– Еще час назад, – начал князь, всласть налюбовавшись собеседником, – я бы просто приказал тебя прирезать! Или с большим удовольствием сделал это собственными руками! Но после занятного разговора с княжной – не стану. Кажется, мы и в самом деле можем договориться.
– Договориться?! Серьезно? После того как сегодня утром кое-кто показал, насколько ловко умеет на те договоры плевать? – Раск выдал это таким тоном, что мне немедленно захотелось его стукнуть.
Не в том мы сейчас положении, чтобы столь лихо напрашиваться на неприятности. И без того нахватали их выше крыши, пора бы уже и выбираться, особенно когда нам готовы пойти навстречу.
Но в следующую секунду поняла, что Раск, кажется, сделал все правильно, князь и не рассчитывал получить все и сразу, без сопротивления. Пожалуй, такое его скорей удивило бы, сильно убавив уважения к собеседнику.
– Не тебе намекать мне на честность! – Похоже, придумать, как защищаться, он уже успел. – Сам почему сразу не сказал, кто ты? Полгода Бешеному голову морочил!
– Ни одной данной ему клятвы я не нарушил!
– Вижу, ага, – покосился тот на меня и продолжил гнуть свое: – Мы должны были знать, что ты говоришь за всех фаолад!
А вот ответ Раска меня здорово озадачил:
– За всех фаолад я стал говорить со вчерашнего дня.
– После того, как провел с ней обряд? – мгновенно сделал князь правильный вывод, бросив очередной короткий взгляд в мою сторону. – Это настолько важно для вас?
– Для вас это даже важнее.
– Вы возвращаетесь. – Тот опять сам сделал вывод. И опять попал с ним в точку.
Но Раск не ответил. Вернее, ответил, но вовсе не так, как от него ждали.
– Князь, зря вы так держитесь за этот брачный договор. Ахельну вы не получите никогда, хоть с ним, хоть без него. Теперь – никогда. Но вы все еще можете получить союз с Ахельной, без которого вам сейчас никак. С другой Ахельной, да. И другой союз. Но для вас оно будет даже лучше. Так как? Каким будет ваш ответ?
Эрависский правитель поставил локти на подлокотники своего кресла, свел вместе пальцы рук и глянул на Раска поверх них:
– Условия?
– Ну вот. Это же совсем другой разговор, правда? Это уже разговор, при котором есть что обсуждать.
– Значит, обсудим. Когда?
– Дайте мне четверть часа, прикажите принести во что переодеться и потом ждите в… э-э…
– В библиотеке. – Я решила, что молчала уже достаточно, хватит. – Договор с моим отцом ведь там лежит?
– Договор? – переспросил князь, картинно поиграв бровью.
– Конечно. Разве не это вы сейчас обсуждали? Что при сложившемся раскладе гораздо проще и дальновиднее будет сдержать свое обещание Раскилю и порвать-таки пергамент. Все равно эта писулька больше ничего не стоит – у вашего сына теперь есть жена. А стать второй – это против договоренностей с моим отцом.
– Ты все еще можешь стать женой у алтаря.
– Не могу, – картинно полюбовалась я на собственные ногти. – И не стану. Моей клятвы вы не получите ни за что.
– Уверена?
– Да! Так что держаться за это соглашение Эрависсе никакого смысла больше нет.
– Хорошо, – выдал тот после паузы. – У вас полчаса, господин Раскиль. Одежду вам принесут, в мои покои потом проводят. Вас, княжна, тоже ждать?
– Конечно. Не надеетесь же вы снова продать овцу без ее участия?
– Ну, до встречи, раз так.
Оба поднялись одновременно, явно и в этом не желая уступать друг другу. Князь, прихрамывая, двинулся к выходу, а Раск, за неимением иных вариантов, к мыльне – к той самой двери, из-за которой вышел. Но с таким видом, будто у него там личный кабинет с секретарем, не меньше. Я бы посмеялась, да что-то сил уже не было. Кончились.
Глава 25
Но, как оказалось, расслабилась я все-таки рано, это был еще не конец наших сегодняшних развлечений – выйти за дверь князь так и не успел. Не дойдя до нее пару шагов, он нос к носу столкнулся с Нешрой, величественно вплывшей ко мне в покои. Тут же захотелось побиться головой о стену – не иначе, кто-то меня сегодня проклял! А уж когда разглядела выражение ее лица, сомнений в этом не осталось никаких – точно прокляли!
Пока я рассматривала его жену, князь с таким же недоумением рассматривал засов на двери, и до меня вдруг дошло – он тоже напрочь забыл его запереть! Не одна я сегодня настолько умная!
Первой вставшую колом тишину нарушила Нешра:
– Та-ак… – мигом оценила она и встрепанного мужа, с его интересом к замка́м; и смятую постель, на которой явно валялись не в одиночку; и мой страшно чопорный вид, говоривший, что все это неспроста. – Вот как ты, князь, свои мне обещания держишь?
И тон у нее при этом был такой, словно разглядывала она сейчас не скромную меня, чинно сложившую ладони на коленях, а жабу, обнаруженную на собственной подушке.
Я все же хихикнула, не удержалась – коротко и совершенно неуместно. Не иначе, у небесных судей сегодня руки как раз дошли до князя. И пришла ему пора разом ответить за все свои скользкие игры с клятвами. Навалилось кучно – как сказала бы Ольга. Кстати, мне ее сейчас не хватало настолько остро, что камень на груди, спрятанный под воротом, начал вдруг теплеть, откликаясь. Даже несмотря на то, что звать я ее не звала – помнила, о чем та просила.
Нешра мою веселость ожидаемо не оценила:
– Думаешь, не сумела заполучить младшего, так хоть со старшим выйдет? – и двинулась ко мне с таким видом, что понятно стало, дай ей сейчас хоть малейший повод – точно в косы вцепится.
Меня аж передернуло, стоило представить себе подобный цирк, но жена князя, похоже, умудрилась и это тоже принять на свой счет. В глазах у красотки полыхнуло почище, чем у Раска, и стало ясно – быть мне битой. Князь в бабьи свары лезть точно не собирался, а наемник, засевший в мыльне, спасти меня от позорища просто не успевал.
Но помощь все же подоспела – с совершенно неожиданной стороны. Бочком просочившись сквозь так и не запертую никем дверь, к нам пожаловала еще и Вигда! Не иначе как для полного комплекта.
Вот только ее здесь и не хватало, угу…
Нет, все-таки прокляли меня, факт! Можно даже не гадать больше.
– Остановись! – начала та прямо с порога, едва разглядев, что именно происходит. И это могло выйти у нее даже величественно, кабы не явный перебор с пафосом, здорово смазавший впечатление.
– Боги, а тебе-то что здесь нужно? – Нешра тоже впечатлилась не особо. – Только не говори, будто до сих пор на что-то надеешься. Ты посмотри, ему же все равно с кем, лишь бы не с тобой!
А вот что и почему случилось дальше, я не сразу поняла. И поверила тоже далеко не сразу. Но… В общем, то ли очередное унижение, да еще и прилюдное, стало для Вигдель последней каплей; то ли сказались близость просыпающегося кристалла и отсутствие привычного кольца, все еще красовавшегося на руке у Нешры… А может, и все, вместе взятое, сработало, усиливая друг друга, но сегодня я увидела, как это, когда ведьма идет вразнос. Мы все это увидели!
Вытянув руки и слепо глядя перед собой, Вигда надвигалась на соперницу словно злой рок, что-то невнятно бормоча. И до той наконец начало доходить – происходит странное. Мигом притихнув, Нешра напрочь забыла обо мне и, не отрывая глаз от ведьмы, стала медленно, спиной вперед пятиться к кровати. Я тоже забралась на постель с ногами и прижалась к стене – даже не задумываясь особо, что и почему делаю, просто… очень уж хотелось сейчас держаться от княжеской жены подальше. Раск чертиком выскочил из мыльни, но на него даже внимания толком не обратили, в покоях нашлось зрелище поинтересней грязного, неизвестно как попавшего сюда мужика.
Боги, и как же мне не хватало сейчас Ольги!
– Князь, амулет! Против магов!!! – выкрикнул это, как ни странно, наемник – кажется, он тут единственный не потерял еще способности соображать. В награду за это Вигда резким, каким-то куриным движением обернулась, шевельнула ладонями, и Раска, опрокинув, отбросило обратно в угол, да еще и приложив о стену. Ведьма же неторопливо, словно предвкушая, продолжала идти вперед и тянуться к горлу соперницы. А между пальцами у нее уже потрескивали искры…
Нешра икнула и явно приготовилась сомлеть.
Но князь уже сообразил, что кольцо, способное обезвредить мага, вполне может сработать и сейчас, поднял руки, и… что-то у него там не пошло. Он держал перстень перед собой с таким видом, словно тот весил не меньше каменного корыта у нас на конюшнях, враз покрывшись по́том и дрожа от усилий, а Вигдель лишь слегка замедлилась, продолжая надвигаться на нас с видом слепого и неизбежного возмездия. Очень и очень похоже, да. Наверное, так его и следовало играть в этих Ольгиных театрах…
– Ольга… – прошептала я одними губами, позабыв от ужаса все ее просьбы и свои обещания. – Спасай!
«Черти бы вас всех побрали, на пять минут уйти нельзя, тут же во что-нибудь вляпаетесь! – откликнулась та с такой готовностью, словно только и ждала, когда ее позовут. Похоже, все-таки успела закончить с тем, что хотела сделать. – Хватай ее!»
Уточнять, кого именно, не понадобилось – я, конечно, дура, но ведь не настолько. Спросила лишь: «Зачем?!» – уже кошкой прыгая на Вигду прямо с кровати и получив в ответ загадочное: «Посмотрим».
То есть она пока и сама этого не знает?! Да?!!
Княжеская жена, когда я свалилась ей на плечи, даже не вздрогнула – словно вообще ничего не заметила, продолжая тянуть руки к Нешре… И та все же сомлела, очень предусмотрительно свалившись на кровать, а не на пол…
Раск перестал бестолково возиться в углу, куда его отбросило, и, не поднимаясь, прямо на четвереньках рванул к нам…
Князь не удержал-таки свой невидимый груз, уронив руки…
Черт!!! Вот теперь я понимала, почему сорвавшихся ведьм предпочитали сразу жечь. Не понимала лишь, как они это делали! Как ее вообще можно сейчас остановить!!!
«Ольга! Где защита камня? Почему не работает?»
«Работает! Теперь – точно работает! Но, сдается, для Вигды уже несколько поздно. Вот ведь угораздило беднягу попасть как раз на… переключение каналов…»