— Мы догадались, — Коля Герасименко спустился по скобам из своей надстройки. — Воняет, как из канализации.
Я бросил мимолётный взгляд на свои берцы. Действительно, ботинки заляпаны грязищей, а запашок стоит будь здоров.
— Тебя тридцать часов не было, — в проёме между отсеками показалась Василиса. — Бьёрг беспокоится.
— Связывалась с нами через Хипстера, — пояснил Коля.
Хипстер — это наёмник-телепат, недавно вернувшийся из отпуска. Очень колоритный персонаж. Выглядит как ботаник с выгоревшими на солнце волосами, собранными в пучок на затылке, очками в толстой роговой оправе и бородищей, которую он ухитряется ровно стричь в полевых условиях. При этом — мощный телепат, мастер копья и отменный стрелок, владеющий всем имеющимся на руднике огнестрелом.
— Можете успокоить, — я плюхнулся в кресло справа от водителя. — Я живее всех живых.
Питомец уже принял няшный кошачий облик и принялся сверлить моих людей жалобным взглядом. Игра в гляделки продолжалась несколько минут, потом животное не выдержало и сказало прямо:
— Дайте пожрать, мужики.
Сковорода чуть не подавился тушёнкой, которую наворачивал из вскрытой консервной банки складной ложковилкой походного образца.
— Он разговаривает?
— Кота говорящего не видел? — изумился Вжух. — Что это у тебя там?
Семён протянул моему питомцу банку, пока Василиса давила приступы смеха. Зверушка принюхалась, поводила усами и нехотя произнесла:
— Не рыба, но сгодится.
Лапы питомца превратились в некое подобие человеческих рук, вырвали еду и ложковилку у очумевшего водителя и поднесли ко рту. Да-да, пасть успела преобразоваться в нечто обезьяноподобное. Подражая людям, Вжух начал есть из банки, неуклюже тыкая прибором в коричневую массу.
— Что это с ним? — не выдержал Коля.
— Зародилась разумная жизнь, — глубокомысленно изрекла Василиса. За три дня девушка отлично вписалась в мужской коллектив.
— Скоро водить броневик научим, — хмыкнул Герасименко. — А если ещё в «двадцать одно» начнёт играть… Боюсь, тебе, Сёма, придётся на пенсию сливаться.
— Иди ты в жопу, — беззлобно буркнул Сковорода.
— Харе трепаться, — вмешался Вжух. — Несите вторую банку.
Четвёртая ступень посвящения — это вам не хрен собачий.
Так мне говорил наставник, а ему в этом вопросе можно доверять.
Вот только я — Гримаун, потомок богов и один из сильнейших архимагов своего мира. И у меня нет времени на всю эту возню с посещением занятий, спаррингами с малышнёй и прочими забавами из песочницы. Я намерен пройти духовную семинарию насквозь, нигде не задерживаясь. В ускоренном режиме.
Потому что у меня есть враги.
И эти враги сильны.
Так я размышлял, выбираясь из аэрокара в суровом и беспощадном январе. Наступили лютые холода… по моим меркам. Трескучие морозы, каждый день за минус двадцать. Под ногами хрустит снег, темнеет рано, и всё это при довольно ясном и чистом небе.
Перед тем, как отправиться на сдачу экзаменов, я убедился в поступлении денег на счёт ганзейского банка. Предупредил Бьёрг о приближающейся опасности. Обсудил вопрос расширения гарнизона. И раскидал заказы на боевых големов по ведущим каббалистическим лавкам. А ещё, полистав каталоги и обсудив увиденное с командирами «Черепов», выписал себе целую бригаду многофункциональных турбированных мехов. Упор сделал на «Хтоны» и «Экскалибуры» с обвесом для ближнего боя — они мне потребуются, чтобы удержать в рукопашной туннели и серпантины рудника. Взял также несколько «Штормов» и адаптированных под Пустошь «Витязей» отечественного производства. Поддержу, так сказать, имперский военпром… Всего приобрёл пятьдесят мехов и поставил Бьёрг перед фактом: мне нужны пилоты. Белобрысая валькирия схватилась за голову, но через три дня вручила мне список имён, которые, в теории, могут пополнить нашу славную команду.
Отслеживание поставок я спихнул на Варю, а сам занялся прозвоном. Из полусотни наёмников работать в Пустоши, за пределами Фронтира, согласились двадцать два человека. Неплохой процент, если вдуматься, но меня не устраивает. Снова обратился к Бьёрг, и та обещала что-нибудь придумать. Сейчас, когда всему руднику угрожает опасность, не время прохлаждаться.
В теории я мог был одолжить бойцов у «Черепов», но… Мой секретный объект слишком секретен, чтобы о нём знали сотни воинов ЧВК. Я пока не готов к разговору с инквизиторами по поводу незарегистрированного источника крема.
А ещё я мог бы уничтожить приближающуюся Крепость в одиночку. Это вполне реально, ведь мои силы выросли. Долбанул электричеством — и весь экипаж Нарышкина превратится в хорошо прожаренные бифштексы. От электричества никакие артефакты не уберегут, потому что в этой реальности просто не существует аналогов моих техник. Если же я наращу седьмую оболочку в ближайшие пару месяцев… Ну, вы поняли. Остановить меня будет, в принципе, невозможно.
Проблема в том, что во мне начал просыпаться хомяк.
Я, безусловно, разделаюсь с теми, кто осмелился покуситься на моё имущество, но при этом у меня возникло острое желание отжать саму Крепость. А для этого нужно сохранить работоспособность всех её электрических, навигационных, оружейных и артефакторных систем. Не говоря уж о каббалистике и жизнеобеспечении.
Радары Бьёрг не показывали приближающегося к нам противника. Ничего удивительного в этом нет — в Пустоши расстояния, мягко говоря, не детские.
В общем, я решил обдумать план захвата — время терпит. А пока думаю, буду укреплять гарнизон. По-моему, батя непозволительно мало своего внимания уделял этому вопросу. Зато деньжата от законного наследника прятать не забывал, скотина такая.
Итак, я плотно взялся за четвёртую ступень.
Да, я запомнил, что мне сказали экзаменаторы. Справившись со всеми заданиями, я сменю цвет рясы, перестану быть послушником и дорасту до брата. А ещё досрочно окончу обучение в духовной семинарии Турова. Мне придётся тащить за собой Карину, ведь постоянный каббалист тоже обязан числиться инквизитором. Но я почему-то верил в эту девушку и готов был рискнуть, поручив ей переделку своего оружия.
Сейчас у меня по плану намечалась криминалистика, после обеда я сдавал бой на тонфах. Не люблю я эти деревяшки, но что поделать — одна из базовых дисциплин. В общем и целом аттестация растянулась на неделю, причём теоретические экзамены и практические зачёты грамотно чередовались, не позволяя мне заскучать. Ближе к вечеру мне ещё предстоит встреча с Кариной по поводу модернизации оружия. В некотором роде, девушка тоже проходила испытание на профпригодность — если она справится с задачей, мы будем сотрудничать на постоянной основе.
Заброшенный санаторий на берегу Вилейского водохранилища
В тот же день
Адельберг с интересом наблюдал за схваткой двух тварей.
Монстры отдалённо напоминали ящериц, только очень шустрых, умеющих мимикрировать под окружающий ландшафт и расплывающихся от скорости движения. Ящерицы были ростом с человека и умели перемещаться на задних лапах. Почти как люди.
Санаторий некогда принадлежал одному минскому барону, но тот проигрался в карты, объект ушёл с молотка и был выкуплен покровителями Адельберга через две подставные фирмы. Проследить связь с реальными хозяевами почти невозможно, даже с ресурсами инквизиции. Если не знаешь, где искать.
Граф быстро вошёл в курс дела, изучил секретную документацию, поговорил с заводчиками и другими специалистами, наметил план евгенического отбора. Не все твари, обитавшие в Разломах, были приспособлены к земным условиям, но если работать по науке, руководитель проекта обречён на успех.
Существа были опасными.
Вот только граф контролировал их с помощью телепата и вживлённых электродов, которые не позволяли монстрам творить дичь.
Сам руководитель находился в клетке со встроенной артефакторикой, срабатывающей при быстром движении извне. В случае необходимости активируется незримый барьер, через который не прорвётся ни одна ящерица.
После того, как одна из рептилий ударила своего собрата ультразвуком, Адельберг довольно усмехнулся и сделал пометку в блокноте.
Работы — непочатый край.
Но лёд тронулся.
Глава 5
Я критически осмотрел себя в зеркало.
Светло-коричневый… ну, такое себе. Чем-то напоминает ореховый цвет рабочего стола в моём кабинете. Нашивки выглядят солидно, оружейные перевязи — тоже.
Но больше всего мне понравился пистолет.
Я выбрал подмышечную кобуру, чтобы носить на поясе родовой меч. При желании могу переиграть. Сакс я теперь таскаю за спиной, а тычковый нож — в одном из широких боковых карманов. Тонфы убрал в индивидуальный бокс сразу после сдачи экзаменов. Не люблю я это оружие. А толпы простолюдинов в обозримом будущем разгонять не планирую…
Тяжелее всего было сдавать тактическое взаимодействие. Я ведь органически не перевариваю командную работу. И если к полиморфу я привык, а с Брониславом сдружился, то работать в отряде с первыми встречными… В прошлой жизни я бы таким заниматься не стал. Впрочем, тогда и деревья были выше, и трава зеленее. И мощь, которую я обрёл, позволяла уничтожать целые армии. С шестью оболочками я такое не проверну.
Оглядываясь назад, я вынужден признать свою крутизну.
Даже по меркам этого мира.
Получить диплом духовной семинарии и стать полноценным инквизитором за полгода — это надо уметь. Я переведён из разряда послушников в категорию братьев. Пардон, не категорию, а сан. Так это у нас называется. У меня нет никакой необходимости посещать занятия, но вот доступ к засекреченным архивам Тайной Сети расширился. А поскольку у меня есть тяга к сакральным знаниям, я намерен воспользоваться своим положением.
— Насмотрелся? — сзади ко мне приблизился отец Бронислав.
Мы находились в вестибюле главного учебного корпуса — того, что построен в виде пирамиды.
— Есть немного, — я отвернулся от зеркала.