– Откуда ты здесь вообще взялась?! – Чувствовалось, что быть убедительной у нее вполне получилось, Раск аргументы явно оценил. – За каким хреном тебя сюда принесло?!
– Да что ж ты все заладил: принесло да принесло… Можно подумать, меня спросили! Умерла я! Вот просто умерла, и все. И вместо райских кущ, положенных мне, уверена, за долгую и праведную жизнь, угодила вот сюда. К вам. В этот филиал ада!
– Что?
– Что – что? Сомневаешься, как вот это ваше все смотрится со стороны? Вариантом преисподней, да! Да еще и с каким-то там инфернальным ужасом, ползущим от моря, в качестве вишенки на торте… – Не знаю уж, как Ольга смогла заставить собаку передернуть плечами, но вышло это очень по-человечески и очень карикатурно.
– Так ты потому не хочешь возвращаться? – неожиданно уточнил Раск. – Из нашего ада?
– Не хочу?! – взвилась та. – А куда? И как? Может, подскажешь, умник?
«Умник» притих и явно задумался, чем я и воспользовалась:
– Слушайте, – влезла я в перепалку в надежде хоть чуток их угомонить, – а не обсудить ли нам все эти подробности как-нибудь в другой раз? Когда момент окажется более подходящим? Между прочим, уже больше часа прошло, как гости там одни остались! Даже думать не хочу, чем они сейчас заняты, особенно если магик уже в себя пришел.
И поскольку возражений ни у кого не нашлось, добавила:
– А сейчас давайте по-быстрому соберем, что нам здесь нужно, пока кто-нибудь особо ушлый и от этого погреба ключ не нашел, да идем уже.
Раск чуток подумал, кивнул и без лишних разговоров шагнул к полке с сырами – выбирать подходящий в дорогу. А я прислонилась к бочке и перевела дух, еще не вполне веря, что все обошлось.
– Темпераментный, однако… – с совершенно загадочным выражением хмыкнули рядом со мной.
– Я все слышу! – откликнулся наемник, выбрав небольшую круглую головку, запихнув ее в мешок и направляясь к низкой балке, где были подвешены колбасы.
– Вот и слушай на здоровье, тоже мне напугал. Глядишь, ума хоть чуток наберешься… – Ольга тем не менее замолкла и, гордо развернувшись к нему хвостом, улеглась возле бочки. Но, характерно потянув носом, переползла поближе к недоеденной колбасе и… принялась с аппетитом ее грызть.
– Эй, ты чего? – потрясенно уставилась я на нее. – Прекращай, ты же не собака, в самом деле!
– Не могу, – с озадаченным видом выдала та. – Кажется, это сильнее меня. И знаешь, ты у него из торбы ту колбаску, которая колечками, лучше вытащи. Не очень она. А вместо нее возьми еще парочку из связки, что прямо за окороком…
Раск так давился хохотом, пытаясь все же сохранить тишину, что думала, икать начнет.
– Боги!.. Во что я вляпался!..
– Тебе видней, – пожала я плечами, поменяв-таки нам колбасу и открывая вход. – Пошли уже, если готов. И побыстрее. А то у меня предчувствия какие-то нехорошие.
Глава 10
Эрависцев мы перехватили уже довольно далеко от той комнаты, где их оставили. И нет, совсем не чудом, сработал вполне себе трезвый расчет. Прикинув, куда именно потянет мага, вернись к нему уже силы, я предпочла сделать крюк, но подойти к покоям Искелана с той стороны, где был шанс пересечься с ними, если что. Тем более что и крюк-то вышел не слишком большим – жилое здание в Ахельнском замке, то самое, что когда-то отапливалось сложной системой воздуховодов, приспособленных сейчас для совсем других целей, огромным было никак не назвать: два недлинных крыла по три этажа каждое, не считая подвального, и примыкающие к ним кухни с погребом. Выписывать крюки оказалось особо негде, и успели мы вовремя.
– Извините, гости дорогие, но без провожатых тут лучше не надо, я предупреждала. – Наша компания, внезапно появившаяся из-за угла, стала для них настоящим сюрпризом. Особенно когда Ольга еще и образцово-показательно оскалилась, порычав.
– Думали, – пожал плечами эрависский князь, – не случилось ли с вами чего. И не удастся ли чем помочь.
– Ну разумеется, – не стала я спорить. – Только давайте все-таки вернемся, раз уж не случилось и не удалось.
– Любимая собачка, да? – подключился к беседе маг, выглядывая из-за княжеского плеча – ширина прохода не позволяла им встать рядом. – Это ж та самая, что вчера явилась к ужину в твоем платье?
– Да, – ответила я сразу на оба вопроса, стараясь не показать, насколько удивлена тем, что и магик ее тоже узнал. Звезда вечера прям, хотя я для этого, конечно, хорошо постаралась…
– И как зовут?
– Тень, – не без труда вспомнила я. – Тень ее зовут.
– Это потому что серая?
– Это потому что тихая. Является словно ниоткуда и… ест.
Что в основном колбасу – уточнять не стала. Лишнее. А Ольга в подтверждение еще раз весьма убедительно показала зубки.
– Н-да. Ну, давайте возвращаться, что уж. – Маг тоскливо глянул в тот конец коридора, откуда отчетливо и заманчиво тянуло силой, развернулся и пошел обратно. Да и князь упрашивать себя не заставил, вполне мирно перешагнув обратно порог комнатки, откуда хотел удрать, и заняв ровно то же самое кресло, что и раньше.
– Итак, – начала я, устраиваясь напротив, – новости у нас сейчас следующие…
И замолкла, пытаясь сообразить, что им можно говорить, а чего категорически не стоит. Князь к заминке отнесся с пониманием – не зря с самого начала сообразил, что полных сведений не получит ни за что. А потому и торопить меня даже не пытался, зная, что бесполезно.
– Новости такие, – повторила я, наконец решившись. – Отец и мэтр Искелан живы, добивать их точно никто не собирается, по крайней мере сейчас. Наоборот даже, озаботились поиском прислуги им в помощь. Ваших всех тоже разоружили, загнали в покои и закрыли там, но покормить не забыли. Что при этом сказали и как заставили успокоиться – не знаю.
– Аскельд? – уточнил главное князь. – Он закрыл?
– Конечно. Тут мы не ошиблись. В Ахельне сейчас хозяйничает он.
– Нас ищут? – А вот это уточнить он предпочел у Раска.
– Ищут, – откликнулся тот. – В том числе и мои люди – те, кто еще не успел упиться в хлам. Но… Как бы это сказать…
– Ищут обычным путем, – пришла я на помощь, догадавшись, о чем он. – О вторых коридорах братец до сих пор не в курсе и, видимо, решил, что в суматохе и под прикрытием чар ускользнули мы в обычную дверь.
– Князь ему об этом не рассказал? – Гость неопределенно повел рукой вокруг.
– Нет.
– Почему? – Удивление вышло совершенно непритворным.
– Да откуда ж мне знать? Но что не рассказал – точно. Мэтр Искелан как-то упоминал.
– А вас, господин наемник? – Эрависец опять развернулся к Раску. – Лично вас? Тоже ищут?
Тот лишь пожал плечами. Молча.
– Кстати, – оживилась я, сообразив, что эта мысль отчего-то не приходила мне в голову. – А если, господин Раск, вы вдруг объявитесь? Кому ваши люди станут подчиняться?
– Мне. Но убеждаться в этом все равно не советую.
– Почему? – Для меня оно и в самом деле было важно – расплывчатый до сих пор план нашего побега начал обретать очертания. Которым очень не хватало наемников, по-прежнему продолжавших выполнять приказы Раска.
– Слишком много всего уже знаю. – Теперь плечами он пожал в мою сторону. – Из того, что знать не следовало бы.
– Боюсь, он прав, – поддержал князь, в свою очередь пристально меня изучая. – Если господин Раск опять объявится, его просто прирежут, невзирая на тех, кто будет или не будет ему подчиняться. Или не просто. А сначала порасспросят, как это он умудрился так ловко потеряться. И где именно. Уверена, княжна, что готова подарить им свои тайны?
– Не уверена, – буркнула я, уверенная зато, что ехидный смешок прямо в голове мне не послышался – Ольга, чтобы улечься, выбрала темный уголок возле двери, откуда отлично просматривалась вся комната. – Ладно, считайте, поняла. Хотя это здорово облегчило бы нам попытку выбраться отсюда.
– Чем? – прищурился князь.
Я опять примолкла, раздумывая, говорить или нет, но в итоге решила, что поделиться стоит. Не вынесем же мы дорогих гостей отсюда в карманах? Посвящать их в планы побега все равно придется. Как и рассчитывать на их добровольное и посильное участие в них.
– В общем, я берусь без проблем провести вас отсюда в конюшни. В свете двух бочек пива, что сейчас разливают по глоткам гарнизона и челяди, о конюхах нам можно уже не беспокоиться – вряд ли они теперь помешают выбрать и оседлать там кого захочется, хоть даже самих себя. Остается одно – проскочить потом ворота и воротный мост, не собрав спинами все арбалетные болты, какие найдутся в Ахельне. И помощь господина Раска в этом деле оказалась бы бесценной. Особенно если в охране возле ворот по-прежнему его люди.
– Уверен, что уже нет, – резко откликнулся тот. – Убрать их от входа и заменить на более преданных Аскельду должны были первым делом. Как раз потому мои наемники теперь по покоям и шныряют, пытаясь нас разыскивать, а не караулы несут.
– Н-да, похоже, – вынуждена была я согласиться. – Но вот что еще мне вдруг подумалось… Как бы те ворота вообще не закрыли, если мы досидим здесь до ночи. А?
– Возможно, – теперь очередь соглашаться пришла Раску. – Да, очень даже возможно. Я бы на их месте уже закрыл, особенно в свете тех самых двух бочек пива.
При очередном упоминании злополучного угощения магик, потративший массу сил, невольно сглотнул, и Раск намек понял – развязал снятую с плеч и поставленную у ног торбу, вытащив из нее сначала сыр, а затем кусок окорока:
– Думаю, вам тоже стоит перекусить. Но хлеба нет. Не получилось прихватить.
– Не страшно. – Князь сам, не чинясь, передвинул свое кресло поближе к столу, куда наемник, убрав пару книг, выложил припасы, и с энтузиазмом потянул из золоченых ножен у парадного пояса столь же парадный клинок, со сплошь усыпанной каменьями рукоятью. Впрочем, мясо нарезать даже такое сгодится.
– А может, их уже закрыли? – поднял он на меня глаза, когда я принесла и поставила на стол заранее приготовленный еще для Искелана кувшин разбавленного вина.