Устрашение и словно в замедленной съемке поворачиваются в мою сторону. Делаю три шага вперед — и черный клинок врубается магу в ключицу. Крит! Щит — под удар короткого клинка одного из бандитов и Ледяной Клинок в мага. Глухой чавкающий звук разрубаемой грудины сливается с треском разваленной надвое столешницы. Два глухих удара в щит. Шаг в сторону, Язык Пламени в правого воина. Он пытается блокировать удар, но два коротких меча не самая лучшая защита… Острие Пагубы легонько касается груди, удар кромкой щита, и труп бандита, нелепо взмахнув руками, ударяется о столб и медленно валится на пол. Шестьдесят уровней разницы — это уже приговор! На лице последнего воина мелькает затравленное выражение, он резко оглядывается и, держа крест-накрест мечи, начинает отступать к выходу. Дверь за его спиной распахивается, в проеме появляется один из дежуривших на улице амбалов, но, заметив, что происходит в доме, тут же отступает назад.
— Валим!
Чуть в стороне Пончик, с которого так же, как и с меня, слетела иллюзия, за волосы придерживает Орта. Глаза бандита закатились, струйка крови изо рта — и не больше десяти процентов ХП. Сам разбойник с виду не пострадал. Ну да, с его-то опытом…
— Именем короля! На землю! Быстро!
С улицы раздается топот подкованных сталью сапог, звук удара и грохот упавшего тела.
— А-а-а, черт!
Пончик аккуратно ткнул кинжалом бесчувственного бандита в шею и, оттолкнув труп, с сомнением оглядел лежащие тела.
— Че? Скажем, что это они тут сами? — с некоторой надеждой в голосе добавил он.
— Ну, да, — скосив взгляд на свой заляпанный кровью доспех, хмыкнул я. — Спиритический сеанс неправильно провели. А ведь кто-то говорил, что знает маршруты всех патрулей!
— Да не должно их тут быть! Хрень какая-то!
М-мать! Ярости не было, была злость. На себя, на этого ублюдка Ульриха, из-за которого я вынужден торчать в этих гребаных катакомбах, на этих вот дохлых уродов. Ведь с патрулем мирно разойтись не получится. Это полицейское подразделение, и в нем репутация измеряется не по командиру, а по каждому члену группы.
Тем временем, видя, что на него никто уже не обращает внимания, последний бандит рванулся к двери, толкнул створку и в следующее же мгновение был отброшен метра на три. В проеме появилась массивная фигура триста двадцатого воина. Мельком взглянув на хрипящего на полу парня, он быстро оглядел помещение, заметил меня и, не оборачиваясь, произнес:
— Тут демон!
— И тебе не хворать! — кивнул ему я и, схватив за шкирку Пончика, Шагом сквозь Тьму перенес нас за стену.
Заклинание вынесло нас на небольшую площадку, от которой в разные стороны расходились две неширокие дороги. «Приземлились» нормально, но, если я устоял, то Пончику, под ноги которого попал выбитый из брусчатки булыжник, пришлось сделать цирковой кувырок. Хорошо хоть, что я догадался выпустить из ладони его плащ…
— Хрена ты чародей! — хмыкнул он, утвердившись на ногах, и, ни мгновенья не думая, тут же указал рукой направо. — Туда!
Из дома донеслись отрывистые команды, кто-то опрокинул стол, хлопнула входная дверь, и на улице снова раздался грохот подкованных сталью сапог.
Пончик швырнул на землю серую бусину, разбросал в воздухе две пригоршни блестящего конфетти и следом за мной выбежал на улицу. За спиной послышались два едва слышных хлопка, двор и часть улицы мгновенно затянуло грязно-серым туманом.
— Именем короля! Дорогу! — заорал он и, сбив с ног двух непонятно как взявшихся тут игроков, рванул в сторону виднеющегося вдали голубого трехэтажного здания.
— Ты видел?!
— Эльф?!
— Да в жопу эльфа! За ним демон гонится!..
Мне вдруг стало смешно. И правда ведь слухи поползут! А если б еще Пончику в кошака перекинуться, то вообще класс! Конспираторы, блин! Хорошо хоть, форум не работает… Я сменил форму и, стараясь не отстать от товарища, попытался сообразить, куда мы, собственно, направляемся.
— Ты повторить это же сможешь? И если да, то дистанция?
— Каждые полминуты, сорок пять метров! Куда мы бежим?
— Отлично. — Пончик швырнул за спину еще один шарик и, резко повернув, втиснулся в узкий проход между двумя двухэтажными домами. — Пелена их вряд ли остановит. Слышишь, орут? Сейчас нас в четыре семерки ловить будут, если…
— Если что? — протискиваясь между зданиями и собирая с них всю возможную грязь, проревел я.
Что, блин, за привычки у некоторых — обрывать фразу на полуслове?
— …если мы не свалим за стену! Нам только до нее добежать! Тут две дороги всего. Выбирай, правая или левая?
— Левая, — без запинки ответил я, выбравшись наконец на соседнюю улицу.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул разбойник, и мы продолжили свой сумасшедший паркур.
Минут пять по каким-то задворкам, кривым улочкам, комнатам покинутых домов. Пару раз приходилось запрыгивать на прогнившие крыши, и, хотя разбойник постоянно швырял за спину свои волшебные шарики, погоня и не думала отставать. Пончик вообще красавец. Сваливать от группы превышающих тебя на сотню уровней НПС, да еще тащить за собой такой балласт… Не будь меня — он бы точно от них ушел.
Из-за поднятого нами шума, наверное, все уже в катакомбах знали, что идет облава, и при виде нас быстро освобождали дорогу. Пару раз преследователи появлялись в пределах видимости, но нам все равно удавалось оторваться, и у меня возникло стойкое убеждение, что они просто гонят нас в западню. Так и получилось. Когда до стены оставалось не больше полутора сотен метров, прямую, окруженную двухэтажными домами улицу перегородили полтора десятка человек. Преследователи выскочили метрах в пятидесяти сзади и, обнажив оружие, не торопясь, направились к нам. Справа за домами стена, можно, конечно, попробовать уйти налево, но что-то мне говорит, что там тоже ждут.
— Ладно, что-то меня все это уже достало. — Я выгнал Пончика из группы, вынул из ножен меч и не спеша двинулся в сторону перегородивших дорогу бойцов. — Ребятам все объяснишь. Ханга найди. Встретимся в том же трактире в Шанаме.
Ярость Преисподней откатилась, и одного-двух я точно заберу с собой. Если же кто-то из них использует АоЕ — заберу всех…
— Да погоди ты! — крикнул мне в спину разбойник. — Там же… А-а-а, черт!
В этот момент к моим ногам подкатился небольшой разноцветный шарик. Раздалось противное скрипучее хихиканье, и все вокруг неуловимо изменилось. Необычная легкость во всем теле, патрульные с одной и другой стороны видны словно через стекло, отвисшая челюсть Пончика, и какой-то наряженный во фрак смутно знакомый мужик в узком тупике справа от меня.
— Стоять! — командир преследующей нас группы побежал вперед, следом сорвались остальные.
Ну а я, находясь в какой-то странной прострации, уже второй раз за последние пятнадцать минут схватил за шиворот Пончика и, повинуясь жесту непонятного мужика, протиснулся в щель между домами.
— Они вас не видят, — грустно-ироничным голосом успокоил незнакомец.
И правда — в следующую же секунду семерка патрульных пронеслась мимо, даже не посмотрев в нашу сторону.
— Мордред, — сняв с головы цилиндр, мужчина изящно развел руками.
На вид ему было не больше сорока лет. Тонкое лицо, нос с горбинкой, большие глаза. Одет в черный безупречный фрак. Белая кружевная сорочка, трость, цилиндр — его можно было принять за английского аристократа конца девятнадцатого века. Вот только ядовито-оранжевая, в красный горошек бабочка и торчащий из кармана рваный замызганный платок как-то не очень вписывались в образ. Полоска над головой зеленая, уровень скрыт…
— Ром, это… Это же… Безумный Лорд! — прошептал в канале Пончик, и мелькнуло в его голосе что-то такое…
— Да, молодой человек, вы правы, но для друзей я Мордред. — Он чуть склонил голову, словно бы прислушиваясь к раздающимся с улицы крикам, и губы его тронула легкая улыбка.
— Господа! Пока воины Пресветлого Мирта размышляют, что на самом деле произошло, и гоняются за вашими двойниками, нам следует отсюда уйти. И не то чтобы я верю в их способность соображать, но не думаю, что вам хочется попусту терять в ожидании свое драгоценное время… Вы ведь к могиле Аркама собирались? Если так, то прошу…
Мордред сделал едва заметное движение тростью, и прямо на стене появилось рваное окошко портала. Словно безумный художник выплеснул с палитры старательно перемешанные краски… Хотя о чем это я? Пончик же сказал, что… Да и пофигу! Недолго думая, я в третий раз за сегодня схватил за шиворот все еще не пришедшего в себя разбойника и вместе с ним шагнул в переливающееся всеми цветами радуги пятно.
Глава 11
Вход в гробницу Забытого Бога. Уровень локации 200.
Широкий пустой коридор, гладкие светло-коричневые стены, восемь белых фонарей на высоком потолке и огромные двустворчатые ворота. Ну да, тут я уже был… Боло стоял тогда там, у стены, а я подошел… Харт! Я отогнал от себя чужие воспоминания, вздохнул и перевел взгляд на Мордреда. На языке вертелась куча вопросов. Какого хрена он нам помог? Во что нам эта помощь обойдется, и где я все-таки его…
— Это спутник Бела! — словно прочитав мои мысли, в канале пояснил уже вполне нормальным голосом Пончик. — Его амплуа — злые шутки и розыгрыши. Считалось, что он мертв…
— Не совсем так, — Мордред погрозил Пончику пальцем. — Добрых и злых шуток не бывает! Вот вы, молодой человек, знаете, где между ними грань?
Не дождавшись ответа, он почему-то состроил обиженное лицо и, скрестив руки на груди, оперся спиной о стену.
Спутник Бела, значит… Но с богом воров мы в расчете, тогда почему он нам помог? И где-то же я его видел! Светлая кожа, разноцветные глаза, прямой нос, цилиндр… Точно! Джокер! Одновременно с этим до меня наконец дошел смысл его последних слов.
— Ты что же, можешь слышать то, о чем мы говорим между собой?
— Ох, если бы вы знали… — Мордред закрыл глаза, картинно поднес пальцы обеих рук ко лбу, на мгновение замер, а затем так же картинно развел руки в стороны. — Я д