— Как называется эта штука? — спросил я, погладив крышку циферблата.
— Сканер, — ответил Бронислав.
— А часы зачем встраивать?
Инквизитор в коричневом усмехнулся:
— Потому что можем.
Бронислав коротко хохотнул — шутка ему понравилась.
— Футляр забирай, — артефакторщик захлопнул журнал, в котором я расписывался. — Будешь сдавать сканер в нём, когда потребуются доработки. И хранить удобно, если сейфа нет под рукой.
— Но я бы не снимал, — посоветовал Бронислав. — Он пылезащитный и влагостойкий.
— И давно у вас такие часики на вооружении?
— Лет десять, — мужик в коричневом свернул какую-то программу. — Сильно разгружает провидцев.
— И упрощает штурмы, — добавил Бронислав.
Распрощавшись с наставником, я пошёл в столовую, где встретился с Кариной и передал карточки из каббалистического отдела.
— Когда приступать? — спросила девушка.
— Не сейчас. Они там уже что-то переделывают под третью ступень, вернут после Нового года.
Ларина кивнула.
— Ты теперь с ним работаешь? — удивилась Динара.
— Угумс, — дознатчица отпила немного зелёного чая.
— А зачем послушнику личный каббалист? — осторожно уточнил Илья.
— После третьей ступени оружие должно быть заточено под своего владельца, — сказала Карина. — Мне придётся изучить психотип Роста и рисунок его энергетических каналов, чтобы грамотно строить цепочки и не лажануть геометрику.
— Сложно, — вздохнул кузнец.
Я же потерял интерес к разговору, потому что в столовой объявился Бронислав.
Каратель осмотрел толпу семинаристов, отыскал мой столик и уверенно, как сама неотвратимость, начал прокладывать себе маршрут по узкому проходу.
Этого мне ещё не хватало.
Дайте же спокойно поесть!
Глава 17
— Приятного аппетита, послушники, — Бронислав приблизился к нашему столу.
— Спасибо, отец! — чуть ли не хором ответили мои друзья.
Вот же сила авторитетов…
— Рост, ты уже поел?
— Не совсем.
— Потом доешь. Нужна твоя помощь.
Я боялся чего-то подобного.
— Иди, — сказал Вейцер. — Я отнесу твой поднос.
Нехотя поднявшись, я побрёл за наставником.
Протолкавшись к выходу из столовой, мы спустились вниз, и уже на пороге здания учитель заговорил:
— У меня намечается рейд. А вся команда на оперативных заданиях. Я бы справился и один, но…
— Рейд в Пустошь? — с улыбкой уточнил я.
Не нравится мне всё это.
— В секретную лабораторию одного ушлёпка, — нехотя признал Бронислав. — Дознатчики передали мне это дело. Времени почти не осталось. Мужик чувствует, что за ним следят. В любой момент он может свернуть все опыты и переехать в другую локацию.
— Ты не можешь набрать оперативную группу? — не выдержал я. — У нас была договорённость.
— Знаю, — буркнул Бронислав. — И я не посягаю на твою автономию. Даже на правах учителя я не могу это сделать при всём желании. Это просьба, Рост. Я один не справлюсь.
Мы остановились на углу здания, и семинаристы вынуждены были огибать нас стороной.
— Так что с группой? — напирал я.
— Людей хватает, — помрачнел Бронислав. — Но я должен… им доверять. Поверь, я не обратился бы к тебе, не сложись обстоятельства подобным образом. Поможешь — буду признателен.
— У меня всё оружие на модернизации.
— Возьми свой меч. И Вжуха.
Я посмотрел в глаза инквизитору:
— Всё настолько плохо?
— Идём, по дороге расскажу.
Мы направились к главному учебному корпусу, где в персональной ячейке ждал своего часа родовой меч. Забрав клинок, я призвал котоморфа. Жаль, конечно, Варю — ей совсем будет скучно. Но мне питомец сейчас нужнее.
Бронислав сжато вводил меня в курс дела:
— Это лаборатория по переделке разломных тварей. Там работают чёрные хиропрактики. Охраняется хорошо, я уже получил отчёт от дознатчиков. Предположительно на территории есть мехи, боевые големы и одарённые бойцы высокого класса. Если их не остановить… ты сам понимаешь, что может вырваться наружу.
— Где это?
Мы шли прямиком к консистории. Подозреваю, что Бронислав хотел вооружиться, и явно не своими тыкалками или переделанными тонфами.
— Заброшенный склад на окраине Турова.
— Под носом у клана?
Учитель развёл руками:
— Как видишь.
Я задумался.
— Бронислав, но такие исследования… это дорого и сложно. Нужно доставить монстров из Пустоши, обойти портальный контроль, организовать всё в городской черте, оборудовать, нанять людей…
— Сечёшь, — одобрил каратель. — Естественно, они не могли сделать это без серьёзной крыши. В последние годы такого дерьма всё больше и больше. И за такими лабораториями стоят влиятельные люди. Иногда — тайные общества.
— Странно, что инквизиция не организует полноценный рейд. По всем правилам.
Оказавшись в консистории, мы предсказуемо зашагали по коридору, ведущему к тиру и арсеналу с огнестрельным оружием.
— Проблем стало больше, — пожал плечами Бронислав, — людей меньше.
Я прождал в коридоре минут двадцать. В арсенал я зайти не мог, для этого нужна четвёртая ступень посвящения. Когда Бронислав вышел, стало очевидно: мой наставник готовится к маленькой войне. Патронташи, подсумки, неведомые артефактные приблуды, уже знакомый «катран» и «аллигатор» в поясной кобуре. Там же, на поясе, подвешены гранаты — то ли световые, то ли боевые, я о них ничего не знаю. Десница в специальном чехле за спиной, рукоятью вниз.
— Да, мы не кроссворды разгадывать едем, — хмыкнул я, оценив прикид старшего товарища.
Каратель криво ухмыльнулся.
— А транспорт хоть есть? — решил уточнить я, когда мы выходили из здания.
Вжух спикировал с неба, убрал крылья и принял облик нормального кота. На сей раз — белого, под цвет окружающих сугробов.
— Обижаешь, — Бронислав повёл меня к служебным гаражам. — У нас для таких случаев имеется спецтехника.
Гаражные ворота поднялись вверх при нашем приближении.
Я окинул взглядом обтекаемую каплевидную машинку чёрного цвета с полностью тонированными стёклами. Машинка выглядела… ну очень компактной.
— А если в пробке застрянем? — я скептически почесал затылок.
— Не сцы, — отрезал Бронислав. — Не застрянем.
Круглый участок обшивки с шипением раскрылся. Я увидел сотни накладывающихся друг на друга пластин, как в каббалистических дверях. Салон был мягким, удобным, рассчитанным на трёх-четырёх пассажиров.
— А где руль? — очумел я. — Ты ездишь на автопилоте?
— Прямое подключение, — нехотя признал Бронислав. — Артефакторная начинка плюс ментальный контакт.
— Покажешь?
Вжух первым сиганул внутрь.
Я устроился на подковообразном заднем сиденье, положив на колени меч. Бронислав со скрипом опустился в поворотное водительское кресло, положил рядом «катран» и тронул кнопку на приборной панели. Корпус автомобиля затянулся шустрыми планками. Детали вставали на свои места с ювелирной точностью, сращивались в единое целое и принимали облик затемнённого изогнутого окна. Круто, чё.
Наблюдаю за тем, как учитель сжимает подлокотники кресла, а его глаза, отражённые в зеркале заднего вида, стекленеют.
А затем начали происходить удивительные вещи.
Гаражные ворота опустились. Машина скользнула вниз — то ли на антигравитации, то ли на лифтовой платформе. Вспыхнувшие фары выхватили из темноты изогнутую серую поверхность. Похоже, мы проваливались в бетонную шахту.
Остановка и плавный набор скорости.
Рывок.
Я не успел толком сообразить, что происходит, а машина-капля уже неслась по подземному тоннелю, освещённому двумя продольными линиями. Вмурованные в бетон лампы сливались от скорости в сплошные полосы…
— Да ладно, — вырвалось у меня.
— Мы едем по закрытой трассе метро, — пояснил Бронислав. — Эти тоннели проложены не через весь город, и мы в итоге выберемся на поверхность, но сейчас прошвырнёмся с ветерком.
С ветерком — это в буквальном смысле.
Капля набрала такую скорость, что легко могла бы поспорить с моим аэрокаром, если бы мы летели по воздуху. А мы, судя по всему, это и делали.
— У нас хоть колёса есть?
— А какой в них смысл? — удивился Бронислав. — Тут же антиграв.
— Как в аэробайках, — блеснул я эрудицией.
— Или в твоём «Соколе», — в плане информированности учитель явно меня переплюнул. — Да-да, я знаю о твоей новой игрушке. Откуда деньги, не спрашиваю. Пока.
Вот последняя оговорка мне совсем не понравилась.
— А тоннели зачем?
— Во-первых, скрытое перемещение, — начал перечислять Бронислав. — Во-вторых, наши антигравы тянут мало энергии и не могут подниматься высоко. В-третьих, не надо заморачиваться взлётом и посадкой.
— Ладно, убедил.
Туннель постепенно закруглялся, ныряя вниз и налево.
— И что, во всех мегаполисах есть эти катакомбы? — уточнил я.
— Не во всех, — признал Бронислав. — Где-то мы прокладываем свои транспортные сети, где-то переделываем имеющиеся технические шахты.
От скорости мне заложило уши.
— А если врежешься в другого умника? — забеспокоился я. — Тут у нас одностороннее движение.
— Не врежусь, — заверил Бронислав. — Все операции согласованы через телепата-диспетчера, внесены в план и расписаны по времени. Компьютер отслеживает траекторию нашего движения. А машинки эти используются только в крайних случаях.
— И особо крутыми ребятами, — догадался я.
— Правильно мыслишь.
Вжуху тоннель не понравился. Котоморф начал забрасывать меня образами открытых пространств, заснеженных улиц и деревьев, укрытых белыми шапками. Я погладил питомца и мысленно пообещал, что мы скоро выберемся из этого унылого места.
Бронислав лихо управлял тачкой, вписывался во все повороты и даже не сбрасывал скорость. Через полчаса мы притормозили. Тоннель упёрся в заглушку, смахивающую на бронированный люк в моём подвале. Учитель посадил каплю, и я ощутил движение вверх.
Салон погрузился во тьму.