– Сейчас проверим. – Раск дернул так, что я пискнула. – Извини. Ага, понял, кажется…
В общем, не прошло и пяти минут, а мы оба были уже готовы. Раск подхватил мою торбу, вернее ту, что приготовила для себя Энья, куль из свернутых плащей и оглянулся по сторонам. Я только теперь заметила, что свою поноску, уже висевшую за плечами, он облегчил максимально – что-то надев на себя, что-то рассовав по карманам, а что-то, похоже, выложив в сверток, брать который с собой не собирался и небрежно задвинул под кровать – поближе к тем вещам, что уже были там спрятаны. А перехватив мой взгляд, тут же это подтвердил:
– В мою торбу еще продукты пойдут, для них место нужно. Визит в кухни для нас никто не отменял и не отменит, сама понимаешь. Готова?
Я последний раз огляделась вокруг, зацепилась взглядом за меховое одеяло и, сдернув его с постели, начала быстро сворачивать:
– Вот это еще захватим.
– А кровать с балдахином?
– Думаешь? Да, насчет балдахина ты, пожалуй, прав…
Раск чертыхнулся и удрал в мыльню, наверняка ни капли не сомневаясь, на кого этот мех в итоге нагрузят. И не ошибся ведь.
Глава 9
Хорошенько поразмыслив, вести нас прямо в кухни я не рискнула. Даже приближаться к ним не рискнула – жизнь там сейчас наверняка кипела слишком активная, поскольку закуска к пиву требовалась постоянно и в нешуточных количествах. А вот до закрытых на хозяйский ключ нижних погребов, где вылеживались сыры, окорока с колбасами и бочонки со старой медовиной, добраться нам с Раском удалось без малейших проблем. Начались проблемы уже там.
Не представляю, когда и какими путями, но одна из наших собак умудрилась проскочить сюда и теперь вовсю наслаждалась тишиной, спокойствием и большим выбором доступных деликатесов.
– Лови!!! – Едва перешагнув порог высокой ниши, прятавшей один из выходов в тайные коридоры, я тут же попыталась кинуться наперехват вредителю, застуканному на горячем и заметавшемуся в дикой панике.
– Зачем? – Раск по-свойски поймал меня за талию, успев притормозить. – Что ты с ней потом делать собираешься, а? Постучать во входную дверь и предложить кухаркам ее забрать?
– Ну не знаю… – скинула я его руки – не слишком парадное платье не делает меня менее княжной! Бежать и ловить, впрочем, тоже передумала. – Привязать где-нибудь, наверное…
– Зачем? – повторил тот. – Думаю, это не самый страшный из грабителей, что сейчас хозяйничают в Ахельне.
А внимательнее приглядевшись к «грабителю», еще и хмыкнул:
– Это не та ли самая, которую ты в платье обрядила?
Я тоже глянула на темно-серую поджарую гончую, уже сообразившую, что охота на нее отменяется, и начавшую кокетливо, бочком, подкрадываться к недоеденному окороку.
– Хочешь сказать, – спросила, оборачиваясь, – я ей теперь возмещение должна за моральную травму?
– За что? – Фразочки, ненароком подхваченной мной у Ольги, Раск явно не понял.
– Да нет, ничего. Просто боюсь, тогда сюда нервы править половина замка сбежится, не меньше. А это, знаешь ли, накладно…
И, прихватив кусок брошенной кем-то веревки, пошла все-таки ловить разорительницу запасов, привязав ее в итоге за ошейник возле самой большой бочки. А потом подумала чуток, посомневалась, но все-таки принесла и положила ей перед носом одно из погрызенных уже колбасных колец:
– Ладно, лечи свои нервы, пока можешь. И пока сюда никто не нагрянул. Признаю, тебе тогда тоже досталось…
Раск, что удивительно, от комментариев воздержался. Вообще ни слова не сказал! Заподозрив нехорошее – слишком уж оно на него не похоже, – я покосилась в его сторону и сделала это очень вовремя! Во-первых, наемник опять умудрился подкрасться почти вплотную – с дистанцией у человека были явные проблемы, а во-вторых… он падал! Заваливался точно на меня, закатив глаза и словно пытаясь ухватиться за воздух! Я едва успела развернуться боком – так, чтобы он меня все-таки не снес, и в итоге рухнул Раск не плашмя, а словно стек на пол, но зато вместе со мной.
– Аф? – вопросительно поинтересовалась собачка, страшно заинтригованная таким балетом. И, наверное, удрала бы подальше – просто на всякий случай, – не будь уже привязана.
– Черт! – ошалело откликнулась я, безуспешно пытаясь освободиться – Раск как обхватил меня за плечи, так и упал, не разжимая рук, хорошо хоть не подмяв, а уронив сверху на относительно мягкого себя. Но вместо того, чтобы тут же отключиться и отпустить, наоборот, сграбастал понадежнее и уткнулся носом в шею:
– Ум-м… – вздохнул он, причмокнув и не открывая глаз – кажется, в забытьи. – Пирожо-ок…
– Ага. С мясом! Да очнись же ты! Нашел время! – И всхлипнула, уже не сдерживаясь: – Пожалуйста! Ну, пожалуйста же! Очнись!!! Как я здесь одна буду?
Но вдруг замерла от пришедшей в голову мысли:
– Ольга, это ты, что ли, дуришь?! – Выбравшись из ослабевших наконец рук, я приподнялась и попыталась заглянуть наемнику в лицо.
Тут же сообразив еще одно: привычного ответа – словно дальнее, чуть приглушенное эхо – от нее уже не получу. Потому как Раск успел нацепить кольцо на палец, повернув камнем внутрь: чтоб в глаза не бросалось, да еще и кулаки сжал так, что не доберешься.
Вот только мне все равно пришлось! У меня выбора не было.
Ввинтив палец ему в сжатую ладонь, я нащупала-таки гладкую грань кристалла и тут же сама едва не грохнулась в обморок.
– Спаси-и-и… – В голову мне не мягко просочились, как оно бывало обычно, а вломились, словно брали штурмом, причем не с лестницами, а с тараном. – Помоги-и-и…
– Ольга! – Устоять на ногах не вышло, и я уселась прямо на наемника, словно на бревно. – Что?! Что с тобой!
– Не могу! Не могу я в него… Мы ошиблись, с мужчинами не легче, а…
– Тяжелее?
– Нет. По-другому. И невозможно!
– Погоди, так ты в него без согласия забраться пыталась?! С ума сошла!!! В этом же, наверное, дело?!
– Нет, не в этом. Невозможно там! Совсем. А согласие вообще ни при чем.
– Ну так в камне бы и сидела, раз невозможно!
– И там теперь тоже невозможно! Он как его взял, в нем сразу что-то меняться начало. Если я оттуда прямо сейчас не выберусь, меня туда уже безвозвратно встроит!
– Черт! Но и ко мне ты теперь тоже уже не можешь!
– Не могу, итить вас всех через колено! Но делать тогда что?!
И тут меня осенило. Схватив несчастную собаку за ошейник и уже заранее ей сочувствуя, подтащила ту поближе, обняла, чтобы не дернулась, и скомандовала:
– Давай!
– В суку?!!
– Но хоть не мужик, правда? И можно подумать, у тебя другие варианты есть! Быстрее! Вырывается же!
– Сдается, они оба уже вырываются, – внезапно успокоилась та. – Ладно, я тебе это еще припомню!
И… все. Давление в голове пропало настолько резко, что я едва не кувыркнулась со своего «бревна» уже на пол:
– Угу, только попробуй забыть. Должна теперь будешь по гроб жизни!
Собачка освободила нос, чуть ли не силой втиснутый в кулак Раска, чихнула и посмотрела на меня укоризненно.
– Слушай, а тут ничего так. – На этот раз голос Ольги раздался у меня в голове совершенно привычно – ровно так, как мы с ней и общались все последние десять лет. Вот только в сочетании с этим печальным взглядом эффект получился непередаваемый. – В смысле, могло быть и хуже – здесь хотя бы никто не мешается. Но знаешь… Ты с этого павшего рыцаря уже вставай, наверное. А то я бы не стала доверять слухам насчет его… гм… бессилия. Кто-то явно погорячился, как я посмотрю.
Я тоже невольно посмотрела и вскочила, словно меня в попу ужалило. Тут же поняв, что вот прямо сейчас начну-таки жечь и пепелить! Всех! И вся! А потом и сама сверху сажей осыплюсь – тонким ровным слоем.
– Иногда я думаю, что чем-то здорово прогневила богов, – выдавила сквозь стиснутые зубы, чтобы немедленно огрести в ответ:
– И я, похоже. Прогневил! – Раск открыл глаза, наблюдая за нами уже совершенно осмысленно, словно и не терял сознания. – Ровно со вчерашнего дня, когда меня к тебе приставили! Так, значит, говоришь, без согласия она никуда влезть не может? Да?!
И рывком сел, тут же зыркнув с таким выражением, что меня отнесло еще на пару шагов. На всякий случай:
– Я другое говорила!
«Сам виноват! – вмешался в разговор третий голос. Я знала чей, а вот наемник удивился до такой степени, что аж кулаки сжимать перестал. И очень уж явно примериваться к моему горлу – тоже. – Нечего было хватать то, что не тобой положено! Ты мне другого выхода просто не оставил!»
– Ты… Как это?.. Я же не слышу. Но слышу?..
Я постучала пальцем себе по лбу:
– Прямо там. Но странно. В смысле, что слышишь. До сих пор общаться вот так получалось лишь на двоих, без третьего. Подозреваю, это из-за вашей внезапной несовместимости…
«А нечего было хватать…»
– Повторяешься. – Теперь нехорошим взглядом Раск смотрел на собаку: – Ольга, да? Тебе, кстати, идет. Видно, что внешность наконец пришла в полное соответствие с натурой.
«Ах ты ж!..» – задохнулась та от возмущения, но осеклась, заметив нож, словно по волшебству появившийся у того в пальцах.
– Как думаешь, – кивнул он, пристально наблюдая за оскаленной мордой вжавшейся в пол и утробно зарычавшей гончей, – если я тебя сейчас прирежу, это решит проблемы с камнем, которые ты же и создала?
– Совсем сдурел?! – попыталась я вмешаться, но тот мимолетным вроде бы взглядом умудрился так пригвоздить меня к месту, что я аж поперхнулась.
– Короче, – припечатал наемник, снова нехорошо прищуриваясь на Ольгу. – У тебя пара секунд на то, чтобы убедить меня этого не делать. Ну!
«Не нукай! Не запрягал! – Внешне в позе собаки ничего вроде не изменилось, но все равно стало понятно – от неожиданности Ольга уже отошла и вполне готова давать отпор. – Можешь, конечно, попробовать, глядишь, даже и получится. Но когда кристалл опять пойдет вразнос, а поправить окажется некому, обратно не отыграешь. Прирезать – это вариант совсем окончательный. В курсе?»