Эфир полился рекой.
Сквозь распахнувшуюся многомерность я видел приближающуюся мглу, но останавливаться было нельзя. Стабилизирующее заклинание, укрепление узлов. Я перебирал грани измерений, словно ребёнок, забавляющийся с конструктором. Ошибиться нельзя. Для моей цели подходят лишь те элементы, которые несовместимы… скажем так, с враждебной субстанцией.
Приходилось работать на грани интуиции и сверхвосприятия.
Хаос приближался, и я понимал его лучше.
Четвёртый этап — мимикрия.
Волевым усилием я упрятал всё, что успел наворотить, скрыв свои эксперименты прежде всего на астральном плане. Под куполом осталось только блеклое изображение степи. Всё выглядело так, словно я выстраиваю силовой щит или пытаюсь наложить на монстра сдерживающие печати. Думаю, этого и хотели боги.
Хаос начал просачиваться в мой мир.
Я держал рвущиеся наружу измерения из последних сил, чтобы не спугнуть тварь. Раз уж нельзя победить в равном бою, почему бы не прибегнуть к хитрости?
Эфир хлестал из меня, каналы гудели от напряжения.
Но укреплённые узлы выдержали, не позволив энергетической системе рухнуть.
Живой Хаос наполнял внутреннюю сферу, втягиваясь через незримые микропоры. Уплотнялся, формировал ядро тьмы, расползался дальше…
Ещё немного — и враг попробует на прочность инфернальный барьер.
Жду.
Слишком рано.
Мой противник сейчас напоминает кляксу, расползающуюся по траве и подпитываемую тонкими серыми ручейками. Больше половины уже впиталось, и скоро мой противник начнёт соображать. Прощупает окружающее, почует подвох…
Измерения рвались в мир.
Незримые лезвия, смертельные грани.
А Хаос продолжал расширяться. Вот уже его щупальца раскручиваются, робко прикасаются к непонятному барьеру, пробуют его на прочность…
Расход энергии вновь вырастает.
У меня перед глазами всё плывёт.
Соберись, Гримаун!
Я начитываю вспомогательное заклинание и усиливаю циркуляцию, одновременно укрепляя внутреннюю сферу. Жду ещё несколько минут, растянувшихся в вечность, даю возможность твари полностью перетащить себя через грань между мирами.
И отпускаю измерения с поводка.
Фракталы распускаются прямо в сердце тьмы, разрывая Хаос на части. С трудом успеваю выставить ментальные барьеры и астральные шипы, потому что вопль существа превращается в оружие.
Шипы вынуждают Хаос отшатнуться.
Измерения продолжают методично перемешивать всё вокруг.
Теперь я перебрасываю остатки энергии на удержание внутренней сферы. Продвигаю внешнюю сферу и накладываю второй уровень защиты. Начитываю ещё несколько заклинаний, связывая оболочки воедино и замыкая энергетическую подпитку.
Фух.
Ловушка больше не тянет из меня эфир.
То, чем я накачал эту хрень, поддерживает оборону без моего участия.
Живительный поток эфира прокатывается по каналам, но расслабляться ещё рано. Пока Хаос агонизирует, перемалываемый десятками чужеродных измерений, я накапливаю энергию для наложения третьего слоя защиты.
Внутри двух оболочек происходит невообразимое.
В вихре изменений тьма разваливается на части, вновь пытается слиться и вновь терпит поражение. Волны агонии всё ещё прокатываются по многомерному пространству, но зверь явно слабеет.
Я готовлюсь к новой вспышке.
Начитываю ещё с десяток заклинаний и укрепляю сросшиеся оболочки печатями. Затем накладываю третью оболочку, усиливаю эфиром. Добавляю немного инферно и сверху — ещё три печати. Не уверен, что это сработает, но я никогда не сдаюсь.
Финальный этап.
В игру вступает новый пакет измерений.
Рушатся грани между бесчисленными мирами. Живой Хаос встречается с хаосом первозданным. Неразумным, бессмысленным и беспощадным.
Вспышка ТЬМЫ.
Передо мной — чёрная сфера, в которой нет вообще ничего. Я вижу эту ловушку даже сквозь землю. Через пару секунд фракталы схлопываются, межмировое сумасшествие отступает, и оболочки падают. Я больше не в состоянии удерживать защиту. Всё, чем был Живой Хаос, обрушивается на мои истерзанные надэфирные надстройки, заполняет мою сущность и вырывает из хронопотока.
Я падаю в траву.
Перед глазами разворачивается не пойми что — грани лабиринта, звёзды и облака, эфирные потоки, инфернальные вихри, вышедшие из-под контроля. Организм на автомате выставляет защиту, сам же я валяюсь в траве и не могу шевельнуть даже пальцем.
Нет звуков.
Ветер не дует.
Я словно в невесомости, не ощущаю собственного тела.
А тем временем энергия павшего Хаоса втягивается в меня, затапливает астральные уровни, поднимается «выше», если это слово вообще применимо в данной ситуации. В какой-то момент я понимаю, что ветры чужих миров улеглись, но поглощение твари продолжается. По спине бегут мурашки — я превысил допустимую для десятой оболочки норму. Утратил связь со временем. Вышел за какие-то непостижимые пределы.
Собравшись с духом, я взялся за настройку.
Понял: если это не сделать сейчас, завтра будет поздно.
Вжух выбежал из травяных зарослей с довольным выражением на окровавленной морде.
Значит, уже кого-то сожрал.
Сейчас питомец был в облике степного кота — довольно крупного, но поджарого, мускулистого. Уши удлинились, на их концах выросли кисточки.
— Думал, ты осваиваешь сложное искусство спячки, — прорычал котоморф, усаживаясь рядом.
— Умойся, — порекомендовал я. — И поработай над тембром голоса.
— Хам, — обиделся Вжух. — Я тут за него переживаю, места себе не нахожу, а он… Если ты не в курсе, ночь наступала четыре раза.
— Не аргумент, — я кое-как выпрямился, сложив ноги по-турецки. — Бывало и хуже.
Если вы меня спросите, каково это, проснуться архимагом вне категорий, я отвечу, что разница сходу неощутима. Я остаюсь человеком. Но теперь, когда моя десятая оболочка простирается в астральные дали, не могу понять, где заканчиваются границы возможностей.
Я больше не чувствую нехватки эфира.
У меня нет страха получить истощение, вложившись в ту или иную вязь.
Иногда мне кажется, что я способен повелевать эфирным океаном, но это не точно. Какое-то время я просто сижу, вслушиваюсь в шум ветра и шорох стеблей.
От Живого Хаоса не осталось и следа.
На месте ловушки — выгоревшая перепаханная земля. Пределы инфернальных сфер, сдержавших Хаос, обозначены плавно изогнутой линией. Выглядит всё так, словно пришельцы решили совершить здесь посадку, а затем передумали.
Вязь сработала.
Я не просто уничтожил Хаос, я переработал его и обрёл запредельную мощь. По меркам любого мира, включая мой собственный.
Остались сущие пустяки.
Выбраться в Пустошь и преподать урок вежливости Чертёжнику.
И это при том, что я не принадлежу к числу тронутых. Следовательно, моей судьбой можно манипулировать с помощью вероятностных машин Кормчих.
— Вжух! — позвал я.
Котоморф умывался и ответил не сразу:
— Мяу?
— Ой, не смеши. Ты же умеешь разговаривать.
— Допустим, умею, — признал кот. — Но ты же не новости науки хочешь обсудить? Небось, очередное задание придумал.
— Ты откуда слово такое выкопал?
— Какое?
— Небось.
— Прочитал в словаре.
Фух.
Питомец поумнел, но легче от этого не стало.
— Сейчас мы попробуем выбраться в Пустошь, — сказал я. — Для этого мне придётся создать Разлом.
— А ты умеешь? — восхитился Вжух.
— Теперь да. Но есть нюанс.
— Ох, не нравится мне всё это.
— Не спеши с выводами. Я попробую применить особо коварное колдунство, сделать тебя вероятностным котом и забросить в Пустошь. Связь будем поддерживать постоянно.
— И что мне там делать?
— Обеспечивать моё возвращение.
— Это как?
— Втыкаешь мой меч в землю и отходишь на несколько десятков шагов.
По взгляду котоморфа я понял, что он ищет подвох.
— Всё по чесноку, — заверил я. — Мне просто нужен предмет в другой реальности, к которому я привяжу свою печать. Предмет, которым я регулярно пользуюсь. И тогда я смогу открыть небольшой портал.
— Ты говорил — Разлом.
— Не суть.
— Уверен, что справишься?
— Твой хозяин настолько крут, что круче не бывает.
— Ладно, — панда тяжело вздохнула. — Твори своё непотребство.
И я начал творить.
Понимание, что нужно делать, пришло само собой. Я многое понял, укрепляя и настраивая десятую оболочку. И сейчас действовал скорее интуитивно, чем опираясь на древние знания, собранные академиками Таска. Несколько дополняющих друг друга техник, небольшое энергетическое вливание — и Вжух обретает новые способности. Печать Якоря — и мой меч превращается в артефакт, который можно считать конечным пунктом перехода.
— Вперёд, — сказал я.
И швырнул питомца через многомерность.
Котоморф не сразу понял, что происходит.
А когда понял, его уже окружала Бескрайняя Пустошь. И я видел всё глазами питомца. Буквально всё: заходящее красное солнце, Мобильную Крепость, патрулирующих степь мехов.
Вжух держал меч в правой лапе.
Перехватив рукоять поудобнее, котоморф вогнал клинок в землю.
И я тут же начал действовать.
Начал, разумеется, с построения защиты. Плетение отняло у меня добрых пятнадцать минут — я накинул духовный доспех, прибавил астральные и ментальные печати, затем из нескольких сложнейших техник соорудил вероятностную защиту. Надеюсь, этого хватит, чтобы никто не сумел отредактировать мою судьбу. Справившись с этой задачей, взялся за главный пункт меню.
Персональный Разлом.
Глава 30
Я шагнул из многомерности прямо в каюту Чертёжника.
Здесь уже находилась Дин Айминь, которая держала мойру под прицелом. И это при запертой двери. Значит, не так уж и всесилен бес, коли не может защититься от обычного прыгуна.
В коридоре дежурили Бронислав с Олафом.
Надо полагать, остальные каратели из моего отряда на всякий случай держали тамбуры.