— Да я что? — пожала плечами она. — Я как все.
— Рексар, — Пончик придержал рейнджера за руку, — я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?
— Нет, — покачал головой парень, — я все кинул в урон.
— Господи, и откуда вы, такие уникумы, беретесь? — осуждающе проговорил разбойник. — Ты перед тем, как создавать перса, гайды почитать не пробовал? Тебе до сотого уровня этот урон, как… — махнул рукой он. — Макс, если вы закончили, то давайте в темпе. — Пончик достал из инвентаря продолговатый предмет, похожий на двухлитровую бутылку с колой, сорвал крышку и, размахнувшись, бросил на дорогу, по которой они сюда пришли. — Быстро за мной! — крикнул он, когда из лопнувшей от удара о землю бутылки в разные стороны потек серый клубящийся дым.
— Чего это было? — Луффи от удивления даже приоткрыл рот.
— Квест айтем — классовая линейка, это задержит погоню ровно на час. — Пончик обернулся и махнул магу рукой: — Давай уже, анимешник, шевелись, — и первым устремился в лес.
До болота их отряд добрался за пару часов. В пути никто особо не болтал, каждый думал о своем. Несколько раз пришлось вступать в бой с группами по пять-семь волков, другие животные старались не попадаться им на пути. Внешне спокойного Макса всю дорогу грызли нешуточные сомнения. Пончика он совсем не знал, но и не доверять его словам у него никакого резона не было. Парню вроде нравилась охотница, но его глупая шутка с приручением коровы одного из фермеров, после которой Масяне пришлось по большой дуге обходить это стадо стороной, перечеркнула все надежды ассасина подружиться со злопамятной эльфийкой. Характер у блондинки был еще тот, и обиду она запомнила надолго.
— Вот мы и на месте, — констатировал Пончик, когда отряд вышел из леса и взорам путников открылось унылое зрелище.
На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно вода метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.
— Какая прелесть, — хмыкнул Фантик и уселся на торчащую из земли корягу. — Чур, я ныряю последним!
— И что ты предлагаешь? — обернулся к разбойнику Макс. — Где тут прятаться?
— Вот, — указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, — я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу, несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь, примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, — пожал плечами он. — Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но на всякий случай присмотрел это место как запасное убежище.
— Ты предлагаешь нам взлететь? — хмыкнул Рексар.
— Все гораздо проще. У ваших друидов есть симбиоз — один из проходных талантов на развилке между интой и ловкостью — бесполезная, в принципе, фича с пятиминутным кулдауном. Ничего серьезного им не перекинешь, но для нашего случая — как раз самое то.
— Ты можешь говорить по-человечески? — нахмурился Макс. — Я ни хрена из твоей речи не понял.
— Прости. Я забыл, с кем общаюсь, — улыбнулся Пончик, — в общем, ваши друиды кидают на меня по кулдауну, симбиоз, а я перекидываю на всех по очереди хождение по воде. Это минутный бафф, но четыреста метров под ним пробежит даже черепаха.
— А что помешает Во́ронам повторить этот трюк? У рейнджеров на карте мы отобразимся в радиусе километра? — недоверчиво посмотрел на разбойника Рексар.
— Ну и че? Любой прошедший по идущему по воде урон снимет бафф. Ты думаешь, они идиоты?
Далеко над болотом раздался тоскливый вой, эхом разнесшийся над водной гладью, через некоторое время похожий звук раздался с другой стороны.
— Фермеры говорят, что так воют собаки Баскервилей, когда ищут свои жертвы, — хохотнул Фантик, указывая на болото пальцем.
— Да ну тебя с твоими шутками, — зябко повела плечами Аленка, — и так тошно…
— Вы решайте скорее, — оглядел растерянных эльфов Пончик, — всегда остается первый вариант — что вам терять-то? Всего пара-тройка уровней, а риск несоразмерный — тем пленникам повезло, что Во́роны лоханулись с Ночными Клинками. Хотя Бродяга и объявил за голову каждого по сотне золотых, вряд ли конкретно вас кто-то будет искать…
— Еще остается банальный вариант с твоим враньем…
— Масянь, — Пончик опустил глаза к земле, — ну я, правда, не хотел тогда… я же…
— Хорош болтать, — оборвал его Макс, — первым иди ты, Рексар. Как добежишь до места, скажешь, что там. — И, посмотрев на ассасина, добавил: — Ты же понимаешь, что в случае чего…
— Вы достанете меня из-под земли, — продолжил его мысль Пончик, — может, все-таки перестанем болтать? Завеса задержит их максимум на час, а сотые рейнджеры по лесу передвигаются, поверь, раза в два быстрее, чем мы. Рексар, беги четко по прямой. Готов?
— Все в порядке, — доложил Рексар секунд через двадцать после того, как скрылся в тумане. — Небольшой островок, метров двадцати в диаметре, посередине какой-то девайс торчит из земли — немаленький такой двуруч, с навершием в виде капли. Пока не трогаю, жду остальных.
В течение двадцати минут все восемь человек перебрались на островок.
— Ты хоть предупреждай, — неотрывно следящий за водой Рексар скосил глаза на здоровую черную пантеру, появившуюся последней, — оставишь меня заикой, кто тебе стихи на ночь читать будет?
Кошка сладко зевнула, потянулась, на миг подернулась дымкой и превратилась в улыбающуюся Гелиону. Девушка подмигнула избраннику и, картинно покачивая бедрами, отправилась осматривать островок.
— Меч не трогаем пока, — скомандовал в канал Макс, подошел к следящим за водой лучникам и тронул за плечо Масяню. — Не видно?
— Не завидую я тебе, Макс, — пожал плечами Рексар, — ведь если этот деятель не появится, то дороги нам отсюда нет, придется переходить к его первому варианту.
— Не капай на мозги, а? — хмуро бросил рейнджеру воин, и внезапно его лицо стало предельно серьезным. — Тишина в канале! — прошипел он, подняв вверх левую руку, простоял так секунд двадцать, словно к чему-то прислушиваясь, и, переведя взгляд на лучников, зачем-то выхватил меч и рявкнул: — Не стрелять!
А дальше события понеслись вскачь. На пределе видимости, метрах в ста от острова, из тумана вынырнули три фигуры в синих мантиях, с красными никами над головами и устремились к острову.
— Суки! На них щиты с абсорбом, — с ненавистью прошептала охотница.
И тут воздух перед бегущими в их сторону Во́ронами взорвался веером клинков. Два мага из трех сразу ушли по горло в трясину, третий прыгнул вперед и, широко размахивая руками, поплыл в сторону островка. Пончик, лишь на мгновение появившийся на виду, вновь ушел в инвиз, а все пространство над болотом взорвалось дикими воплями. Мгновением позже головы первых двоих скрылись под водой, а с противоположного берега донесся трехэтажный мат.
— Луффи, Рексар, Масяня, бейте в ублюдка, как будет в зоне выстрела, — отрывисто скомандовал Макс, указывая на плывущего в их сторону сто сорок седьмого мага с ником «Анубис». Лучники вскинули луки, но в этот момент вода под плывущим вдруг пришла в движение. Мелькнули огромные, похожие на крокодильи челюсти, над водой раздался вопль животного ужаса, и, показав на прощанье коричневый с желтыми вкраплениями бок, неизвестное чудовище исчезло с добычей, оставив на воде красное кровавое пятно…
— Фаталити! Саб Зеро Вин! — тяжело дыша, произнес появившийся рядом с ними из невидимости Пончик. — Я и впрямь не думал, что они такие идиоты.
— Что? — машинально спросил его Макс, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
— Забей! — ассасин откинул капюшон и, сложив ладони рупором, проорал: — Эй! Чепушилы! Вам мама в детстве не говорила, что синский веер игнорит щиты? Нет? Давайте еще гостей — тут ящер двухсотый голодный плавает, говорит, мало ему троих… — И расплылся в улыбке, слыша ответный мат.
— Пончик! — обернулась к ассасину Масяня. — Ты, конечно, еще тот гад, и ту корову я тебе до конца жизни не забуду, но… В общем, извини за недоверие.
— Але, народ, мне за них три уровня дали, — морщась от ругани, сказал ошарашенный Рексар.
— И мне, — радостно вскрикнула Аленка.
— И долго вы там будете сидеть? — насмешливо прокричал кто-то с той стороны. — Вы, уроды, главное, ждите. И девочкам своим скажите, чтобы подкрасились…
— Ты там сам вазелином запасись, баран! — подмигнув Масяне, ответил радостный Пончик. — Сейчас Клинки появятся, и колоноскопия каждому из вас обеспечена.
— Не гони, откуда им тут взяться? — не совсем уверенно раздалось с того берега.
— Да ваши маги — лошары. Ловушки по земле разбросали, а наверх не смотрят, мимо них тридцатый рога как по проспекту гуляет. Он уже часа два как прошел по тропе, так что счет, думаю, для вас пошел уже на минуты! — И, повернувшись к воину, уже шепотом продолжил: — Повезло нам, Макс, что у них ни одного сто пятидесятого водника нет. Тот воду перед собой морозить умеет. Хотя, если б был у них такой, я бы вам этот вариант не предложил.
— Спасибо, бро, — хлопнул по плечу улыбающегося Пончика Макс, — если б не ты…
— Еще ничего не закончилось, — вздохнул ассасин, — но, думаю, они свалят.
— Бро? — Масяня внимательно посмотрела на Макса. — Что это?
— От английского brother, — хмыкнул воин, — сам недавно узнал…
— Меня зовут Грат! — представился говоривший с того берега. — Будем считать, что вам сегодня повезло, девочки.
— Это тот, за башку которого Бродяга штуку голды дает?! — крикнул в ответ Пончик. — Так ты подожди немного, а то мне как раз…
— Ты можешь вякать сейчас что угодно, — продолжил Грат, — но обещаю всем вам, что мы еще встретимся. Рыженькой вашей передайте привет, — хохотнул он, — нравится мне та