. Закинув туда флаер, Псионик тут же прыгнул следом. Последним покидал этот недружелюбный мир я.
Дальнейшие три перехода проблем не доставили — «прошли» от точки до точки без лишних телодвижений: большая космическая станция, похожая на Звезду Смерти, зеленый мир, где правили бал живые деревья, и очередной безжизненный спутник на орбите какой-то из версий Земли. Алгоритм говорил мне, что мы практически у цели. Осталось всего два мира. И предпоследний поставил нас в тупик.
— Запечатанный мир, — разглядывая какие-то данные на своем столе, — сказал Даггер. — Как только мы просканировали точку перехода, маяк был на месте, но портал отсутствовал.
— И что это значит? — спросил Радж.
— Пробраться туда будет нелегко, как и выйти. Портальный артефакт разрушится сразу же после активации. Кто-то очень не хотел, чтобы туда-сюда шастали.
— В этом мире есть еще три маяка, — напомнил я. — Что, если его попробовать обойти?
— Можно попытаться, но тыкаться будем наугад — твой «компас» будет вести нас сюда, до тех пор пока не обнаружится новый подходящий маршрут, — просветил меня пилот. — Однако нельзя исключать, что это единственный, стоящий на страже «Купели» мир. Не зря же она до сих пор не обнаружена? Не так уж мы и глубоко забрались.
— Значит, придется лезть сюда, — констатировал я. — Только как нам быть, если портальный артефакт саморазрушается?
Задавая этот вопрос, был уверен, что ответ пилота на него найдется.
— Придется стабилизировать его энергетическую структуру вручную, благо у нас есть для этого универсальный инструмент, — усмехнулся Даггер, похлопав Латте по плечу.
— У меня нет подобной заготовки, — покачала головой девушка. — Придется обучаться на практике…
— В этом-то и проблема. Сколько у нас осталось портальных артефактов?
— Одиннадцать, — ответил я.
Один понадобится на предыдущий мир, один в запасе. Проход через запечатанный мир туда и обратно — четыре. Иначе говоря, у нас пять попыток. Либо Латте сможет нащупать алгоритм, либо возвращаемся и запасаемся артефактами.
— Обидно будет остановиться в одном шаге… — буркнула Ольга.
Девушка наконец-то перестала себя корить за их с Раджем косяк, чуть не стоивший всем нам жизни… и погубивший Ириду. Или же просто смирилась с этим фактом. По крайней мере, на её лице начали появляться эмоции, отличные от уныния.
— Обратная дорога будет проще. Вернуться сможем и того быстрее — маршрут знаем и что нас на нём ожидает, тоже. Вопрос финансов…
— Еще два десятка я потяну, — сообщил я. — Но это если под чистую бюджет выжать.
— И потому желательно справиться сейчас, — покивал пилот и снова повернулся к киберше. — Так что вся ответственность на тебе, радость моя.
— Да пошёл ты… — выругалась девушка, однако тут же, сосредоточившись, начала трансформировать своё тело.
В видимом спектре изменений не наблюдалось, но с помощью симбионта и дополненной реальности я наблюдал, как от Латте отделяются энергетические жгуты, устремляясь к некой точке пространства. Увеличиваясь и сжимаясь, они меняли форму, разделялись, становясь тоньше. Двигались так, будто пытались что-то ухватить.
— Калибровка завершена, — сообщила киберша.
— Ты понимаешь, что надо делать? — спросил Даг.
— У меня есть базы данных с идеальной энергетической структурой портала и её вариации в зависимости от внешних условий. Задачей будет удержать всё это в пределах нормы.
— Верно. Давай, Вайп. Первый — пробный.
И я снова запустил артефакт: иероглифы, вспышки, свечение… И пшик! Энергетическая структура начинает собираться воедино «схемы» и разваливается. Киберша пытается удержать «плавающие» элементы, но тщетно.
— Сука, — выругалась она.
— Не психуй, — успокоил её Даг. — Зафиксировала слабые точки?
— Ну вроде бы…
— Теперь сразу же хватай их, а затем переходите к следующим. Готова?
— Давай.
И я снова «дал», глядя на то, как превращаются в ничто пара косарей эргонов. Захотелось всплакнуть. Благо на третий раз у мулатки всё получилось. «Жгуты» её энергетических щупов своевременно закрывали проблемные точки, подпитывая их или, наоборот, снимая напряжение со стремящихся к саморазрушению структур.
— А теперь создавай блок управления и прикрепи к нему манипуляторы, — продолжал наставлять её Даг.
Создавалось ощущение, будто он это проделывал когда-то сам или же неоднократно наблюдал за этим процессом. Кстати, вспомнилось, что при подготовке к походу Латте советовалась с пилотом, когда выбирала для себя модификации. И куда делась старая неприязнь? Видимо, мистер Сандерсон уже тогда предвидел подобные ситуации.
— Надолго этого не хватит — без вычислительных мощностей процессора эта штука развалится за пару-тройку секунд, — предупредила Латте.
— Долго нам и не надо. Дипп, активируй портал. Вайп, как только мы окажемся внутри, хватаешь нашу принцессу на ручки и «импульсом» ныряешь в портал.
— Понял, — отозвался я.
— Не потеряй её, — стал он вдруг серьезным. — Без этой красотки мы вряд ли сможем выбраться…
— Ясно… — кивнул и спросил Гисс: «Ты сможешь, если что, повторить эти манипуляции?»
«В теории смогу, но не с ходу. У нас нет нужных баз данных… и навыка».
«Иначе говоря, нет», — констатировал я.
«Не в этот раз, зайка».
Тем временем наши, загрузившись в флаер, прошли через пространственный разлом.
— Готова, — подала голос киберша.
Тянуть резину не стал — подхватив оказавшуюся сверхлёгкой девушку, я «выстрелил» нами в портал. Тот моргнул и начал схлопываться… Не было тут двух-трёх обещанных Латте секунд — слишком стремительно прошла волна энергетических возмущений… Однако успели.
На той стороне я приготовился к жесткому приземлению, у открытой двери стоял Диппер, «поймав» псионическим полем, затащил на борт. Создалось ощущение, что ждут нас они достаточно долго… Движки завыли, набирая обороты.
— Сваливаем отсюда, нам здесь не рады! — крикнул псионик, а Даг рванул вверх, закладывая вираж.
Тут же откуда-то снизу прилетел огненный шар. Снова Агнихотри? Вряд ли…
«ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ ХРОНОВОЗМУЩЕНИЯ „А“ КЛАССА — КОЭФФИЦИЕНТ 94», — пришло от Сети.
— Что это значит? — спросил я.
— Не парься. Просто время здесь течет в сотню раз быстрее, год тут — пять дней во внешнем мире, — ответил пилот. — Можем здесь тусить в своё удовольствие…
Это да, только тусить в удовольствие нам активно мешали. От кого мы «делаем ноги» спрашивать я не стал. Вряд ли товарищи успели познакомиться с нападавшими. Подключившись к бортовой сети, стал изучать окружение. Под нами был бесконечный лес, а среди деревьев мелькали быстро движущиеся, прыгающие с ветки на ветку тепловые сигнатуры. Судя по очертаниям, человеческие. Стрелять по нам перестали… Видимо, набрав высоту, мы вышли из зоны действия их оружия.
Стоило мне так подумать, как с земли сорвался шквал металлических шипов. Кучно ударили и точно. Да так, что даже Даг сплоховал… Впервые на моей памяти. Сразу пять снарядов умудрились пронзить броню «Д-11», засев глубоко в фюзеляже. Пассажиров не зацепило лишь по чистой случайности — один из напоминающих метательное копьё штырей засел ровно между ног Раджа. А вот агрегатам флаера не повезло — один из движков и реактор были повреждены…
Но даже так мы ещё были способны отсюда убраться, если бы нас оставили в покое. Как бы не так — потерявший скорость и манёвренность аппарат стал прекрасной мишенью. Мы поймали ещё две плюхи — в этот раз нас ударило всамделишней шаровой молнией, а последовавший огненный шар добил последний ходовой двигатель.
Упали мы на полянке и тут же выскочили наружу, принимая неравный бой. И в этот раз преимущество было на стороне противника. Нас окружали бойцы в простых серых тряпичных куртках, широких, не стесняющих движений штанах, «забинтованных» снизу. Шнурованные кожаные тапки без подошвы на ступнях. В голове всплыл образ ниндзя.
Вооружены тоже соответственно: короткие кривые мечи, кинжалы, луки. Вот один из них вскидывает свое оружие и натягивает тетиву, позабыв о стреле… Однако та сама материализуется в его руках и, наливаясь красным светом и полыхая огнем, летит в меня. Ставлю щит… Влив на всякий случай в него один из пси-накопителей, призыв! Щит сносит к чертям, а меня, обожженного и дезарейнированного, взрывной волной сносит на десяток метров. Если бы не БК — был бы трупом.
Пока я, покачиваясь, поднимался на колено, ощутил укол стимулятора. Набиравший в глаза туман начал отступать. В бой вступают остальные. Диппер «срезает» десяток деревьев перед собой, расщепляет их и запускает в сторону нападающих…
Гисс «замедляет» время, ускоряя мое восприятие, и выхватывает картинки происходящего, подсвечивая мне противника. Десяток вражеских бойцов тем или иным образом избегают атаки нашего псионика: уворачиваются, проваливаются под землю и, просто вспыхнув яркой вспышкой, поглощают шквал запущенной на сверхскорости древесины. За их спинами остается широкая просека из поваленного леса, но все они как один живы. Пятеро тут же синхронно атакуют странноглазого.
Мелькают огненные шары, свистит ветер, земля раскалывается, а водные лезвия бьют словно клинки. То, что я наблюдаю, более напоминает магию из сказок, нежели привычные нам основанные на квантовых преобразованиях техники. Один из противников, разведя руками, материализовал из воздуха знакомый мне шип-копьё. Топнул ногой, размножая его десятикратно, и, нанеся удар кулаком по воздуху, одновременно с этим запустил россыпью металлические снаряды по нам.
Всё это в три приёма — в три удара сердца. Диппер ставит щит, прикрывая наших, переходя в глухую оборону. В него упираются сверкающие ядовитым жёлтым цветом лучи. Ольга, рванув в небеса и танцуя меж сыплющихся в неё дистанционных атак, осыпает противника огнём. Безрезультатно, надо сказать. Вражеские бойцы легко уходят из-под её плазменных шаров…
Еще один выпадает на мгновение даже из моего ускоренного восприятия и появляется на полсотни метров ближе к нам. Легко отразив запущенный в него плазменный шар клинком, он снова исчезает, материализовавшись уже вплотную к Даггеру… А тот беспомощно стоит, лупая глазами. В руках его «шип дьявола» — тот самый артефакт, которым он уничтожил биомодефиканта в Крепости. Но не похоже, что он способен повторить тот прием…