«Веселые дела творятся в Датском королевстве, — подумал я, направляясь к застывшему в граните Ингвару. — Да чего заморачиваться, кину на алтарь сотню золотых, и нечего тут мудрить», — но, подойдя к статуе бога вплотную, я вдруг каким-то образом понял, что золото Ингвару от меня точно не нужно. Ну что ж! Пожав плечами, я сдвинул рукав сшитой Треис рубахи, достал из инвентаря нож и полоснул себя по запястью. В тот момент, когда первые капли крови упали в жертвенную чашу, в воздухе резко запахло озоном. Через несколько секунд из ниоткуда налетевший порыв ветра оттолкнул меня на шаг назад, рана на руке затянулась, а каменная статуя бога зашевелилась на алтаре.
Ингвар, словно разминаясь, повел могучими плечами и огляделся. В наступившей тишине слышался только гранитный треск, который издавала ожившая статуя. Наконец глаза бога остановились на мне, он некоторое время смотрел оценивающим взглядом, затем улыбнулся, одобрительно кивнул и вновь превратился в гранитную статую. В этот момент небо над головой прочертили ветвистые молнии, одна из них ударила в землю рядом с изваянием, на несколько мгновений ослепив меня яркой вспышкой.
— А ты, волчонок, подрос! — знакомый, насмешливый голос прозвучал у меня в ушах.
— Рад тебя видеть, Улисса, — проморгавшись, я улыбнулся стоящей напротив меня молодой женщине.
— Твои? — графиня кивнула на замерший позади меня строй.
— Да, бойцы моего клана решили пройти посвящение Ингвару.
— Добро, — кивнула Улисса, — но сначала решим с тобой. На колено, лейтенант! — В голосе спутницы бога прорезалась сталь. Огромный двуручник ударил меня по плечу, щеку обожгло огнем, а над головой раздался оглушительный треск. — Именем наделившего меня властью бога… — резкие слова командора Ордена Разящей Стали торжественно звучали в воздухе, а я, стоя на правом колене, не отрываясь смотрел на прекрасную валькирию и понимал, что очередной этап моей жизни подошел к концу.
Вами получено звание «Рыцарь — капитан Ордена Разящей Стали». Теперь Вы можете командовать группами разумных НПС до пятисот человек. Вы и бойцы под Вашим командованием получают 10 %-ное увеличение физического и магического урона, 10 %-ное увеличение рейтинга брони и всех защит, а также 10 %-ное увеличение лечебных заклинаний. Опыт, получаемый разумными под Вашим командованием, увеличен на 10 %.
— Поздравляю, брат, — Улисса сжала меня в своих объятиях. — Не ожидала я, что это произойдет так быстро, но ты сумел удивить нас всех. — Она шагнула вперед и, оказавшись перед строем, громко произнесла: — Воины! Совершенный сегодня вами подвиг останется в веках, и Орден с радостью примет вас в свои ряды!
Небо над строем потемнело, и мгновение спустя началось форменное светопреставление. Грохот стоял такой, что уши заложило напрочь, молнии сверкали не переставая. Прошла примерно минута, когда наконец все это прекратилось и наступила тишина. Строй соклановцев распался: одни стояли, ошарашенно оглядываясь вокруг, другие сидели на земле.
— Немного не рассчитала, — хмыкнула Улисса, правда, казалось, что она этим совсем не расстроена. — Ничего, сейчас оклемаются. — Графиня спрятала свой меч и, повернувшись ко мне, спросила: — Надеюсь, ты накормишь голодную женщину?
— Конечно! Сейчас будем ужинать, — я кивнул ей и в изумлении уставился на Рииса, который с неменьшим изумлением рассматривал кончик собственного хвоста.
— Ну да, этот твой болтун тоже заслужил право называться рыцарем, — проследив за моим взглядом, усмехнулась Улисса.
— А почему ты снилась ему и не снилась мне?
— Потому что не смогла я присниться тебе — вы, видящие, не такие, как все. А ты вообще какой-то непонятный, — пожала плечами она.
— Дар! Смотри! — Айм, ставший тифлингом, как и все оставшиеся в живых демоны, кто месяц назад первым вступил в мой клан, указывал наверх, на развевающееся на ветру полотнище знамени клана, с которого вместо привычной мордочки волчонка, поджав уши, скалился на окружающих красноглазый молодой волк. Я сфокусировал на знамени взгляд:
«Знамя Стальных Волков — V».
Знамя клана Стальные Волки.
Все находящиеся в радиусе километра от поднятого знамени члены клана и их союзники получают:
+ 10 к боевому духу (только для НПС),
+ 5 % к максимальному запасу здоровья,
+ 3 % ко всем максимальным сопротивлениям.
Внимание! При утере Знамени или при захвате его врагом члены клана получают следующие дебаффы сроком на три месяца:
— 25 к боевому духу (только для НПС),
— 5 % максимального здоровья,
— 25 % всех сопротивлений.
Все правильно: вырос уровень клана — изменились характеристики его знамени. Вырос в звании я — изменился мой символ. Что-то слишком много впечатлений для одного дня — я вдруг почувствовал, насколько сильно устал.
— Джейс, — окликнул я своего заместителя, на щеке которого, как и у остальных демонов, ставших сегодня благородными, теперь красовалась одна черта, обозначающая, как я понял, звание рыцаря, — мы ужинать сегодня будем или как? А то кто-то обещал нам вино…
Какой мальчишка не мечтал посидеть вот так — вместе с настоящими рыцарями за одним столом в только что захваченном ими замке? И пусть во времена, описанные Вальтером Скоттом, все было совсем по-другому, и пусть стол у нас был довольно скромный, да и времени что-то готовить не было — плевать! Мы завалили сегодня спутника одного бога, а спутница другого, словно обычная женщина, с бокалом вина в руке сидит сейчас справа от меня. Я теперь могу набрать в рейд полутысячу бойцов, и это супер, только мне кажется, для освобождения плененного бога их будет маловато. А ведь освобождать его придется, как ни крути. Без него я не найду Чейни, да и в этом мире неожиданно может стать совершенно некомфортно жить. А я тут вроде как надолго… Посоветоваться с Улиссой? Нет, я не знаю, к чему это приведет… Боги могут не устоять перед искушением, и Кильфата ясно дала мне это понять. Ведь то, что кровь плененного бога может скрыть от остальных целый план реальности, это огромное преимущество. Может, кроме крови, есть что-то еще? Кто знает, слишком недолго мы говорили с Белым Драконом. Ладно, рано пока об этом думать. Он сказал, что осталось мало времени, но из его слов я понял, что прежде, чем я приду его освобождать, у меня появится какая-то моя женщина. И если эта женщина удостоилась внимания бога, значит, не все с ней так просто. Я внимательно посмотрел на сидящую рядом со мной Улиссу. Может, она? Обыкновенной девчонкой ее не назовешь, однозначно. Нет, мне только с демонессами из высших и суккубами можно, вздохнул я, нужно искать среди них.
— Ты чего такой угрюмый? — Улисса удивленно посмотрела на меня. — До капитана поднялся за месяц, друзей верных нашел, великую тварь завалил.
— Рога с хвостом отрастил, — в тон ей продолжил я, — человеком быть перестал.
— А для них, — рукой с бокалом женщина указала на сидящих за столом соклановцев, — для них, думаешь, важно, кто ты есть внешне? Не гневи Сату, парень, у тебя все отлично. — Графиня отхлебнула из своего бокала и обнажила в усмешке белоснежные зубки.
Мои демоны в присутствии посланницы бога поначалу вели себя как курсанты военного училища, на обед к которым заглянул министр обороны страны, но после нескольких рассказанных Улиссой историй и пары бокалов выпитого вина обстановка наконец пришла в норму.
Наверное, графиня права, только вот настроение — такая штука, которая по заказу не изменяется. Улисса скоро отбудет по своим делам, большая половина моих соклановцев, разбившись по парам, расползется по отдельным комнатам, а я в одиночестве попрусь к себе. Упаду, не раздеваясь, на кровать и буду думать о том, что когда-нибудь я все-таки выберусь из этого плана, найду Аленку и Макса, и это одиночество наконец схлынет. «Может, попросить Улиссу найти наверху сестру и передать Аленке что-нибудь от меня?» — мелькнула мысль, но я тут же ее отогнал. Нет, не стоит об этом просить, попросил уже Кирану — толку-то.
Я отхлебнул из бокала вина, натянул на лицо дежурную улыбку и еще некоторое время посидел вместе со всеми. А когда графиня куда-то отошла, поднялся и побрел к себе. Настроения нет, а завтра вставать ни свет ни заря — отбивать атаку окрестной нежити и двигать в Гильтор. Его жителям осталось всего несколько дней, и поэтому нужно спешить. В противном случае я вернулся бы в Хантару и добрал бойцов там. После того что мы сделали, от желающих не было бы отбоя. Гонка продолжается, и у меня создается впечатление, что я двигаюсь по какому-то заранее спланированному сценарию. Жаль только, что этот сценарий писался в мое отсутствие.
Зайдя в комнату, я зажег магические светильники, налил полстакана вина, открыл окно и уселся за монитор. Нужно было прикинуть путь дальнейшего своего развития. За окном в темно-синем небе в окружении россыпи горящих звезд светила огромная, похожая на тележное колесо луна. Ее серебристый свет проникал, казалось, повсюду. Романтика, блин, — настроение возиться с талантами пропало. Я потянулся за трубкой, когда раздался легкий стук в дверь.
— А ты наглец, волчонок! Женщина заглянула к тебе в гости, а ты даже не пригласил ее к себе, — Улисса шагнула через порог, захлопнула дверь, закинула руки ко мне на плечи и с наигранным возмущением приподняла бровь. В серых глазах валькирии играли веселые огоньки.
— Но, — воздух, казалось, покинул мои легкие окончательно, — но тебе же со мной нельзя, я ведь могу только…
— Дурачок, — тихо засмеялась она, — меня эти условности не касаются.
Ее губы были мучительно близко от моих, от нее пахло вином и какими-то душистыми травами. «А может, она действительно та самая?» — мелькнуло в голове, и я, наплевав на все условности, притянул девушку к себе.
Глава 13
Пришедшая в земли княжества осень окрасила в желтый цвет листья деревьев и кустарников. Холодный западный ветер все чаще приносил со стороны Великого озера тяжелые серые тучи, которые проливались на землю промозглым противны