Моя ненависть к Чейни — она другая. Я иду вперед в полной уверенности, что когда-нибудь загоню свою Пагубу по самую рукоять в его поганую морду. Как бы самонадеянно это ни звучало. Не стоит даже дергаться, если ты стопроцентно не уверен в успехе. Да, у тебя может не получиться, ты можешь в конце концов сдохнуть, но вера в себя, в свое упрямство, в то, что ты не отступишь, — она необходима по умолчанию! Мы, те, кто пришел в этот мир, имеем неоспоримое преимущество перед его коренными жителями. Мы просто не видим берегов! Боги и благородные не вызывают у нас священного трепета. Да, многие из нас по дороге обломаются, но кто-то обязательно дойдет. Мы верим в свою исключительность. Нас просто учили этому всю жизнь. У этого парня такой уверенности не было… Но в любом случае он выполнил задание своего учителя. Ан Клауд разрушен, Хель, судя по всему, мертва… а вот что произошло потом, не знает, наверное, никто. Никто, кроме меня. Это пророчество, как невидимый кукловод, опять сталкивает меня со слугами Дважды Проклятого бога. Интересно, если я пошлю все это на хрен и отправлюсь куда-нибудь на северное побережье Эрантии, то там тоже из воды вылезет какая-нибудь Дважды Проклятая рыба? И что вообще с этим заданием? Поиск ключа — первое из тех, что в цепочке. И если включить логику, то те мрачные ворота нужно открыть для того, чтобы защитить Город Семи Ветров. Но как? Там лежит что-то такое, что поможет отбиться от какой-то непонятной угрожающей Вайдарре нежити? Или Тиаран проник туда без ключа, воспользовавшись, скорее всего, какими-то предоставленными Чейни и его компанией читами, и сейчас, прикрытый магией могилы этого такого же непонятного Аркама, собирает там свою армию вторжения? Впрочем, любой из этих вариантов решаем. Мое дело найти ключ и открыть те самые ворота, а люди с этими своими проблемами пусть разбираются сами. Я думаю, в Вайдарре достаточно НПС, которые на своей территории смогут свернуть шею спутнику Дважды Проклятого бога и поотрывать головы всей его армии. А раз так — не стоит даже заморачиваться. По крайней мере пока не стоит. Найду ключ, доберусь до Вайдарры и там уже решу, что мне делать дальше.
Ну вот, после внесения хоть какой-то ясности стало реально легче. И хоть голова все еще продолжала раскалываться, слабость уже практически отступила и сидеть на этих плитах больше не имело смысла.
— Больше двенадцати часов, говорите?
Стараясь не морщиться от боли, я поднялся, окинул взглядом стоящих вокруг меня сопартийцев и улыбнулся. — Все в порядке, пойдемте на воздух. Там я расскажу вам одну очень занятную историю.
— Вс-се в порядке, конеш-шно, — в шипении Рииса послышалась ничем не прикрытая ирония. — Тетуш-шка, помнитс-ся, зомбаков призывала. Там еще, под Хантарой. Так вот у них, с-судя по их внеш-шнему виду, было как раз все в порядке. Это ес-сли сравнивать с тобой, дар.
— Все, пошли уже наверх, — я махнул в сторону лестницы и, переведя взгляд на Рииса, добавил:
— Ты это… форму больше не меняй. Надеюсь, все уже понял и осознал…
— Отец суров, но справедлив! — перекинувшись в нормальную форму, прокомментировал маг и, обойдя драконов, первым направился к лестнице.
— Ну да, — вздохнул я. — Твою болтовню и так постоянно приходится слушать, а уж когда ты еще при этом шипишь, то…
— …и страдает полным отсутствием чувства юмора! — тут же, не оборачиваясь, добавил Риис. — Хотя о чем это я? Этим тут страдают практически все, кроме, пожалуй, драконов.
— Криан, — дочь некроманта кивнула на лежащий возле ступеней труп. — Его лучше забрать наверх. Это все-таки могила короля хуманов, да и богиня, думаю, будет не против, если мы похороним ее разведчика.
— Сделаю, эрла, — Кан, которого нахождение в гробнице, судя по всему, задолбало окончательно, легко подхватил труп и следом за Риисом направился к выходу.
— Ваесса, — задумчиво глядя ему вслед, тихо произнес я. — Скажи, костяные гончие могут испытывать привязанность к призвавшему их некроманту?
— Ты ведь знаешь, дар, что мы вкладываем в них частичку самих себя, — переведя взгляд на внимающих ее словам драконов, пожала плечами она. — И каждый раз мы точно знаем, сколько хотим вложить. И вот разница между этим самым «хотим» и тем, сколько нужно, и есть ответ на твой вопрос. В этих двоих я вложила почти половину самой себя. — Ваесса улыбнулась и аккуратно провела рукой по морде стоящей около нее Няши. — Это намного больше, чем нужно, но они… они живые, дар. А я когда-нибудь восстановлюсь…
— Значит, если тот некромант погибнет…
— То гончая не развоплотится, а останется в этом мире, — продолжила мою мысль демонесса. — Она вечность будет помнить его, она обязательно попытается отомстить его убийцам, и она будет жить. Но вот что в итоге из нее получится, тебе не скажут даже боги…
— Понял, спасибо. И последнее — эти руны, Ваесса, — я кивнул на одну из колонн, — они…
— Бесполезны, — снова пожала плечами магистр, — работают только семнадцать из сорока. Древний алфавит давно погибшего бога. Того, кто до Мирта отвечал у людей за мудрость.
— Ты об Аркаме? — тут же уточнила Раена.
Магесса, в отличие от остальных, не спешила покидать захоронение и сейчас внимательно разглядывала выведенный на стенах узор. Двенадцати часов ей, по ходу, не хватило. Или она точно так же, как все студенты в том мире, привыкла все делать в последнюю очередь?
— Да, о нем, — ответил я за магистра. — И вам, девушки, лучше поближе их рассмотреть и запомнить. Поскольку от посещения могилы этого самого Аркама нам, по ходу, теперь не отвертеться никак. Кто его знает, а вдруг да и пригодится? Стоп, стоп! — подняв руки, я остановил тут же хлынувший на меня поток вопросов. — Все расскажу наверху! Я курить хочу, да и надоела мне уже эта гробница…
Грязно-желтое, почти коричневое солнце уже поднялось над лесом и сейчас цеплялось за разлапистые верхушки невысоких, окружающих развалины деревьев. Почерневшие, местами обвалившиеся стены. Груды камней, покрытые плотным ковром буро-зеленого мха, изломанные пятна ржавчины на месте выбитых ворот. Полторы тысячи лет — немаленький срок, и то, что не разрушила армия спутника Дважды Проклятого бога, за нее теперь медленно уничтожала природа.
Сюда, к разрушенному нежитью Ан Клауду, мы прибыли пять минут назад. Вечером, рассказав ребятам о своем видении, я приказал разбить лагерь и отдыхать: не было смысла переться куда-то на ночь глядя. И вот сейчас стоял, смотрел на переливающийся странным, темно-оранжевым цветом вход в инстанс, которым вполне логично оказались развалины университета темной магии и некромантии, и очень надеялся, что после него мы все-таки попадем в тот проклятый Хартом Зал Древних Королей. Именно туда, а не на какое-нибудь Великое Болото, с его лягушками и растущим по берегам камышом. Двести пятидесятый данж, рассчитанный на прохождение группой до двадцати человек, особых проблем составить не должен. Но расслабляться в любом случае не стоит. Кто его знает, что там нас ждет при первом-то прохождении.
— Вот скажи мне, командир, ну почему все эти твои подземелья не находятся в каком-нибудь эльфийском борделе? — хмуро глядя на единственную, наполовину обвалившуюся воротную опору, задумчиво произнес Риис. — Это тетечке хорошо: у нее тут повсюду друзья, а вот мне бы…
— С каких это пор тебя стали интересовать остроухие? — фыркнула Раена, смерив его с ног до головы ироничным взглядом.
— А я и не видел их никогда, — пожал плечами маг. — Но командир рассказывал, что почти все они надменные холодные стервы. А мне, как ты уже, надеюсь, успела заметить, только такие и нравятся.
— Разговоры, — вмешался я в их беседу, прекращая в зародыше эти семейные разборки и, переведя взгляд на командора, спросил: — Кан, ты что-то хотел сказать?
— Если твоя Сис-те-ма… — он с трудом произнес незнакомое слово. — Так вот, если она не ошибается — а по твоим же словам она не ошибалась ни разу, — то Вайдарре и впрямь угрожает серьезная опасность. Гораздо бóльшая, чем мы можем предположить. Я думал над этим всю ночь. — Он вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Что может скрываться в могиле этого забытого всеми бога? Что поможет нам остановить армию нежити? Какое-то великое оружие? Но я не видел меча лучше того, что ты носишь у себя на поясе. И что? Сильно он поможет тебе против наступающей на город армии?
— Ты тоже думаешь, что за воротами тот урод собирает свою армию?
— Все гораздо хуже, — покачал головой командор. — Глупость — качество, не присущее спутникам Бога. Первый и второй легионы с ребятами герцога Кале продержатся до прихода основных сил и не выпустят нежить из катакомб, а Мирт с Лианой размажут Лорда Тьмы тонким слоем по всей их площади. Он, поверь, прекрасно об этом осведомлен. Объяснение всему этому только одно — грядет большая война, и Эрантия будет атакована извне. Границы Великого Леса, Крайтских гор и Орочьего каганата блокированы. Помощь быстро не подоспеет. А Проклятый бог, по вашим словам, сейчас силен, как никогда. — Кан виновато посмотрел на Ваессу и вздохнул: — История повторяется, князь, и мы сейчас на месте того мальчишки. Только вот глотку перерезать себе у нас, увы, не получится…
— Богиня не отвечает, — тихо добавила дочь некроманта, — и, я думаю, все это неспроста.
Ну да, в Серых Пределах, возможно, уже все решено. Логика Великих сущностей немногим отличается от логики людей, и почувствовавший свою силу бог в первую очередь начнет уничтожать своих врагов. А когда во врагах у тебя целый мир… Харт, но как же все, мать его, тупо и банально! Меня с детства забавляли книги и фильмы про всех этих Сауронов и прочих спасителей мира. Я даже с подругой разругался, доказывая ей, что Великий Мастер фэнтези просто жил в другое время и что сто лет назад в мире появились нацисты… и вот на тебе. История и впрямь повторяется. Разработчики сами создали Вилла таким, какой он есть, и в логике ему, увы, не откажешь. Разобравшись со всеми своими врагами там, он, разумеется, сразу рванет наверх. А если принять во внимание то, что орки и люди блокированы именно выходцами из Серых Пределов, над которыми он, я уверен, может получить контроль, то его первыми целями будут Эрантия и Каганат. И плевать он хотел на все эти непонятные пророчества! Хотя, быть может, это просто какая-то часть той игры, о которой упоминала Лилит? Но мне-то как разорваться? Я же хотел сначала в Великий Лес, а уже потом в Эрантию! Но сейчас с поисками сестры, видимо, придется повременить. Она с Максом, а ему я доверяю едва ли не больше чем самому себе. Но поможет ли эта информация людям? И если еще один спутник Вилла будет уничтожен, то это хоть как-то сможет изменить всю эту гребаную ситуацию? А может быть, Кан и я просто обыкновенные параноики? Ведь все это настолько шито белыми нитками. Но в любом случае выбирать мне не приходится. В столицу Эрантии нужно двигать даже при самой малой вероятности подобного развития событий. Я вздохнул и не торопясь направился к входу в данж.