Воздушная стихия отшвырнула уродов, на их место тут же заступили новые.
И столкнулись с моими замораживающими заклинаниями.
Превратив в ледяные скульптуры несколько десятков рептилий, чрезвычайно шустрых и агрессивных, я разнёс эту композицию «мясорубкой». И тут же устремился вперёд, размахивая огненным клинком.
Пока я разбирался с ящерицами-переростками и ополоумевшими шерстяными шарами, которым и названия не подобрать, Кэп развернул Крепость, а наши артиллеристы начали утюжить тылы противника.
Я шёл вперёд, сея смерть, а големы добивали выживших.
В нескольких сотнях метров от меня тяжело ухала арта и трещали крупнокалиберные пулемёты. Кинетики продолжали сбивать летунов. Вжух сметал всех, кто умудрялся прорваться через заградительный огонь к МК и карабкался вверх по бронированному корпусу.
Битва длилась уже несколько часов.
Совместными усилиями нам удалось отразись три волны. Я синхронизировал свои действия с Кэпом и Брониславом, что позволяло избегать дружественного огня и вмешиваться в сражение на самых ответственных участках. Я даже не пытался сосчитать зверей, которых сжёг, заморозил, изрубил мечом или испепелил молнией. Силы восстанавливались быстро, энергии мне хватало. Мышцы гудели, я их напитывал силой, и побоище возобновлялось.
Через некоторое время я осознал, что твари отступают.
Организованно отступают.
Непосвящённому могло показаться, что вся эта нечисть перемещается хаотично, но я видел, как они заново сбиваются в стаи и разбегаются в разные стороны, чтобы не попасть под прицельный огонь.
Вжух, куда они идут?
Крылатая тень взмыла над степью — мой питомец отправился на разведку. И через несколько минут начал транслировать то, что открылось его орлиному взору. Монстры отбегали на приличное расстояние от Крепости, сливались в тонкие «ручейки»… И вот уже передо мной — полноводная река, несущаяся к горизонту. А там, на горизонте… сплошная стена тьмы.
На капитанском мостике собрался военный совет.
Крепость остановилась посреди степи, а мы решали, куда двигаться дальше. И стоит ли двигаться вообще. А всё потому, что два часа назад Живой Хаос чуть ли не вплотную приблизился к нашей МК. До непроницаемой мглы оставалось всего десять километров, а потом…
Всё рассосалось.
Хаос отступил.
И я до сих пор не понимаю, почему. Ведь я слишком слаб для решающей схватки и вряд ли справлюсь со столь мощным противником. Вопрос в том, догадывается ли мой оппонент о том, что Гримаун ещё не достиг былого величия.
В рубке собрались отец Бронислав, Кэп, Великий Чертёжник.
Капитанские обязанности возложил на себя Макс Рылеев — сейчас он связывался с командирами подразделений, принимал отчёты о потерях и повреждениях. Которых оказалось на удивление мало. Две трети големов разорвали в хлам, но тут удивляться нечему — слишком велик был наплыв разнообразного зверья. Незначительные поломки мехов тоже не в счёт — техники за пару дней всё починят. В личном составе всё хорошо, но часть одарённых восстанавливается в глубоких медитациях. Включая Варю.
— Не нравится мне всё это, — сказал Бронислав. — Инициатива на стороне противника.
— Если это был Хаос, — согласился Кэп, — то он прощупывал нашу оборону.
— И сделал определённые выводы, — пробурчал наставник.
— Есть одна интересная деталь, — вступил я в разговор. — Хаос не нападает.
— И? — вскинулся Бронислав. — Думаешь, боится горстку одарённых? Мы — полные ничтожества в сравнении с этой силой.
— Я уничтожаю Порождения, — нервный тон Бронислава меня никак не зацепил. — И он понимает, какие техники и энергии были задействованы.
— Вряд ли он теперь отступит, — заметил Великий Чертёжник. — Битва началась.
— Думаю, всё произойдёт здесь, — согласился я с бессмертным.
— И ехать никуда не надо? — поинтересовался Кэп.
— Пока нет, — сказал я после недолгих размышлений. — Он за нами наблюдает. Мы тоже поиграем в эту игру. Чертёжник, сколько уйдёт времени на открытие Разлома во вселенную-ловушку?
Мойра ответил, не задумываясь:
— При запуске аппаратуры… это вопрос нескольких минут.
Я кивнул.
— Но если открыть раньше времени, — добавил бес, — можем спугнуть.
— Поэтому не будем спешить, — вновь согласился я. — Посмотрим, кого против нас выставят в этой шахматной партии.
— Хочешь подкачаться, — оскалился Бронислав.
— Это в общих интересах, — отрезал я. — С девятой оболочкой я много времени не выиграю. И, кстати, самое время обсудить план. С чего мы вообще решили, что Хаос заинтересуется Разломом? И последует за мной в ловушку?
— Гарантий нет, — охотно признал Чертёжник. — Но мы можем въехать туда на Крепости.
Все присутствующие ошалело уставились на мойру.
— При всём уважении, — начал Кэп, — но…
Чертёжник поднял руку, прерывая оппонента:
— Мне известно, господин Ерофеев, что МК не способна пройти в стандартный Разлом. И что подобных случаев история не знает. Но и вероятности могут складываться порой неожиданным образом.
— На что вы намекаете? — осторожно уточнил Кэп.
Чертёжник не успел ответить.
Гриша Вересаев бесцеремонно вклинился в разговор:
— К нам приближаются объекты.
Все дружно повернулись к навигатору.
— Крупные? — спросил Бронислав.
— Сколько? — вырвалось у меня.
— Я бы сказал, не крупнее человека, — задумчиво произнёс Гриша. — Четыре точки.
— Врубать сирену? — среагировал Макс.
— Я на связи с постами, — взгляд Бронислава сделался отстранённым.
— Не дёргайтесь, — я направился в сторону каюты ясновидца, примыкающей к радиорубке. Сейчас каюта пустовала, дверь была разблокирована. — Проверю.
Мои спутники терпеливо ждали.
Сбросив ботинки, я завалился на койку, закрыл глаза и без промедления нырнул в дальний транс. В голове прозвучал голос Валерия, сменившего Машу в качестве бортового телепата:
Юго-запад. Около трёх с половиной километров. Скорость — пять километров в час.
Направление задано.
Скорость смущает.
Обычно с подобными скоростями движутся… люди. Пешком, не особо напрягаясь и не врубая усиление. А откуда взяться четвёрке странников посреди Бескрайней Пустоши? Не удивлюсь, если это новый выверт Живого Хаоса.
В трансе меня ничто не сдерживает, это почти телепортация. Только применительно к разуму. Я молниеносно переместился в указанную сторону и увидел…
Людей.
Бредущих по пояс в траве, оживлённо переговаривающихся, смеющихся и не переживающих из-за того, что они видят. Путники обходили глубокие воронки от снарядов, обугленные трупы монстров и прочие следы недавней битвы. Четвёрка выглядела довольно своеобразно по меркам Земли — просторные балахоны, подпоясанные чёрными кушаками, вышитые на груди полумесяцы в треугольниках, длинные волосы, развевающиеся на ветру и ниспадающие на грудь бороды… Вот только стариками эти люди не были. Широкоплечие, статные, двигающиеся по-звериному грациозно, скользящими походками…
А ещё у этих ребят было оружие.
Одноручные мечи с простой крестовиной у пояса.
Несколько секунд я наблюдал за этой компашкой, онемев от изумления. Честно говоря, я не рассчитывал на встречу с кем-либо из бывших соратников.
Деликатное прикосновение к ментальным барьерам.
Я открылся и услышал знакомый голос:
Грим, дружище, хватит прятаться среди бурьяна. Ты же знаешь, я умею обнаруживать разведчиков в дальнем трансе. Встречай гостей.
Лориан Торн смотрел в сторону Крепости, но у меня возникло ощущение, что архимаг заглядывает прямиком в душу. Умеет старый хрыч такие фокусы проворачивать.
Троих волшебников, сопровождавших Торна, я узнал сразу. Матёрые мракоборцы, все с девятью оболочками и многовековым охотничьим опытом. С каждым из них я в прошлой жизни дрался бок о бок, истребляя мерзость, влезающую в наш мир из Разломов. Все — выпускники Академии.
Оставался открытым главный вопрос:
Как вы сюда попали?
Лориан Торн рассмеялся.
Не один ты умеешь пользоваться изделиями богов.
Я недовольно пробурчал:
Годы идут, а отвечать ясно ты так и не научился. Долго ещё будешь бродить среди трупов и гнилостного смрада? Ты же умеешь пользоваться многомерностью.
Скажи своим людям, чтобы не открывали огонь.
Добро.
Открыв глаза, я сказал Кэпу:
— Это свои. Орудийным расчётам — отбой.
Глава 27
Мы перебрались в кают-компанию.
Лориан Торн взял с собой наиболее доверенных бойцов. Румариуса, некогда выбравшего путь теневой войны и научившегося развоплощать бесплотных хищников, пьющих человеческие души. Кирдена, постигшего тонкое искусство инфернальных заклинаний. И могучего Хондра, которому доводилось в одиночку справляться с Порождениями Хаоса. Каждый из этих волшебников стоил армии. Вместе они могли свернуть горы.
— И как же вы сюда попали? — вновь спросил я, делая глоток из кружки, в которую был налит чудодейственный эликсир Михалыча. Сбор из разломных и степных травок, аналогов которым на Земле просто не было. Чаёк восстанавливал силы, снимал усталость и сонливость. — Только не вешайте про угнанный домоморф.
— Ничего мы не угоняли! — коротко хохотнул Румариус.
— Скажем так, — сжалился надо мной Лориан, — мы воспользовались одноразовой машиной для межпространственных перемещений.
— Машина, — хмыкнул я. — В вашем языке и слова-то такого нет.
— Выискался языковед, — беззлобно пробурчал Кирден.
— Мы знаем о машинах, — спокойно ответил Торн. — За сотни тысяч лет нашей истории цивилизации, делавшие упор на науку, появлялись и исчезали. А боги творили подлинную магию. Которая, как известно, от науки не сильно отличается. Просто она на порядок выше.
— И удобнее, — добавил Хондр.
— Ладно, умники, — сдался я. — И как вы намереваетесь попасть обратно?
— Найдём способ, — уклончиво ответил Торн. — Лучше скажи, на чём это ты раскатываешь по этой