Лошади скакали изо всех сил, поднимая за нами высоченный столб пыли, который предательски указывал на наше местоположение. До нашего слуха со всех сторон доносился оглушительный рев. Мы мчались между дюн, стараясь не подниматься на них, так как лошади попросту могут с них упасть и это будет стоить жизни как ей самой, так и наезднику.
Первые голодные твари нас настигли. Они мчались с разных сторон и начали прыгать на нас, в особенности с высоких дюн, мимо которых мы проезжали. Автоматы начали в унисон выплевывать свинец, но все же мы скачем и о прицельной стрельбе не может быть и речи. Тем не менее, твари, словно подкошенные, падали на землю одна за другой, а мы продолжали путь. Но как оказалось, ехали в самую настоящую засаду.
Обогнули очередную дюну и нам открылось широкое плато, на котором широким строем стояло не менее двух, а то и трех сотен гулей, которые только и ждали пока мы к ним выбежим, и, увидев нас, они просто ринулись вперед к своей добыче. Лошади встали как вкопанные, не понимая, куда иди, позади нас были враги, а сами мы зажаты между двумя высокими дюнами.
Но вот кто тут добыча, а кто жертва мы еще посмотрим. Бегунок моментально сообразил и уже закинув автомат за плечо вскинул свой любимый пулемет, а я, прикрывая фланги и тыл, дополнительно начал отправлять им подарочки из подствольного гранатомета.
Гули умирали один за одним, окропляя своей кровью сухую землю, но как бы быстро и метко не стреял Бегунок, их было слишком много, и они приближались не считаясь с потерями.
Количество гулей сильно уменьшилось, но один черт, их было слишком много. Чтобы мы не захлебнулись в обороне, развернулись и побежали в обратном направлении, и я начал бросать назад осколочные гранаты, что были очень эффективны против такой толпы. Пока Бегунок менял пустой короб на пулемете, что было сделать крайне сложно, когда твоя лошадь скачет галопом, я отстреливал магазин за магазином, убирая гулей, что пытались прыгнуть на нас с дюн, а также выскакивающих перед нами.
Понимая, что так долго бегать мы не сможем, так как лошади уже сильно выдохлись, я завел нас на высокую дюну и остановился там. Все же лошади будут поскорее местных хищников и как-никак мы смогли оторваться от них. Не тратя ни единой драгоценной секунды, я схватил РПГ и, зарядив его, тут же пальнул в приближающуюся толпу, а Герасим тут же начал поливать по ним из пулемета. За первым моим залпом последовал второй и все, из огромной, толкающей друг друга толпы хищных монстров, они превратились в кровавое, дымящееся месиво. Откинув гранатомет я взялся за автомат и уже прицельным огнем начал добивать остатки.
— Фух, это было жестко и очень опасно. — вытирая пот со лба сказал Бегунок.
— Не то слово, будь эти твари немного умнее, то взяли бы нас в кольцо и все, без шансов, а так реально пронесло. Как говорится, над ухом просвистело. — согласился я вытирая лицо платком, после чего он из серого превратился в черный. Лошади и Ак пытались отдышаться после такого забега, высунув свои языки.
— Нам бы лошадок напоить, а то надышались тут грязюки этой. — посоветовал Бегунок.
— Да, давай. — согласился я и начал сливать в ведро запасенную на всякий случай воду из наших кожаных мешков.
Воды было мало, к тому же она была теплая, но это однозначно лучше, чем ничего. Налил я и Акелле в миску, чтобы тот тоже похлебал.
Немного передохнув мы осторожно двинулись дальше, кто знает, сколько тут еще этих тварей затаилось. Проезжая мимо мертвых гулей мы не переставали озираться по сторонам, и не зря. Из-под земли на нас выскочило сразу три гуля, одного я снял моментально выстрелом из автомата так как заметил поднимающуюся землю. Второго на себя взял Бегунок, а вот третий застал Акеллу врасплох и вцепился в него. Началась сильная возня и эта парочка заметалась из стороны в сторону. Герасим, выждав удачный момент, всем своим весом обрушился на эту парочку и, воспользовавшись секундной заминкой, вонзил нож в голову гулю.
Растрепанный Акелла тут же отскочил в сторону и я подозвал его к себе, а Бегунок взобрался обратно на свою лошадь. Осмотрев своего питомца, я радостно выдохнул, обошлось, гуль вцепился в его бронежилет и не смог пробить своими когтями металлические пластины, что были туда вшиты.
— Спасибо, Гер. — кивнул я напарнику.
— Да не за что, может хоть теперь этот гаденыш от меня отстанет. — кивнул он.
— Сомневаюсь. — ухмыльнулся я и мы двинулись дальше.
Наученный на собственной шкуре теперь Ак шел самым первым и принюхивался к каждому метру. Как оказалось — не зря, по пути из пустыни мы убили еще больше двух десятков гулей по наводке Акеллы, что так же зарывались и ждали нас под землей.
Войдя в лес мы немного выдохнули, но останавливаться не собирались и продолжили свой путь до самой глубокой ночи, пока не вышли к небольшой речушке. Там мы смогли напоить лошадей, умыться сами и остановиться на ночлег.
Вечером, сидя у костра я наблюдал забавную картину, как Акелла принес в зубах Бегунку свою банку с тушенкой и осторожно поставил ее перед ним, после чего ткнулся своим носом ему в лоб и еще лизнул его. Гера от таких выкрутасов оторопел и, поблагодарив Ака, отказался от еды, на что тот забрал банку и принес ее мне, чтобы я ее открыл, после чего он с удовольствием ее умял.
Глава 4
Пробуждение сегодня утром у меня было веселым. В связи с тем, что мы опасались нападения гулей, снаряжение мы с себя не снимали, да и спали, облокотившись спинами на деревья. Утренняя смена сегодня выпала на Бегунка, и он, присев рядом, разбудил меня, стоило открыть глаза, как он тут же протянул мне кружку с горячим кофе, при этом очень коварно улыбаясь.
— В чем подвох? — насторожившись, спросил я, нюхая содержимое кружки.
— Никакого подвоха, разве я не могу своему другу или даже старшему брату налить кружку кофе? — стараясь делать искреннее лицо, ответил Бегунок.
— Ты? Нет, однозначно нет. Если ты насыпал в кофе соль или что-то другое, то я заставлю выпить тебя все это до последней капли, а то продукты переводить вздумал. — сразу же пригрозил я.
— Ну вот зачем ты так плохо про меня думаешь? — насупившись, сказал Бегунок.
Я осторожно отхлебнул из кружки горячего напитка, и все было в порядке, обычный растворимый кофе без сахара. Может, я слишком мнительный?
— На вот, специально для тебя зарядил. — сказал Бегунок и протянул мне курительную трубку.
— Тебе что-то нужно? — нахмурившись, уточнил я. — С чего бы тебе быть таким услужливым с утра пораньше? — опять насторожился я.
— Просто я тебе очень благодарен, ты вчера был прав, что бы я без тебя делал? Благодаря тебе у меня есть все, о чем можно только мечтать, и если бы не ты, я бы, скорее всего, уже был бы мертв или рабом. Вот я и пытаюсь так тебе сказать спасибо. — как можно искреннее сказал Бегунок и даже слезу пустил.
— Ну ладно, не стоит благодарности. — удивившись, сказал я.
Зажав свою трубку в зубах, я чиркнул зажигалкой и начал раскуривать трубку, тут-то все и встало на свои места. Странный привкус я почувствовал почти сразу, но уже было поздно, под слоем душистого табака в трубку был плотно набит черный порох. Стоило огню соприкоснуться с ним, как тут же раздался звонкий хлопок и яркая вспышка, трубка моя разлетелась в щепки, и я вдобавок чуть не остался без бровей и ресниц. Воздух наполнился дымкой с кислым запахом сгоревшего пороха и волос.
— Ах ты сучонок! — прорычал я, отбрасывая трубку в сторону, и, поднявшись на ноги, рванул к Бегунку, который, отскочив от меня шагов на десять, испуганно смотрел в мою сторону.
Я, разумеется, решил надавать ему по одному месту, но опять промашка, этот Брут связал мои шнурки между собой, пока я спал. Рванул я с места быстро, но даже шага не смог сделать, как шнурки натянулись, и, потеряв равновесие, рухнул на землю. Под ликующий смех Бегунка я, скрипя от досады зубами, принялся развязывать затянувшиеся узлы, понимая, что мне прилетел ответ, не все коту масленица, Бегунок наконец-то выждал удобный момент.
— Вот так-то! Съел⁈ Будешь знать, как глумиться надо мной! Нравится⁈ А я еще и не на такое способен! — ликуя от радости, Герасим аж приплясывал на месте, но при этом не забывал сохранять дистанцию, понимая, что он сейчас ходит по грани и может нехило так отхватить по шее.
— Не ожидал! Красавчик, зачет, особенно за то, что смог шнурки связать и меня не разбудить! — похвалил я напарника.
— Правда? — изумился он.
— Да, молодец, растешь. — сказал я.
— Спасибо, я так старался, я же понимал, что если бы ты меня засек, то все — пиши пропало, плыл бы я сейчас спиной к верху по этой речушке вниз по течению, но оно того однозначно стоило! А бить не будешь?
— Не буду, я пошутил над тобой, ты надо мной, один-один. — успокоил я парня.
— Один-один? — уточнил Бегунок.
— Ага. — коварно улыбнувшись, ответил я.
— А может, ничья? — предложил он.
— Не, один один. — уточнил я и засмеялся зловещим смехом, от чего Герасиму стало не по себе.
— Макс, я вот что подумал, давай на обратном пути все же выберем другой маршрут, а то через эту пустыню пробираться как-то не хочется. Я более чем уверен, что это были далеко не все гули, что там обитают. — сменил тему Бегунок.
— Согласен с тобой, я думаю, стоит обогнуть, а то мы и так чудом выжили, второй раз может не прокатить. Чего им вообще в пустыне-то сидеть? — согласился я с Герой.
— Да черт его знает, видимо, есть смысл. Значит, не редко тут люди или зверье какое ходят, а им охотиться удобно, местность по сути открытая, с дюн обзор отличный, вот и сидят, ждут, а потом нападают.
— Звучит логично. — кивнул я.
Следующие три дня мы оба были настороже, каждый ждал от другого какого-то подвоха, но пока счет так и оставался равным. Погода продолжала держаться солнечной, и с каждым днем становилось все теплее и теплее. Ничего опасного с нами не происходило, один раз только приближалась небольшая волчья стая, но Акелла, издав грозный рык, тут же их прогнал. По пути мы не встретили даже намека на жизнедеятельность человека: ни поселений, ни следов — вообще