трисы той школы, где я учился, и разбитый мною стеллаж с химическими реактивами. В тот день я думал, что умру от стыда и осознания собственной никчемности. Наверное, это забавное детское воспоминание и помогло мне сейчас не потупиться. Мы играли в гляделки не больше пятнадцати секунд, когда Анта наконец кивнула, развернулась и направилась к входу в здание.
– Пойдем, поговорим, – не оборачиваясь, приказала она.
Я обвел взглядом замерших солдат, усмехнулся и направился следом за жрицей.
Стыдно признаться, но за все время игры я ни разу не был даже в баронском-то замке, а тут сразу целый дворец. Нет, в Москве, понятно, по музеям ходил, но музеи – это музеи, там люди не живут.
Поднявшись по широким мраморным ступеням, мы прошли сквозь высокие деревянные двери, и у меня реально захватило дух. Просторный холл был залит светом трех огромных хрустальных люстр, каскадом свисающих с мозаичного потолка. Пол из черного мрамора, высокие окна занавешены тяжелыми драпировками. Огромные квадратные зеркала по обеим сторонам, шесть батальных картин и две черные статуи возле белой мраморной лестницы.
Волна восхищения накатила и схлынула. Ее сменила какая-то отстраненная злость. Злость на себя. Так бывает, когда ты впахиваешь сутками на работе, а потом возвращаешься мимо сверкающих витрин в свою убогую необставленную однушку, понимая, что ничего хорошего все равно не сможешь себе купить. Ты хорошо выполняешь свою работу, ты стараешься, но тебе даже стыдно пригласить к себе женщину… А здесь… Опять чистый лист… Все по новой… В этом мире у меня есть только личная комната…
– Иди за мной! – приказала княгиня, оторвав меня от невеселых мыслей.
Я кивнул и направился следом за ней к лестнице. Четыре молоденькие жрицы, что стояли и о чем-то разговаривали у входа, кивнули Атне и проводили меня заинтересованными взглядами. Наверное, с таким же интересом лаборанты смотрят на лягушку, которую профессор за лапку вытащил из аквариума. Чтобы как-то себя развлечь, я плотоядно оскалился и подмигнул провожающим меня взглядом девушкам. Заинтересованность на их лицах сменили брезгливость и… удивление? Ну вот, так-то лучше…
Поднявшись по лестнице, княгиня сразу повернула направо, провела меня по двум длинным коридорам, устланным коврами, и ввела в небольшую приемную с пустующим столом секретаря и одиноко висящей на стене картиной.
– Жди здесь, я позову. – Жрица указала мне на одно из трех кожаных кресел и скрылась за высокими дубовыми дверями кабинета.
Ждать пришлось минут двадцать. За это время я успел в деталях рассмотреть висящий на стене портрет, с которого на всех входящих с осуждением во взгляде смотрела какая-то женщина, и уже собирался залезть в меню персонажа, когда дверь наконец распахнулась и меня позвали внутрь.
Я осмотрелся. Два высоких шкафа с книгами, небольшой столик с грудой свитков и на стене – карта Лууу, наполовину прикрытая занавеской. Длинный стол с десятком деревянных стульев.
Помимо княгини, в кабинете находились еще двое. Худая жрица с холодными льдистыми глазами и хмурый, коротко стриженный воин с квадратным волевым подбородком. На правой скуле воина красовался глубокий шрам. Квинта Исса и квинт Сайд, четыреста двадцатого и четыреста десятого уровней соответственно. Фамилии, должности и количество ХП скрыто. Были они тут раньше или зашли через другую дверь – не знаю, да и неважно.
Все трое сидели полукругом в широких кожаных креслах, прямо напротив входа. Мне, разумеется, стул предложить забыли. Как только я вошел, восседавшая посередине Атна откинулась на спинку кресла и холодно произнесла:
– Говори! Что ты знаешь о смерти Астры Ниори!
Услышав вопрос, я состроил постную рожу, демонстративно поискал глазами, где бы сесть, и, разумеется, не нашел. Тогда я пожал плечами, подошел к столу, взял за спинку самый дальний стул и, не торопясь, направился назад, волоча его двумя ножками по полу.
Эти твари по-другому не понимают. Мужчина, да еще и безродный… Я для них как говорящая крыса. Ничего, квест еще не засчитан, а им нужна информация, вот и пусть побесятся. Я и непробиваемого Майка своей манерой поведения секунд за десять ухитрялся вывести из себя, а уж этих-то уродов…
Получилось так, как я и предполагал: глаза воина полыхнули яростью, он резко вдохнул, пытаясь что-то сказать, но княгиня остановила его жестом.
– Ты испытываешь мое терпение, безродный? – холодно поинтересовалась она.
– Нет, госпожа. – Я отрицательно покачал головой, поставил стул, сел на него и посмотрел княгине в глаза. – Я просто требую к себе уважения.
– Уважение нужно заслужить! – поморщившись, презрительно выплюнул Сайд.
– А ты его заслужил, квинт? – переведя на него взгляд, спокойно поинтересовался я. – Может быть, это ты нашел пропавшую жрицу и принес ее сюда?
– Молчать! – негромко скомандовала княгиня, в очередной раз останавливая жестом дернувшегося воина, а затем спокойно поинтересовалась:
– Ты удобно сидишь?
В глазах ее что-то мелькнуло. Ирония? Уважение? Не знаю, но… Женщина! Видимо, поняв, насколько забавно выглядят их препирательства с упертым безродным, она решила сменить тактику и мне подыграть.
– Да, госпожа, – кивнул я.
– Ну вот и рассказывай…
В отличие от воина, на лице жрицы, сидящей по правую руку княгини, за всю мою клоунаду ни разу не дрогнул ни единый мускул. Наоборот, в чуть раскосых синих глазах читалось неприкрытое любопытство. Не такое, как у девчонок внизу. Взгляд этой женщины словно выворачивал наизнанку. Точно так смотрели на меня те двое в штатском, что опрашивали нас с ребятами после памятного боя в «зеленке». На Иссе – бежевая мантия Менталиста, а сама она, судя по взгляду, из безопасников. Скорее всего, княгиня позвала ее в качестве детектора лжи. Менталистки чувствуют малейшую ложь за километр, и мне нужно очень внимательно следить за своим языком.
– Для начала я хотел бы обсудить детали, – собравшись с мыслями, начал говорить я. – Информация, которой я владею, позволит остановить надвигающуюся войну между двумя Старшими Домами…
– И что же ты хочешь за это, безродный? – не дала мне договорить княгиня.
– Меня зовут Крис Веном, и я не безродный. Я просто из другого мира…
– Хорошо, – терпеливо кивнула княгиня. – Чего ты хочешь, Крис Веном?
– Я хотел бы, чтобы Старший Дом Кладд меня усыновил…
Усыновление Домом автоматически возводит в дворянский ранг. Произнеся последнюю фразу, я приготовился выдержать очередную волну возмущения, но ее не последовало.
– Вопросами усыновления и удочерения ведает Мать Дома, Великая Княгиня Алесса Кладд, – мгновение помедлив, пояснила Атна. – Со своей стороны я могу пообещать тебе, что наш разговор будет передан ей дословно. Так что…
– Меня это вполне устраивает, – покладисто кивнул я, кинул взгляд на странно притихшего воина и продолжил: – Чуть больше недели назад я прибыл в Халиму за коричневым мхом. Я убийца, и он мне нужен для приготовления яда. Когда я собирал этот мох, два воина Акри решили меня ограбить, и я их убил. Той же ночью Акри устроили на меня облаву, я ушел, а они недосчитались еще пятерых…
По мере моего рассказа Сайд заметно оживился, в глазах мелькнула ирония, он перевел взгляд на внимательно слушавшую меня квинту, сидевшую напротив него, и иронию тут же сменило удивление.
– Следующей ночью я отправился в дом квинты Филаты – хозяйки Халимы, – продолжил свой рассказ я. – Мне нужно было поговорить по душам с ее другом. Пробравшись в дом, я оказался свидетелем одного интересного разговора, из которого узнал, что Астру Ниори убила квинта Филата.
– Стоп! – Княгиня жестом остановила мой рассказ и, разделяя слова, произнесла: – Ты знаешь, как была убита Астра Ниори?
– Она была убита Лезвием Тьмы, – пожал плечами я. – Любимым заклинанием Матери Корнелии.
Атна хотела что-то добавить, но так и замерла на полуслове. В глазах княгини на мгновение мелькнула растерянность, но она быстро справилась с собой:
– Как тогда хозяйка забытой богами дыры смогла сотворить такое чудовищное Лезвие? Как она вообще смогла приблизиться на расстояние атаки?
– Зеркало Бела и магический усилитель из черного железа, – пояснил я. – Мне рассказать подробно, как именно…
– Нет, подожди, – остановила меня жрица и, переведя взгляд на квинту, поинтересовалась:
– Все ведь так, Исса? Мы еще думали, почему у заклинания такой остаточный след.
– Да, – неожиданно приятным голосом ответила квинта. – Если бы заполучить Зеркало… На нем остаются астральные отпечатки последнего применения. – Она посмотрела на меня и поинтересовалась:
– Послушай, Крис, может быть, ты знаешь, где оно сейчас? Выкинула его Филата, или Зеркало до сих пор у нее?
– Оно у меня, – ответил я после секундного колебания. – Я убил квинту Филату и забрал зеркало себе. Если нужно, я отдам его вам.
Аут… Нужно было видеть их медленно вытягивающиеся лица! Зеркала, конечно, жаль, но если оно будет платой за дворянское звание, то пофигу. Я и с десяток бы таких отдал. Мне и Личины достаточно.
– Ты убил квинту Филату?! – нарушил повисшее молчание Сайд и снова посмотрел на Иссу.
Та кивнула, а я в подтверждение своих слов вывел над головой полученное за убийство звание, чем окончательно добил воина.
– Ничего не понимаю, – ошарашенно выдохнул он и, откинувшись в кресле, скрестил руки на груди, растерянно глядя себе под ноги.
– А в тебе, Крис, и впрямь скрыты многие таланты, – после десятисекундного молчания задумчиво произнесла княгиня. – Только одного не пойму: зачем тебе нужно было ее убивать? Какое тебе до всего этого дело?
– Самое прямое, – глядя ей в глаза, грустно улыбнулся я. – С Астрой была младшая жрица из пришлых. Я подумал, что это моя женщина. Несса Кладд – она из моего мира, и ее недавно удочерил ваш дом. Я забрал у Филаты карту и отправился из Халимы в Лууу. Времени было в обрез, и мне пришлось освобождать пленницу самому. Предъявив найденное у Филаты письмо, я проник в дом, убил мага и еще какого-то цверга… Дальше вы знаете.