Прислушиваюсь к собственным ощущениям.
Сила — это великолепно.
Я создал четвёртую надэфирную оболочку, и у меня остался ещё солидный запас разломной энергии. Никогда не думал, что буду так радоваться четвёртой надстройке!
Включаю непрерывную циркуляцию, прогоняю ки по узлам и каналам.
Струится, пульсирует, готово к использованию.
Что я теперь могу? О, здравствуйте сложные вязи и усовершенствованные техники! Приветствую тебя, ускоренная регенерация! Воздушные щиты, противостоящие магии. Стихийное усиление летящих предметов…
У меня появилось духовное зрение.
Надо только протестировать.
Применяю технику, от которой успел отвыкнуть. Легко и непринуждённо. Разум прорывается сквозь переборки и палубы, проносится по уровням «Феникса». Я вижу, как экспедиторы ходят по коридорам, выполняют свою повседневную работу, сидят с кофейными чашками в кают-компании. Я слышу их разговоры. Даже запахи улавливаю! А сам при этом сижу на плотно подогнанных досках, скрестив затёкшие ноги.
Дальше.
Вырываюсь из тесных коридоров Крепости.
Полёт над степью.
Меня ничто не ограничивает, я не чувствую притяжения. Возникает желание ускориться — и я ускоряюсь. Колышущиеся на ветру травы смазываются.
Поднимаюсь выше, делаю круг.
Внизу простирается Бескрайняя Пустошь. Крепость и застава кажутся совсем крохотными, игрушечными. Открываются новые горизонты…
Спираль расширяется, я продолжаю набирать высоту. И где-то на краю изведанного мира намётанный глаз подмечает знакомое мерцание.
Разлом.
Усилием воли я перемещаюсь в заданную точку.
Не померещилось. Самый настоящий Разлом. Классика жанра, ага. Полупрозрачный вихрь, размывающий контуры земли и неба. Бесцветные потоки закручиваются, впадают в условный «центр» и формируют воронку, за которой можно наблюдать до бесконечности.
Запомнив направление, я вернулся в себя.
Настенные часы показывали корабельное время:
23.45.
А это означало пересменок между вахтами двух провидцев. В час ночи я заступаю на дежурство, сменив на посту Джошуа. Бедолага взял на себя удар, позволив мне на сутки уйти в глубокую медитацию. Именно благодаря Джошуа я нарастил четвёртую оболочку — меня оставили в покое по согласованию с отцом Брониславом и капитаном Шмидтом. Теперь моя очередь. Придётся запастись кофе, потому что вахта продлится шесть часов. Дальше меня сменят штурман с радистом, и я вновь поступлю в распоряжение наставника.
Пока я витал над степью, движняк улёгся.
Большая часть экипажа отправилась на боковую. Вжух отирался возле камбуза, Айминь с Брониславом дежурили на конвертоплане, Валерий изучал какие-то бумаги.
Коридоры и тамбуры окутала тишина.
Проскользнув в кают-компанию, я сразу направился к блестящей кофе-машине и заварил себе чёрный кофе без сахара.
— А мне сделаешь?
Я обернулся.
Створки дверей сомкнулись за спиной Хелен. Девушка дружелюбно улыбалась.
— Ты говоришь по-русски.
— Мои предки из Рязанской губернии.
Акцент был незначительным. Почти незаметным.
Хелен пришла в коротеньких джинсовых шортах, серой толстовке и сланцах. Рыжие волосы девушка собрала в пучок на голове. В правой руке одарённая держала плоскую флягу.
— Какой ты любишь? — спросил я.
— Перуанский.
Выбрав правильный режим, я запустил кофе-машину. Перуанский рецепт предполагал использование зёрен третьей степени прожарки с добавлением специй и сухих сливок.
Хелен приблизилась ко мне.
— Не спится?
— У меня вахта в час.
— Непривычно видеть тебя без рясы. Я думала, инквизиторы придерживаются строгого дресс-кода.
— Я послушник. До инквизитора ещё не дорос.
— Вот как? — Хелен сделала шаг вперёд. Толстовка не могла скрыть несомненные достоинства европейки. — Впервые вижу серую рясу на дальнем краю Фронтира.
— Сделали исключение.
— А ты симпатичный.
От Хелен исходили запахи приятного и недешёвого парфюма, медового шампуня и… алкоголя. Моя собеседница была малость навеселе.
Звякнула кофе-машина.
Ароматный напиток полился в стаканчик.
— Спасибо, — девушка потянулась к приёмному отверстию, задев меня грудью. — Но я предпочитаю свою уникальную рецептуру.
Скрутив колпачок фляги, Хелен плеснула в кофе немного тягучей янтарной жидкости.
— Хочешь?
Мои губы расплылись в плотоядной усмешке.
— Не откажусь.
Мы оба хотели расслабиться. Сказывалось напряжение последних дней. Я толком не отдыхал, а хорошего секса у меня не было… очень давно.
Хелен плеснула жидкость в мой стаканчик.
— Что это?
— Тигальский ликёр. С кое-какими весёлыми добавками.
Я сделал глоток.
Крепость почти не ощущалась, но внутри молниеносно потеплело. Я почувствовал, как уютная пелена обволакивает руки и ноги, при этом голова оставалась на удивление ясной.
— Выпей ещё, — посоветовала рыжая.
Я подчинился.
А в следующую секунду мы уже целовались. Тело Хелен прижалось ко мне, руки легли на шею. Сквозь ткань толстовки я ощущал её отвердевшие соски.
— Идём ко мне, — прошептала Хелен, отстранившись. — Инквизитор.
Глава 4
— Какой у тебя ранг?
Хелен лежала на моей груди, а стрелки часов неумолимо приближались к началу вахты. Мне нравилось ощущать её крепкое и одновременно податливое юное тело.
— Второй. Ничего особенного.
— Да ладно. Удар был очень мощный.
— Кэп выдал мне кое-что.
Я аккуратно высвободился из объятий девушки, встал с кровати и отправился в душ.
Мы занимались сексом в каюте Хелен, пока её соседка несла вахту в орудийной башне. Две трети экипажа отсыпались после нашествия монстров и усиления нарядов, поэтому душевые кабины были свободны. Быстро ополоснувшись, я вернулся в каюту и задал логичный вопрос:
— Кое-что?
— Ну, ты как маленький. В дальние экспедиции всегда берётся запас крема. На всякие непредвиденные случаи.
Начинаю одеваться.
— Значит, ты была под кремом.
— Не только я. Джошуа тоже получил дозу. Поэтому он так хорошо наводил зенитчиков.
— Я ходил на Крепостях по контракту. Нам ничего такого не выдавали.
— Конечно. Это же Россия.
— Что ты хочешь сказать?
— На ваших Крепостях всего… не хватает. Жадничают Великие Дома.
Хмыкнув, я натянул теннисные туфли. Когда выпрямился, девушка уже стояла рядом. Полностью обнажённая. Я невольно залюбовался, и в этот момент Хелен повисла у меня на шее. Поцеловала в губы. Долго и страстно.
— Иди, красавчик. Опоздаешь на вахту.
Каюта геомантки располагалась на левом борту «Феникса». Неподалёку, насколько я понимал, жили Дина с Асаби. Что касается Джошуа, то ясновидящий окопался в непосредственной близости от капитанского мостика. В персональной каюте с интеркомом на случай смерти бортового телепата.
Постучаться я не успел.
Джошуа открыл дверь — он явно предвидел мой визит.
— Фух, живой! — в голосе ясновидящего звучало облегчение. — Мы уж думали, ты не выйдешь из этого транса.
Джошуа мне нравился своей опрятностью, основательным подходом к работе и неторопливыми манерами. Ясновидец никуда не спешил, но везде успевал. И никогда не поддавался панике.
— Всё в порядке, — заверил я. — Вот, пришёл вас сменить.
— Проходи, — старик посторонился, пропуская меня в тесное пространство каюты. — Я с твоего позволения вздремну.
Не успел я и шагу сделать, как на пороге возник Вжух.
— Морда у тебя сытая, — буркнул я. — Перепало рыбки?
Котоморф потёрся о мою ногу.
— Никак не привыкну, — устало произнёс Джошуа. — Ведёт себя как обычный кот.
Следующие шесть часов пролетели незаметно.
Пока бортовой ясновидец отсыпался, а Вжух охранял хозяйское тело, я прочёсывал окрестности. Никакого присутствия Живого Хаоса или опасных хищников, вознамерившихся нас уничтожить. Зато нашлась парочка новых Разломов. Чудовищная концентрация! На других участках Фронтира я не видел ничего подобного.
Разломы были разбросаны по сторонам света, но если их соединить незримой линией… Получалось, что они окружали заставу. И это настораживало.
Думаю, стоит эти рассадники зачистить.
Если Бронислав разрешит.
Открыв глаза, я сконцентрировался на простых предметах. Часы, кровать, окно. Возвращаться в себя после длительного отсутствия непросто, ведь разум по инерции витает очень далеко…
Мышцы затекли.
Я лежал на полу, расстелив толстое стёганое одеяло. Джошуа похрапывал в койке, укрывшись зелёным пледом и отвернувшись к стене. Вжух тоже спал, но делал это в нише, которая представляла собой открытую систему хранения.
Часы показывали семь утра.
Разумеется, ландшафт за окном не изменился, а солнце продолжало заходить. Сюрреализм, к которому привыкаешь долго, несмотря на обширный экспедиционный опыт.
Старика я решил не будить.
Вжух мгновенно проснулся и выскользнул вслед за мной из каюты.
Наши сменщики уже заступили на дежурство — об этом мне сообщил телепат. У меня выдалось несколько часов свободного времени. В восемь будут завтракать те, кто нёс ночную вахту, и я намерен присоединиться к празднику жизни. А сейчас почищу зубы, приведу себя в порядок…
Как бы не так.
У трапа меня перехватил отец Бронислав.
— Не занят?
— Ты же график посмотрел, — ухмыляюсь в ответ. — И знаешь, что не занят.
— Идём. Разговор есть.
Я направился вслед за учителем.
Поднявшись на верхнюю палубу, мы зашагали по ребристому металлу в сторону конвертоплана. Ветер доносил запахи степи, шумела трава.
Бронислав резко остановился.
До ближайших люков было далеко, и нас никто не мог подслушать.
— Вот что, — каратель скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на летающую машину. — Я навёл о тебе справки. Детально изучил досье. Ты не тот, за кого себя выдаёшь.
— А за кого я себя выдаю?
— За одарённого со вторым рангом, который не проявлял своих способностей до юношеского возраста. — Бронислав говорил спокойно. Просто перечислял факты. — В мире встречаются двойные психотипы. Как правило, второй психотип — бессмертие. А всё потому, что такие обладатели Дара в разное время воспользовались… одним очень редким, даже бесценным, артефактом. Повторюсь, случаи носят единичный характер.