— Приятно, что вы не опаздываете на встречу, — раздался знакомый голос.
Все повернулись на этот звук.
И увидели ключевого участника нашего сборища — арабского шейха, покрывшего голову традиционным клетчатым платком.
— Администратор, — представил я последнего переговорщика. — Мыслящая машина, оставленная Предтечами для присмотра за оборудованием.
Шейх откашлялся:
— Внесу небольшую поправку. Я не мыслящая машина, а саморазвивающийся слепок личности одного из своих создателей.
— Разве это не одно и то же? — удивился Торн.
— Нет, — покачал головой Администратор. — Машины не способны развиваться, опираясь на личностные точки роста. В этом принципиальное различие.
— Но в тебя заложены ограничения, — заметил Иванов. — Ты не можешь поднять бунт против хозяев. Или построить собственную цивилизацию, где станешь Богом-из-Машины.
— В этом нет необходимости, — ответил Администратор.
— Конечно, ты так думаешь, — усмехнулся Чертёжник. — Ведь тебя спроектировали по определённым схемам.
— Мы отклоняемся от повестки, — голос Администратора зазвучал резче. — Я уполномочен дать ответ на ваше предложение.
— И? — вскинулся Чертёжник.
— Мои хозяева проявили заинтересованность, — сдержанно ответил Администратор. — Они хотят поговорить с тем из вас, кто будет выбран в качестве посла. Кроме того их интересуют две вещи.
— Назови их, — попросил Торн.
— Первое: когда вы планируете сотворить вселенную-ловушку. Второе: что по этому поводу думают Первородные. Готовы ли они приостановить бои в тех мирах, где сейчас разворачивается конфликт. И наложат ли они печати на Хаос, когда он угодит в капкан.
Все посмотрели на Лориана.
Торн откашлялся:
— Вот то, что мне было велено передать. Первородные готовы установить перемирие после встречи с земным послом. Человек, который отправится вести переговоры с демонами, то есть, Древними, должен заручиться их поддержкой и лично сообщить об этом моим хозяевам. После этого Первородные вступят в контакт с Древними и договорятся о перемирии. До окончательной победы над Живым Хаосом война не возобновится.
— Когда обе стороны придут к соглашению, — подхватил Великий Чертёжник, — в игру вступит Совет Мойр. Как мы и договаривались, вероятностный рисунок нашей вселенной будет изменён. Результатом этих действий станет рождение новой вселенной.
— Но у вас не будет туда доступа, — заметил Администратор.
— Почему же не будет, — усмехнулся Чертёжник. — Мы создадим Разлом и выведем его в Пустошь. На нейтральную территорию, удалённую от сферы наших интересов. Когда вы загоните тварь в Разлом и запечатаете её, последняя нить оборвётся. Выйти обратно Хаос не сможет, потому что миры начнут разбегаться в пространстве метавселенной.
Администратор задал самый главный вопрос:
— Кто будет представителем Земли на переговорах?
Чертёжник посмотрел на меня.
— Гримаун, кто же ещё.
Забытое имя вынудило меня вздрогнуть.
— Я отправляюсь в это путешествие на Бродяге, — сказал Иванов. — И доставлю господина Володкевича по указанным координатам.
— Что ж, — медленно проронил Администратор. — Да будет так. Я передам информацию в виде запечатанного пакета. Бродяга раскроет его и доставит вас по назначению, после чего сведения сотрутся из его памяти. Так устроены все домоморфы. Ни один из вас не будет владеть точной информацией о местонахождении Предтеч.
— Хорошо, — согласился Чертёжник.
Администратор протянул Иванову неизвестно откуда взявшийся конверт.
— Открой домоморфу свои воспоминания из этого сна. Всё остальное он сделает без твоего участия.
Барон взял координаты.
— В таком случае, — произнёс Торн. — Я присоединяюсь к этому обмену. Координаты мира, в котором пребывают лидеры Первородных, тоже попадут в Бродягу. И откроются домоморфу после самоуничтожения первого пакета.
Второй конверт оказался в руках Иванова.
Бессмертный шиноби покачал головой:
— Конспираторы хреновы.
— Время не ждёт, — отрезал Администратор. — По моим сведениям, Хаос продолжает уничтожать поселения в Пустоши, а также он проникает через Разломы в иные миры и опустошает их. С каждой минутой наш враг становится сильнее.
— Вот и пришёл день, ради которого тебя призвали, — Чертёжник посмотрел на меня по-отечески, словно на внука или хорошо обучающегося наследника. — Смети эту дрянь с нашего пути, архимаг.
— С радостью, — ухмыльнулся я.
И поспешил выйти из конструкта.
Утром я проснулся от того, что в моей комнате появилась лишняя дверь.
Момент врезки проёма я пропустил, но вот ручка поворачивалась довольно медленно, и я успел набросить доспех. Впрочем, опасения были излишни.
Порог переступил вечно молодой барон Иванов.
— Чего разлёгся? Мир сам себя не спасёт.
Ян БадевскийАрхимаг
Глава 1
— Ненавижу, — сказал барон.
— Ты о чём?
Я отвлёкся от поглощения самой отвратительной в мире еды — бутербродов с копчёной колбасой и сыром. Твёрдым, чтобы хранился подольше. Радует, что всё это можно запить кофе, а он у моего спутника был отменным.
Бутерброды истощили наши запасы хлеба.
— Вот эта муть за окном, — Иванов неопределённо махнул себе за спину. — Когда минута или две — можно перетерпеть. Но к такому меня точно не готовили.
— Никого не готовили, — усмехнулся я.
— А мне нравится, — подал голос Вжух. — У вас, барон, прекрасная библиотека.
— Много лет собирал, — сообщил убийца, и в его голосе прозвучала гордость.
Библиотека у Иванова, действительно, была годная. Не удивлюсь, если лучшая в мире. А всё потому, что этот бес десятилетиями скармливал домоморфу книги, позаимствованные в разных уголках земного шара. Книги на всех известных языках этой планеты, а ещё на мёртвых. Бродяга всё это запоминал и мог воспроизвести по требованию хозяина в любой момент. В формате, удобном для чтения. Знаете, архивам Тайной Сети очень далеко до столь продвинутого информаториума. Даже поиск не нужен. Задаёшь домоморфу вопрос — и он отвечает. Приводит любые цитаты, делает выборки, обобщает и даёт исчерпывающие сведения. Вжух, естественно, залип.
— Бродяга, — позвал я. — Какие прогнозы по времени путешествия?
— Ты уже спрашивал раз десять, — хмыкнул барон.
— Вдруг он провёл вычисления, — пожимаю плечами и вгрызаюсь в очередной бутерброд.
Мы летим через Пустошь уже третий день. Хотя говорить о Пустоши не совсем корректно, ведь домоморф прокладывает путь через многомерность. Куча измерений, скрученных в тугой клубок и пересекающихся под невообразимыми углами. Я давно адаптировался к подобным вещам, но тем, кто не достиг уровня высшего мага, воспринимать многомерность нелегко. Барон, при всех своих несомненных талантах, относится к большинству.
За время путешествия передо мной заиграла новыми красками Бесконечность.
Да-да, Пустошь ведь у нас Бесконечная. Пардон, Бескрайняя. И если по Земле Бродяга перемещался за секунды или минуты, то здесь совсем иные расстояния. Постичь эти расстояния человеческим умом невозможно. Думаю, Пустошь — это некое подпространство, аналог космоса, по которому можно путешествовать в сравнительной безопасности. Пространство со своими законами, логикой и течением времени. У нас в доме, к слову, все часы были выставлены по Москве, так что внутри Бродяги хоть один процесс можно было назвать привычным. Родным и близким.
Часы показывали девять утра.
И мы пили кофе с бутербродами.
— Оценить расстояние и предполагаемое время пути не представляется возможным, — сообщил Бродяга. — Я уже говорил, что в Пустоши нет ориентиров, точек отсчёта. Я мог бы выбрать в качестве отправного пункта Врата, через которые мы прошли три дня назад…
— Понтикус, — напомнил барон.
— Да, — согласился Бродяга. — Но знание отправной точки не даёт нам определение координат по другим ориентирам.
— Тогда как ты найдёшь Обитель Древних? — делаю глоток из своей чашки.
— Нам дали вектор, — пояснил Бродяга. — Общее направление с учётом всех искривлений многомерности. В Пустоши можно лететь, никуда не сворачивая и прибыть в пункт назначения без особых проблем. Ведь это не планета.
— Хорошо, — кивнул я. — Значит, мы движемся. Но этот процесс не может затянуться до бесконечности? Предтечи, насколько нам известно, жили долго.
— Если не вечно, — добавил Вжух.
Я думал, питомец погружён в чтение очередного фолианта. Но нет. Сидит, прислушивается. Задумчиво пьёт соевый соус из бутылочки.
— А раз они такие у нас долгожители, — продолжил я свою мысль, — то и расстояния для них — условность. Можно хоть веками по этой Пустоши носиться.
— Нет, — возразил барон. — По словам Администратора, мы сумеем достичь цели.
— Обнадёживает, — я издал саркастический смешок. — Главное, чтобы припасов хватило.
— Я могу охотиться, — напомнил Вжух. — Если что, с вами поделюсь.
— Весьма любезно с твоей стороны, — Иванов был серьёзным и задумчивым.
За эти три дня мы успели много о чём поговорить. Поведали друг другу свои истории, обсудили общих знакомых, друзей и врагов. Пересмотрели кучу фильмов на видеомагнитофоне. Обучили Вжуха игре в нарды. Глянули коллекцию артефактов Рода Ивановых.
Кстати, барон оказался весьма неординарной личностью. Я вот и представить себе не мог, что существуют технологические версии Земли, на которых магии вообще нет. В принципе. То есть, ни сверхспособностей, ни артефактов, ни каббалистики, вообще ничего. Даже тварей нет, которых нужно без конца истреблять. И вроде как оттуда взялись все эти пистолеты, автоматы, дробовики и зенитные орудия, которыми мы пользовались. Морфисты добывали чертежи, и технологии просачивались к нам. И чем больше этих технологий, тем более шаткой представляется власть инквизиции.
Так вот, в прошлом барон прожил неисчислимое количество жизней. Мой новый товарищ рождался, умирал и снова появлялся на свет в других телах, сохраняя воспоминания из предыдущих инкарнаций. А потом его перенесли сюда. И перенёс не Великий Чертёжник, как можно было подумать, а совсем иная сущность. Администратор. Да, Сергей Иванов оказался одним из тронутых, именно на его совести была активация заброшенных колоний, рядом с которыми впоследствии распахнулись Врата. Не исключено, что и моё по