Да, возможно, я ошибаюсь, но аналогия очевидна, и мне не нравится, когда моим будущим пытается рулить кто-то другой. Чем ближе развязка, тем аккуратнее нужно быть, и сегодняшний эпизод тому подтверждение. Мне неизвестны замыслы хозяйки этого замка, но я уверен, что она без малейшего сомнения принесет в жертву любого из нас, а ее марионетка выступит в качестве инструмента. Да, я прекрасно понимаю, что, вступив в отряд, Зана навсегда приняла мою сторону. Только проблема не в ней, а в том, что Шера в любой момент может перехватить управление её персонажем. Зана ведь десять минут назад была уверена, что все получится и никого не собиралась убивать, но… А еще я ненавижу слепой фанатизм и очень хорошо помню то предательство… А амулет… Да плевать на него и на все эти темные клятвы. Ведь кроме Древних Дорог был еще один путь, и не факт, что правильный этот…
– Крис, я очень сожалею… – негромкий голос разбойницы нарушил повисшую тишину. – И ты зря так обо мне думаешь… Я просто испугалась, что потеряла подарок Госпожи и не смогу быть полезной. Сейчас, когда моя жизнь обрела смысл… Я люблю Райнека, и он знает, как для меня это важно… Быть полезной и чувствовать, что ты нужна… Да, ошиблась, но разве я пыталась сделать что-то во вред? Я никого не продавала, Крис! Артефакт впитал частичку души богини, а мы оба на ногах. Мертвые ли, живые… – какая разница?
– Да, для Заны это очень важно, – пытаясь поддержать подругу, буркнул невпопад некромант. – И я совсем на нее не в обиде. Мы ведь оба стали сильнее…
М-да… Я скосил взгляд на Райнека, вздохнул и покачал головой. А ведь они правы, а меня и впрямь куда-то не туда занесло. Паранойя – штука такая… Чем ближе к развязке, тем сложнее от нее избавляться. Разбойница не виновата, ведь вина – это когда сознательно делал что-то во вред. Зана пожертвовала жизнью, а я опять вытащил наружу свои страхи… Нет, о предательстве даже не думаю, тут другое… Страшнее… Я боюсь кого-то из них потерять, и сегодня это едва не случилось. Страх иррационален… Ведь та же Шера не может нам навредить даже теоретически. Ребята бессмертны, мне – по фигу, и то, что осталось от Королевы Вампиров, вряд ли посмеет выступить против Матери… Глупо и… стыдно.
– Подойди… – кивнув разбойнице, холодно приказал я.
Зана вздрогнула и приблизилась, ступая так, словно брела на эшафот. Остановившись в двух метрах напротив, она опустила голову и тихо произнесла:
– Да, господин…
Поморщившись от такого обращения, я смерил Зану взглядом и уже нормальным голосом произнес:
– Итан сказал, что тебе придется учиться быть Рыцарем. Думаю, что с новым оружием это получится намного быстрее. Спасибо за службу, эрла! Вот, возьми, он теперь твой… – я вытащил из сумки легендарный клеймор и, перехватив за лезвие, протянул его бывшей разбойнице.
В первые мгновения Зана, похоже, не поняла, что от нее требуется, но когда в воздухе повисла тишина, она осторожно подняла взгляд и замерла, потрясенно глядя на двуручный меч Патриарха. Глаза разбойницы широко распахнулись, челюсть дернулась и поползла было вниз… Продолжалось это не дольше пары секунд, когда Зана, сообразив, что я не шучу, рухнула на колено и, приняв меч, осторожно коснулась лбом его лезвия.
– Клянусь быть достойной этого меча! – в тишине торжественно произнесла девушка. – Клянусь, что это оружие никогда не посрамит ни вручившего, ни того, кто им владел раньше!
Грохнула сталь. Итан с Ясминой слитным ударом о наруч поприветствовали нового члена отряда, Райнек широко улыбнулся, а сама Зана… Мимика в полной мере вернулась к бывшей разбойнице, и, не будь девушка нежитью, я бы опасался, что от радости ее хватит удар. Напряжение пропало. Зана поднялась на ноги, кивнула и легким движением положила меч на плечо. Внешне она старалась выглядеть невозмутимой, но получалось это слабо. Девушку просто распирало от гордости и восторга. Ведь клеймор спутника Шеры – это не какой-то там меч, и для вампира владеть таким – великая честь, но она и впрямь – заслужила. Как бы то ни было, отряд усилился, и это повышает наши шансы на позитивный исход. Ну а моя паранойя… Она ведь выручала меня не раз и не два. А в ошибках нет ни умысла, ни вины. Главное – уметь их вовремя признавать.
– Все, пошли обратно, на площадь, – приказал я, и в этот момент случилось еще одно интересное событие. Стоящий неподалеку некромант вдруг просиял и, шагнув вперед, вскинул правую руку.
Мирна появилась около алтаря и, обведя тяжелым взглядом собравшихся, медленно побрела к своему хозяину. Охренеть! Со сменой класса у Райнека откатились абилки, но даже не это главное. За то время, пока ее не было, гончая успела неплохо так подрасти. Если раньше она была ростом с хорошую лошадь, то сейчас размерами не уступала Кабачку. Уровень собаки выровнялся по хозяину, ХП подросло до двух миллиардов, и это, наверное, наше последнее усиление. Теперь уже точно все…
Подойдя к некроманту, Мирна осторожно положила морду ему на плечо. Райнек обнял собаку за шею и, найдя взглядом Зану, счастливо улыбнулся. Одновременно с этим от входа донеслись знакомые звуки, двери снесло от чудовищного удара, и в образовавшемся проломе появилась знакомая фигура всадника. Совсем как тогда, в лесу около Сазы. Бьёрн, видимо, что-то почуял и решил, что без него тут не обойтись. Следом за командором в зале появилось еще четверо бойцов. Забрала опущены, оружие обнажено, баффы висят… М-да…
Придержав поводья коня, паладин оглядел зал и, не найдя никакой угрозы, спешился. Подняв забрало, он перекинулся парой слов с остальными и, взвалив на плечо молот, с невозмутимым видом направился к нам. Ральф, Фарел, Атма и Кайса последовали его примеру, но вниз не пошли, видимо, боясь попасть под раздачу за самоуправство. Это Бьёрну по фигу – Итан ему не указ, а Кабачок, судя по всему, к храмам привычный, но если задуматься – ситуация донельзя забавная. Светлый паладин во дворце Королевы Вампиров… в сопровождении четырех Рыцарей Смерти, верхом… Расскажи кому – не поверят. Да и Рыцари тут тоже достаточно странные. Улыбающаяся нежить – это само по себе нонсенс, а эти – радуются как дети, улыбаются и только что в голос не ржут. Райнек с Заной за пять минут выдали столько эмоций, что хватит на полгода на весь отряд. Хотя у нас еще Ясмина веселая, да…
Позвякивая сталью и хмуро глядя перед собой, паладин спустился по лестнице и, обойдя стол, остановился в пяти метрах напротив. Задержав на мгновение взгляд на скучающей Ясмине, Бьёрн посмотрел на Райнека, перевел взгляд на Зану, что стояла неподалеку с мечом на плече в позе гордой воительницы, вздохнул и покачал головой.
– Значит, я не просто так почувствовал, – глядя в пол, негромко пробасил он. – Только я думал, что уже не успею… Боялся опоздать… Слишком сильно повеяло смертью, но выходит, что только они…
– Да все с нами в порядке, – сдерживая улыбку, заверила паладина разбойница. – Мы же почти не изменились, только…
– Только поумнели немного, – тут же ехидно заметила Ясмина. – И теперь, наверное, не будут без подготовки активировать силу древнего алтаря. Впрочем, дураков учить бесполезно, и за этими двоими теперь постоянно нужно присматривать.
– Злая ты, – переведя взгляд на жрицу, покачала головой Зана.
– Злая не злая, а если бы не Итан, лежали бы вы сейчас тут, обнявшись, как голубки, и расстраивали бы господина командора, – жрица скосила взгляд на паладина, хмыкнула и, поправив выбившуюся из-под капюшона рыжую прядь, с наигранным осуждением во взгляде посмотрела на Зану.
Бьёрн, немного ошеломленный таким потоком информации, зачем-то посмотрел на меня, потом на Мирну, затем перевел взгляд на Итана и осторожно поинтересовался:
– И что же, ты теперь любого можешь поднять?
– Нет, не любого, – отрицательно покачал головой герцог. – «Любые» нам не нужны, но тебя вот точно могу…
– Ага, спасибо, – усмехнувшись, покивал Бьёрн, – но я, наверное, как-нибудь обойдусь…
– А жаль, – со вздохом заметила Ясмина и, смерив паладина взглядом, добавила: – Уж я бы тебя годик подождала… – Она состроила грустную физиономию, опустила взгляд и направилась в сторону лестницы, всем своим видом выражая несчастье.
Бьёрн проводил ее задумчивым взглядом, поправил на плече молот и, наморщив лоб, растерянно посмотрел на меня.
– А я вообще не понимаю, что ты теряешься, – пожал плечами я и, махнув рукой в сторону выхода, отправился следом за жрицей.
Вот уж не знаю: серьезно она или шутит, но с моим знанием женской души во все эти квесты лучше не лезть. Сами уж пусть решают между собой, мне бы со своими тараканами разобраться.
Глава 23
Картинка мигнула, как только мы покинули дворец, и Древние Дороги выкинули нас в начало пещеры Киита к небольшому поселению из пяти домов, в одном из которых когда-то проживал мой знакомый алхимик.
Пока бойцы отряда рассаживались на лошадей и принимали какое-то подобие конного строя, я сунул Юле морковку и, забравшись в седло, внимательно оглядел знакомое место.
По первому впечатлению – запустение и тоска. С захватом территории Мраком в живых тут никого не осталось. Вообще никого… Интересно… Ведь если живущие тут неписи могли погибнуть или просто уйти, то куда тогда подевались все мобы? Система отменила респавн? Что здесь, черт возьми, происходит?
В воздухе перемешались запахи плесени и гнилых водорослей. Пол, потолок и стены пещеры устилали неровные черные пятна. Непонятная мерзость угрожающе поблескивала в свете магических фонарей и покрывала примерно треть видимого пространства. В остальном всё осталось на прежних местах: статуя неизвестного мужика, пять сиротливо стоящих домов и даже куча камней… И всего-то полгода прошло по местному времени, но мне уже не нужен коричневый мох. И старику алхимику он тоже, наверное, теперь без надобности…
– Кто-то говорил, что мы там проторчим ровно сутки? – хмыкнул я и скосил взгляд на стоящую справа Йоклу. – А ведь и пяти чесов не прошло.
– Ты недоволен? – спутница Ллос ловко запрыгнула в седло своего двуногого ящера и, дернув поводья, удивленно приподняла бровь.