– Или уже не торопишься?
– Мне не нравится, когда что-то случается не по плану, – пожал плечами я и задумчиво посмотрел в сторону прохода Урха. – Слишком много поставлено на карту, и не хотелось бы больше сюрпризов.
– Ну тогда спроси у той дохлой курицы, – фыркнула Йокла и кивнула на Зану. – Пусть она поинтересуется у своей хозяйки, зачем та поставила у нас на дороге развалины своей крепости и почему так быстро их убрала. Хотя, судя по двум покойникам и твоему не очень довольному лицу, можно предположить, что Шера вряд ли ответит…
– Тупая ящерица просто не знает, что такое эти Дороги, – развернув коня и смерив Йоклу презрительным взглядом, холодно пояснила разбойница.
Глаза девушки загорелись багровым, в голосе прозвучали знакомые интонации. Она остановила своего коня в паре метров напротив ящера Йоклы и, переведя на меня взгляд, пояснила:
– Древние Дороги показывают скрытое тем, кто может увидеть, и, когда это случается – они пропадают. Только откуда это знать шавке Коварной богини? Она ведь не способна увидеть. Но зато очень хорошо умеет врать и трепать пустым языком. – Зана покачала головой и презрительно усмехнулась. – Она врет тебе о том, что произошло в прошлом! Никто из нас никогда бы не выступил против Великой Матери. Никто, кроме её поганой хозяйки… Ты ведь не забыл, Крис, кто создал ту мерзкую статую и для чего?
– Вон оно что… – Йокла на мгновение задержала взгляд на амулете и посмотрела на Зану прямым насмешливым взглядом. – Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! А ты никак осмелела и решила выползти из своей норы? Теперь все? Больше не прячешься? – спутница Ллос усмехнулась и презрительно выплюнула: – Впрочем, можешь расслабиться. Кто бы как ни хотел – сейчас мы с тобой в одной лодке.
– Да, – кивнула Зана, – знаю, и только поэтому ты жива…
– Уже боюсь, – криво ухмыляясь, сквозь зубы процедила Йокла. – Очень страшно, когда тебе угрожает полудохлая тень в теле дохлой марионетки. Ты даже вселиться нормально не смогла, сохранив оболочку…
– Успокоились обе! – рявкнул я, и тронув бока лошади, поставил ее между Заной и Йоклой.
Вторя моим словам, угрожающе рыкнул Шон. Рыцари за спиной притихли, и в воздухе повисла напряженная тишина. Я медленно повернул голову и посмотрел сначала на Зану, потом перевел взгляд на спутницу Ллос, а затем, с трудом сдерживая злость, произнес:
– Мне тут только ваших дрязг не хватало! Нашли время… И я никого из вас не держу! Хотите ругаться? Проваливайте и ругайтесь там! Мне проблем хватает и без этого!
Йокла пару секунд холодно смотрела мне в глаза, затем легко пожала плечами и, тронув пятками бока ящера, молча отъехала в сторону. Я проводил ее взглядом и, обернувшись к разбойнице, поинтересовался:
– Шера? Ты еще здесь? Если да, то ответь на пару вопросов.
Шера или Зана – черт их там не разберет – некоторое время играла со мной в гляделки, затем опустила взгляд и негромко произнесла:
– Да, Крис, что ты хочешь узнать?
Хм-м… Значит, все-таки Шера…
– Хочу узнать, почему мои люди погибли во время обряда? – с вызовом процедил я и, чуть склонив голову, добавил: – Мне не нравится, когда такое происходит внезапно. И плевать на все условности и великие цели! Я не собираюсь никем и ничем жертвовать вслепую, а поэтому хочу знать, что ты задумала, и что такое эта Темная клятва?
Да, наверное, в последнее время я слегка потерял берега, раз говорю такое богине, но по-другому с ними нельзя. Обидится и перестанет помогать? Да и хрен с ней! Пусть валит на все четыре стороны, но в своем отряде и в своей жизни условия буду диктовать только я. Да и тут еще непонятно, для кого из нас важнее моя победа.
Впрочем, Шеру мои вопросы не возмутили, она кивнула и, не отводя взгляда, пояснила ровным спокойным голосом:
– В том, что произошло, виновата только я. Не смогла правильно рассчитать силы своей спутницы. После рождения этой девочки астральное тело и душа Коры ослабли и проклятия убили Волчицу раньше, чем ты смог ее найти. Мать должна была помочь дочери завершить ритуал, но… – Шера опустила взгляд и виновато покачала головой. – Поверь, Темный, я совсем не заинтересована в смерти той, которой отдала все, что осталось. На счастье, рядом с тобой оказался этот Рыцарь, и я смогла передать ему часть накопленной в Алтаре силы. К сожалению, просчитать будущее получается далеко не всегда, и хорошо, что некоторые ошибки можно исправить.
– Ясно, – кивнул я. – А как так получилось, что ребенок Коры оказался во все это замешан? Она специально, что ли, время подгадывала?
– Кора зачала девочку в тот год, когда Ллос завершила создание накопителя Грязи, – пожала плечами богиня. – Волчица это почувствовала и ушла к своему мужчине на Карн, а через какое-то время передала дочери часть своих сил. Ну а я еще пять тысяч лет назад знала, что ребенок у моей спутницы родится необычный и что его судьба пересечется с твоей. – Шера обвела взглядом Рыцарей, посмотрела мне в глаза и добавила: – Послушай, Крис, этот разговор не слышит никто, и я не думаю, что стоит рассказывать о нем Зане. Достаточно того, что она знает, кто ее мать…
– Хорошо, – кивнул я. – И последний вопрос: что это за артефакт, и как ты собираешься его использовать? – Я задержал взгляд на амулете, затем посмотрел девушке в глаза и вопросительно приподнял бровь. – Ты же помнишь, что мне не нужно сюрпризов?
– Как и когда использовать – решаю не я… – мгновение поколебавшись, покачала головой Шера. – Такие артефакты обладают собственной волей. А что это такое… – богиня подняла амулет на уровень глаз и, задумчиво глядя на него, пояснила: – Еще на заре времен боги, которые считали себя Темными, решили…
Произнеся это, она вдруг выронила амулет из руки, покачнулась и едва усидела на лошади.
– Что решили? – нахмурился я, уже понимая, что ответ не услышу…
– А? – Зана потрясла головой и растерянно огляделась по сторонам. Глаза девушки перестали светиться, купол молчания пропал, и меня накрыла волна звуков и запахов.
Все ясно… Шера не смогла рассказать то, о чем запрещено говорить. Система просто выкинула ее из тела разбойницы, а все претензии можно предъявить разработчикам и управляющему искину. Жаль только, опции «поддержки» исчезли, а то я бы им написал много чего и всякого… Ур-роды…
Но, как бы то ни было, во всем этом есть один неоспоримый плюс. Выходит, Шера ничего от меня не скрывает, ей просто запрещено говорить…
– Кри-ис? – Зана поморщилась и растерянно посмотрела на меня. – Мы о чем-то говорили? Что происходит?
– Все в порядке, – хмыкнул я. – Просто только что ты была Шерой…
– Я?! Шерой?! – удивленно выдохнула разбойница. – Но я не помню…
– Потом расскажу, – заверил ее я и, переведя взгляд на Итана, приказал выдвигаться.
С Заной разговаривать без толку, если уж богиня ничего не смогла прояснить, то чего ждать от ее отражения? Ладно, придет время – узнаю, а сейчас нужно снять проклятие одной мрази из Лимба. Я вздохнул и, тронув пятками бока лошади, направил ее на дорогу.
Неровные стены и потолок прохода покрывал все тот же странный налет. С десяток знакомых кристаллов на полу, остатки ржавого шлема и дорожка по скалам к пещере с коричневым мхом. Сейчас я туда, наверное, так ловко забраться не смогу, хотя… А там ведь еще данж на пять человек есть, а я так и не узнал, что за зверь в нем обитает. Да и фалицена уже не страшна… Блин, как же все-таки интересно…
Придавив колыхнувшееся в душе желание «сходить и взглянуть хотя бы глазком», я усмехнулся и, спешившись, обернулся к командиру отряда.
– В общем, ждите где-нибудь здесь, и все, как договаривались ранее, – я кивнул Итану, посмотрел на Зану, перевел взгляд на Йоклу и на всякий случай добавил: – А вы обе, пожалуйста, не забывайте наш разговор…
Девушки промолчали. Я еще пару секунд постоял, собираясь с мыслями, затем отпустил Юлю и пошел в туман, испытывая вполне объяснимое дежавю.
М-да… А ведь кажется, все это началось только вчера, на этом вот самом месте. Фалицена, бой наверху и пятерка Акри, преградившая дорогу. Сейчас они меня не остановили бы…
Вообще, развитие происходит тогда, когда есть цикличность и движение вверх. Вся наша жизнь подчинена циклам: день сменяет ночь, за осенью идет зима, потом весна, лето и опять осень. Люди называют это законом спирали. Мы совершаем одни и те же ошибки, попадаем в похожие ситуации, и, казалось бы, нет выхода из этих сменяющих друг друга повторений, череды неудач или даже предательств…
Однако спираль существует только тогда, когда есть движение в любую из сторон, и в какой-то момент можно вырваться из любого дерьма. Главное – не стоять на месте, и воля будет тебе хорошим подспорьем. Ведь только тот, у кого она есть, может заставить себя идти или даже ползти… Не знаю, почему эти мысли сейчас лезут в голову, но я прекрасно помню, о чем спрашивал меня Шон. Воля или разум… И вот я снова здесь, и снова тот же туман, но только в спину мне уже не летят стрелы Акри. Сзади друзья, и впереди, я надеюсь, тоже. Дежавю или спираль – не знаю, но на месте я не стою…
Древние дороги. Озеро Ул-Илиндит, храм Семи.
Уровень локации отсутствует.
Хм-м… Что, вот так прямо – та же самая лока? Храм же, вроде, разрушен? Или нет? Я оглядел широкий каменный коридор, прошел на пару шагов вперед и, скосив взгляд на фамильяра, поинтересовался:
– Ты чего-нибудь понимаешь?
Шон как всегда не ответил, но судя по его спокойному виду – опасности впереди не было.
Интересно… Ни тебе клубов дыма, ни периодического урона. Ровные стены и потолок. Шесть кованых подвесок с декоративными фонарями, на некоторых камнях выбиты непонятные знаки, в воздухе тянет водой…
Ничем не примечательный тоннель, каких много в Арконе, тянулся метров на сорок вперед и выводил в ночь. Но что-то же все-таки… Стоп! В прошлый же раз в названии локации не было «Древних Дорог». И что это значит? Да ни хрена, кроме того, что лока исчезла там и появилась здесь, не изменив при этом своего фактического местоположения. Вот интересно, кроме меня и Шона сюда кто-то может зайти? Впрочем, плевать…