Отбросив в сторону бесполезные мысли, я нехотя поднялся с мягкой травяной подстилки. Симбионт мгновенно из браслета морфировала в БК. Уходить не хотелось. Бросил случайный взгляд на Ири — та, успев нацепить свою скудную одежду, опережая нас с Латте умчаться вперед.
Даже с закрытыми глазами я чуть ли не физически ощущал то, как она отдаляется. И мне это чертовски не нравилось. Не нравилось само ощущение разрыва, и еще больше не нравилось то, что это делало меня в той или иной степени зависимым.
Глава 9А можно это как-то распутать?
В центре деревни снова стояли заполненные снедью столы. За самым главным на возвышении сидел Первый Охотник, рядом — Даггер. В отличие от вчерашнего вечера, горячительных напитков не было. Были прохладительные, «добытые» из погребов — кислый сок с совсем уж ничтожным содержанием алкоголя.
— Вайп, давай сюда, чувак, — позвал меня пилот, махнув рукой, и я побрёл в их сторону.
— Садись, Егор Смолов, — показал на место справа от себя вождь. — Будем решать, как вам быть. Джеймс говорит, ты лидер. Не по опыту, так по духу.
Кивнув, я сел рядом. Вчера о «серьезных вещах» Первый Охотник общаться не пожелал. Сначала потому, что на пустой живот не принято, позже потому, что «во хмелю» дела не делаются. Но причина, думается, была другая — приглядывался, можно ли с нами вообще дела вести. Только о каких делах речь идёт? Разве мы не за информацией сюда пришли?
— Пусть я и организовал наш поход, но что касается Миров Хаоса, я больше доверяю мнению Дага.
То, что его мир назвали миром Хаоса, Гадара нисколько не смутило. Видимо, не первый раз слышит это название.
— Пусть так, но решать я доверю вам двоим, — постановил вождь.
— Мы что-то уже знаем? — спросил я у Сандерсона.
Брр… Вот что сила привычки делает. Вот никак не клеится это имя к разбитному авантюрному пилоту. Даг есть Даг. Впрочем, именно сейчас он был другим.
— Гадар описал мне зверя. Это даже близко не полубог. Как мы и предполагали, просто очень сильный монстр, — ответил товарищ.
— Он был слишком силен уже пять сотен лет назад. Тогда ещё мой отец — охотник посильнее меня, будучи с лучшими воинами деревни, не смог его одолеть. С тех пор чудище еще больше силы набрало, — подтвердил гигант.
— Выходит, нам тоже ничего не светит? — предположил я, глядя на Дага.
Не затей они этот разговор, я бы решил, что пора собираться обратно в Крепость… А раз так — значит, план какой-то нарисовался.
— Есть тут одна идейка… — ожидаемо начал пилот. — Вчерашняя драка натолкнула.
— Латте? — наморщил я лоб, пытаясь понять суть, но подумать головой мне не дали.
— Да, — кивнул вождь. — Ваша полуживая подруга, от которой так в восторге Второй Охотник. Её способность развеивать «живу» уникальна. Зверь силён, но он зверь. Защититься не сможет.
— Только энергии понадобится пропасть…
— Погодь, то есть вы хотите эту тварь грохнуть? — удивился я. — Может, проще отвлечь, как ты предлагал?
— Это план «Б». Гадар обещал помочь, если не удастся её грохнуть. Но только если сделаем попытку. Настоящую.
— Зачем вам это? — спросил я, посмотрев на Гадара.
Пятьсот лет сидели на попе ровно, а тут вдруг решили использовать мимо проходящих путников…
— Тварь растёт. Раньше она на день перехода всё живое истребляла, потом на два, — загибал он пальцы. — Сейчас рук и ног не хватит, чтобы показать. Скоро у хребтов ему пищи хватать перестанет…
— В общем, проблемой Зверь становится, — закончил пилот.
— Здесь сейвы не работают, Даг, — не проще ли поискать другой путь? — спросил я почему-то раздраженно. — Не вижу в этом предложении никаких плюсов, кроме рисков…
— Вообще-то это я предложил, — посмотрел на меня Сандерсон. — Если ты думаешь, что иначе будет проще — ошибаешься. Встретить подобную подлянку можно везде. Только путь будет еще длиннее. Я считаю — надо пробовать, но последнее слово за тобой.
Снова злость и раздражение… Прислушавшись к себе, понял, что эти чувства не имеют ничего общего с темой нашего разговора. Бесило меня отсутствие чего-то… А точнее, кого-то. Без особых проблем я полуобернувшись обнаружил Ириду там, где и ожидал.
Девушка стояла в дверях одного из домиков и, облокотившись на косяк, смотрела в мою сторону. Судя по выражению её лица, ощущения она испытывала весьма схожие с моими. С трудом отвернулся, чтобы ответить Дагу, и наткнулся на веселый взгляд вождя.
— Молодые, кровь бурлит. И выбор твой хорош, Егор Смолов. Ири — лучшее в этом мире, к чему я приложил руку, — лыбился Гадар.
Мне возразить было нечего. Наведенная психологическая зависимость заставляла меня думать так же. Наваждение какое-то.
«Эта зависимость — не результат самого воздействия, а побочный эффект, — подала голос Гисс. — Произошедшее ничем не отличалось от того „обмена информацией“, что вы проделали при рукопожатии с Трогом».
«Тогда чего ж меня так плющит?» — возмутился я.
«Слияние, как выразилась Ирида. В момент „обмена“ ваши энергетические потоки синхронизировались. Вас словно два атома квантово запутали. Частично вы и правда стали едины», — объяснила симбионт.
«А можно это как-то распутать?»
«Изучаю этот вопрос, однако это сложнее, чем кажется на первый взгляд. Егор, вы не просто настроились друг под друга — вы перестроились. Изменения в твоей энергетике могут быть глобальны».
«Чем это мне грозит?»
«Изучаю, зайка», — повторила Гисс. «Но на первый взгляд эти изменения экспоненциальные. Не замещение, а расширение функционала».
«Иначе говоря — хуже не будет», — уточнил я.
«Пока рано об этом говорить, и переживать не о чем», — заключила симбионт.
Закончив свой внутренний диалог, я вернулся к внешнему.
— Хорошо, если Джеймс считает это целесообразным, и ни у кого не возникнет более возражений — мы попробуем. В первую очередь надо узнать у Латте… Я так понимаю, ей за всех придется отдуваться?
— Не больше прочих, — покачал головой Даг. — Киберша по сути превратится в антенну-ретранслятор. Наша задача будет удержать зверя на месте, пока излучение не сделает его шкуру податливой… А дальше дело техники — уничтожить ядро.
— Что за ядро? — это было новое для меня понятие.
Полуматериальный объект — нечто среднее между чакрой и эргоканалом — средоточие «ци».
— Ясно. Поговорю с остальными, — вскочил я. — Если возражений не последует, посвятишь нас в детали.
Однако двинулся я не к пирующим товарищам, а к всё еще смотрящей на меня Ири. С каждым шагом, что уменьшал между нами дистанцию, нервное напряжение спадало. Не знаю, был это психологический аспект, или я ощущал это на физическом уровне, однако на моем лице невольно расцветала улыбка. То же происходило и с девушкой. Стоило нам оказаться на расстоянии вытянутой руки, как опустило.
— Попали… — невесело усмехнулся я.
— Ага, — грустно ответила она.
Девчонка была рада моему присутствию, но и её терзали сомнения. Уверен, будь это соплеменник Ири, она бы просто приняла это как должное — жила да детей рожала. Или чем они тут обычно занимаются? Судя по тому, что я слышал, всё больше на монстров охотятся… Но я тут задерживаться не собираюсь.
— От этого как-то можно избавиться? — был уверен, что ответ будет отрицательный, и не ошибся.
— Смерть. Говорят, помогает. Но оттуда еще никто не возвращался, чтобы рассказать.
— Ну, пойдем, что ли, а то я шею сверну, пока глазами тебя искать буду, — предложил я.
Пока так. Кивнув, она пошла рядом, стараясь не касаться, но то и дело как бы невзначай цепляла локтем. Наши собрались за отдельным столом. Диппер выглядел чересчур спокойным и умиротворенным, доставал из деревянной миски какие-то ягодки и задумчиво клал их в рот. Раджеш терзал ножом огромный запеченный кусок мяса. Рядом с ним стояла небольшая бутыль жгучего соуса — не иначе как из рюкзака выудил… Тоже мне предмет первой необходимости.
Латте с Ольгой общались шепотом. Киберша показывала руками размеры чего-то, а потом, сжав кулак, начала изображать обратно поступательные движения. Возможно, рассказывала про подледную рыбалку, но это вряд ли.
— Вы теперь друг за другом хвостиком ходить будете? — отвлекшись от разговора, спросила мулатка.
— Не завидуй, — буркнул я, недовольный тем, что, ляпнув наугад, она тут же попала в цель.
В двух словах описал им предложение Дага. Возражений не последовало, только Латте задумалась на некоторое время, сверяясь со спецификациями своего тела.
— Допустим, сам излучатель я потяну, но где мне энергии столько взять? Мой реактор на такое не рассчитан.
Главное — это принципиальная возможность. Даг ведь на что-то рассчитывает… Не получится, местные обещали отвлечь зверюгу, пока мы восстановим портал. В крайнем случае просто вернемся в Крепость.
На том и порешили. Операцию мы назначили на завтрашнее утро. А чего тянуть? У нас тут бюрократии нет. Решили — делаем. Местные тоже на подъём лихие. Когда обсуждали участников, в число которых, кроме нашей группы, входило десяток лучших охотников деревни Ги, встал еще один вопрос.
— Отец, я пойду с вами, — заявила Ирида.
— Исключено, дочь. Ты сильна и талантлива, но с лучшими охотниками пока что в один ряд встать не можешь.
— Ты не понимаешь, мне это нужно… — девушка пыталась подобрать слова.
— Понимаю, всплеск «ци» после смерти Зверя будет такой, что ты разом можешь на ступень выше прыгнуть…
— Не в этом дело, папа! — встрепенулась девушка. — Мы… Я с Егором искрой поделилась…
— Рад за вас, девочка, но мне-то об этом знать зачем? — кажется, смутился вождь.
— Он мне в ответ…
— Так всегда. Если искру посылаешь, ответ приходит, — усмехнулся Годар. — Знаю я эти ваши бабские штучки…
— Это было не эхо, папа, он меня прочитал…
— Маги не могут… — и тут до него дошло. — Ой, Ма… терь богов! То-то я смотрю, липли не друг к дружке. Да только я теперь за тебя не решаю, дочь. Пусть муж отдувается.