— Ром, ты как? — в групповом канале спросил Макс.
— Как и договаривались. В сторонке постою, у дерева, — ответил я, направляясь к ближайшему столбу. — Квеста у меня нет. Чего под ногами-то путаться?
— Алена! Что с тобой? — заметив изменившуюся сестру, широко распахнула глаза Эланка. — Что тут произошло?
— Ага, колитесь давайте, — поднимаясь с земли, поддержала подругу Гелиона.
— Вы поболтайте еще, а богиня подождет, ага… — тут же ехидно заметил Фантик. — Сейчас она свою торжественную речь забудет и отрастит вам ослиные уши вместо масштабируемых легендарок…
— Разговоры! — рявкнул в канале Макс. — Вопросы потом! Сейчас все ко мне, и изображаем хоть какое-то подобие строя.
Как только все более-менее успокоились, Макс шагнул вперед, склонил голову в приветствии и, чеканя слова, произнес:
— Госпожа. Мы нашли его!
Повисшую тишину, казалось, можно было потрогать рукой. Бесшумно ступая по траве, Кирана приблизилась к напряженным ребятам и двинулась вдоль строя, заглядывая каждому в лицо. Дойдя до Аленки, богиня остановилась, кивнула и…
— И станет сестра рядом со своим проклятым братом, вырванная им из небытия. Два демона. Единственные, пришедшие из другого мира. И грянет следом Гром… И дрогнут кроны Отца нашего в ожидании великих и неотвратимых перемен…
— А почему «проклятый»? — встретившись с богиней глазами, с едва заметным вызовом в голосе спросила Алена.
— Yende… Ты считаешь, что пророчество чем-то отличается от проклятия? — звон колокольчиков в голосе Кираны с торжественного сменился на грустный. Богиня обернулась и кивнула на меня. — Спроси его сама… Права ли я? И может ли он сойти с этого пути?
— А что за Гром? Какие нас ждут перемены, Госпожа? — набравшись храбрости, спросил Пончик.
— Этого не знаю даже я, — легко пожала плечами богиня. — Предначертанное произошло. Значит, грядут и перемены. Ну да хватит об этом!
Кирана отступила назад, взмахнула руками, и прямо перед строем появился массивный деревянный сундук.
— Я благодарю вас, рыцари, что не отступили! Что дошли! Я не забуду этого никогда! — голос богини вновь поменял тональность. Колокольчики исчезли. Сейчас он больше всего походил на отрывистые команды легата. — Тех, что пришли с вами и остались у ворот, тоже ожидает награда! — Кирана отступила еще на шаг и кивнула на оббитый адамантитовыми полосами сундук. — Вы же свою награду можете выбрать сами!
В следующую секунду фигуры ребят вспыхнули золотистым светом повышения уровней. Продолжалась эта иллюминация секунд двадцать. Восемь эльфов и одна демонесса замерли, считая свалившееся на их головы счастье, и, когда все закончилось, в канале раздались их восторженные возгласы. Ну, еще бы: по паре десятков уровней прилетело каждому. В отличие от меня, они подобными взлетами не избалованы. Уровень Макса дорос до двести пятого, остальные стали сто восемьдесят третьими.
— За подарками — организованно, — скомандовал в канале Макс. — Первый — Рексар, и дальше по порядку.
— Ален, если броню будешь брать, то только тяжелую, — на всякий случай напомнил я.
— Какая, на фиг, броня? — огрызнулась сестра.
— Тяжелая. Демоны носят тяжелую броню…
— Вот пусть они ее и носят, — отмахнулась сестра. — И вообще, жене своей указывай, что ей надевать.
Вот же, блин! Это у нее характер так изменился вместе с расой, или она вдруг решила меня позлить? И ведь крыть-то нечем. Орать бесполезно. Тогда точно выберет назло какую-нибудь фигню. Хотя нет, мозги у нее все-таки есть… не должна вроде.
— Макс, ну хоть ты ей скажи… — не найдя аргументов, я бессильно развел руками.
— Ален, ну правда… — тут же включился друг, — ты же теперь…
— Ой, да отстаньте оба, — хмыкнула сестра. — Я посох возьму, если он там есть. А броню ты мне уже и так обещал подарить. Как раз к сапогам. Или ты считаешь, что бонус от двух сетовых вещей того не стоит?
— Делай что хочешь, — вздохнул я и тут заметил, что богиня уже некоторое время смотрит в мою сторону.
— А что хочешь ты, Черный? — чуть склонив голову набок, спросила она. — Ты второй раз помог мне, и я хочу отблагодарить и тебя.
— А можно мне свинью?
Я ждал подобного вопроса и поэтому ни секунды не раздумывал над ответом.
— Свинью?!
Брови богини поползли вверх, рот приоткрылся от удивления. Кто там сказал, что богов ничем удивить невозможно? Обращайтесь, научу…
— В смысле, не мне, а моему кабану, — нарушив повисшее в храме молчание, поправился я. — Тому, что ты мне подарила при первой нашей встрече. Я обещал ему подругу… вот и…
Не зная, что к этому еще добавить, я просто пожал плечами и замолчал.
— Великие Семеро! — сокрушенно произнесла в голове жена. — И за кого я только вышла замуж? Впрочем, ты удивил даже меня… Не только эту черноволосую курицу…
А во взгляде богини мелькнула ирония, она медленно покачала головой, вздохнула и… улыбнулась.
— В моем святилище, что около Эллориана, ты можешь обратиться к любому из служителей. Они найдут твоему вепрю невесту. И не одну… Ты даже сможешь забрать себе часть его потомства…
— Я первая в очереди на поросенка! — в ту же секунду выкрикнула в канале сестра. — Ты обещал!
— И куда только катится этот мир… — добавила Джаэлит, которая, судя по всему, с большим интересом следила за происходящим. — Дети… Но мне тоже одного отдашь, — неожиданно добавила она. — Мне твой поросенок нравится…
Сказать, что последняя ее фраза повергла меня в шок — не сказать ничего. Впрочем, чего удивляться… Женщинам Мрак нравится куда больше его хозяина.
— Но раз уж ты так заботишься о своем боевом товарище, я знаю, что тебе подарить, — продолжила тем временем Кирана. — Вот, возьми, — она повела в мою сторону рукой и прямо передо мной на траве появилась куча каких-то бесформенных кусков угольно-черного цвета. — Он ему подойдет и не стеснит движений. Мастера тилвит тег знают толк в обработке кожи.
Я автоматически сфокусировал зрение:
«Полный кабаний доспех из кожи каменного червя»
Легендарный. Масштабируемый…
Семь кусков из похожей на пластмассу кожи. Боевое седло со стременами в комплекте. Пятьдесят один процент увеличения брони выносливости и максимального количества ХП на двести пятьдесят пятом уровне, при экипировке в полный комплект. Плюс пять и одна десятая процента ко всем максимальным защитам и единичка к особым умениям! Не доспех, а Мечта! Если мне удалось богиню удивить, то она…
С трудом сдерживая эмоции, я поднял взгляд и, склонив голову, произнес:
— Спасибо, Госпожа!
Кирана понимающе улыбнулась, кивнула и, обернувшись к одному из своих спутников, указала на алтарь. Тот, не торопясь, обошел склонившегося над сундуком Пончика, забрал с алтаря все еще лежащую на нем Слезу, затем опустился на колено и возложил ладони на камень…
— Вот это жесть! Откуда у них тут «Вендетта»! — дрогнувший голос разбойника вернул меня к реальности.
В канале царил маленький филиал вселенского счастья. Ребята негромко переговаривались, делились впечатлениями, все еще не до конца веря в свою удачу. Судя по разговорам, помимо масштабируемых легендарок каждому прилетело повышение. Не зря богиня в самом начале назвала их рыцарями.
В качестве призов выбирали только оружие. Алена вытащила из сундука посох — кривую сучковатую палку, Рексар и Масяня уже держали в руках луки. Фантику достался короткий обоюдоострый меч с витой гардой, похожий на оружие немецких ландскнехтов. Посох в руках Луффи окутывало легкое багровое свечение. У Эланки с Гелионой — тоже посохи. С выбором не определились только Макс и все еще рывшийся в сундуке Пончик. Наконец разбойник разогнулся и, держа в руке простенький прямой кинжал, с шальной улыбкой направился к остальным. Максу же, чтоб сделать выбор, потребовалось не больше десяти секунд. Подойдя к сундуку, он, чуть помешкав, вытащил оттуда плетеное фиолетовое колечко, с улыбкой продемонстрировал его остальным и обернулся к стоящей неподалеку богине.
— Госпожа! Мы благодарны вам за… — начал было он, но Кирана остановила его жестом.
— Не стоит слов, воин, — оглядывая окружающие площадку деревья, негромко произнесла она. — Они уже сказаны. — Кирана грустно улыбнулась и добавила: — Мой храм будет перенесен в безопасное место. Тут, в Даркане, скоро станет жарко. Мы уходим. Так что, если у кого-то из вас ко мне остались вопросы, лучше задать их сейчас.
— Вот, Госпожа, — Макс шагнул вперед и протянул богине квестовый камень. — Я снова не могу это прочитать.
Дальше случилось непонятное. Богиня небрежно провела по квестовому предмету ладонью, Макс опустил глаза и, видимо, прочитал написанное. Раздался негромкий треск, на траву упали обломки, и в руках у него осталась небольшая зеленая шкатулка. В ту же секунду лицо Кираны смертельно побледнело. Богиня отшатнулась, прикрыла ладонями рот и… Стало вдруг трудно дышать, в голове пронеслись неясные образы. Огромные вековые деревья, окутанные серебристой сверкающей пылью, ослепительно сияющее над лесом солнце…
Макс вздрогнул и, приоткрыв крышку, поднял удивленный взгляд… В следующий момент земля под ногами вздрогнула. Над головой раздался оглушительный грохот. Трава заволновалось, словно под сильным ветром, и в мгновение ока выросла едва не до колен. За спиной раздался треск — из ствола стоящего за моей спиной дерева, изгибаясь, потянулись корявые, покрытые листьями ветки, а в воздух словно кто-то выпустил веселящий газ. Что-то непонятное проорали сопровождающие богиню эльфы… Сама Кирана застыла со скрещенными на груди руками, бледность на ее лице сменили радость и умиротворение. Фигуру стоящего напротив нее Макса окутал упавший с неба столб изумрудного света. А в ушах, перекрывая раздающиеся в канале радостные крики ребят, грянул симфонический оркестр!
Внимание всем игрокам и кланам мира Аркона! Кланом «Стальные волки» обнаружены семена мэллорнов! Задание «Тысячелетний поиск» закрыто. Ликуйте, эльфы! Великий Лес выбрал своего нового Хранителя!