И этот пресс обрушился на скатов.
С гулом, свистом и невообразимой мощью. Земля содрогнулась, а передовые силы противника буквально расплющило и раскидало во все стороны. Вколотило в степь. Варя увидела расходящуюся во все стороны ударную волну — словно круг на воде. Травы сминались, хищники отбрасывались прочь, врезаясь в своих сородичей и оглашая пространство истошными воплями.
Варя никогда не видела ничего подобного.
Монстры, которые ухитрились выжить, перегруппировались и вновь помчались на штурм рудника. В игру вступили крупнокалиберные пулемёты, но существа пропускали через себя пули и спокойно продолжали движение. В эти минуты Варе казалось, что хищники становятся абсолютно прозрачными…
Символы в небе растаяли.
Володкевич пошатнулся, но устоял на месте. Пару минут восстанавливал баланс, или что он там делал. Варя уж было подумала, что силы графа иссякли, но Ростислав снова её удивил.
Монстры внизу подверглись испытанию льдом.
Я морозил тварей, а пулемётчики их расстреливали.
Получился неплохой тандем.
В меня потоком лилась энергия, и я с радостью осознал, что стою на пороге очередной трансформации. Если так пойдёт дальше, конечно…
А оно пойдёт!
Твари лезли и лезли.
Я нанёс этой орде мощный урон, применив вязь. Честно говоря, не думал, что получится. В этом мире я ещё не работал с плетениями — они требуют высокой концентрации, да и с недоразвитой аурой за них лучше не браться. Вторая оболочка — это так, по краю.
Но я справился.
Вязь представляет собой сложносоставное заклинание, которое визуализируется, аккумулирует энергию мага, преобразует и выплёскивает на врагов согласно заданным параметрам. Грубо говоря, я могу нанести массовый стихийный урон, отложив его во времени. Идея в том, чтобы не опустошить себя ударом по площади, а постепенно накачать вязь, используя непрерывную циркуляцию. В данном случае, я обрушил на скатов воздушный пресс.
Вот только к воротам потянулись новые особи.
Я заметил, что некоторых тварей подхватывало незримыми руками и швыряло на стену кратера, расплющивая в хлам. Это происходило только с замороженными тварями, которым не достались разрывные пули. Значит, Варя решила помочь…
Заморозка продолжилась, но часть монстров поняла, откуда ветер дует.
Группа скатов оставила фанатичное желание прорваться в ворота и, заложив широкую дугу, ломанулась к стене рудника. Рассыпавшись, группа избежала моего ледяного удара, хотя несколько скатов и попали в зону поражения. Выжившие приблизились к стене, изогнули свои плоские тела и… понеслись вверх! Теперь я видел, что между извивающимися хищниками и неровной стеной есть небольшой зазор — около метра.
— Они идут к нам! — запаниковала Фурсова.
— Вижу.
Ударить по зверям холодом я не мог без риска зацепить одну из пулемётных турелей. Существ было семь-восемь, и я понял, что придётся вступить в рукопашную. И это плохо — внизу продолжало твориться сумасшествие.
— Назад, — приказал я Варе.
И достал из ножен меч, одновременно выстраивая доспех и напитываясь силой.
Первого ската я встретил огненным шаром, который мгновенно прожёг дыру в зыбком теле. Тварь рухнула на тропу и обмякла, но следующая попыталась достать меня хвостом с жалом на конце. Взмах мечом с огненным уроном — и тварь истошно верещит, отдёргивая обрубок.
Бросив взгляд через плечо, я увидел ската, занёсшего жало над Варей. Заморозил, девушка ударила монстра о камни, и тот развалился.
Вблизи скаты оказались довольно тонкими, около полуметра толщиной, но широкими — до четырёх-пяти метров в поперечнике, если считать без хвоста. Пасти оснащены рядами острых клыков, смахивающих на иглы. Одна из таких пастей попыталась оттяпать мне руку, но была наказана огненной вспышкой. Жало я на автомате срубил пламенеющим мечом.
И тут же развернулся к новому противнику.
Ещё две твари переползли через ограждение и бросились на меня. Первую я отшвырнул воздухом, вторую заморозил. Что интересно, покрываясь ледяной коркой, эти штуковины продолжали парить в воздухе. Варя добивала их своей кинетикой.
Второго ската я испепелил шквалом огня.
Плоский слизень отлично воспламенился и осыпался на камни жирным пеплом.
Справа мелькнул изогнутый хвост, но его тут же срезало — Вжух пролетел смертоносной птицей с заострёнными костяными крыльями. И да, эти крылья были подсвечены голубым, так что мой питомец активно пользовался магией. Понемножку воруя и у меня, как же без этого…
Раненая тварь заверещала и тут же попала под удар моего меча.
Дополнительный урон огнём позволял рассекать призрачную плоть без особых проблем.
— Они прорываются через ворота! — воскликнула Варя.
Заморозив последнего врага, я подбежал к девушке и заглянул в пропасть. Внизу творилась жуть. Пулемёты смолкли из-за своей бесполезности, а два или три десятка выживших скатов просачивались сквозь створки. Получалось это у них медленно, но получалось.
Бьёрг, как я подозреваю, готовилась к отражению волны в тоннелях.
Но нет, ещё не время…
Вязи хороши тем, что они легко модифицируются. Я добавил парочку хитрых плетений, усилил всё это эфиром и добился правильного эффекта. Воздушная стихия закрутилась смерчем, вобрала в себя большую часть монстров, оторвала от земли и понесла в степь. Примерно через сотню-другую метров техника развеялась, и скаты начали падать вниз. Для верности я ударил холодом. Сразу после этого заговорили пулемёты, превращая грозных врагов в крошку.
Энергия влилась в меня, напитывая ауру.
Шквал живительной энергии, которую не сравнить даже с эфиром. Я почувствовал, как достраиваются последние элементы оболочки…
Вот только история ещё не завершена.
Четверо скатов ухитрились просочиться сквозь ворота и теперь поднимались наверх по серпантину. Пулемётами их уже не достать, а криокинетиков в распоряжении Бьёрг не было.
Или я не прав?
Чтобы добраться до монстров, мне нужно обогнуть половину кальдеры — именно там, на противоположном краю чаши, заканчивается серпантин. Но твари могут свернуть и в тоннель, перекрытый бронированными заслонками. Надеюсь, эта броня не позволит им пройти дальше — я видел на поверхности створок каббалистические Знаки.
Я не успею.
— Что будем делать? — раздался голос Вари.
Дать ответ я не успел.
Навстречу скатам вышла одинокая фигурка. Я не мог точно понять, кто этот самоубийца. Пришлось остановиться, закрыть глаза и вселиться в мелкую птичку, свившую гнездо на скальном уступе. Птичка повернула голову в нужную мне сторону, и я увидел её правым глазом, что дорогу монстрам заступила Бьёрг.
Волна тварей катилась по серпантину.
Воительница не шелохнулась, не вытянула руку, не начала читать заклинаний. Она просто стояла, широко расставив ноги, а пространство перед ней покрывалось ледяной коркой. Твари уже не двигались, не шевелили плоскими краями, не заносили хвосты для атаки. Они просто замерзали. Насмерть.
— К бою! — прокатился над степью голос северянки.
Тут же в скале распахнулся один из потайных тоннелей, и на дорогу посыпались наёмники. Суровые мужики и крепкие женщины с холодным оружием в руках. Топоры, шестопёры, булавы и молоты. Бойцы понимали, что им нужно добивать обледеневших зверей и не стали брать с собой ничего колюще-режущего. В отряде было всего десять человек, включая Бьёрг, которая разрядила в ближайших монстров дробовик. Сделав два выстрела, блондинка начала перезаряжать ствол, а в это время её подчинённые крушили скатов, наполняя пространство звуками сочных ударов и ледяным звоном.
А я напитывался энергией.
Через несколько минут всё было кончено.
Открыв глаза, я вернулся в реальность.
Передо мной простиралась неизменная степная панорама, расчерченная секциями окна. Значит, я всё ещё в комнате Бьёрг.
Сколько прошло времени?
Я не знаю.
Где все?
Осмотревшись, я пришёл к выводу, что сейчас раннее утро. Механические часы на руке подтвердили мою догадку — пять часов. Обычно я просыпаюсь в это время, привожу себя в порядок и отправляюсь в консисторию, где меня ждёт Бронислав. Вот только сейчас я неизвестно где, и до кампуса быстро не добраться. Правила уже нарушены, но если я опоздаю на встречу с наставником…
Ноги затекли.
Медленно выпрямляюсь, осматриваюсь. В комнате я один. Варе выделили спальное место в комнате симпатичной рыженькой наёмницы по имени Света, которая отвечала за ремонт оборудования. А Бьёрг, судя по всему, уже проснулась и руководила процессом добычи. Под потолком висел клубок щупалец — это Вжух дожидался хозяина. Не удивлюсь, если во сне котоморф принимает свой естественный облик. Но это не точно.
Потянувшись и хрустнув суставами, я улыбнулся.
Без малого пять часов глубокой медитации — и я полностью настроил и адаптировал под Володкевича третью надэфирную оболочку. Скаты оказались мощными, хорошо напитали меня энергией, и я вновь совершил эволюционный скачок. Теперь по моим каналам эфир циркулирует ещё быстрее, выросла и скорость генерации техник. Для пробы я накинул духовный доспех и укрепил его дополнительными заклинаниями. Мощь. Добавился базовый уровень защиты от стихийных ударов. Иными словами, я могу противостоять местным пирокинетикам и криосам, а также монстрам, которые умеют проводить магические атаки на расстоянии.
И, по идее, должны добавиться другие возможности.
Пробую создать вязь, нивелирующую законы гравитации. Раньше я такое проворачивал, так почему бы и нет? Заклинания, наложенные поверх доспеха, напитались энергией, но в воздух я не взлетел. Зато сумел подпрыгнуть и слегка зависнуть между полом и потолком. Ну, весьма недурно! Ещё предстоит поработать над плетением, но начало положено.
Я продолжил свои эксперименты.
В разумных пределах, стараясь ничего не повредить.
Минут через двадцать я успокоился. Доступные техники работали лучше, в арсенал добавились свежие комбинации. Например, вязь иллюзий. Или шаровая молния, которую можно подвесить и заставить реагировать на движение. Примитивная ловушка, но для монстров в тесных катакомбах — самое то.