По лицу Вари было видно, насколько она не в восторге.
— И ты согласился?
— А что мне остаётся. Я хочу перейти на пятую ступень.
У Карины тоже имелись свои планы. Во-первых, девушке не нравилось жить в консистории. Насмотревшись на меня, каббалистка размечталась о вольном посещении занятий. Каббалисту в меньшей степени требуются боевые тренировки и привычный для других инквизиторов набор дисциплин. Во-вторых, имея персональное прикрепление, послушник развивается быстрее, получает некоторые поблажки, а главное — имеет более широкий доступ к секретам инквизиторских лабораторий. Дядя поддержал Карину в её начинаниях и убедил семью в том, что присоединиться к ученику отца Бронислава — отличная идея. В-третьих, у меня закрались подозрения, что девушка имела некоторые… личные мотивы. В тот вечер, когда мы отмечали мой диплом, я едва не переспал с этой красоткой, но что-то пошло не так. Здравомыслящая Динара отвлекла подругу и помешала натворить глупостей. Секс по пьяни — не самое лучшее начало для любых отношений.
Вот только я не понимал, как Ларина будет работать с моим оружием без специального оборудования. Ответ пришёл сам собой, когда я вышел на крыльцо и увидел здоровенные кофры, торчащие по краям её мотоцикла.
Аэробайк выдвинул колёса, мягко опустился на плиты парковки перед домом и, прокатившись ещё несколько метров, застыл прямо передо мной.
— Поможешь? — игриво поинтересовалась Карина, снимая шлем.
Волнистые волосы рассыпались по плечам красотки.
Я вышел встречать девушку в пуховике, но руки и голова мёрзли. Термометр показывал минус пятнадцать.
— Что там у тебя?
Карина поставила одну ногу на землю, затем перебросила вторую через сиденье. Вышло у неё это настолько сексуально, что я аж засмотрелся.
— Вещи, оборудование. И, если ты не против, я заказала на твой адрес почтовую доставку.
— Доставку? — тупо повторил я.
События закрутились как-то уж слишком быстро.
— Одежду всякую, — пояснила девушка. — По мелочи.
Я заранее распорядился, чтобы слуги приготовили гостевую комнату. И сейчас, когда я уже собирался тащить кофры на второй этаж, дверь открылась, и на крыльцо выбежал Паша — один из моих лакеев. Дворецкий у нас тоже теперь был — он хозяйничал наверху, проверяя качество уборки.
Паша, напрягаясь изо всех сил, подхватил один из тяжеленных кофров и скрылся в доме. Вместо него появился Грут.
— Это Карина, — сообщил я. — Она поживёт у нас.
— Информация принята, хозяин, — прогудела машина для убийств и моментально скрылась из поля зрения.
Грут у меня поумнел. В том плане, что научился не сворачивать шеи всем подряд и отличать гостей от агрессоров. Что не может не радовать, я ведь не маньяк какой-нибудь…
Второй кофр я потащил сам.
Даже усиление не понадобилось.
Едва переступив порог, мы столкнулись с Фурсовой. Варя смерила гостью ледяным взглядом и посмотрела на меня, ожидая представления.
— Карина Ларина, — сообщил я. — Мой личный каббалист. Варвара Фурсова, управляющая делами моего Рода.
— Графиня Фурсова, — уточнила Варя с лёгкой ноткой высокомерия. — Скажите, Карина, вы не из Рода Лариных? Тех самых, что вышли из Дома Рыси, чтобы примкнуть к содружеству вольных аристократов?
— Всё верно, — Карина с улыбкой встретила колючий взгляд графини. — У нас старинный герцогский Род. Но вы ошибаетесь, Варвара. Мы разорвали отношения с Прайдом по другим причинам.
— Каким, если не секрет? — Варя изогнула бровь.
— Мой дядя — инквизитор Туровской консистории, — пояснила Карина. — Лидер клана попытался надавить на него, чтобы заручиться поддержкой на будущее. И мы разорвали вассалитет, опираясь на положения Кодекса.
— И главой Рода стал ваш отец, — кивнула Фурсова.
— Да, — Карину этот факт ничуть не смутил. — А сейчас, с вашего позволения, я хотела бы пойти к себе в комнату. Устала с дороги.
— Как вам будет угодно, — Варя бросила на меня убийственный взгляд, гордо развернулась и пошла в сторону кухни. Думаю, чтобы отдать какие-то распоряжения Шефу.
— Идём, — я указал Карине на лестницу. — Твои апартаменты находятся на втором этаже.
К нам подскочил Паша и забрал второй кофр.
— Мне кажется, я ей не нравлюсь, — сказала Карина, поднимаясь по изгибающемуся лестничному пролёту. — Я не хотела бы создать… проблемы. Вы состоите в отношениях?
Невинный с виду вопрос.
— Нет, — я покачал головой. — У нас деловая связь.
— Как представительница графского Рода может быть управляющей у другого графа? — удивилась Карина. — Она же из благородной семьи.
— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил я. — Этот союз выгоден нам обоим.
Ларина кивнула, приняв к сведению.
Других вопросов не последовало.
То, что между девушками зародилось напряжение, я понял сразу. И если Карина вела себя доброжелательно, формально поддерживая светскую беседу в обеденном зале, то Варя предпочла холодную отстранённость. Обстановку немного разрядил Вжух, который с важным видом уселся по правую руку от меня, переделал лапы в покрытые шерстью руки и начал деловито поглощать стейк, орудуя ножом и вилкой. Понятия не имею, где он этому научился, но со столовыми приборами питомец справлялся недурно.
После обеда Карина пригласила меня в библиотеку, где состоялся весьма интересный разговор.
— Рост, что ты знаешь о каббалистике? — Ларина поставила на журнальный столик резную шкатулку с неизвестным гербом на крышке. Подозреваю, что эта вещь принадлежала её Роду.
— Читал школьные учебники.
По правде говоря, Знаки не интересовали меня от слова «совсем». Наука довольно специфическая, не имеющая выраженной связи с боевыми искусствами. Всем известно о существовании одарённых, которые научились наделять Знаки силой. Откуда взялись Знаки? Известно откуда — с табличек, оставленных Предтечами. Если объединять эти закорючки особым образом, в строгих последовательностях, получаются каббалистические цепочки. Именно формирование цепочек считается наивысшим искусством, которое способен постичь каббалист. При этом Знаки объединятся посредством линий, длина, ширина и форма которых регламентируется наукой геометрикой.
— Хорошо, — девушка открыла шкатулку, и я увидел перед собой фиолетовый кристалл, испещрённый сложной орнаментальной вязью. — Знаки позволяют связать волю одарённого, его энергетические каналы и артефакторные вставки с предметом, который модифицируется. Есть универсальные схемы, они работают до четвёртой ступени посвящения включительно. Начиная с пятой ступени, изменения носят индивидуальный характер.
— Знаю, — кивнул я. — Поэтому ты здесь.
— Да. И сейчас мне нужен рисунок твоих каналов. Не психопрофиль, который содержится в базе Тайной Сети, а конфигурация силовых узлов.
— Что нужно сделать?
— Пусти ки по своим каналам и положи руку на кристалл.
Пожав плечами, я выполнил распоряжение своего каббалиста.
Сначала ничего не происходило, потом кристалл нагрелся, а орнамент засиял золотом, словно внутри артефакта вспыхнуло солнце.
— Горячо.
— Надо потерпеть.
В руках у девушки оказалась деревянная дощечка, на которой сами собой начали вычерчиваться сложные узоры, тоже золотые. Пальцы нещадно жгло, но я заворожённо следил за тем, как дощечка в точности дублирует на плоскости пространственное расположение моих узлов с учётом астральных оболочек.
— Достаточно.
Я убрал руку.
Узоры на дощечке перестали светиться, оставив после себя чёрные линии с точками. Запахло жжёной древесиной.
— Что теперь? — задал я сакраментальный вопрос. — Ты сделаешь для меня супероружие?
Девушка рассмеялась.
— Рост, у меня есть перечень модификаций, разрешённых на твоей ступени посвящения. Я могу их внести и настроить таким образом, чтобы они работали лучше типовых.
— Хм, — я задумался. — Приведи пример.
— Пример? — глаза Карины задорно блеснули. — Возврат пистолета к тебе в ладонь, радиус три метра. Или укол в случае, когда в магазине осталось два патрона. Есть и другие «плюшки».
— А полный список дашь?
— Завтра утром.
Глава 8
Утром, как и было обещано, я получил от Карины перечень разрешённых Супремой модификаций для карателей четвёртой ступени. Быстро его изучив, пришёл к выводу, что ничего полезного не добавилось. Ну, такого, что могло бы меня впечатлить. Разве что самозатачивающиеся лезвия. И усиление ударов, если владелец оружия относится к числу пирокинетиков или криосов. Иными словами, я получал то, что уже имелось в отцовском мече. С другой стороны… меч не всегда под рукой. А схожие свойства для табельного оружия явно не будут лишними.
Что касается «аллигатора», то пистолет ничем не выделялся и вообще не подлежал модификации до перехода стрелка на пятую ступень. Видимо, сам факт использования огнестрела новичком считался выдающимся достижением. И это можно понять. В мире, где подавляющее большинство людей сражается с помощью холодняка, такая игрушка делает тебя чуть ли не богом. Даже против стихийников, которые здесь именуются пиро- или криокинетиками, вооружённый пистолетом боец может выстоять. Не просто выстоять, а победить. Если вдуматься, при должной натренированности пулю можно выпустить быстрее, чем огненный сгусток. Я, правда, не совсем понимаю, как стрелок совладает с метой или прыгуном, но есть подозрение, что для этого имеются спецсредства. Амулеты какие-нибудь или вставки, вживляемые в организм. Да-да, некоторые инквизиторы практиковали и такое.
Одобрив переделку сакса и тычкового ножа, я отправился в консисторию для получения артефактов. Мне полагались кое-какие штатные устройства, и я намеревался их забрать. Вжуха накормил ещё в усадьбе, так что не пришлось тратить время на японский ресторан. Шеф успел выучить не только мои предпочтения, но и вкусы питомца.
— Не забудь про суд, — напутствовал меня Бенедиктов, запихивая своих неугомонных детей в машину. — Сегодня в двенадцать. И лучше не опаздывай.