Ярость ударила по вискам, но… перед моим внутренним взором вдруг пронеслась картина гибнущего легиона. Лязг железа, рев демонов Преисподней, резкие команды легата… Заваленное трупами поле и последний оставшийся в живых легионер, тяжело опирающийся на древко развевающегося на ветру знамени… Те воины не виноваты в том, что у них такие вот идиоты потомки. Видимо, у меня в глазах что-то мелькнуло. Взгляды обоих стражей стали серьезными, руки легли на топоры. «А, да пошло оно все!» — мелькнула в голове здравая мысль. Эти тупые упрямые недомерки… Ничего мне от них не нужно…
— На, возьми, — я сунул сверток со знаменем гному в руки. — Сам передашь главе своего рода. И валите к Харту со своими понтами! Ну, или к королю за бумагой, мне плевать!
Я развернулся и быстрым шагом пошел в сторону «Единорога». С меня достаточно. Портить настроение из-за этих ублюдков я не собираюсь. Хватает проблем и без них. Награду за квест пусть засунут себе в задницу. На ходу открыв квест-лог, я попытался отказаться от задания. Не получилось… Да и хрен с ним, пусть висит. Одним больше, одним меньше — мне без разницы.
— Эй, демон! — раздалось у меня за спиной, но я не обратил на этот окрик внимания.
Сами пусть теперь разбираются. Я свой долг перед теми воинами выполнил. Повернув за угол, пересек улицу и продолжил свой путь к отелю. На сегодня с впечатлениями нужно завязывать, и так нахватался уже выше крыши.
— Добрый вечер, князь, — поприветствовал меня портье, как только я переступил порог отеля. — Ваши спутники ожидают вас в соседнем зале.
Я кивнул и прошел по ковровой дорожке направо.
— А знаете, за что мне нравится этот мир? — с порога услышал я голос Фантика. — За то, что здесь пива можно пить сколько влезет и не бегать в известное место, по известной потребности.
— Сколько влезет… — покачала головой Масяня. — Да в тебя шланг можно вставить от цистерны с бухлом, уйти на месяц, потом вернуться, а в тебя все еще будет «влезать».
— А я о чем говорю? — похлопал себя по животу Фантик. — Употребление без отрыва, так сказать, от процесса. Я в том мире о таком и не мечтал. О, приветствую, князь, — заметив меня, махнул рукой он. — Надеюсь, у тебя все сложилось? А то братец Тук появился тут час назад, обвел нас всех своим героическим взглядом и куда-то упылил. Мы даже заволновались.
— Все в порядке, — улыбнулся я, просто физически ощущая, как ко мне возвращается настроение. Братец Тук… Блин. Фантик, конечно, кадр еще тот.
— А где все остальные? — усаживаясь на свободное место, спросил я. — И почему вы опять здесь? Там же вроде есть ресторан.
— Да там местные на каких-то скрипках играют, и мужик песни унылые поет, — махнул рукой Лысый. — «Мурку» он не знает, я спрашивал. Так что лучше уж здесь. Пожрать они и сюда приносят, если что. — Фантик разлил по кружкам темное пиво из стоящего на столе бочонка, пододвинул одну из них ко мне и, кивнув на Пончика, продолжил: — Сестры этого вот деятеля чистят перышки наверху, они сегодня весь день с нашей блондинкой по магазинам шлялись. А в мою жену неожиданно вселилась душа погибшего прапорщика. Она вещи собирает и с хозяйкой прощаться сегодня будет. Так что я сегодня свободный и неженатый. Поскольку Пончик тут с довеском в виде сидящей около него особи противоположного пола и из нашей мужской компании выпадает, предлагаю пуститься во все тяжкие! Когда еще я вдохну этот чистый воздух свободы?
— Рот бы тебе заткнуть, чтобы вообще не дышал и не говорил ерунду всякую, — со вздохом покачала головой Масяня. — Да где только кляп такой найти…
Фантик изменился… Это примерно как идешь по улице, смотришь на идущего навстречу человека и понимаешь, что он по-настоящему счастлив. Так и с ним. Его приколы, поведение остались прежними, но вот мелькает во взгляде что-то неуловимое, так, что сразу начинаешь по-доброму ему завидовать. Может быть, и я когда-нибудь «поймаю» подобное состояние? Кто знает…
— Привет всем, кого не видели!
За размышлениями я не заметил, как к столу подошли сестры Пончика.
М-да, интересно, какие перышки они там себе чистили? Как по мне — внешне девушки не изменились ни разу. Короткие полусапожки без каблука, кожаные штаны, приталенные куртки. Не было только плащей и прикрывающих лица капюшонов. Впрочем, мужчине порой сложно заметить произошедшие с женщиной изменения. Так-то девчонки выглядели сногсшибательно. Мечта байкера или какого-нибудь охотника на вампиров из комиксов. А еще они были одинаковыми. Вообще. Уровень, класс, одежда, короткая стрижка. Отличались только цветом волос. У Дианы — той, что с ником Гюрза — волосы светло-рыжие, у второй — Эрики — темно-русые. Девчонки, видимо, не очень заморачивались с редактором персонажей. Может быть, только добавили себе еще большего сходства. Все-таки близнецы к тридцати годам немного отличаются, а тут просто две зеркальные копии. Пончик тоже очень на них походил, но я хотя бы его мог гарантированно отличить.
— Ну наконец-то, — усмехнулся он, — не прошло и полгода…
— Молчи, мелкий, — хмыкнула, усаживаясь на свое место, Эрика, — что бы ты понимал в… ой, прости, Масянь, — она перевела взгляд на охотницу и виновато пожала плечами. — Он же теперь женат…
— Ты думаешь, он за это время повзрослел? — улыбнулась охотница. — Чего-то я такого не заметила…
— Спелись, короче, — с притворной горечью вздохнул Пончик и разлил по бокалам коньяк.
— Ник классный, — кивнув на Диану, с уважением заметил Фантик и неожиданно выдал:
Я наводчица Катя по кликухе Гюрза.
Темно-синее платье, голубые глаза…
Над столом на мгновение повисла тишина. Диана удивленно на него посмотрела, потом вдруг пропела в ответ:
Как пришили мне дело, я братву не сдала.
Я в Бутырке сидела, но в сознанку не шла.
— Тоже знаешь? — подмигнув Фантику, улыбнулась она. — Классная песня! Я свой ник как раз благодаря ей когда-то и выбрала. Ну, — девушка подняла свой бокал, — давайте за знакомство?
Мы выпили. Диана перевела на меня вопросительный взгляд:
— Надеюсь, мы ничего не пропустили и ты расскажешь, когда поведешь нас убивать босса из катакомб?
— А вы-то тут каким боком? — улыбнулся я.
— Но ты же не оставишь двух одиноких беззащитных женщин и возьмешь их под свое могучее крыло, князь? — беззаботно пожала плечами Эрика. — Ну а мы, поверь, чего-то да стоим. Отдамажим не хуже двухсотых…
— Ага, конечно, — покачал головой я, — насчет одиночества не знаю, а вот насчет беззащитности еще бы поспорил… — Я кинул им приглашение в клан, вытащил из сумки трубку и уселся поудобнее. — Ладно, слушайте, что у нас дальше по плану…
Рассказывал я недолго — да и что там было рассказывать? Встреча в Ферате? Обозначенные даты? Под конец рассказа я обвел взглядом всех сидящих за столом и с улыбкой произнес:
— Отговаривать никого не буду. Со мной пойдут все, кто захочет, за исключением Масяни.
— Чего это? — тут же возмутилась охотница.
— Ты командира-то слушай, — Пончик скосил на подругу взгляд и легонько толкнул ее плечом. — Он дело говорит.
— Ты и сама прекрасно знаешь об этом, — глядя в глаза охотнице, пояснил я, — никто не знает, как все это может отразиться на будущем ребенке. Потерпи немного, а потом хоть на драконов, хоть на джиннов. Я понимаю, ты добавишь рейду семь процентов урона, но у нас на четыре клана и так под триста процентов прироста. Давай не будем попусту рисковать?
Масяня опустила глаза, вздохнула и покачала головой.
— Развели тут, понимаешь, сексизм, — переведя взгляд на Пончика, с улыбкой произнесла она и ткнула его кулаком в бок. — Ладно уж, подожду вас на входе, но только попробуйте не завалить мне этого гада!
— Да грохнем мы его, не парься, — беззаботно махнул рукой Фантик и, кивнув на блюдо с мясом, добавил: — Кушай вон лучше. А то ты худая и поэтому всегда злая…
— Эх… быстрее бы уже твоя жена сюда переехала, — закатила глаза охотница. — Я ей даже скалку по этому случаю подарю! Мне не мясо, мне успокоительное нужно пригоршнями жрать! Я же уже почти полгода тебя терплю!
— Господин князь! — раздалось от входа в зал. — Тут вас спрашивают!
Я кивнул портье и жестом успокоил ребят.
— У меня дело, скорее всего, одно образовалось. Вы продолжайте, а я ненадолго отлучусь.
Допив оставшийся в бокале коньяк, я поднялся и проследовал ко входу, где ожидаемо обнаружил двух уже знакомых мне гномов. Ну да… Знамя главе их рода, скорее всего, смогу передать только я. В противном случае у меня получилось бы отказаться от этого задания. Как они меня нашли? Да элементарно. Демон-князь в столице людей — я бы тоже в первую очередь искал в «Единороге». Злился ли я на этих двоих? Наверное, уже нет. Ярость давно утихла, а чего злиться на дураков? Оба гнома замерли у входа, без шлемов. Тот, который Гисли, бережно, словно младенца, придерживал перед грудью свернутое знамя. Заметив меня, гномы низко опустили головы, Гисли шагнул вперед и негромко произнес.
— Кто ж знал, о чем ты ведешь речь, князь?.. Мы ж… даже помыслить не могли… Идиоты, что сказать… — Гном тяжело вздохнул и продолжил: — Горвин… построил сотню на территории посольства. Сказал — будут стоять, пока не упадут, а мы за это время тебя должны привести. Ведь только ты можешь возложить его на Алтарь Предков. Только тот, кто вернул, может… Не приведем тебя со знаменем… Позор… У меня в том ущелье отец со старшим братом остались лежать… Мы даже тризну правильно провести по ним не могли… — Гисли поднял на меня взгляд и твердым голосом произнес: — Убей нас, князь, если твоя обида того стоит! Убей, но отнеси Знамя…
М-да… Я ничего не ответил. Принял Знамя Шестого Гномьего Легиона, и, так же бережно держа его перед собой, вышел из отеля и направился к посольству. Гномы молча пошли следом за мной.
Глава 16
В распахнутых настежь воротах замерла шеренга облаченных в мифрил гномов. За их спинами сотня воинов Подгорного королевства образовала широкий коридор, в конце которого, в свете ярко горящих факелов, застыла фигура седого посла. Старший Мастер Горвин, гном четырехсот пятидесятого уровня, стоял, расставив ноги и держа на одном из своих немалых плеч огромную секиру, лезвие которой окутывало алое магическое пламя. Перед посольством собралась целая толпа любопытных, среди которых я заприметил пару десятков игроков.