– Мальчики и девочки! Добро пожаловать в Рождество!
М-да… Рождество в Арконе… Интересно, чье? Да и август на дворе… Или я чего-то не понимаю?
– Заходите! Заходите! Вы хорошо себя вели! И дядюшка Санта приготовил вам всем подарки!
Звали этого бурундука – Белка. Уровень и количество ХП скрыты, полоска над головой дружественная. Голос… Ну, наверное, таким дребезжащим фальцетом и должны разговаривать новогодние эльфы.
Мирна не обратила на этого Белку никакого внимания. Собака даже не повернула головы, чего бы никогда не случилось, будь перед нами замаскированный враг.
– Эта двуногая крыса и есть то чудовище? – удивленно хмыкнул Бьёрн, скидывая с плеча молот.
– Это же Белка – приятель Мордреда! – шагнув вперед, потрясенно пробормотал Райнек и, обернувшись, посмотрел на меня. – Крис, ты разве не слышал про Безумного лорда?
– Так чудовище или нет? – нахмурился Бьёрн и тоже посмотрел на меня.
– Не знаю, – пожал плечами я, – но это вроде не враг. Пойдем внутрь, глянем, что там за подарки.
О спутнике Бела – Мордреде – слышал, наверное, каждый разбойник, но видеть его не доводилось никому. Согласно распространенной легенде, Безумный лорд попался на краже и был убит. Виллом, вроде бы, или Сиратом?.. Получается, ожил, и Бел отправил его на встречу со мной? Но к чему этот рождественский маскарад? И почему здесь и сейчас?
При нашем приближении Белка сделал приглашающий жест, и двери медленно распахнулись. В голове заиграла знакомая с детства мелодия…
Зайдя внутрь, я поморщился и медленно обвел взглядом украшенный зал. Насколько помню, Мордред стал Безумным лордом из-за способности читать мысли людей. Для такого существа ничего не стоило залезть кому-то в голову и сотворить праздник по памяти. Католический праздник… Если бы наш, то Белку обрядили бы в Снегурочку…
Большая елка посреди обеденного зала была увешана игрушками и сверкала разноцветными огнями гирлянд. Огоньки мигали на окнах, стенах, над барной стойкой. К свежему запаху хвои примешивались ароматы корицы и имбиря. Единственный стол застелили ослепительно белой скатертью и уставили узорчатыми чашами, узкими графинами, вазами…
– Как красиво! – восхищенно выдохнула Зана и хотела что-то спросить, но тут возле барной стойки появился хозяин этого представления.
Он походил на Евгения Онегина из старой дедовской книжки. На вид лет сорок или чуть больше. Вытянутое аристократическое лицо, горбатый нос, густые бакенбарды. Облачен в черный приталенный фрак, белый с узором жилет, серые панталоны и высокие с кисточками сапоги. Ни дать ни взять – аристократ начала позапрошлого века. Из общей картины выбивались только ядовито-оранжевый шейный платок и разноцветные демонические глаза.
Заметив нас, Безумный лорд просиял от радости и, сняв с головы цилиндр, отвесил церемониальный поклон.
– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! – скороговоркой прокричал он и театральным жестом раскинул в стороны руки. Со всех сторон тут же раздались хлопки, и комната озарилась светом бенгальских огней. Ярко засверкали гирлянды. Наверное, со стороны это выглядело забавно. Четыре вооруженных человека на пороге трактира тупо пялились на клоуна во фраке. Причем трое из них были совершенно не «в теме», а четвертый думал: «Когда же появится Санта?».
Впрочем, безумие быстро закончилось, Санта не появился. Мордред отвесил еще один поклон, и лицо его стало предельно серьезным.
– Ладно, со вступлением закончили, – обведя нас взглядом, негромко произнес он. – Переходим к торжественной части.
В мгновение ока оказавшись рядом с Райнеком, он схватил парня за кисть и, задрав рукав, провел ладонью по татуировке. Змееныш на запястье парня тут же зашевелился, сладко зевнул и три раза обернулся вокруг руки, навроде браслета. М-да… Некромант на мгновение замер, затем медленно провел ладонью по ожившей татуировке, поднял на Модреда ошеломленный взгляд и севшим голосом прошептал:
– Спасибо!
– С Виллом у тебя не заладилось, но Господин помнит своих людей, так не все ли равно, откуда получать силу?
Спутник Бела подмигнул Райнеку, шагнул вправо и протянул Бьёрну небольшое кольцо.
– А это тебе, рыцарь, – глядя в глаза паладину, весело произнес он. – Мы подумали и решили вернуть. Сейчас для этого самое время.
Бьёрн, скептически наблюдавший за происходящим, опустил взгляд, и… брови его удивленно взлетели. Он осторожно взял протянутое кольцо, внимательно рассмотрел и хмыкнул:
– Так, значит, Карт его не терял? Растяпа…
– Господин забрал его уже после гибели твоего брата, – хмыкнув, пояснил Мордред. – Так что никто ни у кого ничего не крал.
– Как бы то ни было, и я, и брат благодарны вам за возвращение семейной реликвии, – мгновение поколебавшись, торжественно пробасил Бьёрн. – Спасибо…
– Да, – кивнул Мордред, шагнул к Зане и, склонив голову, рухнул перед девушкой на колено. Произошло это настолько неожиданно, что разбойница испуганно отшатнулась.
– Вот, Госпожа! – не поднимая головы, спутник Бела вытащил из-за пазухи роскошное ожерелье и обеими руками протянул его девушке: – Это ваше, мы сохранили!
Опешившая от такого поворота событий Зана всмотрелась в поблескивающее украшение, вздрогнула и, поднеся к губам ладонь, перевела на меня ошеломлённый взгляд. М-да… И вроде не обручальное кольцо… Любая нормальная женщина сначала бы взяла, а потом уже думала бы…
– Бери уже, раз дают, – хмыкнул я, глядя на метания разбойницы.
– Но оно же… – Зана осеклась, часто закивала, аккуратно приняла из рук Мордреда украшение и, пискнув: – Спасибо! – крепко прижала его к груди.
Я сфокусировал взгляд, и…
Ожерелье исполнения Клятвы.
Аксессуар; амулет.
Персональный при надевании.
Артефакт, масштабируемый.
+ 313 к силе;
+ 313 к ловкости;
+ 313 к здоровью;
?????????????????????????????
Очередной артефакт… Ну-ну… Титановая цепь, украшенная десятком розеток с крупными драгоценными камнями в оправах. По виду – безумно дорогое, и в том мире такое спокойно могла бы носить герцогиня или царица. Но тут не Земля, и интересно, что же там за скрытый параметр, из-за которого этот обычный в магическом плане девайс Система опознаёт артефактом? Понятно только, что тут не обошлось без Королевы Вампиров, и, скорее всего, свойство проявится, когда богиня снова придет. Ну и ладно, подождем. Нам не к спеху…
Вручив ожерелье, Мордред поднялся, отвесил Зане поклон и подошел ко мне.
– Теперь с тобой, мастер… – Он вздохнул и вытащил из сумки небольшую коробку, с крышки и стенок которой весело скалились рождественские эльфы. – Тебе мы, к сожалению, ничего такого подарить не можем, а конфеты из твоего мира я повторить не смог. Впрочем, у короля Эраста – отличный кондитер и эти, думаю, будут не хуже. – Мордред сунул мне в руки коробку, вздохнул и посмотрел в глаза: – Все, Темный, Господин свою часть договора выполнил, дальше ты сам…
– Спасибо, – с улыбкой кивнул я и, окинув комнату взглядом, поинтересовался: – Слушай, а зачем было это представление? Нет, все замечательно, но…
– Все просто, – пожал плечами Мордред и пояснил: – Подарки, врученные по какому-то конкретному поводу, Сущее засчитывает по сниженному тарифу, даже если причина дарения смехотворна. В противном случае мы не смогли бы положить ожерелье на нашу чашу весов, не нарушая баланса. Вот так… – спутник Бела раскинул руки, обвел взглядом трактир и весело улыбнулся. – Все это исчезнет только утром. Празднуйте! А нам с Белкой пора… – он приподнял над головой цилиндр и поочередно кивнул каждому из нас: – Госпожа, эрлы, прощайте! И да пребудет с вами Сата.
Спутник Бела пропал, оставив после себя облако разноцветных искорок, и мне почему-то стало немного грустно. Волшебный праздник детства ради того, чтобы не нарушить баланс? Да, наверное, ведь волшебство работает даже так… Даже если это католическое Рождество, и эльф тебя встречает вместо Снегурочки. Даже если на дворе август, и все происходит в другом уже мире, этот праздник все равно будет волшебным. Ведь волшебство – это не ледяные болты, ауры и проклятия… Оно совершенно по другой части. А этот мир… он все-таки волшебный. Сколько раз я просил Деда Мороза, чтобы тот вернул мне родителей, сколько раз уже взрослым встречал этот праздник в игре? В одиночестве… Сейчас не так… Сейчас лучше… Аркон подарил мне иллюзию исполнения заветных желаний, но чтобы понять, что за ними скрывается, нужно дожить до развязки…
– И что делаем, Крис? – в тишине, осторожно, поинтересовалась разбойница.
– Отдыхаем. – Очнувшись от размышлений, я кивнул на стол и оглядел лица ребят. – Ключи от комнат за стойкой. Ужинаем, спим и в восемь утра выступаем. Райнек, собак в патруль и увеличь радиус до двух километров. Сбор по «тревоге» – на улице перед входом или по обстоятельствам.
Закончив говорить, я первым уселся за стол и, подтянув к себе ближайшую емкость с едой, внимательно ознакомился с её содержимым. Удовлетворившись увиденным, положил к себе в тарелку кусок прожаренного мяса с корочкой и потянулся за каким-то салатом. Спустя пару минут ребята присоединились ко мне, и весь оставшийся вечер мы просто сидели и разговаривали.
Вернее, говорил в основном я. Рассказывал о Земле и новогодних традициях. В какой-то момент задумался и вдруг понял, что за столом остались только мы с Райнеком. Елка по-прежнему переливалась сотнями магических огоньков, в воздухе все так же витали запахи корицы и миндаля, вот только ощущение волшебства куда-то пропало. Де-жа-вю… Дед всегда уходил спать сразу после встречи Нового года, оставляя меня с ёлкой, подарками и компьютером. Вот и сейчас…
– Желание-то загадал? – поинтересовался я, переведя взгляд на притихшего Райнека.
От звука голоса некромант вздрогнул, посмотрел на меня и поморщился, пытаясь сообразить, что от него хотят. Парень часто уходил в себя, контролируя собак, и, «выныривая», не сразу понимал, где находится. Впрочем, происходило с ним такое только на стоянках и на боевых качествах отряда не отражалось никак.