Я выдохнул дым, сделал маленький глоток и убрал бутылку в сумку. Как бы ни хотелось мне напиться, сейчас этого делать нельзя. А шанс… он должен быть у каждого игрока. Вот только не стоит оценивать его цифрами…
— Вот уж не думала, что когда-нибудь порадуюсь тому, что Великий Хаос послал мне такого тихоню-муженька, — неожиданно хмыкнула в голове Джаэлит. — Если бы ты подал той суке руку, то было бы не очень хорошо. Ничего бы уже не было, если говорить точнее.
— Я сразу понял, что это не ты…
— Океан Мрака, Рома, выглядит несколько не так, — с иронией в голосе пояснила жена. — Ты же из-за этой черноты решил, что перед тобой одна из сущностей морта?
— А кто-то говорил, что в нашей семье умным будет именно он, — пытаясь повторить интонацию, усмехнулся я. — Моя жена никогда бы не сказала того, что сказала она.
— Однако… — каким-то странным голосом ответила Лита и отключилась.
Ну вот, как всегда, на самом интересном месте…
— Не помешаю?
Возле скамейки, на которой я сидел, остановилась Масяня. Дождавшись моего кивка, охотница села рядом, сцепила руки в замок и, опустив голову, стала разглядывать что-то у себя под ногами.
— Ты что-то хотела спросить? — не поворачивая головы, поинтересовался я.
— Скорее поблагодарить, — усмехнулась она.
— За что?
Охотница почесала за ухом подошедшего к ней Кузю, хлопнула его по боку, заставляя лечь, и вздохнула.
— На Земле часто по визору показывали разных отморозков, — произнесла она, не поднимая взгляда. — Прыжки с парашютом с высотных зданий, хождение через Ниагарский водопад, трюки на велосипедах, где малейший просчет может надолго отправить на больничную койку. Эти наемники, которые шли за адреналином на войну… Смотрела я на них и думала: какие же конченые идиоты… а потом попала сюда…
— А здесь твое мнение поменялось? — выдохнув дым, поинтересовался я, еще не до конца понимая, куда она клонит.
— Поначалу я считала отмороженными только Макса и этого лысого деятеля, — продолжила Масяня, кивнув на Фантика, который, тыча пальцем на храм, что-то там втолковывал Риису. — Потом начала замечать это за остальными. Луффи… на острове он с четырьмя стрелами в груди на трети ХП мочил ПК-шников и напевал какую-то веселую песенку. А Пончик с Алёной в храме Кираны? Они же все больные, понимаешь⁈ — охотница откинулась на спинку и посмотрела на меня. — И этот мир тут совсем ни при чём, они все такими сюда пришли!
— А ты как взрослый, цивилизованный и разумный человек все это понимала и…
— Да, понимала! И до сегодняшней ночи считала, что любая отмороженность должна иметь свой объяснимый предел. Но его нет! Ты ведь, когда угрожал этому уроду, и сам верил, что хозяин прислал его на убой. Это как бежать с криком «задавлю!» навстречу летящему на тебя поезду и верить, что действительно задавишь! Никто нам не приказывал атаковать эту тварь. Каждый решил для себя сам. Одновременно решили, понимаешь? Я всаживала в его морду стрелу за стрелой, зная, что скоро подохну, и была счастлива, осознавая, что я такая же, как все! Отмороженная и больная на всю голову идиотка. Спасибо тебе, Рома, что помог открыть эту темную сторону моей души…
М-да… И что в таких случаях нужно отвечать? Психолог из меня, прямо скажем, хреновый. Я понимаю, что она ещё не полностью отошла после боя, но…
— Слушай, я правда не хотел, чтобы так все получилось, — осторожно подбирая слова начал говорить я, но Масяня неожиданно улыбнулась и тронула меня за запястье.
— Все в порядке, Ром. Действительно спасибо. Разумным и цивилизованным в этом мире не светит.
Она поднялась, поправила колчан и, кивнув на разгорающееся на западе зарево, добавила: — Только вот знать бы, что делать после того, как все это закончится…
— Ты, главное, Фантику про свою темную сторону не говори, — с улыбкой заметил я. — Он же теперь у нас рыцарь Света.
— И когда вы, наконец, повзрослеете? — со вздохом покачала головой она и, позвав Кузю, пошла к стоящему неподалёку Пончику.
Если кто-то считает, что пройти по средневековому городу ночью из одного конца в другой займёт совсем немного времени, я, конечно, соглашусь. Только вот если этот город населяет больше ста тысяч жителей, а полчаса назад он еще и подвергся нападению, задача резко усложняется. Там, у храма, горожан разогнала аура ворвавшегося в Венерн чудовища, но, стоило нам пройти чуть больше полукилометра в сторону порта, как сразу стало ясно, что в ближайшие пару часов герцога мы увидим только в том случае, если он сам вдруг решит пойти нам навстречу. Наверное, в Рио в момент проведения знаменитого карнавала народа на улицах меньше, чем здесь. Хорошо хоть, паники уже нет, колокола затихли, а значит, угроза исчезла. Однако никто теперь уже не заснёт. Народ кучковался вокруг «очевидцев», а те, в свою очередь, выдавали такие версии произошедшего, что даже Фантик с Риисом только уважительно качали головами. Нападение орочьей орды, восстание какой-то «Тёмной руки», пришедшая с южных границ нежить — версии были такие интересные, что, не будь у нас так мало времени, мы бы обязательно остановились и послушали каждую. Впрочем, безоговорочным хитом, по моему мнению, оказалась та, в которой атаковавшего город Вилла остановил пришедший на помощь герцогу Велиал. Драконов и Кузю, понятно, пришлось отпустить: протиснуться с петами сквозь возбужденную толпу было бы нереально.
Впрочем, шли мы довольно быстро. Фантик ел какие-то желтые шарики из купленного у одного из уличных торговцев кулька и рассказывал очередной фильм Раене и Риису. Пончик с Масяней о чем-то разговаривали, Ваесса с интересом разглядывала вывески, Кан загадочно улыбался, а я думал о предстоящем разговоре с герцогом Дарским.
Отец Альбус погиб, защищая храм. Морт и его порождения уничтожили сто семьдесят служителей верховного бога Эрантии. Его атаку пережили лишь двадцать семь человек, включая того паренька, которого мы встретили на улице. Об этом рассказал старший из выживших в бою паладинов. Солдаты гарнизона в этой части города тоже понесли тяжёлые потери, а что происходило в порту, где расквартированы Первый и Второй легионы, пока никому не известно. К герцогу Ричарду, который, скорее всего, находится там, уже отправлен гонец, поэтому со мной местный правитель поговорит обязательно.
— Слушай, Пончик, — я догнал разбойника и тронул его за плечо. — А почему бы королю не направить свои войска к границе с герцогством? Там бы они её перешли, а оттуда уже сразу к оркам. Ведь и герцог мог бы туда отправить кого-то, кто сможет открыть портал к предполагаемому месту битвы.
— Наверное, потому, Ром, что разработчики не были идиотами, — притормозив, пожал плечами разбойник. — Армию к оркам можно отправить только из Венерна и прилегающих к нему земель. В самом герцогстве порталы строить уже нельзя, и легионы короля будут топать от границы недели две. На хрена бы вообще тогда было придумывать все эти статуи?
— Ясно, — кивнул я и поморщился от витающего в воздухе запаха гари.
Пожар в порту стих, но ветер поменял направление, и всю эту мерзость сразу же понесло в город. Вблизи порта запах стоял такой, что на улицах практически не было людей. Точно такой же смог висел в тридцатом году над Москвой, когда вокруг города горели торфяники.
— Это же игра, Ром, — неправильно истолковав мою задумчивость, решил меня подбодрить Пончик. — Нельзя выигрывать постоянно. Да и не стоит гневить богов. Мы выжили — и очень хорошо опустили ХП одному из мортов.
— Богам глубоко плевать, что думает каждый из нас, — отрицательно покачал головой я. — Но Вилл идёт к оркам за Каэллой и Дхоршем, и теперь я очень надеюсь, что после этой ночи у Богини Воли и Владыки Эфира серьёзно повысились шансы.
В порт Венерна вела широкая мощеная крупными булыжниками дорога, по обеим сторонам которой тянулись каменные заборы каких-то промышленных построек. Так почти во всех городах Аркона. Ведь в случае высадки неприятеля подобное расположение серьёзно затруднит ему доступ в центральную городскую часть.
На въезде в порт дорогу перегородили солдаты. Два десятка двести пятидесятых легионеров под командованием полусотника.
— Кто такие? — усталым голосом произнес он, как только мы подошли ближе.
— Князь Крейда Криан со спутниками, — ответил я, жестом приказывая ребятам остановиться. — К герцогу Дарскому.
— Сожалею, князь, — покачал головой офицер, — вряд ли герцог будет с кем-то говорить в ближайшие несколько дней. У меня приказ никого не пропускать.
— Он ждет меня, эрл, — глядя полусотнику в глаза, пояснил я. — Тут должен был пройти отправленный из храма гонец.
Офицер с полминуты раздумывал, затем подозвал одного из своих солдат и куда-то его отправил. После обернулся и снова на меня посмотрел.
— Мы десять минут назад заступили на этот пост, поэтому не видели тут никого, но, если все обстоит так, как говоришь ты, мне об этом сообщат. А пока расскажи, что случилось в Храме Пресветлого? Говорят, там была еще одна Тварь?
— Статуя Мирта и часть территории разрушена, большинство защитников погибло, но сам храм уцелел. — Я оглядел внимательно слушавших меня солдат и добавил: — Чудовищ послал Дважды Проклятый, чтобы не дать королю и герцогу выступить с орками против него. Я сожалею… но помешать мы не смогли…
Примерно с минуту стояла тишина, как вдруг один из легионеров указал рукой мне за спину и радостно произнес:
— Макс! Жив, котяра!
Я вздрогнул, резко оглянулся и… выдохнул. Масяня держала на вытянутых руках маленького бело-рыжего котенка и беспомощно оглядывалась по сторонам. Только звали его не Макс, а Макси… Я аккуратно забрал у девушки дрожащее животное, грустно улыбнулся и протянул солдату.
— Спасибо, эрл! — Легионер бережно забрал у меня котенка, погладил и посадил себе на плечо. — Он прибился к нам полгода назад, по порту бегал за патрулями. А сейчас там… плохо… Вот я и подумал, что его тоже…
М-да… Всех нас могут «тоже»… И не по одному разу. Но как же хочется, чтобы все это уже быстрее закончилось.