Такси свернуло с основной магистрали на боковое шоссе и через десять минут мы уже подъехали к родовому имению потомственных кинетиков Вейцеров.
— Шикарно, — оценила Карина.
— Я распорядился, чтобы вам приготовили гостевые комнаты, — сказал Мирон. — Вдруг засидимся.
— А что с веселящими напитками? — поинтересовался я. — Напоминаю, что именно я должен проставляться за рясу.
— Как скажешь, — усмехнулся Мирон. — Только зачем ездить по магазинам, если у нас обширный бар, да ещё и винный погреб в придачу? Поверь, выбор тебя впечатлит.
— Уговорил, окаянный! — сдался я.
— Когда-нибудь нас к себе позовёшь, — добавил Мирон, глядя на моё расстроенное лицо. — Что там с ремонтом?
— Почти всё доделали. По мелочи осталось. В основном, сейчас строительный мусор вывозят и территорию приводят в норму.
Вейцеры ничего не возделывали, хотя им принадлежал здоровенный кусок земли. Более того, они оставили сосны в первозданном виде, так что их имение больше напоминало элитный санаторий. Охраняемый периметр, конечно же, присутствовал. Мы остановились перед массивными воротами и, расплатившись с таксистом, выбрались наружу. Вокруг стояла удивительная тишина, что бывает лишь вдалеке от городской суеты, в таких вот заповедных уголках. Микроавтобус развернулся и укатил прочь, а Мирон подошёл к боковой калитке и нажал кнопку видеосвязи. Экран засветился, и я увидел сурового мужика со шрамом на щеке.
— Ваше благородие! — осветилось лицо ветерана. А потом гвардеец увидел нас. — Что-то случилось?
Ну да, мы же все в рясах карателей. Смахивает на группу захвата, в которую набрали салаг-первокурсников.
— Это мои друзья, Саша. Отставить панику!
— Милости прошу, вашбродие! — засуетился охранник.
Щёлкнул запирающий механизм, и мы вошли в калитку.
Двинулись через сосновый бор к возвышающемуся вдалеке особняку. Охраны видно не было, но я рассмотрел среди деревьев здания, которые были похожи на ангар для мехов и казарму.
— Ваше благородие? — я с улыбкой посмотрел на Вейцера. — Ты у нас барон?
Аристократ сразу вскинулся:
— Хочешь титулами померяться, Рост?
— Да успокойся, дружище. Мне вообще насрать на эти аристократические заморочки.
Особняк Вейцера выглядел так, словно его перенесли из центра какого-нибудь немецкого городишки. Фахверк во всей своей красе, только посреди леса. Не успели мы переступить порог, как тут же появились слуги, помогли нам раздеться, сопроводили в гостиную, угостили приветственными напитками, и понеслась!
Я и не подозревал, что мои однокурсники — такие любители заложить за воротник. Даже Динара, которая приехала откуда-то из Центральной Азии. Что уж говорить про нашего оружейника Илью, который мог выпить за десятерых, но с каждой рюмкой его речь всё больше перетекала в странный диалект, к которому мы уже начали привыкать.
Перерывы мы тоже делали. И во время этих перерывов купались в крытом бассейне, сидели в хаммаме, играли в бильярд и курили кальян. В общем, давненько я так не расслаблялся!
Ближе к полуночи безудержное веселье улеглось, разговоры стали задушевными. Я обнаружил себя в мягком кресле, а Карину — на подлокотнике. Девушка обвила мою шею руками, и я чувствовал горячее дыхание её губ на своей щеке. Вероника о чём-то шепталась с Динарой, Андрей учил Илью играть в шахматы, а Мирон кормил Вжуха чёрной икрой, создавая мне кучу проблем в будущем. Я уже сейчас предвидел, учитывая неимоверные аппетиты питомца, расширение бюджета на его пропитание.
— Я поговорила с дядей, — прошептала Карина мне на ухо. — Он посодействует переводу.
— Какому переводу? — не сразу дорубаю, о чём идёт речь.
— Ну, ты же хочешь заполучить меня в качестве каббалиста? — девушка игриво взъерошила мне волосы. Пришлось отвлечься от её груди и сосредоточиться на разговоре.
— Есть такое, — признал я.
— Меня прикрепят к тебе для стажировки, — проворковала Ларина, радостно улыбнувшись. — Здорово, правда?
Ответить я не успел, потому что откуда ни возьмись, возникла Динара и увлекла подругу «на два слова». Я же остался в гордом одиночестве с наполовину опустевшим стаканом в руке. Насколько я помню, какой-то редкий коньяк из личной коллекции Вейцера-старшего.
Стоп.
У меня появится стажёр?
То есть — ученик?
Глава 7
Дирижабль «Тень Древних»
Где-то над Атлантическим океаном
Отец Маркус возвращался из Европы в Южную Америку, чтобы предоставить Супреме доклад об активизации отступников. Маркус относился к редкой категории странствующих провидцев-дознатчиков, которых ещё называли Паладинами Кодекса. Своеобразный орден в ордене, о котором почти никто не знает. Ближайший соратник Маркуса, отец Бронислав, тоже принадлежал к числу Паладинов, и без консультации с этим человеком доклад не получится… завершённым.
На исследование проблемы Маркус убил шесть лет.
Всё началось с безобидных контрабандистов, торгующих огнестрелом в неположенных местах, затем следы привели к могучим трансконтинентальным корпорациям, а теперь выясняется, что за всем этим дерьмом стоят весьма и весьма интересные личности. Думать о переделе сфер влияния пока рано, но тенденции выглядели угрожающе. А к тенденциям прилагались факты, с которыми не поспоришь.
Инквизиция и раньше перекраивала историю, низвергая с вершин целые Рода, королевства и едва сформированные империи. Но сейчас всё было гораздо серьёзнее. Клика финансовых воротил, сумевших дорваться до запретных технологий, вполне могла изменить существующий миропорядок, если в ближайшее десятилетие Супрема ничего не предпримет.
Маркус просматривал донесения своих агентов из Северной Африки, Индии и Сингапура, когда взвыла тревожная сирена. Иллюминатор, за которым светились ночные звёзды, подёрнулся зыбким серым маревом, смахивающим на туман. Это означало, что сработал генератор силового поля.
В следующую секунду прозвучал взрыв.
Небо содрогнулось, по корпусу дирижабля пробежала дрожь.
Маркус без промедления вытолкнул свой разум наружу, осмотрелся и увидел на расстоянии пушечного выстрела ещё один цеппелин, ухитрившийся подойти к «Тени» достаточно близко под покровом ночи.
Диего, доложи обстановку.
Нас атакуют, отец Маркус.
Сам вижу. Щиты выдержат?
Несколько попаданий — да. Синхронизированный залп из бортовых орудий…
Телепат многозначительно промолчал.
На связь с капитаном этого цеппелина выходили?
Уже задав вопрос, Маркус понял, насколько он глупо прозвучал. Даже если предположить, что враг не в курсе, кто находится на борту «Тени», он грубо нарушает Кодекс, применяя артиллерию в пределах планеты Земля. Это отступники, которые подлежат немедленному уничтожению.
Ответ Диего Маркус пропустил.
И отдал чёткий приказ:
Отправить к ним прыгунов. Вывести из игры артиллеристов, захватить рубку управления. По возможности оставить живых свидетелей. Подготовить шлюз для стыковки через рукав. Выполняйте.
Экипаж вражеского цеппелина успел сделать ещё два выстрела, рассчитывая на удачу, а потом всё смолкло. Через бортового телепата Маркус получал картины боя. Прыгуны-каратели, лучшие из лучших в этой части света, методично вырезали экипаж судна, осмелившегося бросить вызов странствующему Паладину.
Не прошло и четверти часа, как штурмовая группа отчиталась о выполнении всех боевых задач. Дирижабли начали сближаться. Когда расстояние между гондолами сократилось до нескольких десятков метров, открылись швартовочные люки, из которых вылетели тросы с магнитными захватами. Прилипнув к вражескому борту, тросы завибрировали и слегка провисли — капитан «Тени» приблизился к неизвестному цеппелину ещё на пару метров. Прыгуны зафиксировали концы в швартовочных карабинах, после чего заработали стягивающие лебёдки. От одного дирижабля к другому протянулся телескопический рукав.
Через двадцать минут отец Маркус уверенно вышагивал по коридорам и тамбурам заарканенного цеппелина, направляясь в рубку управления. Там его терпеливо дожидались трое выживших членов экипажа. Отступников приковали к вращающимся креслам, рядом установили ки-подавитель, блокирующий любые попытки энергетического поглощения.
— Они обладают сверхспособностями? — на ходу уточнил Маркус.
— Никак нет, ваше преподобие, — ответил один из сопровождающих его карателей.
Впрочем, Маркус почувствовал слабость отступников, как только переступил порог рубки. Никаких завихрений, эманаций, проявлений силы. Перед ним сидели обычные хомо сапиенс, напрочь лишённые Дара.
Маркус осмотрел угрюмых еретиков.
Средних лет мужчины, держатся с достоинством, не паникуют. Даже удивительно, на что они могут рассчитывать? То, что сейчас произошло — это гарантированное редактирование судьбы.
— Экзекутора ко мне, — приказал Маркус.
— Уже здесь, ваше преподобие, — раздался голос отца Ксенофонта, сопровождавшего Паладина во всех его путешествиях.
— Приступаем к допросу, — Маркус скрестил руки на груди.
На лицах задержанных проступила лёгкая паника. Пока лёгкая. Всё это тлен, ведь они ещё не знают, на что способен опытный телепат-экзекутор, имеющий при себе ментальные усилители…
Когда ребята мне сообщили, что к усадьбе подлетает аэробайк, я не поверил. Но сомнения отпали после того, как я получил описание гостьи. Красная мотокуртка, облегающие джинсы с защитными наколенниками, высокие сапоги, чёрный шлем, из-под которого выбиваются голубые с розовым волосы. Думаю, Карина могла бы нацепить белую сутану, чтобы к ней вообще не возникало вопросов, но… выбрала более удобный вариант. Я приказал пропустить байкершу, а сам нехотя спустился вниз. Где и столкнулся с Варей Фурсовой.
— Ты не говорил, что к нам гости.
— Это не гости.
— А кто?
— Карина будет у нас жить.
Лицо блондинки неуловимо изменилось.
— Жить?
— Я тебе рассказывал. Карина — мой персональный каббалист. Чтобы переделывать моё табельное оружие с максимальной эффективностью, ей необходимо быть рядом.