В голове сразу щёлкнуло: мы приближаемся к уничтоженному форпосту. Теперь понятно, кто там похозяйничал. А если сопоставить данные с другой информацией, полученной по радио, можно отметить на карте ещё несколько проблемных точек. И все эти точки выстроены в одну линию. Вектор, простирающийся в нашем направлении.
Я переместил свой разум ближе к врагу.
Почти вплотную.
Землемеры довольно тупые, их ставка сделана на грубую силу. Может быть, поэтому они не догадываются, что можно развить астральные и ментальные боевые техники.
Меня тварь не учуяла.
Оценив дистанцию, я вышел на связь с Машей:
Дай мне Кэпа.
В голове тут же прозвучал напряжённый голос Ерофеева:
Рост, я отдал приказ замедлить движение. Мы сейчас тормозим. Эта хрень прёт на нас, дальняя артиллерия не работает.
Всё верно.
Подлетая к чудовищу я видел, как снаряды выбивают крошку из его каменных пластин. Выбоины тут же зарастали, притягивая из пылевого облака новые частицы материи. А ведь работали, судя по всему, наиболее мощные из имеющихся в нашем распоряжении пушек. И калибр у снарядов был впечатляющий, но это не помогало.
Ты видел это Порождение, Кэп?
МК от монстра отделяло что-то в районе пятнадцати километров. Наши 122-миллиметровые гаубицы с активно-реактивным боеприпасом бьют примерно на такую дистанцию. Могут достать и на двадцати километрах, это мне Лич рассказывал. У Кэпа есть бинокль, позволяющий рассматривать мелкие объекты на расстоянии в три тысячи пятьсот метров. Так что он не видит всей картины.
Ерофеев буркнул:
Не хватает мощности.
Лови слепок.
Я передал через Риверу изображение твари.
И тут же дополнил комментарием:
Это Землемер. К нему нельзя приближаться на расстояние ближе километра. Так что срочно меняй курс. А лучше — полный назад.
Погоди.
Кэп отвлёкся, чтобы раздать соответствующие приказы. Через полминуты я снова услышал его голос.
Рост, какую скорость это дерьмо развивает?
Сейчас — низкую. Но Землемер быстро увеличивается в размерах.
И это было правдой.
Тварь втягивала в себя эфир, чтобы максимально ускорить процесс. Земля вздымалась в воздух вместе с травой, корнями, мелкими животными и насекомыми. Всё лишнее отбрасывалось, остальное закручивалось в пылевые спирали и впитывалось в плоть существа. Монстр буквально на глазах увеличивался, становился выше.
Нет, Землемеры не имели ничего общего с големами.
Эти Порождения выглядели как бесформенная человекоподобная фигура с двумя руками и ногами. Вот только «руки» были оснащены изогнутыми сверхпрочными когтями, раздирающими любую броню и сокрушающими даже каменные крепостные стены. Вместо головы — пасть-воронка с рядами острых зубов. Всё это защищено пластинами брони из отвердевшего камня, непостижимым образом подогнанными друг к другу и не мешающими твари ходить. Пасть могла стягиваться и прикрываться бронированными пластинами, а чем эта хрень видит, я вообще не понимаю.
Песчинки кружились, врастали в плоть монстра.
А вместе с этим Землемер перестраивал себя, вытягивался во всех направлениях. Удлинял суставы, преобразовывал землю в часть своего циклопического организма.
Кэп деловито поинтересовался:
Может, развернуться? Я смогу нормально управлять Крепостью, а кормовые орудия будут вести непрерывный огонь по этому дерьму.
Обдумав слова Дмитрича, я согласился:
Так и сделаем.
Не успел я открыть глаза и подняться с пола, как со мной связался отец Валерий и деловито поинтересовался о текущей стратегии. Я ответил в своём стиле. Мне не мешать, огонь по твари без надобности не открывать. И тут в разговор вклинился Бронислав.
Рост, это же просто здоровенный ушлёпок, который постоянно увеличивается в размерах, да?
Я нехотя ответил:
Примерно так.
У нас на борту три сильных кинетика. Можем подсобить. Опрокинем урода, а ты добьёшь.
Мысль показалась мне интересной:
Сможете?
Постараемся.
Тогда на связи. Я скажу, когда действовать.
Добро.
— Что мне делать?
Я посмотрел в глаза Карины.
Девушка была не на шутку встревожена.
— Иди в каюту. Я разберусь.
Сирены продолжали разрывать тишину на части.
Махина Крепости разворачивалась — я ощущал это скорее интуитивно, чем физически.
Покинув трюм, я поспешил к ближайшему тамбуру с винтовым трапом. Вжуху отдал распоряжение не высовываться и прикрывать кинетиков на верхней палубе. Уничтожать любую тварь, которая посмеет атаковать Варю. Отметил, что защита человека из моего Рода — в приоритете. Бронислав и сам сможет за себя постоять в схватке с примитивным хищником.
На крышу МК мы выбрались практически одновременно.
Врубив непрерывную циркуляцию, я поспешил напитать мышцы, кости и сухожилия силой. Накинул духовный доспех и максимально укрепил его против физического урона.
Манёвр Крепости впечатлял.
За кормой оставалась километровая дуга из вспаханной траками земли и поднятой пыли. Справа, у самого горизонта, виднелась крохотная мушка, затянутая серой мутью.
Пятнадцать километров.
Расстояние немаленькое.
Для обычных людей.
Кинетики собрались на кормовой надстройке, никто из них не приближался к поручням. И правильно. Если Кэп начнёт маневрировать, вылет за ограждение — дело одной секунды.
Вжух морфировал в нечто крылатое, шипованное и зубастое. Его кости с хрустом расширялись, кожа обрастала чешуёй. Закатные лучи играли на зеркальных чешуйках кровавыми отблесками.
— Удачи! — гаркнул Бронислав.
Я не ответил.
Просто исчез.
В этот раз не стал эффектно прыгать с высоты и бежать на ускорении в сторону противника. Сразу переместился в многомерность и за несколько секунд покрыл дистанцию в десять километров.
Монстр отсюда выглядел внушительнее.
Я был совершенно один в чистом поле. Даже лязг и скрежет Крепости поглотили те самые десять километров. Справа и слева — ровное пространство, покрытое высокой травой. Чуть поодаль — крохотное озерцо.
А передо мной — Землемер.
Теперь он достигал высоты пятиэтажного дома, раздался вширь, увеличил пасть. Но всё равно я не мог рассмотреть зверя во всех подробностях, ведь между нами пролегли четыре тысячи метров. Я просто помнил, как он выглядит.
Воздев руки, я начал плести вязь.
Сначала выбрал всю влажность из воздуха, потом прибавил туда воду из озера и грунтовых вод, полностью опустошил протекающий неподалёку ручей. Всё это превратилось в тучи у меня над головой. Тучи набрякли, почернели, сбились в угрюмую сизую массу. В глубине только что созданного атмосферного фронта мелькнул росчерк молнии. Громыхнуло.
Я продолжил читать.
Тучи расползлись по небу, начали впитывать ещё больше влаги.
Вся эта история неспешно направилась к Землемеру, подгоняемая неизвестно откуда взявшимся ветром.
Мой противник не останавливался. Равномерно переставлял толстые ноги, сотрясал землю и продолжал вбирать песчинки. Моё хитрое колдунство не произвело на оппонента ни малейшего впечатления.
А зря.
Я укреплял вязь на протяжении всего пути, меняя температуру, снабжая комбинацию всё новыми и новыми усложнениями. Когда разросшаяся и почерневшая туча добралась до Землемера, я отдал мысленный приказ Брониславу:
Валите его.
Кинетики не оплошали.
Здоровенная шагающая тварь, словно напоровшись на невидимую преграду, споткнулась и потеряла равновесие. На долю секунды я увидел, как существо повисло в воздухе. А потом его отпустили.
Тварь рухнула вниз, с высоты четырёх или пяти метров.
Я бы этого и не увидел, но спасибо усиленному магией зрению.
Как только Землемер воткнулся мордой в траву, я активировал вязь. На полную катушку. Сначала на месте падения образовалась зона лютой стужи, потом сверху шарахнуло разрядом электричества, а затем на монстра обрушился ледяной дождь. Очень хитрое явление, филигранная работа. Дождь начинает свой путь в виде потоков воды, которые попадают на тело врага и тут же «стекленеют», превращаются в лёд.
План был простым — сковать оппонента.
Воспрепятствовать его продвижению.
И сбить пылевое облако, которым подпитывался Землемер.
Порождение взревело.
Глухой, гулкий звук, будто скала треснула пополам, разорвал воздух. Бронированные пластины затрещали, покрываясь сетью ледяных узоров. Зверь дёрнулся, пытаясь подняться, но я не дал ему шанса — усилил давление, вгоняя холод глубже, заставляя влагу просачиваться в щели между каменными плитами.
Но тварь не сдавалась.
Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки встать, она резко сжалась. Её огромные конечности подтянулись к телу, каменные пластины сдвинулись, образуя плотный панцирь. Земля вокруг вздыбилась, песок и камни притягивались к нему, наращивая новый слой брони.
Монстр превратился в каменную черепаху.
Мой ледяной дождь стекал по гладкой поверхности, уже не в силах проникнуть внутрь. Пылевое облако рассеялось, но теперь Землемер не нуждался в нём — он черпал силу прямо из земли, из-под себя.
— Бронислав! — мысленно рявкнул я. — Ещё раз!
Кинетики сработали синхронно. Невидимая сила ударила в спрятавшегося монстра, пытаясь перевернуть его, сорвать с места. Но Землемер был тяжёл, как скала, и теперь — так же неподвижен. Его панцирь лишь слегка дрогнул, выдержав удар.
А потом он начал подниматься.
Медленно, будто древний исполин, пробуждающийся после тысячелетнего сна. Каменные плиты скрипели, перестраиваясь, ноги выпрямлялись, упираясь в землю. Он не торопился. Будто знал, что мне нечем его остановить.
И шагнул вперёд.
Прямо на меня.
Громыхнуло. Земля содрогнулась под его тяжестью. Он не бежал — он шёл, размеренно, неотвратимо. Каждый шаг оставлял вмятину в почве, траву сминало в пыль.