Когда на тебя наезжают, опасности нет никакой, и ты чувствуешь себя немного виноватым — будь вежлив или промолчи. Кто-то орет? Говори тихо, и тебя услышат. Мне и правда не хотелось обижать эту забавную девчонку. Так — потроллил чуть-чуть, и достаточно.
— А ну-ка стой! — снова раздалось у меня из-за спины. — Ты нарушил границу, демон, и я должна отвести тебя к Лорду-Командующему!
— Если твой командующий — мертвый дракон Гриарм, то вообще без вопросов, — не оборачиваясь, на ходу хмыкнул я. — Ты можешь даже меня отнести к нему на крыльях.
Атаки я не ждал: НПС с «неприязнью» не атакует, а на «вражду» с ней я ещё не наговорил. Да и не будет она бить в спину. Благородная, и не с ее темпераментом… К тому же посох Линары в момент пробуждения окутало светло-зеленое облако, а так во всех известных мне планах выглядит только магия Жизни. Хилер-игрок запросто грохнет себе подобного, а вот лекари-НПС испытывают отвращение к бессмысленным убийствам. Даже Раена, у которой основная специальность — лёд, никого попусту лишать жизни не станет. По башке настучать — всегда пожалуйста, а вот убивать — нет.
— Обойдёшься! Такого лося носить! — фыркнула Линара, затем догнала меня и, как ни в чем не бывало, полетела рядом.
— Что? Сон уже прошёл? — хмыкнул я, искоса глянув на нее. — Или погулять захотелось?
— Ты жив, демон, только потому, что глуп! — язвительно ответила девушка. — Дерево, под сенью которого проходил обряд Единения — это один из священных анхов Ортоса. Потревожить ата-кари в такой момент может только идиот или смертник. На смертника ты не похож, если тебя этот момент интересует. А иду я за тобой только затем, чтобы посмотреть, как тебя разорвут Стражи, и отнести то, что останется, Лорду-Командующему.
М-да… А вот сейчас реально стало неудобно. Выходит, я оторвал её от чего-то важного. Вот ненавижу себя за эти остатки человеческих чувств, но поделать ничего не могу. Когда уже думаешь, что избавился от ненужного багажа — оно начинает всплывать. И теперь хоть понятно, что целая княжна делала в лесу в одиночестве. С другой стороны, откуда я мог понять, что именно это дерево какой-то там анх и к тому же еще и священный? Дерево как дерево, и таблички на нем не было.
— Надеюсь, ничего серьёзного не произошло и уши у тебя ослиные теперь не вырастут… — нарочито виноватым голосом произнёс я, когда вдруг заметил, что у девчонки исчезли крылья, но она, несмотря на это, все так же спокойно летела справа, в метре от моего плеча.
— Я не знаю, о какой мерзости ты только что сказал, демон, но эта гадость может вырасти только на твоей глупой голове, — в голосе Линары промелькнули снисходительные нотки, она проследила за моим взглядом и добавила: — Крылья у меня появляются тогда, когда я этого хочу, и отстань от меня со своими глупыми вопросами.
М-да… Вот прямо копия моей бывшей жены! Я, наверное, чем-то прогневил Систему, и она послала эту стрекозу мне в наказание. И ведь до границы она от меня не отвяжется. Да и пускай себе летит. Вдвоем оно все равно веселее. Кстати, интересно, что тут у них за Стражи? Какие-нибудь ходячие деревяшки? Скорее всего… И я на девяносто девять процентов уверен, что драться мне ни с кем не придётся. Великий Лес Карна не может быть не связан с этим, а значит, с деревьями я дружу и здесь. И то, что мелкая об этом не знает — только на руку. А-то бы полетела за этим Лордом — Как Там Его…
— И совсем я не мелкая! — словно прочитав мои мысли, заявила Линара. — Это ты просто здоровый, как кабан!
Молчать она, видимо, не умела в принципе, ну и здоровых кабанов не видела — это факт. Жалко, что и не увидит — иконка Мрака до сих пор неактивна. Отдыхает где-то мой поросенок, а хозяин тут вкалывает и опыт на двоих собирает.
— Я не размеры имел в виду, если что, — добавив в голос иронии, ответил я и снова погрузился в раздумья.
Блин! Это ведь получается, что если я призову грифона, то буду получать только треть положенного опыта? Ну и хрен с ним, и так уже неплохо подрос в уровнях…
— Значит, юным девам надо радоваться, когда какой-то урод отрывает их от обряда Единения?! — Линара прямо на лету скрестила руки на груди и нахмурила брови. — Да мой отец за такое тебя бы тонким слоем по траве размазал!
— Твой отец такой же болтливый, как и ты? — хмыкнул я, внимательно разглядывая растущие впереди кусты. — Если да, то, наверное, и впрямь лучше, чтобы размазал…
— Да как ты смеешь?! — выдохнула Линара, а потом вдруг неожиданно замолчала.
Молчала она почти час. Я шел вперед, думал о своем и параллельно следил за дорогой и ее окрестностями. Лес вокруг не менялся: одни деревья сменяли другие, в кронах пересвистывались птицы, вдали паслись какие-то животные, порхали над травой бабочки. Иногда встречались целые заросли кустарника, и я обходил их по краю. Через кусты пусть эльфы ломятся вместе с лосями и медведями за компанию. Они все-таки в лесу живут, а нам, демонам, открытые пространства предпочтительнее.
Все-таки эльфийский лес сильно отличается от любого земного. Тут просто не может быть бурелома. Корни деревьев и кроны сплетаются между собой в единое целое, и свалить такую конструкцию не сможет ни один ураган. Почва под ногами ровная и достаточно твердая, канав и оврагов по дороге не заметил. Все это очень сильно сказывалось на скорости передвижения, и за час я прошел километров пять. Линара все так же летела рядом со мной, строго соблюдая дистанцию. Раздражение на лице девушки в какой-то момент сменила задумчивость, и, когда я, удивленный такой сменой поведения, начал задумываться, все ли с ней в порядке, девушка, видимо, пришла к каким-то выводам и вполне нормальным тоном произнесла:
— Послушай, демон, ты, конечно, отвратительный тип, но нам лучше вернуться и отправиться в Гимлад. У нас не убивают чужаков, даже таких, как ты. Тебя допросят и через пару дней выставят из Кенарии. Стражи Границы нас не трогают, а мой отец и Лорд-Командующий могут даже с ними разговаривать. Меня же они не послушают…
«Интересно, а на какую высоту она может взлететь? — думал я, краем уха слушая эту проникновенную речь. — Ведь вряд ли ее родичи тут у себя строят замки. С возможностью полёта и такими размерами безопаснее и удобнее жить на деревьях. Впрочем, на таких деревьях и с моими размерами можно жить. Летать бы вот только кто научил…»
— Ты меня слушаешь?! — возмущённо воскликнула Линара.
— Да, спасибо за заботу, — улыбнулся девушке я. — Только у меня, к сожалению, нет этой «пары дней», поэтому я покину вашу Кенарию сам. Надеюсь, что мне удастся договориться со Стражами.
— Глупый дурак! — Линара повисла в воздухе передо мной и раздраженно взмахнула руками. — Они убьют тебя! Лесу не нужна твоя глупая смерть! Даже животные убивают только ради пропитания!
— Ну ты же сказала, что от меня не останется даже вонючего куска? — глядя на летящую спиной вперёд девушку, пожал плечами я и, стараясь, чтобы голос звучал серьёзно, пояснил: — Получается, Стражи пообедают, а при определенном везении и лягушки в болоте. Ну, и вони не будет от разбросанных по лесу кусков… А ты говоришь: глупая смерть! А как по мне — так очень даже умная…
— Сата! Чем же я тебя прогневила?! — Линара подняла взгляд к кронам деревьев и эмоционально всплеснула руками. Затем перевела его на меня, и глаза её наполнились скорбью:
— Ты идиот, демон? — ласково поинтересовалась она.
— Есть немного, — не стал спорить я, — но ты не переживай, все будет хорошо, обещаю.
Линара хотела что-то ответить, но на её лицо вдруг набежала тень, она как-то странно на меня посмотрела и, спустя мгновение, снова переместилась вправо.
Заметила в ухе сережку и только сейчас поняла, кто её мне подарил? Вряд ли, но что тогда?
— Хорошо, демон, я посмотрю, как ты будешь говорить со Стражами, — продолжая размышлять о чем-то своём, отстраненно произнесла она.
— Криан…
— Что?
— Меня зовут Криан…
— Да, хорошо, меня — рина Линара, можно просто Линара, — так же бесцветно ответила она и снова погрузилась в раздумья.
Так продолжалось ещё примерно час, когда я наконец увидел Стражей, о которых мне все уши прожужжала девчонка. Два огромных чёрных волка расслабленно лежали впереди на траве и спокойно смотрели на нас. Точнее, волк и волчица. Имена их были скрыты, но Харт меня задери, я так и не понял, откуда это узнал. Размером, наверное, с Ргхарга… Хотя нет, спутник Вилла в боевой форме походил на здоровенного облезлого пса, а шерсть этих зверюг лоснилась под проникающими сквозь кроны солнечными лучами. Стражи мастью и размерами скорее походили на того волка из фильма про Тора, который мы с Максом посмотрели в далеком детстве. Звери пятьсот тридцать шестого и пятьсот сорокового уровней соответственно, больше пяти миллиардов ХП у каждого, и сомневаюсь, что на границе тут таких много. Эти вот, скорее всего, ждали именно нас.
В этот самый момент «проснулась» Линара.
— Ты ещё можешь уйти, демон! — холодно произнесла она. — Стражи не тронут, если…
— Все в порядке, — успокоил я девушку и двинулся прямо к лежащим на траве волкам.
Блин! У меня никогда в жизни не было собаки, но когда видишь таких красивых зверей, сразу возникает желание её завести. Ничего, пройдёт. Мне и кабана с его молчаливыми нравоучениями — за глаза, да и сестра теперь кошка…
При моем приближении волки поднялись и медленно пошли навстречу.
— Мы ждали тебя, Чёрный… — приятный женский голос раздался у меня в голове.
— …через Великое Болото тебе не пройти… — следом произнес волк.
— Ответ ищи в Храме Проклятого… — продолжила фразу волчица, а закончили уже вместе:
— …торопись, демон, времени почти не осталось…
Волки остановились и, опустив свои лобастые головы, замерли, не сводя с меня своих взглядов.
— Ой… — испуганно пискнула справа Линара в тот момент, когда я подошёл к волкам и, не удержавшись, провёл ладонями по их широким чёрным лбам.
— Спасибо…
— Прощай, и да пребудет с тобой Чернохвостая!