Мне вдруг резко стало не по себе, во рту пересохло, стало трудно дышать. Юная даресса была настолько похожа на мою сестру, когда той было столько же лет, что, поставь их тогда рядом, отличить можно было бы только по торчащим из-под рыжих волос Лиэты небольшим светлым рожкам и перевязанному красным бантом хвосту. Что это? Подсознание подсовывает мне знакомые образы или я потихоньку схожу с ума?
Девочка тем временем отложила куклу в сторону, слезла с кровати, подошла ко мне и, опустив руки, замерла в метре напротив.
— Привет, — севшим от волнения голосом поприветствовал я юную хозяйку замка.
— Здравствуй, Черный. Спасибо за то, что избавил Гильтор от болезни, — тихо произнесла она каким-то безжизненным голосом. — Ты меня сейчас убьешь?
— Что? — нахмурился я, еще не до конца поняв смысл ее последней фразы. — Зачем мне тебя убивать?
— Я единственная законная наследница своего отца, — сказала девочка таким же безжизненным голосом, — это сатрапство по праву наследования принадлежит мне. Я мешаю тебе, высший.
— И ты сидела и ждала, когда я приду тебя убивать? — хмыкнул я.
— Да, — не стала отрицать она, — даже если тебе не нужно это сатрапство, у тебя достаточно преданных воинов, которым ты можешь его пожаловать.
— Ясно, — кивнул я, — а ты, значит, не будешь мне предана?
— При чем здесь я? — пожала плечами даресса. — Я еще ребенок, и у меня нет перед тобой никаких заслуг.
Мир сходит с ума. Передо мной стоит десятилетняя девчонка и ждет, когда я начну ее убивать. Первым не выдержал я. Шагнув вперед, я подхватил девочку на руки и, прижав к себе, прошептал:
— Девочка, я не собираюсь тебя убивать и не собираюсь отбирать у тебя это твое сатрапство. Во-первых, я не убиваю детей, а во-вторых, это по меньшей мере нелогично.
Мелькнувший на ее лице испуг сменился смирением. Оказавшись у меня на руках и, наконец, осознав, что я и впрямь не собираюсь ее убивать, девочка глубоко вздохнула и заплакала.
— Почему нелогично? — всхлипнула она.
— А ты думаешь, что у меня так много благородных, чтобы вот просто так жертвовать кем-то из них? Или считаешь, что в Крейде мало земли и ее не хватит моим воинам? Может, ты забыла, что в Гильторе есть еще две провинции и там тоже можно построить замки и города? И, наконец, самое главное: как ты думаешь, справится ли без тебя Каргал, которого я оставляю тут наместником? — Я улыбнулся и погладил девочку по рыжим волосам.
— И все равно ты странный, высший, — успокоившись, тихо сказала она. — Земли много не бывает, и все твои доводы не стоят ничего. Просто почему-то ты не можешь или не хочешь убивать ребенка.
— А ты странный ребенок, — вздохнул я, — раз задаешь такие вопросы.
— Меня так учил отец, — ответила Лиэта. — Верить можно только своим, всем остальным на тебя наплевать, и при возможности они, не раздумывая, разменяют тебя на то, что им будет выгодно.
— Ну а меня никто не учил, — хмыкнул я, — я и высшим-то стал меньше двух недель назад. Вот научусь быть им и сразу убью всех детей в княжестве. А потом еще и съем, — я посадил девчонку на кровать и подмигнул ей. — И начну я их поедать с одной рыжей, считающей себя очень умной девочки.
— Ты шутишь, — сквозь слезы улыбнулась она.
— Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — сложив на груди руки, я посмотрел на Лиэту сверху вниз, максимально добавив во взгляд иронии. — Где должна находиться будущая правительница города в тот момент, когда в городе проводится праздник? Она должна заплаканная сидеть на кровати и обниматься со своей куклой?
— Но я же думала…
— Во многих думах многие печали, — вздохнул я, — ну так что, даресса, составите мне компанию для прогулки по городу?
— Конечно, дар, — девочка спрыгнула с кровати и сделала легкий книксен. — Мне нужно полчаса, чтобы собраться.
— Ну, тогда жду тебя в другой комнате, — я развернулся на каблуках и направился в прихожую.
— Криан! А ты правда катал этого задаваку Кирима на своем черном кабане?
— Тоже хочешь покататься?
— Конечно! Иначе он мне прохода не даст, хвастаться будет, а я…
— Ну, раз такое дело, то, видимо, придется покатать и тебя, — обернувшись, покивал я.
— Спасибо, — пискнула будущая владелица Мишты. — Я сейчас! Быстро!
Уже через полчаса мы с повеселевшей тифлингессой покинули замок на не менее радостном Мраке, а еще через полчаса, с трудом протолкавшись через толпы празднующих, мы наконец доехали до городских ворот. Лиэту и правда любили в городе, это было понятно по реакции демонов, завидевших ее сидящей на кабане впереди меня.
В самой Миште творилось нечто! Народ тут отдыхать и праздновать умел так, что мне на ум сразу пришло сравнение с последним Хеллоуином в Сан-Франциско. Правда, там все демоны и прочая нечисть были не настоящие, а здесь вот нет ни одного настоящего человека. Женщины в обтягивающих, соблазнительных нарядах, мужчины в разноцветных рубахах с широкими рукавами. Но самое главное, что, несмотря на обилие спиртного на установленных через каждые пять шагов столах, в городе я не заметил ни одного по-настоящему пьяного жителя.
Отъехав от города метров на пятьсот, я без предупреждения врубил Мраку рывок, и почти двести метров мы пролетели под испуганно-восторженный девчоночий визг. А что, американских горок в этом мире пока нет, а так хоть какая-то им замена. Прокатавшись таким образом около полутора часов — я врубал по кулдауну рывок, девчонка восторженно кричала, — мы снова вернулись в город, и тут даресса потащила меня по одному лишь ей известному маршруту.
Мы заворачивали на какие-то улочки, останавливались у одного из стоящих вокруг столов, здоровались со всеми, я пил вино, а Лиэта разговаривала с какими-то серьезными с виду дядьками и тетками, которые с опаской косились в мою сторону. Скорее всего, девочка просто укрепляла свой авторитет… В том мире, из которого я сюда попал, десятилетний ребенок не мог быть таким по умолчанию. Хотя не знаю, все зависит от того, в какой семье он родился, и от последующего воспитания. По крайней мере, сейчас мне казалось, что в будущем для Мишты мне лучшего правителя не найти.
Гуляли мы с ней долго, напиться, как я хотел, у меня не получилось. Не стоит это делать на людях. Правда, особо я по этому поводу не переживал, мне давно уже не было так хорошо. Когда стемнело и чуть ли не из-за каждого угла стали раздаваться характерные женские стоны, которые маленькой тифлингессе слушать в силу ее возраста было рано, а мне так вообще противопоказано, я отвез Лиэту в замок и проводил до покоев.
— Спасибо за чудесный вечер, дар. Я не улыбалась с того дня, как погибли мои родители, а сегодня…
— Я думаю, это не последняя наша прогулка, — улыбнулся девочке я.
— Криан, а кто такая Алена? — Лиета подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты семь раз сегодня назвал меня этим именем.
— Это моя сестра, она сейчас где-то там, на Карне, и мне обязательно нужно ее найти, — тяжело вздохнул я. — Ты на нее похожа…
— Уверена, ты найдешь ее, Черный. Спасибо и до завтра, — девчонка потянула меня за камзол, заставив наклониться, затем поднялась на цыпочки, чмокнула в щеку и мгновение спустя скрылась за белой дверью.
Я еще некоторое время постоял, думая, чем бы мне заняться. Пить больше не хотелось совсем, куда-то идти — тоже, поэтому я просто сунул в зубы трубку и направился в отведенные для меня покои. Завтра будет очередной сумасшедший день, так что неплохо было бы выспаться.
Смотритель замка, высокий пожилой демон, предложил мне остановиться в покоях сатрапа, но, поскольку мне нужна была моя личная комната, я, отговорившись тем, что пока не сатрап, попросил ключи от одной из комнат на третьем этаже.
Зайдя к себе, я принял душ, открыл бутыль сидра, закурил и расположился перед монитором. Заснуть я все равно сейчас не смогу — по дороге сюда меня вдруг осенило, что я не знаю, какие классы и в каком количестве нужны мне для моей полутысячи. Эта мысль и холодная вода душа как рукой сняли с меня сон и легкое опьянение.
Я налил в кружку пенистого, похожего на светлый квас напитка, и меня посетило ощущение дежавю. Еще и трех месяцев не прошло с того момента, когда я в трактире Ламорны придумывал себе билд, а сейчас вот нужно придумать билд уже для своего клана. Я вздохнул, сделал глоток из кружки и, глубоко затянувшись, сквозь зубы выдохнул дым.
«Чего я хочу?» — спросил я себя и тут же ответил: «Я хочу побеждать, не неся при этом потерь». Это значит, что каждый боец моего отряда всегда должен находиться в радиусе действия одного-двух хилеров, а они, в свою очередь, должны иметь возможность быстро восстановить ему здоровье. И как мне это реализовать? Разбить полутысячу на стандартные пятерки, состоящие из танка, воина ДД, стрелка, мага и жреца? Бред! Такое разделение хорошо в данже, а в открытом поле не прокатит совсем. Слишком разные задачи стоят перед этими классами, и в бою они могут оказаться на таком расстоянии друг от друга, что жрец просто не сможет контролировать бойцов из своей пятерки. Раскидать жрецов по отряду и заставить их лечить тех соклановцев, которые попадают в радиус его лечения? Еще больший бред. У семи нянек, как известно, дитя без глазу. Как, скажите, в бою жрецу определить, кого в первую очередь лечить? Того, у кого в настоящий момент меньше всего здоровья? Но то же самое сделают еще несколько жрецов, которые будут находиться в радиусе лечения. Получаем так называемый оверхил (переисцеление), а это лишние затраты маны и внимания хилеров. К тому же в этот же момент лечение срочно может понадобиться еще какому-нибудь бойцу. В общем, не вариант.
Я выбил остатки табака в тарелку, исполняющую обязанности пепельницы, тут же снова набил трубку, закурил и прошелся туда-обратно по комнате. Так, представим себе атаку полутысячи: танки и воины ДД врезаются в строй неприятеля, маги и стрелки уходят на фланги, чтобы, не задевая своих, спокойно обстреливать врагов с расстояния.
Имеем как минимум три группы, каждой из которых может понадобиться лечение.