Пока ждали посыльного, я кратко поведал о том, что случилось в храме. О нашей роли умолчал, рассказал лишь о том, что морта удалось прогнать применением простейшего заклинания из арсенала магии Света. Эрл Найл — а именно так звали командира легионеров — тоже не вдавался ни в какие подробности. Порт атакован, несколько судов повреждены, погибли люди… Военные вообще не очень-то разговорчивый народ, а уж после каких-то неприятных событий — тем более. Да я особо и не интересовался. Из сказанного понял только то, что второго морта тоже не получилось убить, и что оба чудовища ушли практически одновременно. Не знаю, с чем это связано, и гадать, разумеется, не собираюсь.
Над городом тем временем занималось утро. Солнце еще не взошло, но небо на востоке уже окрасилось темно-бордовым. Ветер снова изменил направление, но запах гари не исчез никуда. Им, казалось, пропитались даже булыжники мостовой.
Посыльный вернулся через час. Он отозвал командира в сторону, тот выслушал доклад, обернулся и махнул нам.
— Проходите! Герцог ожидает вас на второй орудийной площадке, — сказал он и, кивнув на посыльного, добавил: — Ариг проводит вас к нему.
Пройдя метров сто, мы, не спускаясь к причалам, повернули налево и пошли по пролегающей над территорией порта дороге. Река в этом месте была около километра шириной. Порт — совсем небольшой. Пристани тут тянулись метров на двести, а все прилегающие к ним сооружения занимали не больше квадратного километра. Поднимающееся из-за горизонта солнце в деталях освещало жуткую картину разрушений. Возле причалов чёрным густым дымом чадили остовы шести полузатопленных кораблей. Вся территория была усеяна обугленными обломками портовых строений и перекрученными элементами каких-то металлических конструкций. Деревянные части пристани полностью выгорели, и торчащие из воды темные стальные балки напоминали рёбра подохшего чудовища. Несколько сотен легионеров, переживших нападение портовых рабочих и моряков растаскивали завалы, лили воду на все ещё дымящиеся обломки и уносили трупы…
Судя по разрушениям, морт появился неподалёку от берега и сразу атаковал стоящие у причалов суда. Один из кораблей загорелся, огонь перекинулся на соседние, пошёл по порту, а выползшая из воды тварь не позволила своевременно его погасить. Морт, круша все на своём пути, проломился через порт и ушёл в сторону казарм. Отсюда не видно, что там произошло, но, думаю, этой ночью герцог недосчитается многих. Если первый Неприкаянный пришел в город с конкретной целью разрушить статую и храм, то второй шёл убивать.
Герцога Ричарда мы нашли на широкой прямоугольной площадке с пятью здоровенными требюше. Высокий широкоплечий мужчина в адамантитовом доспехе без шлема, заложив руки за спину, негромко выговаривал стоящим напротив офицерам и гражданским. Судя по их лицам, ничего хорошего он им не сказал. Если быть точнее, то казалось, что все эти дядьки сейчас возьмут молотки и всемером пойдут полностью восстанавливать порт. Ну, или эшафот строить, для личного, так сказать, применения.
Отпустив провожатого и попросив ребят подождать, я поправил на поясе ножны и не спеша направился к герцогу. Заметив меня, он рявкнул подчиненным: «Выполнять!», затем повернулся и хмуро посмотрел мне в глаза.
Только сейчас я заметил, в каком ужасном состоянии его доспех. Кираса промята в четырёх местах, правый наплечник выгнут наружу, прислоненный к лежащему на земле брусу щит выглядит так, словно по нему долбили осадным тараном. Впрочем, конечности мортов по-другому и не назовёшь. Говорить «доброе утро» я, по понятным причинам, не стал, просто остановился напротив и коротко представился.
— И что князь демонов забыл на моей земле? — смерив меня с ног до головы взглядом, холодно произнес он.
Не, ну мужика понять можно. Порт разрушен, люди погибли, и сам неплохо, судя по всему, получил по голове, поэтому я сразу подавил всколыхнувшуюся ярость и, пожав плечами, ответил:
— Да ничего, собственно, не забыл, я к оркам иду, а Венерн просто случился по дороге…
— Видящий, значит. Черный демон пророчества, — герцог жестом приказал охране отойти, кивнул мне на брус, сел сам и медленно провел ладонями по лицу. — И откуда вы только беретесь все на мою голову? — со вздохом произнес он.
— Ты думаешь, мне кто-то предложил выбор?
Я вытащил из сумки трубку, сел рядом с ним и стал неторопливо ее набивать. Герцог перевел взгляд на кучу камней, аккуратно сложенную позади метательных машин, и снова вздохнул.
— Да… Вряд ли есть на свете идиот, который пойдёт на это по своей воле. И я должен поблагодарить тебя, демон. Не окажись ты со своими людьми у храма, этот разговор бы не состоялся. Но ты ведь знал, что они придут! Почему не предупредил заранее?
— Все немного не так, как ты думаешь, эрл. Я действительно случайно оказался в твоём городе, а об атаке узнал меньше чем за полчаса до её начала.
Набив, наконец, трубку, я закурил и начал рассказывать обо всем по порядку…
На орудийной площадке, кроме меня, герцога и его охраны, не было никого. Ребята отошли чуть в сторону и расположились под корявым раскидистым деревом, а орудийные расчеты сейчас, наверное, вместе с остальными внизу, разбирают завалы. Ричард слушал, не перебивая. Легкий ветерок с реки рассеивал висящий над портом смог, добавляя в запах гари запахи воды и водорослей. Солнце уже вылезло из-за горизонта, и стало совсем светло. Эта жуткая ночь наконец закончилась… Порт люди отстроят снова. Статую и храм восстановят, и жизнь опять победит смерть. А морты больше в Венерн никогда не придут. И не потому, что их сюда никто не пошлёт, а потому что сдохнут вместе со своим поганым хозяином…
По окончании моего рассказа герцог некоторое время молчал. А на меня вдруг свалилась какая-то непонятная усталость. То ли сказались события прошедшей ночи, то ли просто не выспался — не знаю. Я курил, пил кофе из фляжки, пытаясь разогнать сон, и ждал. Наконец Ричард поднялся с бревна, заложил за спину руки и, не оборачиваясь, произнес:
— Гуркас ан Ганлаг — советник кагана по чужеродной магии — был приближен правителем пять веков назад, после восстания четырех братьев. Орки странный народ. Порой они пытают пленных еще похлеще отрекшихся. Присягни, казалось бы, новому богу — и получай дармовую силу. Но все не так просто, нужно быть орком, чтобы понять… Серорясников среди них появляется не больше, чем среди нас, а новый советник Рхана довольно успешно боролся со всеми запрещенными культами.
Герцог на мгновение замолчал, кинул взгляд на поднявшееся над рекой солнце и несколько раз кивнул каким-то своим мыслям.
— Я помню то, что произошло в Каргаларе год назад. Дюжина растерзанных трупов на тронутой порчей земле. Об этом говорили все, но именно Гуркас первым заявил о невиновности Транга. Ну да к Белу эти воспоминания. Скажи, князь, — Ричард обернулся и вопросительно посмотрел мне в глаза, — какое лично тебе дело до воинов Великой Степи?
— Да никакого, — я поднялся, поправил на поясе ножны и перевел взгляд на Ричарда. — Меня не интересуют ни орки, ни их непонятные боги, но они враги моего врага. Я просто не хочу усиления Вилла. А если для этого мне нужно убить предателя… Да я убью их десяток или, если понадобится, буду медленно резать на куски. Хотя дело все-таки есть. К одному конкретному орку, — я вытащил из сумки знак кланового вождя и продемонстрировал его герцогу. — Вот. Ты же помнишь, кому это принадлежало.
Герцог рассмотрел лежащий у меня на ладони предмет, вздрогнул, и брови его поползли вверх.
— Где ты его нашел⁈ — севшим от волнения голосом выдохнул он. — Но… Ты хочешь отдать его Грону? Но как? И откуда ты знаешь, что я…
— Ты же помнишь, что в тот день Вилла сопровождало четыре спутника? Нергхал мертв, знак вождя теперь у меня. Я видел тот бой. Каррош погиб последним, над трупом своего Черныша. А еще я помню молодого графа Ричарда Дарского.
— Гонцы закончились, и отец послал меня к оркам, — герцог улыбнулся в первый раз за все время нашего разговора. — В тот день я так перепугался, что мне стыдно было смотреть в глаза отцу… Но… Добро, князь! Хорошее дело! Я отправлю тебя к Каргалару в полдень. Раньше портал открыть не смогу. Дальше ты уже сам.
— А мои люди?
Ричард горько усмехнулся и скосил взгляд в сторону казарм.
— Райан не придет. Этой ночью я потерял больше тысячи солдат, но это ничего не меняет. Я буду на южной границе и твоих тоже возьму с собой. Все, бывай, князь. В полдень на этом же месте, — герцог хлопнул меня по плечу и, махнув охране, направился к казармам.
Глава 10
Каждый школьник знает, что орков придумал Толкин. Но между теми орками, что были тогда, и теми, что сейчас, есть огромная разница. Постарались, само собой, игроделы. В игры я особо не играл, но зато смотрел фильмы, да и Пончик провёл мне обстоятельную лекцию по этой теме. Профессор сотворил орков полными уродами, а режиссёр «Властелина колец» их такими и воплотил. Мир, однако, меняется. В темного-темного властелина и в моем-то детстве верили только школьники младших классов и совсем уж конченые имбецилы, а сейчас-то уже не поверит, наверное, никто. Потому-то в конце прошлого века орки превратились в расу воинов, которую куда-то там привёл свихнувшийся Медив. Поскольку орки, по словам Пончика, были не только в Варкрафте, не будем вдаваться в детали и используем самую популярную их версию. Так вот: ассоциировать себя с орками Толкиена не станет ни один нормальный человек. Вы вообще видели эти поганые рожи? Вылитые же зомбаки! А те люди, что выезжали на природу помахать мечами, побухать, погоняться по лесу за эльфийками или просто отдохнуть, не в счёт. Они на себя шкуру орков не натягивали. Поэтому разработчики игр сказали профессору «спасибо» и оставили от его орков одно только название.
И все бы хорошо, и даже хрен с ним, с этим Медивом, но с появлением виртуала возникли совершенно иные трудности. В той игре, о которой Пончик прожужжал мне все уши, средний рост орков был сантиметров на десять больше среднего роста людей. Плечи заметно шире, но не так, как навертели создатели фильма, изобразившие орков форменными гигантами. Помню, мы специально с Максом проматывали эпизоды, прикидывая, во сколько раз те орки тяжелее людей. Получалось — раза в три как минимум. Мы и детьми-то не поверили, что у людей там были какие-то шансы, а сейчас я просто поржал бы в голос. Но создатели фильма, наверное, делая орков такими чудовищами, хотели показать людей героями, да и как, скажите, те физиономии с массивными нижними челюстями и торчащими из-под них бивнями посадить на нормальных размеров тела? Кто бы ещё объяснил мне, на хрена им такие клыки? У моржей, слонов и кабанов бивни играют определенную природой роль, даже саблезубый тигр, говорят, мог своими клыками пробить шкуру жертвы. Но тут-то нижние! Они ими врагов подбрасывали и выкапывали корешки? Природа дурой быть не может по определению, а вот разработчики, ради красоты и брутальности, могут и хобот, и клюв приделать, если понадобится. Зашёл ты такой в игру, а у тебя бивни, и нижняя челюсть выдвинута вперёд. И как ты будешь есть? Да хрен с ним «есть», как ты вообще будешь жить? У меня сослуживцу зубы заменили на супердантиновые, так у него неделю стресс был, привыкнуть не мог, а тут такое! Но без нижних клыков тоже нельзя — не поймут. Представляю, сколько времени разработчики приводили внешность орков в играбельный вид. Но, в конце концов, привели, и орки сейчас мало чем отличаются от людей и похожи на ту красивую п