Вскоре появился долговязый мужик в графитовой рясе. Кивком поздоровавшись с нами, мужик тронул дверь, утопленную в каменной кладке, и та разбежалась в стороны своими сегментами.
— Не задерживайтесь, — скупо произнёс мужик.
Мы начали втягиваться в проём.
Помещение, в котором нас принимал мастер-оружейник, было просторным и весьма нехарактерным для империи. Хорошая вентиляция, ряды зарешеченных окон, каббалистические цепочки на стенах и под потолком — это понятно. Уважающий себя арсенал должен охраняться. Фишка в том, что арсеналы бывают разные. У частных коллекционеров — обилие холодняка на любой вкус и цвет. В прокатных конторах — то же самое, но с тренировочными макетами. В армии — стандартные стойки с мечами, копьями или ещё чем-нибудь в зависимости от специализации.
Инквизиторы удивили.
Ни стеллажей, ни стоек, ни стендов с бронированным стеклом и бархатистой подложкой. Вместо этого — плотно подогнанные друг к другу шкафы с выдвижными ящиками. Все ящики были пронумерованы и здорово смахивали на камеры хранения. Как по мне, туда невозможно запихнуть ни приличный меч, ни булаву, ни какую-нибудь, упаси боги, нагинату.
Оружейник велел построиться полукругом, а сам занял место в центре арсенала.
— Послушники, — голос у мастера был глухим и невыразительным. — Наверное, вам уже сказали, что всё оружие инквизиторов подчиняется жёстким стандартам. Вы будете осваивать и менять инструменты по мере перехода на более высокие ступени посвящения. И всё же есть четыре базовых устройства, которые вы обязаны освоить за время учёбы в семинарии.
Мастер вздохнул.
И в наступившей тишине продолжил:
— Я назову эти вещи. Нож боевой, нож тычковый, тонфа и пистолет.
Повисла тишина.
Немногие из присутствующих знали, что такое пистолет. Я, например, не знал до вступительного экзамена. Само слово показалось мне знакомым, словно его упоминали в сводках новостей или ещё где-то, но уверенности не было.
— Разве пистолет — не запрещённый тип огнестрельного оружия? — раздался неуверенный голос ботаника.
Мастер-оружейник кивнул.
— Всё так. Но мы им пользуемся. Добро пожаловать в инквизицию.
Если он и шутил, то с абсолютно серьёзным выражением на лице.
— А как же… — тихо произнесла одна из девушек. — Закон Меча?
— Работает, — заверил мастер-оружейник. — В условном сферическом вакууме.
Я с трудом подавил улыбку.
А мне нравится этот парень!
— Итак, меня зовут братом Захарием, и вы здесь, чтобы получить свою первую игрушку, — продолжил отжигать инквизитор. — Боевой нож. Мы его называем Десницей.
В руке Захария, точно у заправского фокусника, появился клинок.
Должен признать, нож впечатляющий. Добрых тридцать, а то и все тридцать пять сантиметров в длину с учётом изогнутой в нижней части рукояти. Широкий и прямой клинок с односторонней заточкой, клиновидное сечение, толстый обух. Никаких плавных закруглений. Прямой срез формировал остриё, как в мечах шиноби. Здоровенная хрень, почти не уступающая танто и кукри. Возникло подозрение, что эта штука носится на поясе.
— Сакс, — представил оружие Захарий, словно говорил о старом приятеле. — По форме, но не по содержанию.
Взмахнув ножом, инквизитор вычертил на полу длинную борозду, которая через несколько секунд затянулась, словно заживший рубец.
— Как это? — опешил Илья.
Сакс не прикасался к полу.
— Незримая грань, — сообщил Захарий. — Одна из модификаций, но злоупотреблять не советую. Жрёт много энергии.
Второй взмах — и клинок изогнулся подобно змее.
А потом начал удлиняться.
Брат Захарий нанёс два хлёстких удара условному противнику, после чего нож восстановил конфигурацию. Я настроился на увлекательное зрелище.
— Кто хочет испытать Десницу?
Захарий обвёл нас пытливым и немного фанатичным взором.
А потом его глаза остановились на мне.
— Ты. Два шага вперёд.
Глава 9
Я не люблю драться с противниками, навыки которых затрудняюсь определить.
Здоровая паранойя, если хотите.
Вот только брат Захарий и не планировал устраивать в арсенале поединок.
— Лови, — он бросил мне нож.
Ничто, как говорится, не предвещало беды. Но когда я на автомате выхватил оружие из воздуха, меня долбануло током. Слегка, но это было неприятно. Тут же сработали инстинкты, активировался доспех. Ладонь затянуло незримой бронёй, в которую я вплёл устойчивость к магии.
Меня перестало колотить.
Оружейник, который внимательно наблюдал за мной секунд двадцать, не смог сдержать удивления.
— Что-нибудь чувствуешь?
Решаю позабавиться:
— А должен?
Захарий нахмурился:
— Передай другому ученику.
Это я с радостью.
Не оборачиваясь, швыряю нож Смолину. Тот хватается за рукоять, истошно орёт и роняет оружие на пол. Группа покатывается со смеху. Захарий, бросив на меня непонимающий взгляд, протянул руку, и сакс взлетел в воздух. Миг — и нож снова сжимают пальцы хозяина.
Впечатляет.
— Каббалистика? — восхищённо выдыхает Карина.
— Нет, — Захарий покачал головой. — Артефакторика.
Жду продолжения.
Вряд ли меня вызвали для того, чтобы рубануть электричеством.
И я, как всегда, прав.
— Идём, — Захарий неспешно двинулся к дальней стене арсенала. — Испытаешь свой нож.
Мне остаётся лишь последовать за инквизитором.
Оружейник был весьма примечательным персонажем. С одной стороны, он выглядел нескладно, но внешность обманчива. Этот тип ступал мягко и производил впечатление опытного бойца.
Когда мы приблизились к стеллажам, Захарий указал на ячейку с моим номером:
— Здесь будет храниться всё, что тебе принадлежит и считается табельным.
Оружейник тронул едва заметный квадратик, и вместо красного индикатора вспыхнул оранжевый.
— Прикладывай палец.
Я подчинился.
Запирающее устройство среагировало на мой психотип. Индикатор дважды мигнул, потом внутри что-то щёлкнуло, и миниатюрная дверца откинулась на доводчиках.
Внутри бокса было темно.
— Бери, — милостиво разрешил Захарий.
Протянув руку, я достал чехол с саксом.
Рукоять боевого ножа легла в ладонь как влитая. Я ощутил некое взаимодействие — клинок пропитывался моими эманациями, реагировал на психотип. Нет, это не простая железка. Инквизиторы основательно подошли к вопросу и напихали в свои инструменты такого, что и не снилось простым аристократам. И да, никаких электрических ударов. Нож меня признал. А вслед за этим начал тянуть энергию. Немного, но я почувствовал.
— Я не знаю, как ты защитился от разряда, — тихо произнёс Захарий, — но у других это не прокатит. Тот, кто прикоснётся к твоему оружию, получит урон.
— Запомню.
Ячейка загудела сервоприводами.
Дверца автоматически закрылась.
Мы вернулись в центр комнаты.
— А теперь слушайте внимательно, — начал лекцию Захарий. Когда он успел спрятать свой нож, я так и не понял. Ловкий сукин сын. Чехла, кстати, не видно. — Вы получаете один сакс на всю жизнь. Этот нож настраивается на ваш психотип и больше никому не даётся в руки.
— Ростислав смог удержать ваш клинок, — заметил Илья.
Сейчас, когда сын кузнеца не волновался, его речь звучала вполне обычно.
— Редкий случай, — признал мастер. — У меня нет объяснения.
— Значит, и другие смогут к нему прикоснуться? — задал неудобный вопрос ботаник.
— Не смогут, — раздражённо бросил Захарий. — Повторюсь, случай уникальный. Но если вам хочется, можете по очереди трогать мой нож и наслаждаться электрическими ударами.
Желающих в группе не нашлось.
— Как это происходит? — не унимался очкарик. — Там встроенный аккумулятор?
— Нож впитывает энергию ки, — ухмыльнулся Захарий. — Впитывает и накапливает. Если вас интересует устройство, то оно очень сложное. Нож, как и другое оружие инквизитора, настраивается специальными калибраторами. Рукоять полая, в неё монтируются артефакторные вставки. Эти вкладки добавляются по мере обретения вами продвинутых навыков и перехода на новые ступени посвящения. То же и с каббалистическими цепочками. Здесь двадцать два слоя стали, на каждый нанесены Знаки и геометрические линии. Часть цепочек активна. Остальные будут активированы…
— … после перехода на новую ступень, — догадался Вейцер.
— Именно, — кивнул Захарий.
— Значит, наши ножи неполноценные? — подала голос одна из губастых девушек. — Они отличаются от вашего?
— Сакс послушника имеет ряд ограничений, — признал мастер-оружейник. — Но они снимаются по мере роста вашей компетентности.
— И что умеют эти железки? — презрительно скривился Смолин.
— Распознавание по психотипу, — начал перечислять Захарий, — аккумуляция ки, дополнительный силовой урон при ударах рукоятью. Активирована простейшая антикоррозионная цепочка. Плюс самозатачивание.
— И это всё? — расстроенно протянул Вейцер.
— Ну… они ещё очень острые.
Брат Захарий извлёк откуда-то белый мячик размером с яйцо и швырнул в меня. Сработали инстинкты. Я рванул нож из чехла, прочертил в воздухе размашистую дугу, и к моим ногам упали две половинки мяча. Нагнувшись, поднял один из кусков. Срез выглядел идеально.
— Острее бритвы, — заверил мастер-оружейник.
Добрая половина группы смотрела на меня с восхищением.
Ну, да. Я полон сюрпризов. То, что я не люблю клинки, не означает, что я не умею ими пользоваться. Умею, и на весьма приличном уровне.
— Сейчас вы сможете разобрать саксы, и на этом наше первое занятие будет завершено, — голос мастера стал скучным. — Хочу ещё раз напомнить, что любая поножовщина на территории кампуса наказуема. Дуэли запрещены. В тренировочных боях соблюдайте предельную осторожность — ножи очень острые. И ещё.
Захарий резко выбросил руку, отправляя нож по прямой к дальней стене. Сакс просвистел аккурат между изумлёнными близнецами и врубился в стоящую на распорках мишень. Инквизитор вогнал клинок по самую рукоять. Удар был настолько мощным, что мишень со скрипом сдвинулась на несколько сантиметров.