Поморщившись, я посмотрел на Итана, который, скрестив на груди руки, хмуро наблюдал за происходящим, и мне совсем не понравилось выражение его лица. Так смотрят на неизлечимо больных, понимая, что помогать бесполезно. Герцог что-то знает, или…
В этот момент кровавый дым дополз до основания статуи. Бормотание прекратилось, фонари перестали моргать, мелко задрожал пол. В следующую секунду глаза изваяния вспыхнули ярко-багровым светом, статуя зашевелилась и, перестав пялиться в потолок, медленно обвела взглядом зал. Охренеть! Мраморная статуя! Вертит башкой! Сука, как мне это развидеть?!
Найдя взглядом разбойницу, Шера, не опуская рук, забавно наклонила голову набок и всмотрелась в висящий на груди амулет. Время словно остановилось. В зале повисла такая тишина, что стало слышно тревожное сопение Шона. Не понимая, что происходит, я спрыгнул со стола и на всякий случай потянул из сумки меч. В следующий миг статуя подалась вперед и выставила перед собой руки так, словно держала невидимый шар. Из раскрытых ладоней богини в амулет потянулись два красных луча. Кольцо дыма поменяло цвет на темно-багровый, из алтарной чаши к Зане метнулись тонкие щупальца, негромко заскулил Шон.
ХП разбойницы стало быстро убывать, но сама она продолжала стоять, все так же расставив руки и с улыбкой глядя на статую. К черту! Понимая, что творится какая-то жесть и вполне доверяя предупреждению Шона, я рванул вперед, собираясь оттащить Зану от алтаря. Одновременно со мной со своего места сорвался Райнек, Ясмина кинула в Зану лечение, а дальше начался форменный треш.
Добежав до края кольца, я натолкнулся на какую-то невидимую упругую дрянь, и меня с силой отшвырнуло назад. Сука! Лечение не прошло, видимо, по той же причине, но у Райнека получилось прорваться. То ли я что-то там повредил, то ли оно только против меня и работало.
Однако добежать до подруги у некроманта не получилось. Дым под его ногами загустел и словно превратился в вязкий металл, повесив на парня сразу пять иконок дебаффов! Впрочем, его это не остановило. Не обращая внимания на улетающее ХП, с непреклонным выражением лица Райнек упрямо побрел к умирающей подруге.
Все закончилось секунды за три… Отброшенный назад, я мгновенно вскочил и снова побежал к алтарю, но не успел…
Зана умерла с улыбкой на губах, словно в каком-то дешевом комиксе. Ноги девушки подкосились, и она медленно завалилась набок. Райнек дико закричал, рванулся вперед и, подскочив к телу разбойницы, рухнул перед ним на колени. Обхватив мертвую подругу, парень попытался встать, но не смог… Мгновением позже проклятый дым исчез, словно и не было. Статуя богини покрылась трещинами и рухнула у алтаря сотней черных обломков. Бессильно выругалась Ясмина, Итан опустил голову и вздохнул, а я…
Опустив меч и пройдя оставшиеся пять шагов, я остановился над трупами ребят, пытаясь убедить себя, что все это сон… Перед глазами плыло, кровь стучала в висках, уши заложило, как от недалекого взрыва, а откуда-то из самой глубины души поднималась черная, холодная ненависть…
Твари! Какие же твари! Только ведь все начало налаживаться… Но Шера, сука… Зря она так, не сказав… Темный, значит… И она, не спрашивая, решила… Получается, амулет предназначался для меня, а Зана, её мать и Райнек – лишь разменные монеты в этой игре. Ну да… Не нужно забывать, во что я ввязался и какие тут ставки. Но вот ведь суки… Некромант, который ничего хорошего в жизни не видел, и совсем молоденькая девчонка… А амулет, наверное, хорошо зарядился. Только так не прокатит! Хрен вам, ублюдки! Засуньте его себе в глотку и проверните по часовой стрелке. Без Заны и Райнека он мне не нужен…
Глава 22
Стиснув зубы и с трудом сдерживая хлещущую через край ненависть, я наклонился и, коснувшись ладонью тела мертвой разбойницы, аккуратно забрал амулет. Больше ничего трогать не стал. Оружие, доспехи, запасы еды на отряд, двенадцать бутылок жарки… «Записывай меня в герои, Крис…» Ну вот записал, да… А теперь что? Нет, возможно, Кильфата как-то поможет, но…
Подняв руку, я внимательно рассмотрел болтающееся на цепи украшение и усмехнулся. Металл потемнел, камни потускнели, края розеток оплавились, в центре чернеет знакомый осколок…
Ожерелье исполнения Клятвы.
Аксессуар; амулет.
Персональный при надевании.
Артефакт, масштабируемый.
+ 367 к силе;
+ 367 к ловкости;
+ 367 к здоровью.
Обладатель этого украшения вправе однократно затребовать исполнение Темной Клятвы.
Способность активна.
Темная клятва, значит… Из-за неё… А идите вы на хер с этими клятвами!
Подойдя к алтарю, я положил эту мерзость на край чаши, скинул с плеча меч…
– Погоди! – голос Итана разорвал повисшую в зале тишину.
– Что?! – я резко повернул голову и встретился с герцогом взглядами.
– Сейчас… – Итан сделал успокаивающий жест. В следующее мгновение ладони герцога окутал белый туман. – Терпи, – прошептал он и, сжав кулаки с видимым усилием, медленно поднял над головой руки. Грудь резанула резкая боль…
Вы призвали Рыцаря Смерти…
Вы призвали Рыцаря Смерти…
– Я почему-то знал, что этим закончится, – вздохнул герцог и, кивнув на тела ребят, добавил: – Некроманту даже переучиваться не придётся, а вот Зане… но в любом случае артефакт не нужно ломать. Помощь богини будет не лишней…
– И что же… ты мог это сделать и раньше? – поморщился я и вопросительно приподнял бровь.
– Нет, – покачал головой он. – Я понял, что могу увеличить отряд лишь в тот момент, когда ты положил артефакт на алтарь. Подозреваю, что тут как-то замешана Шера, но теперь нас может быть сорок…
– Ясно, – я положил на плечо меч и посмотрел на ребят, которые все еще лежали на полу неподвижно. Уровни у обоих остались прежними, ХП выросло до полумиллиарда, и кожа у Заны стала заметно светлее. Сменился класс, и да… теперь они – нежить. Впрочем, это не навсегда, а с учетом чудовищного усиления и полученного бессмертия можно считать, что им здорово повезло. Год отбегать андедом и получить за это нереальную силу и вечную жизнь? Да они, наверное, о таком и не мечтали.
Все бойцы в отряде Итана в этом плане не отличаются от игроков, а по боевым качествам превосходят их на порядок. И вот что странно: настоящих Рыцарей Смерти среди них всего семь. Остальные по факту таковыми только называются, но при этом каждый носит тяжелые доспехи и может призывать нежить. Охрененный на самом деле расклад, и, будь они игроками, я бы обязательно засел за цифры и постарался бы просчитать все возможные варианты боевого взаимодействия. Постарался бы, да, но проблема в том, что Итан в таких «расчетах» сделает меня, как ребенка. Подозреваю, что если и есть идеальная тактика для сетапа[150] из двадцати семи человек, то герцог использует именно ее. Ну теперь-то уже для двадцати девяти, да…
Первой в себя пришла Зана. Девушка села, поморщилась и удивленно посмотрела на Райнека, голова которого лежала у нее на ногах. Очевидно, все еще находясь в легкой прострации, она перевела взгляд на стоящую неподалеку жрицу, хотела что-то спросить, но осеклась и испуганно провела ладонями по лицу.
– Ну, костлявой тебя, конечно, не назвать, но продуктов мы теперь сэкономим немало, – безжалостно усмехнулась Ясмина. – И медовый месяц придется вам теперь отложить до лучших времен. Хотя можно поинтересоваться у командира. У него же есть какой-то рецепт на такой случай.
– Чего? – нахмурился я. – Какой, на хрен, рецепт?
– Ну все же помнят, что ты пообещал гномам, – улыбнувшись, пожала плечами жрица. – Вот я и подумала, что…
Договорить она не успела, поскольку Зана, очевидно, вспомнив, что произошло, и не найдя амулета, подскочила на ноги как ошпаренная. В панике оглядевшись и заметив пропажу, девушка метнулась к алтарю, схватила украшение и облегченно надела его на шею. Занавес… и как же это знакомо… Сдержав рванувшуюся наружу злость, я посмотрел на Итана и холодно поинтересовался:
– Ничего не случится, если отправить их обоих куда-нибудь далеко? Им ведь не обязательно находиться рядом со мной?
– Нет, не обязательно, – покачал головой герцог и, не уточняя причин, пояснил: – На Карне мертвым небезопасно, а учитывая прошлое Райнека, лучшим вариантом для обоих будет Кин Марад.
– Какой Кин Марад? Ты что, Крис? – выдохнула в канал Зана, как только до нее дошел смысл сказанного. – Я же нужна тебе здесь!
Голос у разбойницы остался прежним, вот только мимика подкачала. Нет, так-то Рыцари Смерти, будучи мертвыми, мало чем отличаются от живых, но это явно приходит не сразу…
– Ошибаешься, – сквозь зубы выплюнул я, смерив ее презрительным взглядом. – Мне не нужна ни ты, ни Шера, ни ваша поганая безделушка.
– Но я же… как… – опешив от такого поворота событий, потрясенно прошептала разбойница и, отшатнувшись, уперлась спиной в алтарь. – Я же…
– Ты хоть поняла, что только что произошло? – рявкнул я и, кивнув на Райнека, добавил: – Ты сдохла и потащила за собой его! О чем ты думала, когда начинала этот поганый обряд?
Некромант уже стоял на ногах и, еще не до конца придя в себя, был погружен в какие-то невеселые думы. Услышав свое имя, он вздрогнул, посмотрел на меня, в глазах мелькнуло узнавание. Парень тут же резко обернулся, нашел взглядом Зану, и лицо его просветлело.
Это только добавило масла в огонь. Очнувшись, мы первым делом вспоминаем самое дорогое. Тогда это была Мирна, сейчас Зана, но собака-то его не забыла…
– Я… я не хотела… – разбойница растерянно посмотрела на Райнека. – Я была уверена, что у меня получится и никакой опасности нет…
– У тебя получилось, – кивнул я, – но какова цена?! Ты же всех нас подставила, а очнувшись, вспомнила только о безделушке Королевы Вампиров! Она ведь, конечно, важнее человека, который только что подох, пытаясь тебя спасти! Одна такая продала меня полгода назад ради своей богини, и второго раза я не хочу. Поэтому проваливай, вместе с амулетом и своей госпожой! Я в вашей помощи не нуждаюсь!