— Вернулись не все, — Кан нахмурился и оглянулся на остановившуюся метрах в ста позади сотню. — Ларс… мессир Альтус, близнецы, Альса… Мы потеряли больше половины бойцов…
— Альтус погиб?! — жена барона подалась вместе с конем вперед и с недоверием посмотрела на Саверуса. — Но как… как тогда выжили вы?
— Это долгая история, — вздохнул маг. — Не на один час…
Барон провел ладонями по лицу, взъерошил волосы.
— Подождите! Госпожа, — кивок в сторону Ваессы. — Князь… Я приветствую вас на своей земле и приглашаю посетить мой замок. — Он обернулся и указал рукой в сторону леса. — Чуть больше двадцати километров по дороге…
— И я приветствую тебя и твоих людей, барон, — кивнул я. — Сожалею, но мы очень спешим. Вайдарре угрожает опасность.
Знаю я местное гостеприимство. Кан рассказывал. Заскочишь на денек — останешься на месяц.
— Князь еще слишком мягко обрисовал ситуацию, — подтвердил мои слова Кан. — Мы действительно очень спешим, эрл…
— Раз так, — пожал плечами Ульрих, — предлагаю разбить лагерь здесь. Люди отдохнут, а вечером Ковл отправит вас всех на границу коронных земель, к переправе через Акасану. Он был там месяц назад, когда еще нежить по границам стояла. Как вам такое предложение, князь?
Кан хмыкнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Ну, раз так… и без этой вашей гномьей настойки, то конечно… — улыбнулся я. — И еще, эрл, скажите: кто эти люди у вас в телеге?
— Да, князь… понимаю ваш интерес. — Барон посмотрел, оглянулся на упомянутые телеги и снова перевел взгляд на меня. — Вы же тоже…
— Двуживущий?
— Да! Я видел сотни твоих соотечественников, брат. — Ульрих обернулся к своим спутникам, словно приглашая их в свидетели, и снова посмотрел на меня. — Нет, таких, как ты, ни я, ни мои люди не встречали. Демон-князь, капитан ордена, лично отмеченный богом… Но, тем не менее, они приходили. По одному и целыми сотнями. Кто-то помогал по мелочам, кто-то охотился, кто-то убивал расплодившихся за последние годы бандитов. Однажды целая тысяча двуживущих ушла пробиваться к Светлым, но назад вернулось чуть больше сотни. Остальные поднялись в Налли, у могильных камней. — Он оглядел нас и указал рукой на холмы. — Вы ведь знаете, что тут творилось всего неделю назад?
— Если ты о нежити, что перекрывала границы Эрантии, то да, знаем, — кивнул Кан. — Мы даже сталкивались с ней на восточной границе.
— Когда все это началось, граф пытался дойти до Великого Леса. Я тоже со своими ребятами присоединился. Только без толку. Три легиона мертвых… прямо на пути. Архилич во главе и почти полсотни харлотов. Они просто стояли и ждали, словно показывая, что дальше дороги нет. И мы ушли… Я предупреждал командира той тысячи, что они не пройдут, но меня не послушали. Хорошие бойцы… смелые, но…
Барон обернулся и махнул рукой в сторону телег.
— А это отрекшиеся, брат. Они каким-то образом договорились с нежитью и устроили себе убежище в балке, в разрушенном святилище Волса. Сначала жрец Мирта из Налли, потом двое моих бойцов… А замученных крестьян никто и не считал… Одной девчонке по дороге удалось сбежать. Определить, где их искать, труда не составило. Эти твари обожают осквернять чужие святилища, и, как только нежить исчезла, мы нанесли им ответный визит. — Ульрих вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Я думаю, не стоит рассказывать о том, что мы нашли в разоренном святилище?
— А ты не думаешь, что они могут сбежать? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Нет, — отрицательно покачал головой Ульрих. — Адамантитовые кандалы с рунами из истинного серебра удержат и не таких. Мы убили каждого на точке привязки по десять раз. Забрали их вещи… Они уже не представляют опасности, князь. Только интерес… Для меня лично и моего палача. Я надеюсь, что удовлетворил твое любопытство, брат? Если да, то… Госпожа, князь, Кан, Саверус… Жду вас в своем шатре ровно через час.
Ульрих кивнул и, развернув коня, направил его на дорогу.
«Ну да… Люди — те, что раньше были НПС — не идиоты и смогли сложить два и два», — думал я, глядя на его широкую спину. Тот, кто был игроком, не может изменить место привязки, если он был убит коренным обитателем этого мира. Это самое слабое наше место, и не стоит никого информировать о том, где ты в очередной раз встанешь в случае смерти. А эти двуногие звери… Если и после десятка смертей их ники не изменили свой цвет, значит, тянется за ними немало… Только почему, кроме ярости, я чувствую какой-то непонятный стыд?! Потому что до сих пор ассоциирую себя с ними? Но ведь есть и другие! Та тысяча, о которой он говорил! Те, что пойдут за мной в могилу забытого бога… Фантик, Пончик, Алекс, Луффи… Мы ведь все с одной планеты…
— Командуй, Кан, — я обернулся к командору и, кивнув на сотню у нас за спиной, указал на дорогу. — Этим людям стоит рассказать о том, как погибли те, кого они считали своими…
С детства ненавижу рыбные котлеты… Всю мою сознательную жизнь они ассоциировались с тоской. Мама никогда их не готовила, а вот во всех этих лагерях, куда меня отправляли на лето, эту гадость давали едва ли не каждый день. И не то чтобы я был совсем уж домашним ребенком, но когда ты стоишь на построении третьим с конца, там, куда девчонки даже не поворачивают головы… И пацаны не любят сильно умных, а когда этот умный еще и мелкий… Набив в первые дни пару-тройку физиономий и примерно столько же раз получив по своей, я в итоге отвоевывал себе место под солнцем. От меня отвязывались, и я оставался один. Ходил на построения, читал книги с планшета, а по вечерам ковырял вилкой эти проклятые рыбные котлеты… И вот сейчас… Ну, что мне стоило уточнить у подавальщицы, какое у них тут фирменное блюдо? И ведь как она точно попала в мое настроение, блин…
Я отодвинул тарелку, сделал пару глотков из пузатой глиняной кружки и, прислонившись спиной к стене, задумчиво огляделся.
Этот трактир ничем не отличался от множества других. Оббитый неровными досками Т-образный деревянный сруб. Три этажа, барная стойка, уголок для игры в кости. Свободных столов почти нет, и это несмотря на то, что времени — десять часов утра и рудник уже три часа как открыт для свободных шахтеров. На вертелах поджаривается с десяток румяных кур. Посетители — в основном игроки. Поглядывают в нашу сторону, но без особого, я бы сказал, удивления. Ну да, еще там, на переправе, я включил на своем кольце маскировку, скрыл звания, достижения и уровень, оставив над головой только игровой ник. Игроки игроками, но трактирщик, по ходу, мужик тертый — его провести сложнее. Утром, когда наш отряд остановился возле его заведения и лисы закупали у него продукты, он видел, как мы прощались… М-да…
— Ты что-то надумал, кня…, Криан? — Трезвый закашлялся, на его лице мелькнуло выражение досады.
— Романом меня зовут, — усмехнулся я. — Если уж ник нормально произнести не можешь. Мне реально пофигу, кто я среди своих.
— Ну да, видел я того Романа, — улыбнулся маг. — Фантик не зря про слабительное говорил. Просто у тебя на лице такое выражение… Ты что-то хотел сказать?
— Да нет, забей, — покачал головой я. — Делаем, как договаривались: вы с Мирой к своим, Масяня с Фантиком ждут в «Колесе», а мы с Пончиком в канализацию.
— Там не совсем канализация, — улыбнулся ассасин, — ну, ты понимаешь… Тухлятина всякая, объедки, крысы двадцать седьмого уровня…
— Да хоть сто пятидесятые, — пожал плечами я и перевел взгляд на странно-молчаливого Фантика.
— Ты точно решил? Может, все-таки сразу к жене?
— Не… — смущенно потряс головой тот. — Я с вами, как договаривались. — Он сложил под столом руки, низко опустил голову и добавил: — Страшно мне, блин, чего-то… Кто бы подумать мог…
— Ну, как скажешь, — кивнул я. — Тогда доедайте и пойдем. До заката нужно успеть. Хрен его знает, сколько мы в этих катакомбах еще проторчим.
Сюда, в Шанаму, мы добирались трое суток. После почти семичасовой беседы с бароном и его людьми, из которой я ничего нового не узнал, мы порталом отправились в Гаарт — город на границе коронных земель и герцогства Керата. Переправлялись часов, наверное, пять, ночевали там же, на берегу Великой Реки и с утра взяли курс на Вайдарру. Акасана — это вообще отдельная тема. В сравнении с ней протекающий в моем княжестве Ител кажется безобидным лесным родничком. Река берет начало на северо-востоке орочьих степей, течет до Эрантии, где пересекает пять великих герцогств из восьми, и на западе впадает в Великий Океан. В том месте, где мы переправлялись, ее ширина достигала что-то около трех-четырех километров и, поскольку Золотые Ворота в этом мире строить пока не научились, форсировать реку пришлось на огромных квадратных плотах.
Еще находясь в трех с половиной сотнях километров от столицы, я испытал, что называется, культурный шок. Игроков было не просто много — их было охренительно много! Представьте чувства пигмея, которого ни с того ни с сего вдруг вывезли в Москву или в Нью-Йорк? Хотя нет, пигмеи — это, скорее, про Макса и остальных: это они же в лесу живут, а я, скорее, какой-нибудь индеец или эскимос… Замки, деревни, небольшие городки — игроки были везде. Если пересечь мое княжество — а это как раз около трех с половиной сотен километров, — да еще не заезжая при этом в деревни… Там хорошо, если сотня демонов по дороге встретится, а тут… На эльфов смотрели, как на сбежавших из зоопарка обезьян. Показывали пальцами, размахивали руками, лезли с вопросами, а когда замечали Рииса и Ваессу с ее драконами… В общем, еще утром третьего дня на них на всех повесили иллюзию, а Гошу с Няшей пришлось отпустить — ну не убивать же всех этих любопытных долбодятлов. Иллюзия просто сделала всех людьми. Черты лица, уровень, класс и специализация остались прежними. М-да… И Мрак теперь выглядит черным тяжеловозом, от греха. Саверус мне пару десятков свитков с иллюзией нарисовал, на сутки каждый. Так и живем. Локации тут, в коронных землях, не выше шестидесятых, с защитой от ментала у людей не очень, так что прокатывает. А вообще хорошо, что дороги тут рисовали не дураки, иначе ехать бы пришлось значительно дольше. А так — уже, считай, и на месте. От нубского медного рудника, вход в который находится прямо тут, на соседней улице, до Вайдарры не больше десяти километров.