха, выдал стандартную тираду Фантик.
— Почему «три головы»? — заинтересованно переспросил его Лейк. — У него же она одна.
— Это русская народная поговорка, — хмыкнул лысый, — и там вообще не про головы говорится, но я как культурный, мать его, человек не могу раскрыть всю свою широту русской души при молодой даме.
— О чем это он? — переведя взгляд на Макса, спросила Эстера. — Да, мы не разбираемся в вашем фольклоре, но сейчас что-то совсем непонятно. Какие семь ног? Какие головы?
— Постарайся не обращать внимания на его поговорки, — посоветовал девушке Макс и обернулся к Лейку: — Чего от этого гада ожидать?
— Он каждую минуту будет вертеться, разбрасывая вокруг себя иглы. Эти колонны как раз для того, чтобы за ними в эти моменты прятаться. А так вроде больше ничего.
— Хорошо, — кивнул Макс, — значит, ты, Эстера, и Луффи постоянно стоите каждый у своей колонны. Фантик, когда Иглобрюх начнет вертеться, используешь стену щитов, или что там ты только что себе взял?
— Глухая оборона называется, — пояснил лысый.
— Ну да, а я буду забегать за ближайшую ко мне колонну. И еще, — он указал Фантику на глубокую выщерблину на полу. — Держи его строго там. Так до тебя хил достанет, даже если Эсти будет стоять за колонной.
Бой с Иглобрюхом ничем особенным, кроме пробившей щеку иголки, Максу не запомнился. Ребята в нужные моменты прятались за колоннами, Фантик уходил в глухую оборону, сам Макс следил за временем и держался поближе. Не дожидаясь начала АОЕ босса, он заранее прятался вместе с остальными. В общем, через семь минут босс лег, все четверо, кроме танка, апнули уровень, в стене с каменным скрипом отворилась очередная дверь, а сам Фантик привычным движением со скрежетом уселся на землю, закурил и таким же привычным движением потянулся за бутылкой, хранящейся в сумке.
— Ты, главное, не напейся раньше времени, — глядя на него, покачал головой Макс и дотронулся до туши Иглобрюха рукой.
Дикобраз оказался немного богаче, чем предыдущий босс. Каждый получил по восемь серебряных монет, Эсти досталась неплохая мантия необычного класса, Луффи такие же штаны. Еще с босса выпал алхимический рецепт на эликсир малого зелья силы, и, поскольку Эсти и Лейк этот рецепт уже изучили, его тоже отдали магу.
— Как, интересно, вы потом в этой куче ливера ковыряться будете? — передавая Эстере выпавшие при разделке Иглобрюха какие-то бурые, неаппетитного вида куски мяса, хмыкнул Фантик. — Эта дрянь разве что на колбасу пойдет. Впрочем, ту колбасу даже собаки, наверное, жрать не станут.
— А слизней станут собаки жрать? — тут же парировала жрица.
— Слизни — это деликатес. Что бы ты еще понимала в еде! — беззлобно улыбнулся лысый и с металлическим скрежетом погладил себя по животу. — Я сейчас еще бы десяток-другой съел, только где их взять.
— И когда ты только наешься, — проворчал Луффи и двинулся в сторону открывшегося прохода.
Макс махнул рукой остальным и пошел следом за магом.
Гигантские крысы, хвосты с которых нужно было собрать по третьему заданию, оказались обычными крупными крысами. Чуть больше тех, которых Макс с Луффи убивали в Солнечном лесу. Только уровень у них — девятнадцатый, что, впрочем, не помешало группе спокойно зачистить от них длинный каменный коридор. Из лута — те же сдираемые Фантиком шкурки, пара обычных предметов и все те же реагенты для алхимии. К концу коридора Фантик измазался в крови так, словно он в ней искупался, а при том, что лысый в процессе прохождения и обдирания крыс постоянно напевал какие-то похабные песенки, выглядел он довольно жутко. Словно персонаж какого-то древнего фильма ужасов.
Макс и сам забрызгался кровью с головы до ног, а как, скажите, без этого? На очередной остановке он попытался отчистить кровь с доспеха водой из текущего из стены родничка, но быстро плюнул на это бесполезное занятие. К тому же Лейк сказал, что через шесть-восемь часов экипировка очистится сама.
Огромная серая крыса лежала на странном постаменте у дальней стены зала, в который они попали, уничтожив последний пак гигантских крыс. Криас, финальный босс Озерной пещеры, был двадцатого уровня и имел тридцать пять тысяч очков жизни. А еще он почему-то походил на обыкновенную таксу. На немаленькую такую трехметровую собачку. Постамент, на котором он лежал, стоял у стены и представлял собой каменный параллелепипед длиной около пятнадцати метров и высотой около двух. По краям на верхнюю площадку, где с комфортом расположился босс, вели потрескавшиеся каменные ступени.
— Ничего себе крыска, — оглядев освященный светом магических светильников зал, тихо проговорила Эстера. — Такая в холодильник залезет и…
— Зачем ему в холодильник лезть? — удивился Фантик. — Она все твои йогурты сразу вместе с холодильником жрать начнет.
— Я не ем йогурты, — улыбнулась девушка.
— Простите, мэм, я и забыл, что у вас грибная диета, — пожал плечами лысый, — но от грибов этот хорек, думаю, тоже не откажется.
— Так, тишина. — Макс оборвал разглагольствования Фантика и вопросительно посмотрел на Лейка: — Чего нам ждать от этого грызуна?
— Его лучше не трогать вообще, — хмуро покачал головой рейнджер, — он очень больно кусает и бьет хвостом, причем удар хвоста заблокировать невозможно, а увернуться практически нереально. Укус вместе с ударом хвоста пробивают танка почти на четверть очков жизни. Ребята ходили сюда до обновления, при десятипроцентных болевых ощущениях. Раньше ведь, пока с тебя не снимут семьдесят процентов ХП, ты вообще не чувствовал ничего, а сейчас… Из подземелья можно выйти вон там, — Лейк указал на дальний угол зала, где каменную стену от пола до потолка пересекала огромная трещина.
— Ясно, — вздохнул Макс и посмотрел на лысого. — Фантик, ты как?
— Я за то, чтобы попробовать, — пожал плечами тот. — Редкие рукавицы на двадцатый уровень на аукционе минимум двадцать золотых стоят, а учитывая нынешние времена, любой подобный предмет просто необходим. Ну, ляжем мы тут, и чего? Зато хоть попробуем.
— Он прав, — кивнул Луффи, указав на лежащую на постаменте крысу. — В этой твари спрятано минимум сотня голды на пятерых, и не попробовать его убить по меньшей мере глупо. К тому же эти перчатки нужны нам сейчас, а не потом, так что убивать его нужно обязательно.
— Я тоже за то, чтобы попробовать, — кивнула Эстера. — Умирать, конечно, неприятно, но риск стоит того. К тому же в случае смерти мы ничего не потеряем.
— Лейк? — Макс снова посмотрел в сторону рейнджера.
— Я — как все, — широко улыбнулся тот.
— Ну, раз так, давайте на исходную. Фантик, тащи его с этой площадки и держи по центру. — Макс оглядел сосредоточенные лица ребят. — Остальные — даем танку пять секунд на набор агро, а потом просто вливаем дамаг. Все готовы? Поехали!
Фантик надел на голову шлем и двинулся в сторону босса.
— Крыса — умная зверушка, у нее смешные ушки… — бормотал он на ходу, и этот непонятно откуда им взятый стишок зловеще звучал в тишине каменного зала.
Подойдя к Криасу метров на десять, Фантик сделал пару пробных взмахов мечом и позвал:
— Крыска, крыска, выходи…
Как только танк попал в зону агро, серая крыса резко вскочила на все четыре лапы, по-собачьи потянулась, зевнула, явив свету набор жутких желтых клыков, и не спеша потрусила к правой лестнице.
А вот дальше все пошло наперекосяк. Примерно с двух с половиной метров Криас вдруг резко прыгнул и ударил мордой в щит приготовившегося к бою танка. Из-за огромной разницы в весе Фантика повело в сторону, и он на мгновение раскрылся. Этим тут же воспользовался Криас, вонзив зубы ему в правое плечо и сняв при этом сразу двадцать процентов жизни. Несколько раз по-собачьи тряхнув танка в своих зубах, босс швырнул его на пол, а затем неуловимым движением хлестко пробил хвостом. По поднимающемуся с каменных плит Фантику прошел критический урон, и он, выронив из правой руки меч, тяжело завалился на правый бок. Прилетевшее со стороны Эстеры лечение не помогло. Сорок процентов очков жизни — такую боль сейчас, наверное, не выдержит в этом мире никто.
Босс резко повернул голову, его желтые глаза уставились на жрицу. В этот момент с криком: «Поднимай Фантика!» — в бок Криаса рывком влетел Макс. Он знал, что сейчас умрет, но надеялся выиграть время, для того чтобы танк успел прийти в себя.
В той, прошлой, жизни Максу часто приходилось принимать такие мгновенные решения, и сейчас он понимал, что другого выхода просто нет. Мощный удар практически снес крысе левое ухо, оставив на ее шкуре багровый рубец. Криас глухо зарычал, припал на передние лапы и дернулся в сторону воина. Дальше случилось непонятное. Словно кто-то невидимый подтолкнул Макса, и челюсти промахнувшейся твари щелкнули в паре сантиметров от его плеча, забрызгав нагрудник липкой желтой слюной. От вони и омерзения желудок Макса скакнул к горлу, он нанес боссу еще один удар, а затем его опять кто-то невидимый ударил сзади по правой ноге. Рухнув от этого удара на колено, Макс успел заметить росчерк серого хвоста, со свистом пролетевшего у него над головой. Не успев удивиться, парень вскочил на ноги и со всей накопившейся злобой нанес крысе удар куда-то в район оскаленной пасти, с удовлетворением услышав хруст ломаемых зубов. Затем развернулся и побежал в сторону левой, ведущей на постамент, лестницы.
— Не дамажим! — проорал он на бегу и, уже забегая на лестницу, услышал, как за его спиной скрежетнули по камню когти в очередной раз промахнувшейся твари. Что-то тонко прокричала Эстера, громко выматерился Луффи, разочарованно взвыл упустивший свою добычу Криас, а у Макса в ушах вдруг зазвучал приятный, похожий на звон колокольчика женский смех. Мало что соображая, воин пробежал по площадке около десяти метров и, повинуясь подтолкнувшему его в правое плечо невидимому помощнику, спрыгнул с постамента вниз. Очередной разочарованный рев за спиной, и босс, который по заложенному в нем скрипту спрыгнуть с площадки не мог, побежал дальше, чтобы спуститься по правой лестнице и наконец достать ненавистного двуногого. Ждать босса, разумеется, воин не стал, а снова побежал влево, повторив предыдущий маневр. Он уже был наверху, когда крыса еще только пробегала под ним. Дождавшись, когда до Криаса останется не больше пяти метров, он снова спрыгнул с площадки, вновь оставив тварь без добычи.