Лысый мужик в белом халате нажал красную кнопочку, и двери клеток разблокировались. Прекратилась и подача ки на охранные линии, встроенные в дно клеток. Монстры почуяли свободу, в два счёта разнесли решётки и вырвались в лабораторию. Я насчитал с дюжину особей. И да, лёгкой добычей они не будут.
Пока я сканирую катакомбы, Бронислав отстреливает разных ушлёпков. Есть подозрение, что боевиков из службы безопасности. Один из них был метой и подобрался вплотную к нам, но тут уже сработал полиморф. Два молниеносных удара — и на снегу лежит конвульсивно подёргивающееся тело.
Я выпрямился.
— Надо спешить.
— Что случилось? — Бронислав отвлёкся, чтобы перезарядить штурмовую винтовку.
— Они выпустили тварей, — просто ответил я. — Хозяин всего этого дерьма сжигает документы в лаборатории. Хиропрактиков пытаются вывести через канализационные коллекторы.
— Мы проверили коммуникации, — покачал головой Бронислав. — Выхода нет.
— У них там что-то вроде грузового лифта, замаскированного под трансформаторную будку, — я вытянул руку в нужном направлении. — За дальним углом склада.
— Надо разделиться, — принимает решение каратель.
— Будешь прорываться на склад?
— Да.
— Только не лезь в лаборатории. Я зайду через коллектор и зачищу их сам.
— Почему это не лезть? — вскинулся учитель.
— Станешь кормом.
Я двинулся вперёд по снегу, напитываясь силой.
— Хиропрактики! — бросил мне в спину Бронислав. — Возьми хоть одного!
— Постараюсь.
У меня созрел план. Призываю Вжуха и разгоняюсь, чтобы не оставить беглецам ни единого шанса. По пути на меня прыгает сторожевой пёс — и тут же осыпается пеплом от одного-единственного удара мечом. А нефиг лезть под руку…
Здание склада кажется серым, унылым и неприметным, но внутри кипит жизнь. Это мне известно наверняка. Бронислав сейчас приближается к главным воротам, через которые, вероятно, осуществлялась доставка оборудования, корма для зверей и всего необходимого для сотрудников. Магический след усиливается рядом с «трансформаторной будкой». Думаю, монстров протащили через неё под покровом ночи. Даже не самих монстров, а их зародыши.
Подбегая к будке, я вижу чёрный микроавтобус.
Ну, теперь ясно, на чём умники собрались эвакуироваться.
Обрушиваю на микроавтобус шквал огня — тот молниеносно вспыхивает вместе с водителем. Концентрация очень плотная, и кузов прогорает за считанные секунды. Взрывается бензобак. Мне всё нипочём, я в доспехе.
Приблизившись к будке, напитываю кулак силой и пробиваю дыру в стене. Кирпичи вываливаются из кладки. Хлипко, могли бы и лучше укрепить запасной выход. Два-три удара — и я получаю дыру, через которую вполне можно забраться внутрь.
Влезаю в пролом.
Над головой загорается тусклая лампочка. Я вижу клеть, забранную решёткой, и квадратный провал. К потолку тянутся тросы, скользящие в блоках. Гудит мотор. Снизу раздаются встревоженные голоса.
— Жрать не всех, — предупреждаю питомца, с трудом протиснувшегося в пролом. — Только тех, кто с оружием.
Открываю сетчатую дверь.
Котоморф запрыгивает внутрь и скрывается в шахте. Я слышу возню, хруст, чавканье, рык, истошные крики, лязг мечей…
Платформа подъезжает.
Останавливается.
Как говорится, картина маслом. Трупы, кровь, кишки. Довольно облизывающееся чудовище с красной мордой и лапами. Дрожащий от страха мужичок, образ которого я скинул питомцу несколько минут назад. Главный хиропрактик, руководивший всеми экспериментами.
— Яков Наумович? — ласково произношу я, глядя на скукоженное ничтожество. — Вы как-то неважно выглядите. Вас мама учила, что на холодном полу нельзя сидеть?
Одарённый посмотрел на меня безумными глазами.
— Ой, всё, — не выдерживаю я. — Можно подумать, мы такие правильные. Поросят монстрам скармливали? А бомжей? А тут такие нежности.
Хиропрактик переводил взгляд с меня на котоморфа.
— Встать! — рявкнул я. Учёный дёрнулся, как от пощёчины. И поспешно выпрямился. — Иди сюда.
Яков Наумович, бросая на Вжуха опасливые взгляды, переступил через распростёртое тело своего охранника. Питомец не удержался и выбросил длинный язык, щёлкнув дегенерата по лодыжке. Вскрикнув, руководитель проекта выбежал из клетки. Как ошпаренный.
— Будешь сидеть здесь, — распорядился я. — Попытаешься сбежать — и мой котик тебя слопает. Он сегодня проголодался, я его людьми почти не кормил. Всё понятно?
Хиропрактик часто закивал.
— Остаёшься с ним, — приказываю Вжуху. — Охраняешь, не даёшь сбежать. Ждёшь меня или отца Бронислава.
Ну, а меня ждёт самое интересное.
Чудовища, над которыми поколдовали местные умельцы.
Заброшенный склад на окраине Турова
Несколькими минутами ранее
Граф Игорь Адельберг следил за разворачивающимся на его территории кошмаром из операторской на минус первом ярусе. Два инквизитора, один из которых ещё и в серой рясе, организовали на подступах к складу кровавую баню. После чего разделились, но легче от этого не стало. Мужик в чёрном вынес бронированные ворота, швырнув в них один из припаркованных внедорожников. Затем полетели гранаты, раздались взрывы. У ворот расползлось белёсое облако тумана — явно искусственного происхождения. Инквизитор превратился в смазанное от скорости пятно, нырнул в туман и начал методично вырезать всех, кто встретился ему на пути.
— Что это за уроды? — не выдержал граф.
— Тот, что в чёрном… — задумчиво протянул начальник охраны. — Ну, он очень похож на отца Бронислава. Правда, по нашим сведениям, тот покинул губернию…
— Хреновые у вас сведения, — поморщился Адельберг.
Из-за тумана ничего нельзя было разобрать. Ключевые камеры показывали не пойми что. А потом эти самые камеры начали гаснуть. По очереди.
— Ваше Сиятельство, — подал голос начальник охраны. — Уничтожен микроавтобус, отправленный за хиропрактиками.
Адельберг не выдержал:
— Да что ж это такое?
— Нужно уходить, — выдал свой вердикт охранник. — Если это Бронислав, мы имеем дело с отцом-карателем десятой ступени посвящения. Он практически непобедим.
Адельберг выругался.
И уточнил:
— А где его ученик?
— Судя по всему, они разделились, — последовал невозмутимый ответ. — Подозреваю, юный послушник обнаружил наш потайной ход.
Губы аристократа изогнулись в кривой усмешке:
— Что ж, пусть заглянет на нижние ярусы. Одним идиотом будет меньше.
Коллектор, связывающий лифтовую шахту с подземным комплексом, был достаточно широким, и я шёл, не пригибаясь. Тут явно навели порядок. Ничем не воняло, не бегали крысы, всюду — стерильная чистота.
До моего слуха донёсся рёв.
Что ж, противник у меня серьёзный.
Ретроскоп помог мне выяснить правду об Адельберге и его милом проекте. Ублюдок вытащил из неведомого Разлома зародыши Чёрного Пожирателя. Обычно эти зародыши выглядят… как мягкие кожистые яйца, прилепившиеся к потолку пещеры. Почему к потолку? Да потому что Пожиратели свободно ползают, где им вздумается и формируют кладку подальше от посторонних глаз.
Скажу так: эмбрионы могут выжить лишь в определённом микроклимате. Поэтому их, вероятно, перевозили в биоконтейнерах с артефакторными вставками.
Адельберг не ограничивался простым выращиванием. Хиропрактики потребовались ублюдку для того, чтобы переделывать монстров по заранее продуманному плану. Из того, что я видел, можно сделать некоторые выводы. Звери стали очень быстрыми, агрессивными и явно поумнели. Не удивлюсь, если ими пытались управлять телепатически, но это не точно.
Пожиратели — очень опасные хищники.
Но проблема не только в этом.
Монстры этого вида очень быстро адаптируются к любой среде и начинают усиленно размножаться. Они постоянно жрут и трахаются, а потом откладывают яйца. Выводки большие, по двадцать-тридцать особей. Сроки вызревания маленькие — до трёх недель. Ещё пара недель уйдёт на то, чтобы детёныши превратились в серьёзную угрозу. В общем, если выпустить Чёрных Пожирателей в город, через пару лет в Турове людей не останется.
Мне придётся проделать большую работу.
Перебить взрослых особей и выжечь кладки, если сумею их найти.
А я сумею.
Издалека снова послышался рёв.
Я прибавил шаг и оказался в сером помещении, напоминающем склад. Горели тусклые лампы, по ушам бил протяжный вой сирены.
Направляюсь к бронированной двери тамбура.
Глава 19
Кодовые замки — как я их не люблю!
Наверное, потому, что мне эти коды никто не сообщает. Да и психотип мой если и открывает доступ, то лишь к собственному подвалу.
К счастью, у меня есть магия.
Для начала броню можно проморозить. Основательно, насквозь. Потом ударить огненным шаром. Снова проморозить. И зарядить электрическим разрядом.
Полотно рассыпается и частично плавится.
Эх, во мне пропадает талант «медвежатника»…
Выметаю обломки двери воздушной волной и, достав меч из ножен, иду к своим четвероногим друзьям. Знаете, Пожирателей не зря называют Чёрными. Во-первых, они действительно чёрные. Во-вторых, любят где потемнее. Подвалы, чердаки, воздуховоды, неосвещённые улицы, катакомбы… Яркий свет им неприятен. Если подворачивается такая возможность, Пожиратели ломают фонари, гасят факелы и сражаются с источниками света любыми доступными способами. Я не знаю, могут ли они перегрызать провода, но это кажется логичным решением для цивилизованного мира.
А ещё Пожиратели умеют отражать свет. И мимикрировать под окружающие предметы, если в комнате царит полумрак. Например, заходите вы в прихожую, а там вешалка. И вы с удовольствием верите в эту вешалку, пока она вас не съедает.
Что касается внешнего облика, то эти монстры смахивают на крабов. Со здоровенными клешнями, четырьмя цепкими лапами, мощной хитиновой крышкой и выдвигающейся из-под неё зубастой пастью. Так что, если подумать логически,