— Заходи, князь, — негромко произнес он.
Я тоже кивнул и посмотрел ему в глаза. Ну да — судя по взгляду, он меня уже похоронил. Или мне это кажется?
— Да ладно, князь, все у меня будет в порядке, — хмыкнул я и, развернув кольцо камнем внутрь (не стоило пока его светить), зашел в открытую дверь.
Кому я это говорил? Ему? Или, может быть, себе? Не знаю…
— Князь свободного княжества Крейд, Криан! — Эхом разнесшийся по залу голос стоящего у дверей демона заставил меня поморщиться. Я покачал головой, оглядел помещение и присвистнул. Если это, блин, Малый зал, то в Большом, наверное, можно устраивать танковый полигон. Огромная — размером с футбольное поле — комната. Ее заливал свет тысяч висящих под потолком огромных хрустальных люстр. «В Большом театре висят похожие, — заметил про себя я, — только там, понятно, без магии обошлось, но в целом…» Метрах в пятидесяти впереди — огромный, под стать помещению, трон, рядом — трон поменьше и чуть позади — еще двенадцать. «Видимо, когда Стоящим у Трона надоедает стоять, они становятся Сидящими», — усмехнулся про себя я.
— Он так и не убрал его… — В голосе Джаэлит послышалась такая тоска, что у меня по спине невольно пробежали мурашки. Однако… моя подруга способна на такие чувства… вот бы не подумал. Никак не отреагировав на ее слова, я не торопясь направился к трону.
Ахриман ждал меня не один. Если не считать стоящего около дверей крикуна, в зале находились еще две личности, причем мне знакомые. И если двухметрового, стоящего справа от кресла Владыки мужика я видел только в его боевой, пятиметровой форме, то Глава ищущих доминиона Баллиос совершенно за эти двести восемьдесят лет не изменился. В глазах генерала Саад Хора — вселенская скука, в глазах ищущего — слабые искорки интереса, а Ахриман… Вот как, скажите, как некоторые индивидуумы могут выглядеть настолько величественно? Да по производимому на других разумных впечатлению Ахриман даст фору всем встреченным мною богам, вместе взятым. Хотя боги — это персонажи из совершенно другой оперы, им на производимое впечатление плевать. А вот правителю огромной страны, разумеется, нет, ему-то со своими соратниками и подчиненными приходится работать постоянно. Отношение у всех троих ко мне — неприязнь, а Ахриман еще и включил Ауру Могущества, о которой мне как-то рассказала Джаэлит. И это в момент-то встречи! Еще ни в чем толком не разобравшись! Ведь не будь у меня максимальной защиты от ментала — носился бы я сейчас по этому залу в страхе или валялся у этого урода в ногах. Ну-ну, поглядим, что последует дальше…
— Приветствую тебя, Верховный Владыка Алкмены! — чувствуя прикосновения чуждой, враждебной мне магии и едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, кивнул я, остановившись в десятке метров от его трона.
— Убийца Владыки Иллиала, — казалось бы, негромкий голос сидящего на черном, украшенном титановой вязью троне, вызывал дрожь. — Ты посмел потребовать моей аудиенции? Твои доводы должны быть очень убедительны, чтобы ты покинул это помещение живым.
М-мать! Когда я сюда шел, я предполагал, что вряд ли меня тут сразу усадят за стол и будут кормить пирожными. Именно на такую примерно встречу я и рассчитывал и прикидывал ход разговора в уме, но… Почувствовав аурное воздействие и услышав в свой адрес угрозу, человек во мне отступил, и все планы полетели в Хартову задницу.
— Я слышу, ты угрожаешь мне, Владыка? — холодно отчеканил вытеснивший мое человеческое сознание Черный Демон. — Ты, который прозевал у себя под носом измену? Ты, чей вассал снюхался с Дважды Проклятым богом и помог тому захватить твою дочь и убить твоего верного соратника?! Ты угрожаешь тому, кто уничтожил продажную мразь и не дал другой мрази — той, что пытала и убила Джаэлит — воплотиться в столице Руалта Сарикасе?
— Повелитель, позволь мне его убить. — Саад Хор мельком посмотрел на Владыку и тяжело шагнул ко мне.
— Ты уже однажды пытался убить человеческого мага, генерал, — я усмехнулся карателю в лицо, — только там вас было семеро! Хочешь попробовать один на один с его учеником?
— Стоять! — проревел Ахриман, с которого в мгновение ока спало все его напускное спокойствие. — Говори! — подавшись вперед, добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.
Мне же наконец удалось обуздать ярость, и уже спокойным голосом я произнес:
— Я видящий и видел тот бой. Я знаю, как погиб Руад Хас…
— К Харту! Я и без тебя знаю, что там произошло. Скажи… как умирала моя дочь.
Нет, я, конечно, люблю импровизации, но только в этом вот конкретном случае лучше обойтись без них — я и так только что прошел по самому краю…
— Твоя дочь на самом деле не совсем умерла. Ты и твой ищущий ошиблись — кольцо уничтожено не было. А ту чашу маг просто забрал с собой.
— Что ты сказал??!! — В голосе Ахримана ярость перемешалась с надеждой. — Ты знаешь, где оно?! Где… это… кольцо???!!! — буквально проорал мне в лицо Владыка.
Как же хорошо, что у меня такая защита от ментала. Даже страшно предположить, что бы сейчас со мной было без нее. Эмоции Владыки Алкмены навалились на мои плечи невыносимой тяжестью. Стало трудно дышать, но я нашел в себе силы и, повернув на пальце кольцо, выставил правую руку вперед и продемонстрировал его Ахриману.
— Вот оно, — произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — а твоя дочь… она теперь моя жена.
Взгляд Владыки буквально прикипел к красному камню на моем пальце, а правую руку обожгло нестерпимой болью…
— Все в порядке, — тут же успокоила меня Джаэлит, — потерпи немного.
«Да мать же его так! Как же меня задолбал весь этот мазохизм!» — сжав до скрипа зубы, подумал я, когда все закончилось. Вообще все. Руку перестало рвать на части, с моих плеч словно скинули груженный песком самосвал, и даже Аура, пульсирующими ударами бившая по мозгам, и та исчезла.
Ахриман кивнул и, откинувшись на спинку кресла, устало прикрыл глаза. Князь Сайтор ошарашенно замер.
— Лита… девочка… жива?! — Саад Хор неверяще посмотрел на кольцо и перевел взгляд на своего господина, но…
Повышение репутации с Владыкой Баллиоса и Алкмены Ахриманом дар Раката. Ахриман дар Раката относится к вам с уважением.
Повышение репутации с доминионом Баллиос. Жители доминиона Баллиос относятся к вам с почтением.
— Ты знаешь, мне кажется, что вы с моим отцом поладите, — усмехнулась в моей голове Джаэлит.
— Только в том случае, если с этим твоим «терпи» я до этого счастливого мгновения доживу.
— А ты думал, быть Высшим демоном и князем легко? — с иронией в голосе тут же поинтересовалась она.
— Да ничего я не думал, мне бы…
— Вот и хорошо, раз не думал, — не дала мне договорить демонесса. — Я поговорила с отцом, он поможет тебе. Так что цени и радуйся, что я у тебя есть.
— Ты даже не представляешь, насколько я по этому поводу счастлив, — в тон ей ответил я. — С твоим появлением моя жизнь буквально расцветилась новыми красками…
— Во-о-от, молодец, — усмехнулась Джаэлит. — Поверь, дальше будет еще интереснее.
— Уж в этом-то я не сомневаюсь ни капли, но…
— Потом! Все разговоры потом. Беседа с отцом отняла у меня практически все силы, — отрезала она и замолчала.
«Потом так потом», — покладисто пожал плечами я и поднял взгляд на замершего на троне Ахримана. Некоторое время он продолжал сидеть неподвижно, затем помассировал себе виски, пару раз глубоко вздохнул и наконец открыл глаза.
— Вы оба — свободны, — кивнув Стоящим у Трона, произнес Ахриман. — А ты… ты пойдешь со мной. — Он хмыкнул, почти как обычный разумный, и направился к одной из дверей.
— Так Лита жива? — недоверчиво глядя на меня, громко спросил Саад Хор.
— Да, — пояснил Владыка, не оборачиваясь. — А этот выскочка-князь — он спас мою дочь и действительно теперь ее муж…
— Ну-у, — генерал карателей широко улыбнулся, — кто бы мог подумать, что это чудовище вообще на такое способно, — и хлопнул меня по плечу.
Так, что я еле устоял на ногах.
— Спасибо за Литу, князь, — радостно проревел он и, махнув рукой Сайтору, направился к главному входу в зал.
Повышение репутации с командиром Первого легиона карателей Баллиоса, князем Саад Хором.
Князь Саад Хор относится к вам дружески.
Повышение репутации с Главой департамента ищущих князем Сайтором. Князь Сайтор относится к вам с уважением.
Ну вот, — по ходу я все-таки дошел… Теперь уже точно дошел до очередного промежуточного финиша…
Эпилог
Небольшая комната без окон, с окрашенными в светло-коричневые тона стенами, столом и высоким удобным стулом, освещалась четырьмя магическими светильниками и выполняла роль читального зала в закрытой библиотеке Верховного Владыки Алкмены. В саму библиотеку Ахриман меня не пустил — нечего, по его словам, там делать видящему. Тебе нужны «Путевые заметки» Саардака Ар-Килата? Не вопрос — прочитаешь, а вот с остальным — извини. И, да, c ним мы будем говорить завтра, когда я, найдя интересующую меня информацию, определюсь со своими дальнейшими планами. Сейчас смысла говорить мало. Отец моей подруги — мужик конкретный и попусту тратить свое время не привык.
После разговора в Малом зале он сразу отвел меня сюда, и по дороге мы обменялись буквально парой слов. Причем Владыка оказался зело осведомлен о моих последних и не очень приключениях. Как можно за пару секунд, во время которых у меня буквально горела рука, все это узнать? Хотя в том кармане, где пребывает моя благоверная, время течет по-другому и… Магический, мать его так, мир, где любую не укладывающуюся в привычные физические законы фигню, можно объяснить магическим воздействием или, на крайний случай, влиянием Высших сил. Хотя чего это я? В том мире тоже хватало подобного. К примеру, во время работы в одной из торговых контор мне в руки попал типовой договор металлоторгующей компании. К слову, та компания входила в мировой топ. Так вот, в подразделе форс-мажора одним из пунктов там значились «божьи деяния»… Какой кретин составлял тот договор, я не знаю, но факт остается фактом. А уж в мире, где существование богов является непреложным фактом, никому ничего объяснять не нужно. Как бы то ни было, чем осведомленнее о моих делах Ахриман, тем меньше мне придется завтра ему объяснять. Я вздохнул, отхлебнул из фляги коньяка и с сомнением посмотрел на лежащую на столе, обернутую в потрескавшуюся кожу тетрадку, которую мне пять минут назад принес пожилой сухощавый тифлинг. Как же мне, сука, не хочется ее открывать! И как же я хочу, чтобы вторая половина свитка лежала где-нибудь недалеко! Достали меня все эти приключения! Тут еще тетя Таня не отвечает, и меня этот факт начинает нешуточно напрягать. Не, за Макса-то я не переживаю — он мужик конкретный, но то оказавшееся рядом с ним рыжеволосое недоразумение, которое досталось мне в родные сестры, запудрит мозги любому. А уж своему-то мужчине и подавно… А то, что я попросил ее никуда не лезть и просто меня подождать… Не будет она никого ждать — знаю я свою родную сестрицу, и тяжело от этого на душе, а с каждым днем становится только хуже. Ладно, хорош ныть! Я взял тетрадь со стола и открыл ее на первой станице: «Дорогой друг! Если ты читаешь эти заметки…»