— Великие Стражи повержены? — выдохнула «проснувшаяся» наконец Ваесса. — Но как такое возможно? И как ты вообще нас нашел?
— Твое кольцо… — Диартен кивнул на руку дочери. — Ты должна будешь его заблокировать. Оплот богини пал, талисман Рота захвачен, и я не хочу, чтобы Дважды Проклятый вышел на ваш след.
— Но ведь Стражи считались непобедимыми! — Ваесса накрыла перстень рукой и подняла взгляд на отца. — Скажи, как это могло произойти?!
— Дважды Проклятый призвал мортов из океана Мрака и… — некромант опустил взгляд, со вздохом покачал головой. — И ему удалось их подчинить.
— Так это были морты?! — Ваесса на мгновение остановила взгляд на мне, затем снова посмотрела на отца. — Твари Иномирья?! Но как? Их же не существует! Это же сказка! Ты сам мне об этом говорил!
Однако… Ну, мортов-то этих я, судя по всему, уже видел, хотя и не похожи они на водоплавающих. А вот то, что в этом мире есть сказки — действительно, блин, забавно.
— Откуда я мог тогда знать?.. — он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. — Госпожа уничтожила одну из призванных тварей, но на это ушли все ее силы. Морты — неприкаянные боги, не нашедшие себе места в бесконечной веренице миров. Тьма Изнанки извратила их, сделав враждебными любому разумному существу… Вилл сейчас силен, как никогда, однако тебе, Черный, уже четыре раза удалось нанести ему ущерб. Нергхал и Ргхарг ушли в Забвение, ты не пустил Проклятого в Земли Демонов, уничтожил его марионетку и приспешников в своем княжестве…
— С Эрисхатом мне помогла твоя Госпожа, — пожал плечами я. — Со спутниками Вилла — мои воины. Но ты ведь не просто так пришел, дар? У тебя что-то для нас есть?
— Я знаю и горжусь своей дочерью, — Диартен улыбнулся и перевел взгляд на демонессу. — Ты сделала то, чего не удалось мне. Ан Клауд… Ты все-таки его нашла…
— Кладбище до сих пор территория Госпожи. Лорд Тьмы разрушил университет, но…
— Хельстад — главный источник силы Богини Смерти на Карне, — не дал договорить дочери некромант. — Если получить над ним контроль, Кильфата оправится и сможет вернуть себе Каэр Толл. Для этого нужна Хель. Ты вырвала Киарета из-под власти Лорда Тьмы, и теперь мы знаем, что Хель не покинула этот мир. Она спит, так же как три века спал Нергхал. Проклятый не уничтожил ее… Он, видимо, до сих пор не оставил мысли о захвате древнего кладбища…
Я глубоко затянулся, выдохнул дым, посмотрел на замершего Кана, перевел взгляд на Диартена и кивнул ему:
— Ты хочешь, чтобы мы нашли Хель?
— А тебе самому не кажется, князь, что близится развязка? — Диартен чуть склонил голову набок и пристально посмотрел мне в глаза. — События ускоряются… а это пророчество… Слишком многое в нем завязано на твоем противостоянии с Виллом. Госпожа уверена, что только ты и сможешь найти ее спутницу. Помоги Госпоже, Черный, и она снова придет на помощь тебе. Теперь это и ее война! Возжелавший власти Темный бог призвал мортов, тем самым грубо нарушив правила. Теперь мы имеем право на ответный ход…
Ага, а Кильфата типа Светлая. Хотя тут у них Темный совсем не означает, что злой. Тут вообще нет плохих. У всех свои интересы. Гребаная целесообразность.
Я задумчиво посмотрел на дымящуюся в руке трубку, поднял взгляд на некроманта и кивнул.
— Конечно, я помогу богине. Вот только где мне ее искать?
— Этого, боюсь, не знает никто, кроме Проклятого и его слуг. Но вот, — Диартен поднялся со своего места и протянул мне небольшой серебряный колокольчик.
Вам доступно задание: «Спутница Богини Смерти».
Тип задания: легендарное;
С помощью Зова Кильфаты пробудите Хель от многовекового сна.
Награда: опыт, неизвестно.
— Это способно ее пробудить, — пояснил некромант, — достаточно просто в него позвонить.
Простенькая деревянная ручка, угловатые руны по ободу — квестовый предмет с нехитрым названием Зов Кильфаты… Такие колокольчики есть в каждой российской школе. Это когда первоклассника сажают на плечи выпускнику, и он, звоня в него, извещает всех о начале или окончании очередного учебного года. М-да… Где бы мне теперь найти того выпускника, на чьих плечах… Ладно, разберемся.
Я поднялся со своего места и протянул колокольчик Ваессе.
— Я думаю, мастер, что ваша дочь намного раньше меня почувствует присутствие Хель.
— Это тебе решать, князь, Госпожа просто передала мне, что… — Диартен вдруг поднялся на ноги и внимательно посмотрел на холмы.
— Они здесь! Морты! — он резко обернулся ко мне и указал на освещенную лунным светом возвышенность. — Уводи своих людей, князь! Быстро!
— Тревога, Кан! — кивнул я вскочившему с бревна командору. — Поднимай ребят!
Ну вот… приплыли. Кольцо Кильфаты сработало против нас. И теперь понятны последние слова Дважды Проклятого ублюдка. Тварь! Он уже тогда знал, как нас найти…
— Я же заблокировала его! — резко обернулась ко мне Ваесса.
— Талисман Рота не теряет привязанный к нему объект до десяти часов, — вглядываясь в темноту, пояснил некромант. — Вам нужно уходить, князь. Обычное оружие только поцарапает их. И, в любом случае, утром они уйдут, солнечный свет губителен для созданий Изнанки.
Вокруг шумел разбуженный лагерь: звон железа, отрывистые команды десятников. Но если лисы и маги Саверуса вели себя так, словно ничего экстраординарного не произошло, то ребята Макса просто удивленно оглядывались по сторонам. Харт! Но как же не хочется бежать! Однако не верить Мастеру Смерти у меня причин нет. Нам и с одним-то богом не совладать, а уж с двумя…
— Что делаем, князь? — на хмуром лице Кана решимость, глаза чуть прищурены, челюсти крепко сжаты. Уверен, прикажи сейчас я вступить в бой — и командор тут же скомандует атаку. Но именно поэтому я так не поступлю.
— Уходим…
Я ненавижу себя за это «уходим», но терять доверившихся мне людей в глупом бесперспективном бою подло. НПС смертны, и этого боя не будет. А я… я как-нибудь это переживу.
— Разведчики! Порталы отхода! Десять метров дистанция!
— Че происходит-то?! — глядя на суету вокруг, громко поинтересовался Пончик. На лицах Масяни и Миры удивление, тревога во взгляде Трезвого, и лишь Фантик с любопытством оглядывается по сторонам, ухитряясь при этом еще что-то жевать.
А в следующий момент равнина содрогнулась. Вершина дальнего холма взорвалась, раздался утробный хлопок, треск… и из-под земли выстрелил чернильный фонтан.
— Ух ты ж, мать его! — восхищенно присвистнул Фантик. — У нас гости?
— Порталы не работают, — глядя на клубящуюся над холмом черноту, как-то очень уж спокойно произнес Кан. — Маги докладывают о какой-то непонятной силе…
— Сейчас! — вскинув руку, крикнул Диартен, и в следующее мгновение произошли сразу две вещи.
Чернота над холмом сгустилась в двух чудовищных монстров, а фигура отца Ваессы подернулась туманной дымкой. Харт! В видении морты не выглядели такими огромными! Сейчас же, с расстояния пары сотен метров, было заметно, что по размерам они раза в три превосходят убитого нами Нергхала. Семьсот десятые уровни! Количество ХП скрыто, но даже страшно представить, сколько его там может быть.
— Ой, мамочки! — приложив руки к губам, в повисшей над лагерем тишине воскликнула Мира.
— Может, скажем, что нас нет дома? — скосив на меня взгляд, поинтересовался Фантик. — А че, я так полгода от коллекторов прятался…
Трава под ногами вдруг рассыпалась пылью. В воздухе пахнуло тленом и разложением. В руках выросшего до пятиметровой высоты Диартена появился витой посох с навершием в виде звериного черепа. Мантию сменила порванная во многих местах хламида, а лицо стало похожим на маску смерти.
— Уходите… — прошелестело у меня в голове, и пятьсот пятидесятый некромант, спутник Кильфаты, тяжело опираясь на посох, шагнул навстречу двум двинувшимся в нашу сторону чудовищам.
— Отец!.. — рванувшуюся следом за некромантом Ваессу перехватил на полдороге Кан.
— Есть порталы! Быстро! — лисы оперативно, десятками начали вбегать в открывшиеся окна.
— Быстрее! — сжав в кулаке поводья подбежавшего ко мне кабана, ору я на замешкавшихся ребят.
Некромант взмахивает своим чудовищным посохом, и волна гнили устремляется навстречу мортам. Земля проседает под чудовищами, и лапы обеих тварей вязнут в раскисшей в мгновение ока почве. В следующую секунду оба бога Изнанки, сверкнув в темноте белесыми глазницами, распахнули крокодильи пасти и издали ужасающий вой. Жуткий, тянущий душу звук загудел в голове, превратился в скрежет, подобный скрежету железа по стеклу, отозвавшись в позвоночнике. Все суставы скрутило болезненной судорогой. В паре метров от ближайшего к нам портала вздрогнула и стала оседать на землю Мира. Трезвый с Фантиком, с которых слетело почти по половине ХП, подхватили ее с двух сторон и, едва не потеряв равновесие, как в воду, нырнули в висящий над землей проем.
— Лечение! Быстрее…
У лисов защита от ментальной магии максимальная, но все равно бьющее по процентам ХП заклятие сняло не менее четверти здоровья с каждого. Впрочем, в порталы уже забегали последние…
— Князь! — я обернулся и натолкнулся на измученный взгляд командора, крепко прижимавшего к себе тело дрожащей дочери некроманта. Драконы и Мрак еще здесь, да мать же его так!
— В портал! Тащи ее! Драконы зайдут следом! Мрак, вперед! — я подтолкнул кабана к голубому окну и мысленно повторил свой приказ.
С щупалец первого чудовища сорвались угольно-черные капли, тут же, прямо на глазах, вытянувшиеся в трехметровые копья. Морт тяжело подался вперед, взмахнул своими отвратительными конечностями… Секундой раньше Диартен выставил посох перед собой, и на пути вражеского заклинания возникла полупрозрачная пелена тумана. Раздался оглушительный треск костей. Туман не остановил копья — просто изменил их направление. Почти все упали на территорию уже покинутого лагеря, погасив сразу два портальных окна. Одно с треском воткнулось в землю в двух метрах от меня, другое ударило некроманта в плечо. Фигура Мастера Смерти покачнулась, но ему все-таки удалось устоять на ногах.