Облака сдвинулись со своих мест, начали вытягиваться и закручиваться вокруг Порождения в спираль. Образовалась быстро темнеющая воронка, которая в ускоренном темпе затягивала конденсированную влагу. Водяной вихрь увеличил скорость вращения. Меня чуть не снесло порывом ветра. Тучи бурлили и вытягивались, разгонялись по широкой дуге, в серой мути образовались разрывы.
Солнце вновь показалось на горизонте, расстилая тени прямо по курсу «Грозы».
Вихрь превратился в водоворот, мешающий твари быстро продвигаться. Шесть невообразимо высоких и тонких лап вросли в землю — Порождение изо всех сил пыталось устоять под напором стихии.
Монстр зарычал — звук, похожий на скрежет металла под напряжением, прорезал воздух, заставив даже Вжуха прижать уши. Молнии, которые тварь копила для удара, теперь били хаотично, рвались в стороны, словно змеи, попавшие в водоворот.
— Работает! — крикнул я, но голос тут же потонул в грохоте.
Водоворот сжимался, превращаясь в гигантский водяной столб, обрушившийся на Порождение. Тонны воды врезались в его корпус, заливая генерационные линии. Свечение погасло — на секунду воцарилась почти тишина, если не считать яростного шипения, доносящегося от мокрой твари.
Но я знал — этого недостаточно.
Порождение Хаоса не убьёшь просто водой. Оно уже адаптировалось, его лапы снова задвигались, вырываясь из грязи. А в небе птерхи, словно обезумев, ринулись вниз, жертвуя собой, лишь бы отвлечь огонь орудий.
— Вжух, в бой!
Котоморф взмыл в воздух, его тень размазалась по палубе, превратившись в нечто с когтями и перепончатыми крыльями. Он врезался в первого птерха, разрывая его на лету.
Я же сосредоточился на главном.
Тварь снова зажглась — слабее, но всё же опасно. Если дать ей время, она восстановится.
Значит, ближе.
Рывком я сбросил себя с палубы, в свободном падении активировав ускорение. Напитал силой мышцы и сухожилия, укрепил кости. Ветер выл в ушах, дождь снова хлестал по лицу, но я видел цель.
Тварь заметила меня.
Её голова (если это можно было назвать головой) развернулась, и в следующий миг молния ударила прямо в меня.
Щит доспеха дрогнул, но выдержал — я ощутил серьёзную просадку.
Дистанция — километр.
Я приземлился, подняв фонтан грязи, и сразу рванул вперёд. Тварь развернула корпус, её лапы вонзились в землю, готовясь к новому удару.
Но я был быстрее.
Вырвав из ножен клинок, заряженный подавлением эфира, я вонзил его в ближайшую «ногу» монстра. Металл вошёл с сопротивлением, будто резал не плоть, а спрессованную энергию.
Тварь взревела.
Молнии рванули из её тела, ударяя в землю вокруг, но я уже отпрыгнул, перекатился и…
БА-БАХ!
Орудия Крепости накрыли нас залпом. Снаряды врезались в корпус чудовища, отбрасывая его назад. Оно закачалось, свечение погасло окончательно.
Теперь!
Я собрал в кулак весь накопленный эфир и атаковал.
Ударная волна разорвала дождь, врезаясь в центр монстра.
На секунду всё замерло.
А потом я осознал, что веселье только начинается. Монстр окутался призрачным сиянием. Да, он получил повреждения и перестал генерировать ток, но остатки энергии были вложены в щит.
Непрерывная циркуляция продолжала восстанавливать утраченные запасы.
За моей спиной грохотала арта — наводчики били по наземным целям.
Вжух расправлялся с птерхами в воздухе, вытягивая из меня лишний эфир для защиты от электричества. Часть обрушившихся на МК птичек сталкивалась друг с другом в воздухе, а это означало успешную работу кинетиков.
Тварь обрушила на меня одно из своих щупалец, которое при таких габаритах казалось чуть ли не фабричной трубой. Пришлось метнуться в сторону, огибая неохватную ногу противника. Отросток с гулом врезался в землю, расшвыривая грязь и траву. Я ощутил вибрацию от чудовищного удара.
Нельзя позволить монстру накапливать энергию.
Я бросил вверх заклинание льда.
Вода начала сковывать Порождение хрустящей коркой. Утробный рёв заполнил окрестности. Плотность силового щита увеличилась, а генерационные линии погасли.
Отлично!
Я вновь применил к мечу заклинание, подавляющее циркуляцию эфира, метнулся к ближайшей лапе монстра, смахивающей на башню-небоскрёб, и вогнал лезвие в хитиновый покров. Клинок пробил щит, и я тут же напитал его огнём по самое не балуйся. Напитал так, чтобы столб пламени вырвался из острия, выжигая всё на своём пути.
Опорная лапа моментально покраснела и начала обугливаться.
Хитин и живая плоть осыпались пеплом.
Тварь взвыла — звук, похожий на скрежет разрываемого металла, ударил по барабанным перепонкам. Я едва устоял на ногах, но клинок не выпустил.
Зверь рухнул на колено, потеряв опору.
И тут же начал переставлять лапы, компенсируя потерю.
Хорошо. Теперь главное — не дать ей восстановиться.
Я отпрыгнул назад, оценивая ситуацию. Генерационные линии снова начали слабо пульсировать — монстр пытался перезапустить систему. Но ледяная корка и выжженная конечность делали своё дело: движения стали медленнее, реакция — заторможенной.
Впрочем, хищник имел в запасе ещё пять лап, так что он перераспределил вес и опять начал выстраивать щит.
Вжух тем временем разорвал очередного птерха пополам и, заметив мою паузу, просигналил:
— Эй, Рост! Ты там как?
— Живой! — крикнул я, отряхиваясь. — Но эта тварь ещё не сдаётся.
— А ты её добей, — рявкнул котоморф, уворачиваясь от молниеносного удара крылатого хищника. — А то мне тут тоже нелегко!
Разумеется, весь диалог мы дублировали на ментальном плане.
Я усмехнулся и снова ринулся в бой.
Порождение Хаоса уже оклемалось. Его голова развернулась в мою сторону. Я почувствовал, как воздух зарядился статикой.
Опять хочет бить молнией?
Но я был готов.
В последний момент я активировал щит, усиленный заземлением. Молния ударила — ослепительная вспышка, грохот, запах озона. Щит дрогнул, но выдержал, рассеяв разряд в землю.
А я уже бежал вперёд.
Следующий удар меча пришёлся по второй лапе. Лезвие, всё ещё раскалённое докрасна, вонзилось в хитин, и я снова выпустил пламя. На этот раз — сконцентрированное, как у резака.
Лапа начала краснеть, чернеть и рассыпаться. Я водил клинком из стороны в сторону, напитывая стихию эфиром. Каналы едва справлялись с перегрузкой, но держали.
Плоть Ходульщика, как я его окрестил, расползалась, горела и рассыпалась в прах.
Тварь закачалась.
Четыре лапы уменьшили манёвренность Порождения, но почти не снизили боевую мощь. С небес обрушился ещё один отросток, который я отбил расширяющимся щитом. И тут же отправил вдогонку разрывной огненный концентрат. Багровый шар вспыхнул на высоте десятиэтажного дома, озарил окрестности нестерпимым светом и обдал меня жаром.
Щупальце монстра оторвалось начисто.
Обожжённый обрубок повис безвольной плетью.
Тварь попыталась затоптать надоедливую букашку одной из оставшихся лап, но ускорение делало меня запредельно быстрым. Выскользнув из зоны поражения, я метнулся вправо и швырнул за спину «мясорубку». Расширил, углубил и влил побольше эфира… Ну, или ки, если вам так больше нравится.
Сместился по диагонали.
Обернулся.
Мясорубка затянула в себя ещё одну лапу твари, но я заметил, что ходульная конечность окутана силовым щитом. Гадство! Да что ж за зверюга неубиваемая? У меня такое чувство, что сражение идёт не с живым существом, а с бродячей электростанцией.
Пока монстр дёргал увязшую в земле лапу и перебрасывал вниз накопившуюся энергию, я начитал комбинацию из трёх заклинаний. Концентрат, шипы, эфирное подавление.
Активировал.
И сразу же раздался душераздирающий скрежет, дополненный хрустом и чавканьем. Концентрат взорвался, блокировал подпитку силового щита, и мясорубка перемолола ещё одну опорную конечность твари.
Вот теперь хищнику поплохело.
Но бой ещё не закончился…
Глава 21
Широко расставив уцелевшие конечности, тварь восстановила равновесие, а потом резко обрушила на меня всю свою ярость.
Удар мог бы достичь цели.
Я пропустил момент, когда Порождение сняло щит и перебросило в молнию всё электричество с генерационных линий. В последнюю секунду успел защититься земляным щитом, превратив его в камень, а затем максимально укрепил воздушную преграду. Молния раскрошила щит в пыль и ударила в уплотнившуюся воздушную линзу. Из последних сил я успел прочесть заклинание нейтрализации.
Природная вспышка молнии длится всего четверть секунды.
Тварь ухитрилась напитывать канал почти минуту. Напряжение ослабло, но мне пришлось применить всё своё мастерство, чтобы удар не обрушился на духовный доспех.
Непрерывная циркуляция с трудом восстанавливала запас эфира.
Всё же, мне противостоял монстр, умеющий оперировать эфиром не хуже боевых волшебников моего прежнего мира. Не удивлюсь, если весь хитиновый покров твари усеян уловителями энергии, а организм всё перерабатывает в электричество. При этом зверь снабжён хватательными конечностями и пастью. Это хищник, которому для поддержания жизни требуется органика.
Да пофиг.
Справившись с натиском, я тут же закрутил третью «мясорубку» под одной из опорных конечностей Порождения. Балансируя на грани энергетического истощения, влил туда больше ки.
На сей раз тварь не смогла защититься щитом. У неё, как и у меня, почти не осталось эфира в запасе. С хрустом, чавканьем и неприятным металлическим скрежетом ловушка начала перемалывать лапу-башню.
А вот здесь надо не прозевать.
Успеть уклониться.
Тело монстра содрогнулось, меня вновь накрыло яростным утробным рычанием чуть ли не с ультразвуковыми нотками, а потом чудовищная туша начала заваливаться на бок.
Я бросился в противоположную сторону, одновременно отдавая приказ через Валерия.
Бойцы Крепости среагировали оперативно.
Не успел я отбежать на пару сотен метров, как по раненому монстру открыли огонь из крупнокалиберных орудий. Земля перемешалась с мясом, хитином, кровью и осколками. Тварь снова взревела, но это уже была предсмертная агония. Исполинская туша рухнула в траву, её корчило о ломало. На месте исполинской горы расцветали вспышки взрывов.