— Тебе, скорее, помогли почувствовать, — язвительно улыбнулась Гелиона.
— Помогли? — маг огляделся по сторонам, заметил Глюка и на минуту недоуменно замолчал.
— Спасибо, Отец! — справившись с эмоциями, наконец ответил он. — Я… я… никогда не забуду этого.
— Отец? — удивлённо посмотрела на Луффи Эланка. — Ты совсем мозги потерял?
— Так! Сделали тишину! — скомандовал Макс. — Садимся у костра, и я сейчас все вам расскажу! И не вздумайте перебивать, пока не закончу!
Его рассказ длился почти час. Скрывать что-то от друзей смысла никакого не было. Он не успел сказать только о последнем их приключении, когда из замка в сопровождении четырёх эльфов показалась Таша. Заметив Макса, четверо сопровождающих девушку эльфов с грохотом ударили себя кулаком правой руки по левому плечу и низко склонили головы в приветствии. Таша повторила их жест и сделала какое-то странное подобие книксена. Макс ответно приветствовал воинов, и только тогда Таша приблизилась. Ее спутники остались стоять на месте.
— Я знаю тебя уже почти полгода, — не поднимая головы, тихо произнесла она. — В тот день, когда вы с моим мужем спасли меня, ты был обычным во всех отношениях воином. Потом, уже здесь в Сиуране, я узнала, что ты тот самый Лев, о котором слагали легенды… А сейчас…
— Так у меня все-таки выросли за это время рога, сестренка? — тепло улыбнулся девушке Макс. — Ты думаешь, что-то изменилось во мне? — Он шагнул вперёд и обнял свою названную сестру.
— Такие, как ты, не меняются, — сквозь слезы улыбнулась она. — Такие, как ты, меняют этот мир!
— Хватит уже тискать мою жену! — притворно возмутился Луффи. — Таша, девочка, его фамильяр помог мне ПОНЯТЬ! Теперь я, как минимум, Мастер!
— Фамильяр? — девушка отстранилась от Макса, нашла взглядом Глюка и окаменела. Ее спутники при виде серебристого горностая рухнули на одно колено и низко склонили головы.
— Так! Хорош этих ненужных преклонений! — рявкнул на всю поляну Макс. — Вы разве лебезите перед отцом? Ты! — Он ткнул пальцем Таше в грудь и перевёл взгляд на Глюка. — Он до поры обычный зверёк. Вы можете чесать его и даже кормить. Он проецирует мое отношение к вам. Только не закормите, пожалуйста. А то станет толстым, как свинёнок!
— А он вообще может ещё немного вырасти? — почёсывая Глюка за ухом, поинтересовалась Эланка.
— Сможет… — после некоторого молчания ответила ей Алена. — И ты, подруга, даже не представляешь, насколько. Я чуть позже тебе расскажу.
— Ладно! — Макс снова оборвал начинающиеся разговоры и поднялся с земли. Глюк послушно запрыгнул хозяину на шею.
— Пойдёмте домой, брат, наверное, заждался.
— Не то слово, — любуясь серебристым зверьком, тихо произнесла Таша.
Сиуран не изменился ни капли. Те же здания и вроде бы даже тот же десятник на входе. Только Макса-полусотника и Хранителя Великого Леса немного по-разному втсречали. Он и раньше-то не жаловался, но немного непривычно было видеть всех встречных солдат падающими на колено. Впрочем, это их право, они не его приветствуют, а то, что он сейчас представляет.
Поднявшись в приемную лорда, он сходу проорал трём ожидающим его сановникам, что, если хоть кто-то упадёт на колено или изобразит ещё какую-нибудь фигню, он просто уйдёт. Ирвайн, Филатрим и Говорящий с Тишиной Редклифф, которые непонятным образом оказались в кабинете его кровного брата, вида не подали, поздоровались нормально, лишь немного побледнели при виде его необычного фамилььяра. Глюк без церемоний запрыгнул на одну из стоящих вдоль стены скамеек и занял выжидательную позицию.
— Я хотел бы объясниться, — на правах старшего выступил вперед Ирвайн. — Я совсем не враг своему народу, как ты мог подумать в прошлый раз, Серый….
— Да перестаньте вы уже, — со вздохом пожал плечами Макс. — Я все прекрасно знаю и без вас. К слову, этой ночью Призрачный Лес успешно отразил атаку измененных Древними тварей. Урхант жив, хоть и слегка потрепан, Древние туда уже не пройдут, но плохо то, что на сторону Титанов переметнулся Ургот…
Макс сел на скамейку рядом со своим горностаем и вкратце поведал историю битвы за Призрачный Лес.
— Урхант когда-то считал, что они с Серым погибнут в Призрачном Лесу, но никто тогда не принимал в расчет его, — кивнув на Глюка, тепло улыбнулся Редклиф. — А поганцу Урготу понятна выгода от гибели отца нашего. — Шаман повернулся к Максу и неожиданно спросил:
— А ведь ты собрался уйти? Я же вижу это по твоим глазам!
— Ты о чем? — удивленно приподнял брови Макс.
— Я хорошо знал Тальверуса, — вздохнул Редклиф, — и знаю, что у тебя появилось дополнительное Очко Вечности — возможность три раза атаковать, пожертвовав при этом собой.
— И что?
— Пойми! — чуть севшим голосом произнес шаман, — Лесу нужен Хранитель! Даже если Титаны дойдут до Крайтских гор, все еще можно будет восстановить! А если ты погибнешь — шансов не останется никаких!
— Я еще ничего не решил, — покачал головой Макс. — Буду действовать по обстановке.
— Я очень надеюсь на твое благоразумие, Хранитель. — Редклиф опустил голову и вздохнул. — Но указывать тебе я не могу.
— Если вы закончили, — Ирвайн подошел к столу и расстелил на нем карту, — то давайте обсудим детали предстоящего сражения.
[1]Приветствую Хранителя Отца Леса
[2]Приветствую правителя Великого Дома
Глава 14
— Я вот, когда замок себе поставлю, тоже рвом его окружу и крокодилов в него запущу, хотя бы надувных, — Фантик прикурил от ветки из костра, кинул ее обратно и вопросительно посмотрел на Рииса. — Ну вот скажи, какой ров без крокодилов?
— Лучше надувных, — согласно кивнул ему маг, — их кормить, по крайней мере, не надо.
— Ты бы лучше мяса пожарил, фантазёр, — глянув на Фантика, хмыкнула Масяня.
— Разве сегодня не твоя очередь готовить? — уточнил сидящий рядом с ней Пончик.
— И что? У этого лысого кадра все равно вкуснее получается, — легко пожала плечами охотница.
— А тебе штандарт нужен, вышитый, — не обратив внимания на её слова, озабоченно посмотрел на разбойника Фантик, — и если твоя рукожо… в смысле, рукодельная супруга не сможет его сшить, то я могу попросить свою.
— Мы у мастера геральдики закажем, если что, — вступился за подругу Пончик.
Разбойник повернул голову и тут заметил меня.
— Ромка! — радостно заорал он. — Ты чего так долго⁈
— Да пока вас тут найдёшь… — спрыгнув с Мрака и пожимая руку улыбающемуся Кану, усмехнулся я.
Поздоровавшись со всеми, я уселся на одно из брёвен и облегченно вздохнул: «Всё! Я снова со своими!»
Когда я читал «Войну и мир» Толстого, мне и тогда-то не очень было понятно, кто в каком месте находился перед сражениями. Но Великий Русский писатель описывал битвы с разных точек и глазами многих своих героев. Здесь же…
Наверное, каждый легко может представить себе стотысячную толпу в виде заполненного болельщиками стадиона. А если всех этих болельщиков разделить на отряды? Кого-то рассадить на лошадей, кого-то на варгов. Командирам выдать штандарты наподобие римских, а потом разогнать всю эту толпу по территории в несколько квадратных километров, распределив между ними боевые задачи… Обычный человек просто потеряется. И хорошо, что я точно знал, что мои ребята будут находиться где-то в расположении двух прибывших легионов герцога Дарского. В противном случае искал бы я их до морковкина заговенья.
Над холмистой равниной, где объединённая армия орков ожидала нашествия нежити, повисло багровое, похожее на огромный поплавок, солнце. Примерно в пяти километрах впереди проходила граница Даркана. Системный лог надрывался призывом на защиту Степи, но все, кто хотел, прибыли сюда и так. Игроков было много — едва ли не треть собравшегося на равнине войска. От сотого до двести тридцатого уровня. Мотивация у всех, понятно, разная: кто-то ждёт повышения по социальной лестнице, кто-то — обычных наград, но вот в глазах… Они все реально готовились драться насмерть. Этот мир уже настолько изменил нас, что попавшие в него стали забывать про игру, в которую когда-то играли. Степи грозит армия Вилла, и свой дом нужно защитить, во что бы то ни стало. Там, в Каргаларе и других клановых столицах, большую часть желающих просто отсеяли. Оставили на защите городов, как когда-то в древности на Земле оставляли женщин и детей. В Великой Степи объявлено перемирие, Кровавое Копье приняло послов Рхана и присоединилось к Великой Орде. Герцог Ричард прислал в Степь два легиона и прибыл сам. Всего орков и людей собралось около ста двадцати тысяч. Таких глобальных событий игровой мир еще не знал. Нет, подобное происходило в древности и осталось в памяти живущих здесь НПС, но для игроков это было лишь прописанной разработчиками историей. Сейчас же все по-настоящему. Орки готовятся отстаивать свой дом и своих богов.
Пока я добирался к своим, меня провожали удивленными взглядами. Еще бы — двухметровый мужик двести восемьдесят пятого уровня на огромном кабане выглядел достаточно необычно, но вот вопросов не задавал никто. Не принято тут задавать пустые вопросы.
Грон ан Горт принял знак своего отца. В Кровавом Копье зарезали тридцать жертвенных быков и объявили праздник Памяти. В Каргалар отправили послов, и уже утром на Каэринской равнине стало собираться войско. Я не лез с вопросами к Грону по тактике и стратегии предстоящего сражения, все равно ничего бы не понял. Но свою задачу я знал точно. Ночью меня навестила Каэлла…
С богиней мы проговорили до утра. В Арконе вообще сложная система сражений с участием богов. Как я уже упоминал, подобных игровых событий еще не происходило. Но если сильно не усложнять, то битвы происходят следующим образом: боги прикрывают союзные им армии и сражаются между собой. В итоге сражение между армиями идет своим чередом, но в девяноста пяти процентах случаев побеждает та, чьи боги окажутся сильнее. На стороне орков Каэлла и Дхорш, против — Вилл и два призванных им морта. Все тут прекрасно знают, что это долбаное пророчество завязано на моем противостоянии с богом Мучительной Смерти. Да, Мердок и Сата говорили, что Вилл мне не враг, но… Бросить орков я не могу, а еще мне нужна Великая Душа для освобождения жены, поэтому поганец подохнет! Моя задача — продержать его на себе, пока Дхорш и Каэлла со своими спутниками будут уничтожать мортов. В какой-то момент сражения Богиня Воли меня призовет. Ребята со мной не пой