Вжух остался снаружи, сославшись на «научный интерес». Я послал ему мысленный запрет на поедание белок, лисиц и прочей живности. Не хватало ещё ударить в грязь лицом перед будущим тестем…
Мы с Лариным, не сговариваясь, зашагали к дальней стене, где расположились стойки с тренировочным и настоящим оружием. Мария Степановна осталась у входа, не проявляя видимого интереса к происходящему. Но я постоянно ощущал на себе её цепкий взгляд.
— Вас, должно быть, не впечатляет моя коллекция, — глава Рода остановился в показной задумчивости, но я ничуть не сомневался, что оружие выбрано ещё вчера. — Арсенал инквизиторов гораздо разнообразнее.
Он что, на огнестрел намекает?
— Это явное преувеличение, — я стоял в расслабленной позе. На стойке — танто, саксы, азиатские ножи-бабочки и прочая укороченная лабуда. Хочет проверить инквизитора в базовых дисциплинах? Смешно, право слово. — У нас всего три-четыре игрушки, но они бесконечно модернизируются.
— Тогда вы владеете ими в совершенстве, — Ларин снял с держателей сакс и бросил мне. Сам же вооружился парными мечами-бабочками. — Чего ещё можно ждать от ученика легендарного Бронислава?
Да чего угодно, подумал я, выхватывая из воздуха костяную рукоять. Это была укороченная разновидность сакса, почти не отличающаяся от тех, которыми пользуются каратели. По всему клинку — искусная гравировка в виде орнамента северян-викингов. Полное отсутствие гарды.
— Знакомо? — уточнил Олег Дмитриевич.
— Держал в руках пару раз.
Мы вышли на середину зала.
Я слышал, что техника владения парными бабочками невероятно сложна — это путь истинных мастеров Вин Чун. Не устаю удивляться тому, как местные одарённые из-за тотального запрета на огнестрел пошли по пути совершенствования в единоборствах вместо того, чтобы практиковать магию.
И вообще, бабочки — это прижившееся у нас название, которое даже близко не соответствует действительности. Просто говоришь по привычке, а так — некорректно. Китайцы называют эти штуки батчамдао, и их куча разновидностей.
— Начнём? — с хитрецой посмотрел на меня Ларин.
— Пожалуй, — я просто стоял в нескольких шагах от него, даже не пытаясь занять боевую стойку. — Нападайте.
Князь скользнул вперёд, вычерчивая размашистую дугу правой бабочкой и тут же выводя левую для блокировки встречного удара. Простенькие движения, но отработанные и очень быстрые. Передо мной, вне всяких сомнений, был практикующий воин, учившийся у великих мастеров.
Вот только я не сделал ничего, чтобы защититься.
Почти ничего.
Тесак опустился на моё плечо и наверняка отрубил бы руку или нанёс глубокую рану, вот только я набросил доспех. И бабочка, врезавшись в незримую преграду, соскочила, когда я повёл плечом.
Ларин отступил, провёл комбинацию с обратным хватом, но результат оказался столь же плачевным — оба тесака не причинили мне ни малейшего вреда.
— Инквизиторские штучки, — нахмурился князь.
Мария Степановна откровенно веселилась, наблюдая за нами.
Следующую атаку встретила пустота.
Я переместился через многомерность за спину своего противника и обозначил остриём сакса удар в шею. Сместился, уходя от летящих по размашистой дуге лезвий.
— Телепортация? — удивился Ларин. — Я слышал, ты владеешь огнём.
Похоже, отношения переведены на новый уровень.
Он снова ринулся в атаку, и опять потерпел поражение. На сей раз я не использовал многомерность, а просто напитал силой мышцы, резко ускорился и обозначил рубящие удары по кистям, предплечьям и шее противника.
Князь отступил.
— Ты применяешь неизвестные техники.
— Хотите сказать, это нечестно.
Я посмотрел в глаза Ларину. Тот несколько секунд стоял неподвижно, успокаиваясь. Глупо рассуждать о честности поединка, если ты вооружаешься двумя тесаками против одного ножа. Или не обозначаешь правила спарринга. В таких случаях можно всё, что не запрещено.
— Ладно, — мой противник опустил ножи и поклонился. — Ты победил.
Отвешиваю скромный ответный поклон.
— Но я хотел увидеть знаменитую технику владения саксами, — расстроенно протянул князь, когда мы пересекали зал, чтобы вернуть клинки на места. — Нельзя было уважить старика?
Между нами что-то растаяло.
— В другой раз, — усмехнулся я. — Сегодня мы ведь встречаемся не ради этого. Правда, Ваше Сиятельство?
— Что верно, то верно, — князь почтительно уложил тесаки в держатели. Я последовал его примеру. — Моя супруга давно за тобой присматривает, Ростислав. И текущее развитие событий она предсказывала. Ты не против, если перейду на «ты»?
— Не против.
Мы зашагали в сторону наблюдавшей за нами княгини.
— Поначалу решение Карины выйти за тебя было шоком, — честно признал князь. — Ты же понимаешь, весовые категории наших Родов… несопоставимы.
— Уверен, вы навели справки о моих доходах, — заметил я. — А также о потенциальных возможностях в инквизиции.
— Мы даже знаем, что тебя перевели в Орден Паладинов, — сообщила Мария Степановна.
Остановившись в дверном проёме, я задумчиво уставился вдаль — туда, где виднелся заснеженный кусочек реки. Пахло весной, даже какие-то птички уже начали чирикать.
— И вы знаете о руднике, — констатировал я. — И о Вратах.
— Показав всё это Карине, ты сделал красивый жест, — сказал Дмитрий Олегович. — Но несколько опрометчивый, ведь статус рудника ещё не определён.
— Статус определён, — возразил я. — Добыча принадлежит моему Роду, как и сами Врата, но контролируется инквизиторами. Мы не подчиняемся кланам и правительству. Все, кто претендовал на наследие моего отца, мертвы.
— И ты выиграл тяжбу с Ганзой, — добавила княгиня.
— До суда не дошло, — покачал я головой. — Им приказали, они отступили.
— Бронислав, — догадался Ларин.
— Отец Маркус. Магистр Ордена Паладинов.
Над нашими головами мелькнула шустрая и довольно крупная тень. С крыльями и клювом, как у птеродактиля. Вжух решил порезвиться, осмотреть княжеские владения с высоты.
— Выскажусь как глава Рода, — произнёс Дмитрий Олегович, скрестив руки на груди. — Володкевичи — старая и уважаемая фамилия, со славным прошлым. Вдобавок вы сумели устоять перед туровскими князьями, не прогнулись под Рысей, сохранили независимость. Это заслуживает всяческого уважения. Я не знаю, как объяснить твои способности, но они впечатляют ещё больше, чем вся эта история с рудником. В любом случае, ты обладаешь влиянием, силой и деньгами, хотя не можешь похвастаться княжеским титулом и наличием вассалов. Я готов закрыть на это глаза, Ростислав, потому что выгоды от намечающегося союза очевидны.
— Вопрос в том, — подключилась к разговору княгиня, — когда вы собираетесь объявлять о помолвке. И какова роль Варвары Фурсовой. Ты определился с первой женой, датой свадьбы и очерёдностью?
— Я планирую взять двух жён в один день.
Ларины взглянули на меня с интересом.
— Что касается очерёдности, — продолжил я, — то первой женой будет Фурсова. Варя управляет моими делами, она обладает достаточным опытом для развития Рода в моё отсутствие, и Карина уже согласилась с таким раскладом.
— Вот как, — протянул князь. — Мы ожидали… иного.
— Я понимаю. И прошу меня извинить, если ваши ожидания не совсем оправдались. Но именно такая схема оптимальна для процветания Володкевичей в будущем.
Князь вздохнул.
— Что ж, это твоё решение. Но раз уж речь зашла о союзах и общей выгоде, я хотел бы знать, какие у тебя отношения с Ружинскими.
Опаньки.
Семья моей матери.
Ещё одна княжеская династия, между прочим.
— Мы заключили устный договор о сотрудничестве, но никаких бумаг о военном и экономическом союзе не подписывали.
— А почему? — искренне удивилась княгиня. — Это же твой дед.
— Были серьёзные препятствия, — объяснил я. — Пересечения с Гинденбургами и Нарышкиным.
— Но теперь эти недоразумения устранены, — Ларин вновь продемонстрировал свою осведомлённость. — Как насчёт привлечь в нашу компанию ещё одного влиятельного сторонника?
— Думаю, это стоит обсудить за обедом, — проворковала Мария Степановна.
Глава 30
С делами, требующими моего прямого вмешательства я разобрался за три дня. Обсудил с Варей и Кариной дату свадьбы, утвердил агентство, которое мне порекомендовали Ларины. Варя признала, что эти специалисты лучшие на рынке и они сделают всё по высшему разряду. Идея выйти замуж за меня в один день девочкам понравилась. Они, правда, долго шутили по поводу первой брачной ночи, и как меня делить, в итоге остановились на том, чтобы бросить монетку. Я в итоге не выдержал и вернул разговор в деловое русло.
Церемонию мы решили вынести на начало лета, чтобы насладиться хорошей погодой. А поскольку в наших краях первая половина июня связана ещё и с появлением мошек, то было решено арендовать на три дня специальные артефактные устройства для отпугивания этой мерзости. Идею перенести свадьбу в город, в один из дворянских клубов или дворцов бракосочетаний я отмёл по банальной причине — на своих землях я сумею обеспечить безопасность родным, близким и приглашённым гостям. А вот в центр Турова толпу Черепов с мехами и броневиками не притащишь. Говорят, есть специальное распоряжение Дома Рыси, подписанное Владимиром Сапегой, которое ограничивает численность вооружённых формирований благородных Родов в черте города. Разумная предосторожность.
А ещё мы всерьёз обсуждали медовый месяц, который хотели бы провести за пределами Турова. Карина предлагала отправиться в Азию или на острова Индийского океана, Варя активно продвигала идею кругосветного путешествия. На дирижабле или круизном лайнере. Лайнер пока выглядел предпочтительнее из-за больших размеров, уровня комфорта и безопасности. Впрочем, я больше доверял в этом вопросе себе и Вжуху, чем обещаниям агентств из туристических буклетов…
Предстояло утрясти много всего.
Утрясти, разумеется, перед тем, как я отправлюсь в серьёзную экспедицию по Разломам на «Грозе Степей». Я не знаю, сколько времени уйдёт на согласование с Древними операции против Живого Хаоса. Не знаю, чем завершится противостояние тронутых с инквизиторами. Но понимаю, что эти процессы могут затянуться надолго. Если же мы с Предтечами не договоримся, я буду вынужден встать против Хаоса в одиночку. А для этого надо вернуть свои прежние силы. Так что держитесь, монстры.