— Двух? — севшим голосом произнес я и перевел взгляд на Литу. — Но ведь…
— Он так ничего и не понял, — хмыкнула демонесса, откусила от яблока ещё раз и кивнула мне за спину.
Я обернулся и с удивлением уставился на маленькую девочку, что с ногами сидела в кресле под висящим на стене оружием и сжимала в ладошках светящийся фиолетовый кубик. На вид не больше семи-восьми лет, чёрные волосы заплетены в две забавные косички с белыми бантиками, россыпь искрящихся звёздочек на легком голубом платьице. Немного курносый нос и огромные зеленые глаза. Она была настолько мила, что её смело можно было определять в героини любого детского мультика. Надпись над головой девочки гласила: Ника. Юная Богиня Победы. Харт! Но как я мог не почувствовать за спиной богиню?! Впрочем, Сату я тоже не чувствовал. В таком-то ошалевшем состоянии я и Вилла с Сиратом в метре от себя не увижу…
Когда наши взгляды встретились, девочка улыбнулась, спрыгнула с кресла и изобразила книксен.
— Здравствуй, я Ника! — вежливо поприветствовала меня она.
— Привет! — кивнул я, пытаясь сообразить, откуда она здесь могла взяться, но уже в следующую секунду меня накрыло догадкой…
М-мать! Это же!!!.. Я резко повернулся и ошеломленно посмотрел на весело улыбающуюся лисицу, затем снова на девочку и замер, не в силах произнести ни слова.
— Какой-то он странный, — прокомментировала происходящее Ника. — Странный, но очень забавный и милый…
Она перевела взгляд на Сату, состроила умильную рожицу и просящим голосом произнесла:
— Мам, там дракон во дворе черный! Я пойду, посмотрю? — и, кивнув на меня, добавила: — Мы же все равно уже с ним познакомились?
Не дождавшись ответа, девчонка растворилась в воздухе, оставив после себя облако сверкающих искорок, а я еще секунд десять стоял и пялился на висящее на стене оружие. Понимая, что нахожусь уже на пороге желтого дома, потряс головой, обернулся и ошарашенно посмотрел на женщин.
— Ты же сам любишь импровизации? — Лита мило улыбнулась, дурашливо пожала плечами и откусила от яблока еще кусок. — Вот мы и решили преподнести тебе пару сюрпризов…
— Ну а как ты думаешь, появляются боги? — продолжила за нее Сата. — Помнишь, я говорила тебе об одном варианте? Ты победил — и она родилась. Ведь Богиня Победы может родиться только после Великой Победы. Ты победил снова — и она подросла…
Сата улыбнулась, быстро приблизилась и коснулась губами моих губ.
— Спасибо тебе за меня и за дочь…
— Я… да… конечно, — кивнул я, пытаясь уложить все происшедшее в голове и одновременно с этим умоляя Сущее и всех Создателей, чтобы только происходящее не было сном. Это же сказка в сказке… и ведь никакого выбора между властью и любовью нет. Мне щедро отсыпали и того, и того. И понятно теперь, почему Лита полностью прикрыла от меня замок…
— Ты в порядке? — встревоженно поинтересовалась богиня.
— Более чем, — натянуто улыбнулся я и, вытащив из сумки фляжку, надолго припал к ее горлышку.
Коньяк приятным теплом согрел желудок и прокатился по организму успокаивающей волной. Сознание прояснилось, исчезла предательская дрожь. Сейчас бы еще трубку выкурить для полного счастья…
— На этом хорошие новости заканчиваются, — дождавшись, пока я допью и уберу емкость в сумку, уже серьезным тоном продолжила Лита. — Велиал, Аббадон, Тиамат и Ахерон выступили против матери. Их объединенные войска встали вчера на границе Равнины Иллюзий. В Преисподней началась большая война, и мы…
— Мы поможем союзному Доминиону, — не дал ей закончить я. — Сколько у нас времени?
— Трое суток…
— Отлично, — я вытащил из сумки трубку и кивнул на балкон. — Сейчас вот покурю, и обсудим…
Уже появившиеся было в воображении пальмы и шезлонги пропали. Еще одна война? Да легко! Вот закончим ее — и сразу на отдых. М-да… В который уже раз я это себе говорю?
— Конечно, покури, — мило улыбнулась мне Лита и, повернувшись к Сате, добавила: — Ну вот, услышал о войне — оживился. Я же тебе говорила…
Георгий СмородинскийЧужой среди чужих
Глава 1
– Да скоро он там? – Сэм раздраженно посмотрел на дверь, хотел еще что-то добавить, но, видимо, передумал, махнул рукой и замолчал.
– Успокойся, – усмехнулся Кларк. – Майк сейчас разговаривает с шефом и к началу в любом случае подойдет.
Ну да… Вот уже сорок минут мы сидим в комнате за ареной и ждем менеджера команды Майка Матьюза, которого за глаза зовем Барсуком. Мы – это Кларк, Сэм, Лима, Гаррет и я. Рейнджер, воин, пристесса, маг и разбойник. Два русских, два американца и одна очень болтливая француженка. Даже не представляю, где и при каких обстоятельствах такая разношерстная компания могла бы собраться, однако в многопользовательских играх с полным погружением случается и не такое. «Мир Аркона» с его тридцатимиллионным онлайном занимает в списке аналогичных игр первое место. Без нормального PvP-контента[1] подобную толпу народа не привлечь, поэтому все тут организовано на высшем уровне. Отдельной строкой стоят гладиаторские бои пятерок. Вот мы и сидим – готовимся к очередному такому бою.
– Да что он, в самом деле?! Пятнадцать минут же осталось! – в очередной раз дернулся Сэм. Теперь ему никто уже не ответил…
Все нервничают. Бой нам и впрямь предстоит нелегкий. Наверное, самый сложный из всех, в какие приходилось вступать каждому из нас. Полуфинал Восточной Зоны[2] по боям пятерок. И надо же было такому случиться, что из трех оставшихся команд жребий определил нам в соперники именно «Варпов».
– Внимание, бойцы! – Возникший на пороге Барсук захлопнул дверь, убедился, что все его слушают, и кивнул на ворота в стартовой области арены. – Только что говорил с шефом. Он сказал, что за выход в финал каждый из вас вместо двадцати тысяч получит пятьдесят. Вы все и так знаете, как нам эта победа нужна, ну а деньги послужат неплохим стимулом…
– Да хоть по полмиллиона, – буркнул слева Гаррет. – Если бы он сказал еще, что делать с Дисом и его масштабируемым двуручом…
Маг скроил кислую физиономию, небрежно провел ладонью по древку посоха, откинулся спиной на стену и замолчал. На лицах Сэма, Кларка и Лимы я тоже особого энтузиазма не заметил. Оно и понятно: победить бронзовых призеров прошлой «Европы» шансов у нас нет почти никаких. Рейтинг «Варпов» на семь тысяч выше нашего, у них лучше обвес[3], и не зря ставки один к восьми против нас. Но финал Зоны – это гарантированное попадание на чемпионат, и, как бы там ни стонал Гаррет, мы все-таки побарахтаемся. Да и пятьдесят тысяч евро мне будут совсем не лишними.
– Крис! Да какого хрена ты опять спишь?!
«Не, ну вот чего ему от меня надо?» – подумал я, затем демонстративно вздохнул и медленно повернул голову.
– Ну чего тебе, Майк? Мы вроде утром уже здоровались…
– Трейд открой! – едва сдерживаясь, нарочито спокойным голосом попросил менеджер. – И перед боем выплюнь то, что жуешь, в мусорку!
Жвачка ему моя не понравилась, ну да… Чуть больше десяти минут до выхода на арену, и понятно, почему Барсук так нервничает, но мне-то какое дело до его состояния? Нет, так-то Майк Матьюз совсем неплохой парень, и, если бы не он, скакал бы я сейчас по крышам от гвардов или очередную треху отбывал бы в Шанаме. И не скажу, чтобы мне так уж не нравились мои занятия, но в МDM мне предложили очень неплохие деньги, и я особенно не ломался.
– Крис?! Веном?! – рявкнул, выходя из себя, Барсук. – Ты оглох?!
Видя, что Майк уже на пределе, я усмехнулся и кинул наконец ему трейд. Представляю, как бесит всех эта моя показная медлительность, но поделать с собой ничего не могу. В том смысле, что мне плевать на чувства всех окружающих персонажей и одного конкретного менеджера в частности. Сложно стать другим за пару недель. Любой человек, хоть раз в жизни менявший среду своего общения, меня поймет. Откинувшийся зек еще месяц будет с недоверием брать в руки кухонный нож и на мгновение замирать возле любой двери, ожидая, что ее ему с той стороны кто-то откроет. Вернувшийся со службы солдат пару недель будет выискивать на улицах глазами патруль и просыпаться в семь утра даже после очень серьезной пьянки. Ну а человеку, который четыре года сознательно загонял себя на городское дно, очень сложно почувствовать себя гладиатором.
Получив трейд, Майк быстро передал мне кинжал, подождал, пока я его рассмотрю, и усмехнулся, глядя на мое слегка ошарашенное лицо.
– Это наш ультимейт на сегодняшний бой, – кивнув на даггер[4], пояснил он. – Почти девятьсот рейтинга плюсом. Сам по себе он ничего не решит, но в твоих руках – очень даже может. После боя сдашь вместе с остальными вещами. Мне его надо зарегистрировать. На финал мы заявим тебя уже с ним и в полностью обновленном эквипе.
Менеджер хлопнул меня по плечу и, обернувшись к Лиме, спросил:
– Надеюсь, у тебя сегодня все в порядке?..
Эльфийка что-то ответила, но я уже не слушал. Мир сузился до лежащего на коленях предмета.
Заточка Отложенной Гибели.
Кинжал; одноручное.
Прочность 1625/2500.
Легендарный. Масштабируемый.
Класс: Разбойник.
Не требует уровня.
Урон: 320–380.
+199 к ловкости.
+199 к здоровью.
+100 % к урону от нанесенного на кинжал яда.
При атаке из состояния невидимости добавляет атакующему два комбо-очка[5].
Противник не может снять с себя отравление в течение первых трех секунд.
Вес: 0,8 кг.
Выкован Великим Мастером народа дроу Крон-Риш Алеаном.
Базелард[6]