Рыцари по-прежнему стояли не шевелясь, а из действующих лиц на пустоши остались только Криан, Ника и этот развеселый дракон. Сетара, видимо, доходчиво обозначила гномам направление движения, а сама свалила на презентацию… или что там у них по всей стране намечается? Сата с демонессами ушли следом за гномами, а Криан, судя по всему, привык летать на драконе… Не налетался еще, ну да… Будь у меня дракон, я бы тоже с него, наверное, не слезал. И даже Нику покатал бы – мне не жалко…
Понимая, что долго отмораживаться не получится, я спрыгнул с лошади и отправился к стоящему неподалеку Криану.
Демон стоял возле дракона и, сунув большой палец правой руки под ремень, смотрел на меня спокойным оценивающим взглядом. Ника, поджав губы, с видом оскорбленного достоинства ковыряла трещинку в драконьей броне, краем глаза наблюдая за происходящим.
– Вот видишь, нормальный он, и сила, посмотри, какая за ним… – кивнув на меня, буркнула девчонка, но под взглядом демона потупилась и обиженно замолчала.
– Угу, нормальный, – кивнул Криан и, переведя на меня взгляд, поинтересовался: – Ты чего в Лимбе-то не подошел? Это ж ты там тогда металлолом собирал?
– Подруга одна запретила, – пожал плечами я и, мгновение поколебавшись, добавил: – Иногда я слышал в голове ее голос.
– Женский голос в голове… Знакомо… Меня такие голоса до женитьбы довели, – хмыкнул Криан, и в этот момент увязавшийся следом за мной Шон осторожно обошел его по кругу, а затем Прыгнул к Нике и ткнул девчонку мордой в плечо. Пес, видимо, почувствовал внутреннее состояние юной богини и решил ее подбодрить. Чертов засранец! Я внутренне сжался, ожидая чего угодно, но ничего страшного не случилось. Ника улыбнулась и обняла Шона за шею. Почувствовавший чужое присутствие дракон дернулся, резко повернул голову и удивленно уставился на обнаглевшего фамильяра. Шон пару раз возмущенно пролаял, видимо, изображая защитника Ники, а Мрак… Я не большой специалист по мимике таких вот чудовищ, но со стороны казалось, что дракон улыбается. С такой нежной гордостью старый слуга смотрит на играющих детей своего господина… Детей?!
– Ну да, – хмыкнул демон, верно истолковав выражение моего лица. – Доча в маму – такая же авантюристка. Впрочем, не будь Сата такой, мы бы сейчас вряд ли с тобой разговаривали…
– Но богиня же сказала, что никто из близких не может вмешаться…
– Все верно, – кивнул Криан, – вмешиваться нельзя. Я даже не могу проставиться за тот фарш, что ты оставил на пирамиде в Винете. Однако мы можем проследить, чтобы правила соблюдали и с той стороны тоже. – Демон посмотрел на горы, затем шагнул вперед и, хлопнув меня по плечу, с сожалением в голосе произнес: – Это все, что я могу сказать. Прощай, Крис. Сделай то, что хочет Создатель, и да помогут тебе твои боги…
Ника вскинула руку в прощальном жесте и в следующую секунду все трое пропали, оставив после себя облако затухающих огоньков. М-да…
Я обнял за шею подбежавшего Шона, дунул ему в нос и, хмыкнув в ответ на его возмущенное фырканье, задумчиво посмотрел в сторону гор. Дочь богини и бывшего игрока… Вон оно как, оказывается, бывает… И кто бы мог подумать, что такое возможно.
Из-за спины донеслись привычные звуки: скрежет стали, скрип амуниции и фырканье «проснувшихся» лошадей. Боги с демонами ушли, оставив нас наедине с нашими проблемами. Впрочем, путь в Антруму стал свободен, и ни одна бородатая сволочь теперь не посмеет преградить моему отряду дорогу. Сетара популярно объяснила гномам, что произойдёт, если они попытаются помешать.
– Идем дальше? – деловым тоном спросил Бьёрн и, придержав поводья, остановил коня слева от моей лошади.
Райнек и Зана спешились у меня за спиной и, держа в поводу коней, направились к стоящим неподалёку Рыцарям. Я кивнул Итану, подзывая к себе, и, скосив взгляд на паладина, поинтересовался:
– Вот скажи, чему вас в этом Ордене учат? Нарушать приказы? Один раз ослушались и не ушли, и вот сейчас… И ладно, разбойница с Райнеком, но ты-то, блин, целый командор.
– Командиров в Ордене учат действовать по обстоятельствам и мгновенно реагировать на изменившуюся ситуацию, – ни разу не смутившись, спокойно пробасил Бьёрн. – Все изменилось, когда гном сказал, что тебе не уйти, и я принял решение остаться. Райнек с Заной решали самостоятельно, но у них тоже были хорошие учителя.
М-да… Я вздохнул и опустил взгляд, чтобы не выдать накрывшего меня осознания. Блин! Это ведь уже не игра… Эти трое вступили в безнадежный бой из-за того, что «изменилась ситуация»… Из-за меня… Черт, что с ними не так? Или со мной? Победителей, как известно, не судят, а если бы проиграли, то и некого было бы судить… Ну да…
– Слушай, ну ладно в первый раз, но сейчас-то… – справившись с охватившими меня чувствами, я поднял голову и вопросительно посмотрел паладину в глаза: – Откуда вы узнали, что опасность окончательно миновала? Вы же в статуи превратились и стояли так минут десять!
– Ты что же, и правда ничего не заметил? – хмыкнул Бьёрн и вопросительно приподнял правую бровь.
О чем он? Я обернулся, оглядел отряд, посмотрел в сторону гор, затем снова перевёл взгляд на паладина и… озадаченно хмыкнул, глядя на изменившуюся надпись над его головой.
«Карающая Длань Справедливости, магистр Ордена Приближающегося Рассвета Бьёрн ан Туккард»… Паладин, очевидно, не успевал в Вайдарру на раздачу слонов, и Сетара решила провести его аттестацию экстерном. Ну и, помимо повышения звания, накинула сверху ещё полтора миллиарда ХП. Вот интересно, он заметил это по факту или… Ей же ничего не стоило вытащить его в какой-нибудь карман реальности и там подробно объяснить новую политику партии, рассказав до кучи о том, куда подевались боги Подгорного Королевства. Великие Сущности играют временем как хотят. Хорошо хоть, назад не отматывают…
– Поздравляю с повышением, – опустив взгляд, произнес я и уточнил: – Ты говорил с богиней? Или…
– Да, говорил, – со вздохом кивнул паладин, – и у меня для тебя не очень хорошие новости…
– И что на этот раз? – устало поинтересовался я. – Светлые боги отказались нам помогать?
– Нет, не отказались, – покачал головой Бьёрн. – Но это ничего не меняет. Антрума сейчас скрыта барьером, непроходимым для Великих Сущностей. Ни боги, ни их спутники туда просто не могут попасть. Ни светлые, ни темные… Если нам удастся уничтожить то, что поддерживает барьер, они придут и помогут, но подозреваю, что это «что-то» – как раз та самая статуя… – Бьёрн спешился и, кивнув на горы, добавил: – Из хороших новостей только то, что гномы не посмеют нам теперь помешать…
Ну да… Это мне известно и так, а вот насчёт всего остального… Как же хочется иногда, чтобы этот мир избавился от игровых заморочек! Всех этих непонятных барьеров и квестов, но, увы… Если бы Гендальф сообразил отправить Фродо в Мордор верхом на орлах, то «Властелин Колец» уместился бы в один том и вряд ли заимел бы столько фанатов. Все мы умные задним числом, но я бы не обломался, если бы Сетара выступила в роли такого орла. В играх, к сожалению, так не бывает.
– Ясно, – я кивнул паладину, вздохнул, и внезапно до меня дошло. – Черт! Но ведь… ты же тоже Великая Сущность?! – резко переведя взгляд на подошедшего Итана, я поморщился и покачал головой. – Ты же был спутником Кильфаты!
– Меня этот барьер не задержит, – пожал плечами Рыцарь и, стащив с головы шлем, спокойно посмотрел мне в глаза. – Сущее намертво привязало нас к тебе, Темный, и мы можем пройти куда угодно: хоть в Антруму, хоть в Преисподнюю, хоть в Планы Богов… Главное, чтобы туда прошел ты.
– Отлично! – я улыбнулся и, чувствуя просто невероятное облегчение, добавил: – Тогда десять минут на сборы, и выступаем к проходу. Обедать и ужинать будем в Антруме. Границу нам желательно пересечь засветло.
– А с этими что? – Итан кивнул на трупы Акиллы, Хильда и Бруни, что стояли в пяти метрах позади и таращились перед собой пустыми глазницами. – В этом состоянии я смогу их продержать ещё пять с половиной часов.
– С этими… – я с сомнением оглядел мертвых спутников богов и толпящиеся за их спинами трупы, поморщился и уточнил: – Они до прохода дойдут?
– Да, – кивнул тот, – только бежать долго не смогут.
– Значит, поедем шагом. Построй их в колонну по три, и пусть топают за отрядом в назидание остальным. Если все понятно, то расходимся и через десять минут выступаем. – Я кивнул Итану, с улыбкой хлопнул по плечу Бьёрна и, вытащив из сумки морковку, направился к стоящей неподалеку лошади.
Глава 8
Время неуклонно близилось к вечеру, небо над горами окрасилось в малиновый цвет, редкие пушистые облака осторожно плыли над изломанными снежными пиками. До тех гор отсюда километров двадцать как минимум. Здесь поблизости таких нет – пустошь окружают обломки невысоких скал, в которых волей концепт-художника появились удобные ровные дороги, по которым спокойно может пройти караван. Было бы глупо устраивать проход на территорию Антрумы где-то среди горных вершин. В играх важны удобство и атмосфера, да и ни к чему было плодить трудности для представителей рас, за которые и так почти никто не играл.
Проследовав по оставленному гномами ущелью, отряд выехал на широкую холмистую равнину и двинулся к Аварийскому проходу по широкой пыльной дороге. До спуска оставалось километра четыре, но никого из недомерков не было видно. Возможно, их армия стояла впереди, за холмами, но, скорее всего, эти уроды уже успели свалить. Армию порталами перекинуть недолго, и я уже успел пожалеть, что приказал Итану тащить за собой трупы, но бросить их сейчас – намного глупее. Вот взберемся на холм, увидим проход и тогда…
Воспользовавшись возникшим досугом, я подробно расспросил Итана об интересующих меня вещах и теперь молча «переваривал» услышанное. Ведь по всему выходило, что все не так плохо, как это могло показаться после разговора с Бьёрном, и, будь у меня немного больше времени… Оказалось, что мои Рыцари – это что-то вроде законсервированной армии, и под началом каждого может ходить от двух до пяти сотен нежити в диапазоне от трёхсотого до четырехсотого уровней.